Дальнейший путь, хоть и оставалось его немного до того непонятного полузапретного места, прошел вполне себе спокойно. Видимо, эти плюющиеся камнями зверюги распугали большую часть другой фауны. Хотя некоторая живность всё же оставалась. Шуршали в траве мелкие грызуны, скользили змейки и быстро проносились маленькие и не очень ящерицы. Летучие мыши пролетали под потолком, а иногда мы видели их висящих вниз головой. В общем, живности хватало, и на вид она была довольно безобидной. Однако, рисковать не было ни малейшего желания, поэтому мы готовы были попотчевать пулей всё, что приблизится слишком уж близко.
Не зря. Когда Валет, интуитивно что-то почуявший, полоснул короткой очередью по потолку, то оттуда свалился «хамелеон» — уже знакомая паукообразная тварь с головой ящера. А еще несколько таких тварей предпочло улепетнуть куда подальше. Их даже выстрелами провожать не стали, сбежали и ладно. Не до них сейчас, ведь вот-вот покажется то самое место, окутанное тайной. Тайна же для «антиквара» — это как марочный коньяк для ценителя.
Дошли. И дружно охренели, увидев искомое. Удивляться тут нечему, мало кто смог бы остаться в спокойном состоянии, узрев довольно странного вида сооружение, находящееся в совсем небольшой пещере, скорее даже нише в стене.
Многогранник размером с небольшую деревенскую избушку вращался вокруг невидимой оси, произвольным образом меняя цвет, форму, окрас. И никакого намека на то, как же можно проникнуть внутрь этой вращающейся и меняющейся хреновины. Впрочем, смотреть надо не только на сам объект, но и на то, что находится поблизости. А поблизости у нас находится… Пульт. Небольшой такой, довольно простенький, на котором всего лишь две кнопки с символами «открыть» и «закрыть».
Внимательно осмотревшись, я попробовал ткнуть в кнопку «открыть». Не рукой, а концом энергохлыста. Ноль результата. Затем Валет, решивший удостовериться, сам попробовал, но уже рукой, причем уже не облаченной в «перчатку» крилл'таг. Тоже глухо.
Хм. Если что-то не включается, значит или сломалось, или сам процесс включения проведен неверно. Насчет «сломалось» мне, признаться, не верилось. Вот он, объект, бодро крутится и трансформируется, да и пульт выглядит вполне себе работоспособным. К тому же просто не хочется, чтобы все оказалось столь пошло и печально. Следовательно, будем искать и разбираться что к чему. И начнем с…
— Вадим! — потянула меня за рукав Диана. — Посмотри, тут же выемка, как раз между двумя кнопками. Кажется сюда надо что-то положить. Какой-то кристалл, но не синдарр. Слишком большая площадь, а синдарры маленькие. Большие только…
Взгляд на меня… на мое лицо. Нет, не на лицо, на лоб. Обруч, он же артефакт под названием дейар, в центре которого камень, периодически меняющий цвет с зеленого на красный. Знак Т'хэнга. У Т'хэ подобный же, только более массивный и к дополнительными наворотами. Возможности, опять же, куда более серьезные. Но камень то и там и там один. По крайней мере, по габаритам.
Попробуем. Снимаю дейар и аккуратно прикладываю его камнем к выемке. Жду… И сразу становится понятно, что идея очень даже «в тему». Артефакт в моей руке немного нагревается, камень начинается светиться алым — сперва еле-еле, потом интенсивность свечения лишь нарастает — после чего раздается щелчок, и обе кнопки становятся активными. Ну а что ещё сказать, если обе начинают светиться. Не убирая на всякий случай обруч, нажимаю ту, которая предназначена для открывания.
— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а к нам фасадом, — скалит зубы Валет, видя, что движение многогранника замедляется. — Или это не избушка, а большой ларец, где «смерть кащеева» таится?
— Насчет смерти вряд ли, — отрицательно мотаю головой. — Не стали бы Ушедшие действительно опасные для себя вещи хранить в такой доступности для высшего жречества культистов. Но и мелочь так не шифруют, тут даже сомневаться не приходится. Ай, сейчас и сами все увидим.
— А поймем?
— Придется, Валет. Хочешь не хочешь, всё равно придется.
Вот и вход нарисовался. Не открылся, просто часть одной из граней втянулась куда-то внутрь, открывая проход. Дескать, добро пожаловать, гости дорогие! Нет уж, мы люди подозрительные, поэтому…
— Валет.
— Ась?
