Как-никак, а Фирад стал одним из важнейших опорных пунктов в защите королевства. Конечно, жизнь в приграничье совсем не то, что беззаботное существование в столичном мирке, но вот о безопасности тут точно есть кому беспокоиться. Вдобавок ко всему здесь располагалось несколько верфей, оружейных комплексов, ракетное производство и целый ряд других заводов, работающих на войну.
Да и уровень оплаты по контрактам корпорации "Горняк" зачастую превосходил зарплату, получаемую в центральных мирах, хотя цены практически на все виды продукции здесь были ниже. Надо признать, что управленцы в корпорации подобрались просто замечательные, что и являлось одним из краеугольных камней её процветания.
И при этом мы не прекращали добычу металлов во фронтире, тем более, что конкурентов в этом секторе пространства у нас почти не было. А цены на сырьё держались очень высокие. Все наши шахтёрские крейсера были поставлены на поиск и переработку в первую очередь богатых руд. Вывоз готового концентрата осуществляли средние транспорты и тяжи. Для них была проложена специальная охраняемая трасса, получившая название "шахтёрская тропа".
Проходила она по глухим, малопосещаемым системам, причём во многих из них, даже в тех, появляться в которых транспорты не собирались, располагался пикет боевых кораблей флота корпорации, точнее — звёздной системы Фирад. Или баронства Фирад, если вам так удобней. Он так и назывался — ВКФ Фирада. Это не наша самодеятельность, согласно решению короля служба в нашем флоте приравнена к службе в ВКФ Минматар.
И по уровню подготовки наши офицеры и личный состав ничуть не уступают подготовке флотских королевства. Вот такая у нас на Фираде сложилась обстановка. Живём весело, скучать некогда, если не пожар, то война. И самое интересное — никто на это не жалуется. То ли я сошёл с ума, то ли все вокруг больные. Но я тут совершенно ни при чём, хотя и всегда остаюсь крайним.
Глава 2
— Так ты считаешь, Ник, что в ближайшее время все боевые действия переместятся во фронтир? — поинтересовался король у начальника военной разведки.
— Да, ваше величество. Несколько попыток прорвать нашу оборону в центре и пробиться к столичной системе противнику успеха не принесли. Так что теперь стоит ожидать активизации боевых действий во фронтире. К сожалению, у нас почти не осталось агентуры в Амарской империи. По сути дела, работают искины, занятые подбором и анализом по большей части открытой информации.
— Тут тебе, Ник, никто помочь не сможет. Я прекрасно понимаю, что ожидать от человека, полностью подчинённого чьему-то влиянию, объективного восприятия действительности бесполезно. Но всё-таки скажи, насколько точна твоя информация и можно ли ей доверять?
— Любой информации, полученной от противника, доверять можно настолько, насколько вы решите сами. С одинаковым успехом это может быть и деза, и самые секретные сведения. Но в данном случае я считаю полученную информацию достоверной. Это обыкновенные сведения о передислокации кораблей и подразделений, причём не подкреплённые какими-то боевыми приказами.
На первый взгляд, происходящее выглядит как обычная ротация частей первого эшелона, но при анализе всех перемещений получается, что почему-то войска оказываются ближе к фронтиру. Что и позволило нам сделать вывод — основные события в ближайшее время будут происходить там. И этот вывод подкрепляется стратегическим анализом складывающейся обстановки.
— Знаю я ваш анализ, — пробурчал король. — Тут неизвестно, где больше измышлений — в твоём анализе или в рассуждениях стратегов. А ты, Петро, что по этому поводу скажешь? — обратился ко мне король.
Я тоже был приглашён на совещание, и судя по складывающемуся разговору — в качестве эксперта по фронтиру. Не знаю, откуда взялось такое мнение, видимо, Ник подсудобил, но высказываться придётся. Кроме короля, Ника, с недавних пор возглавившего всю военную разведку, и меня, тут присутствовали командующий ВКФ и начальник генерального штаба.
Я этих людей не знал, вернее, был когда-то им представлен, чем наше знакомство и ограничивалось. В местной иерархии их должности назывались как-то по-другому, но для меня привычней были уже озвученные.
— Мне неизвестен анализ стратегов. Как и данные разведки по перемещению частей противника. Я исхожу совсем из других соображений, и они подтверждают сделанные выводы — в ближайшее время во фронтире неизбежна активизация боевых действий.
— Интересно, интересно, — король не скрывал, что я его заинтриговал. — Не поделишься с нами своими источниками сведений и полученными данными, на основании которых ты сделал такой вывод?
— Вот мой источник, — и я указал на свои глаза, — самое обычное наблюдение за обстановкой в ближних и не очень отдалённых от Фирада областях. Я там живу, и поневоле мне приходится очень внимательно отслеживать всё происходящее вокруг, особенно если наблюдаются какие-то изменения в привычном порядке.
— И что же ты сумел углядеть такого, чего не заметили остальные? — король точно хотел разобраться во всём лично.
— Во-первых, увеличилось общее число патрулей амарцев, причём не в подконтрольной им области пространства, а на нашей стороне. Да и поведение этих патрулей стало более агрессивным. Если раньше на нашей территории они в большей степени вели наблюдение, то сейчас пытаются атаковать одиночные суда и шахтёров, словно стараются собрать больше сведений обо всех изменениях обстановки на нашей стороне.
Во-вторых, изменился состав подобных патрулей. Если раньше контроль выполняли эсминец и фрегат, то сейчас патрулирование осуществляет крейсер, два эсминца и фрегат. Такой подбор кораблей позволяет атаковать небольшой караван гражданских судов или слабо подготовленную шахтёрскую экспедицию. В то же время три корабля могут задержать любого противника, позволив четвёртому скрыться и донести до командования полученные сведения.
В-третьих, все эти изменения по большей части отмечены в достаточно отдалённых областях пространства нашей части фронтира. Вблизи границ вражеские патрули ведут себя как обычно. Заметив противника, сразу уходят, не вступая в бой. Тогда как в глубине фронтира отступают только после получения нескольких ракетных залпов.
— Интересно, интересно, — пробормотал король. — А что-то ещё сказать можешь?
— На мой взгляд, происходящее больше всего смахивает на поиск места для секретной базы. И судя по всему, на ней должны сосредотачиваться силы для проведения постоянных диверсионных операций на коммуникациях противника. Во всяком случае, я бы сделал именно так.
— Каким образом тебе удалось провести такие наблюдения? — поинтересовался Ник.
— В большинстве областей, представляющих интерес по той или иной причине, у меня размещено и замаскировано по несколько наблюдательных платформ, поэтому всё, происходящее там, у меня под контролем. Периодически мои корабли обходят пункты наблюдения и собирают полученную информацию. Так что я всегда в курсе, пусть и с некоторым опозданием, всего, что творится в ближайших и не очень системах.
— И какой же из всего сказанного, Петро, ты делаешь вывод? — поинтересовался король. — Не поверю, что у тебя нет какого-то своего мнения и подготовленного плана действий.
— Есть, как не быть. По моему мнению, наиболее предпочтительны для атаки два объекта — системы Инель и Фирад. Почему они? Они хорошо развиты, обладают вполне приличным промышленным потенциалом, многочисленным населением и расположены достаточно близко к бывшей территории Галанте. Да и занимают достаточно выгодное стратегическое положение.
Уже этих соображений вполне достаточно, чтобы организовать на них базы для удара с фланга по внутренним областям королевства. Чтобы хоть как-то предотвратить такое развитие событий, необходимо в первую очередь усилить планетарную защиту этих систем. И во-вторых, усилить патрулирование как в ближних, так и в отдалённых областях фронтира.
— Мы исходили из других соображений, но объектами возможной атаки противником также определили Инель и Фирад, — впервые вступил в разговор командующий ВКФ.
— Любопытно, любопытно, — задумчиво проговорил король. — Сначала разные люди, исходя из разных соображений, делают вывод о начале боевых действий во фронтире, а потом они же опять из каких-то соображений, причём у каждого своих, определяют одни и те же объекты атаки. Не слишком ли неожиданное совпадение?
В общем, дальше совещание продолжалось по вполне обычной схеме, куда и сколько кораблей отправить, кому чем заниматься и на что обратить внимание в первую очередь. Обычная текучка.
Дорога домой заняла неделю, а вот по прибытии всё закрутилось со страшной силой. Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих, то есть о собственной защите приходиться в первую очередь заботиться самим. Так и в данном случае, чтобы разобраться с возникшей проблемой, я собрал ближайших помощников — Виктора, Лину и Фира.
Нельзя сказать, что результаты обсуждения сложившейся ситуации у короля стали для нас неожиданностью. Как я уже говорил на совещании, многое мы поняли сами и даже начали принимать кое-какие меры. В первую очередь нас заботила безопасность собственной планеты, и именно на этом были сосредоточены наши усилия. Но у короля были другие соображения, так что нам пришлось несколько поменять свои планы, приняв под козырёк его пожелания.
— Ну с анализом обстановки понятно, разведка как всегда ткнула пальцем в небо и на этот раз попала куда надо, — в словах Фира чувствовалась давняя неприязнь двух спецслужб — разведки и безопасности.
— А вот разборки между конторами можешь оставить себе, и без этого проблем хватает, — остановил его брюзжание Виктор. — Нам теперь надо готовить другие планы разведки и обороны системы. Что обещали дать флотские в компенсацию за дополнительные хлопоты?
— Если мы отправим на патрулирование дальних областей космоса усиленную эскадру и продолжим контролировать ближний фронтир, флотский пикет в нашей системе будет усилен тремя мониторами, двумя ракетными крейсерами и одним носителем.