— Ты снаружи остаешься. И на всякий случай продолжаешь держать камень дейара… обруча, приложенным к пульту. Мало ли что эта чудасия устроит. Ди, тебя идти не заставляю, более того, даже не сильно советую.
— Я с тобой.
Вот и все, сразу видно, что снаружи не останется. Может оно и правильно. Про пользу я и не говорю, эти ее периодические озарения не раз помогали. Так что ноги в руки и вперёд, благо тут всего несколько шагов.
Осторожно, шаг за шагом, готовясь, в случае чего, попотчевать притаившегося внутри врага энергетическим жгутом заблаговременно активированного иллэйра… И осознание того, что внутри никого нет, ни единого угрожающего существа. И вообще внутри не было практически ничего, лишь голые стены с разноцветными сияющими прожилками и… колодец. Обычный такой колодец, даже крышкой не прикрытый.
— Колодец, — в стиле «капитана очевидность» констатировала Диана. — Может в нём вода особенная?
— Сейчас проверим, только пусть выпьет сначала кто-то другой. Вдруг козлёночком станет? И лучше всего первого же пойманного культиста заставить поработать подопытным… козликом. Хотя почему заставить? Они и так те ещё козлины.
Философствуя на эту отвлеченную тему, я приблизился к колодцу и заглянул внутрь. Хм… Забавно! Сдается мне, что водичка тут ну совсем ни при чем, тут дело совсем в другом содержимом колодца.
Сам колодец был неглубоким, скорее даже не колодец, а стилизованный под него аквариум, в котором вместо рыбок плавало с полтора десятка странных созданий. Плавников нет, значит не рыбы. Есть две коротенькие передние лапки, безглазая головенка и длинный хвост. Всё это покрыто золотистой чешуей и длиною сантиметров восемь-десять. И какая ценность этих тварюшек? Загадка! Или они тут для красоты, а главное — вода?
— Вадим… Посмотри на это!
Обернувшись на голос, я увидел, что Диана стоит у стенки и показывает на маленькую нишу, которую мы сперва и не приметили. А там… Там с десяток закупоривающихся сосудов не то из стекла, не то из какого-то иного прозрачного материала. И они напоминали маленькие аквариумы, в которых хорошо перевозить разных водных гадов.
— Значит не вода, а живность, — кивнул я, показывая, что посыл до меня дошел. — А чего-то вроде сачка там нет?
Диана лишь пожала плечами. Дескать чего нет, того и не найти. Ладно, мы люди привычные, справимся и руками. Главное, чтобы добыча того стоила.
Десять минут и пару матерных высказываний спустя, последняя из четырнадцати «рыбок» была отловлена, посажена в залитый водой контейнер и убрана в рюкзак. Теперь осталось лишь разобраться, чего ж это мы такое ценное умыкнули? И я искренне надеюсь, что это не декоративные рыбки особой породы, которые Ушедшие выдают особо отличившимся культистам наподобие орденов и медалей! Такого издевательства над здравым смыслом моя циничная душа просто не переживет.
Выходим из многогранника, оставляя внутри лишь пустой аквариум. Валет, видя, что всё в порядке, нажимает на кнопку «закрыть» и убирает камень дейара от ключа-выемки. Осторожно, двери закрываются… Собственно, именно это и происходит. Вход снова затягивается, а многогранник начинает вращение вокруг незримой оси и перестройку формы. Всё вернулось на круги своя, помимо внутреннего содержания. Его я и показываю «антиквару», который пучит глаза от глубочайшего изумления и разрыва шаблона.
— И вот из-за этих уродцев мы сюда топали! — в голосе пафос и праведное возмущение. — В любом зоомагазине таких тварей более чем достаточно. Ну не таких, а похожих, на любой вкус и цвет. С ними вообще что делать то надо? У тебя, часом, энциклопедии по местному зверинцу не завалялось?
Энциклопедия… Завалялась.
— Валет, ты гениальный сукин сын! — хлопаю его по плечу и достаю из кармана тот самый отжатый у культистов «монокль». — Держи эту штуковину и используй на контейнере с тварюшкой. Артефакт, он как бы сканирует объект и выдает по нему информацию. У тебя с языком Ушедших получше, вот и давай, дерзай.
«Антиквар» лишь утвердительно хмыкнул, беря «монокль». Поднёс его к глазу, вставил, при этом скорчив недовольную гримасу, а затем внимательно посмотрел на контейнер с парой тварей внутри. Небольшая пауза, требующаяся для обработки артефактом информации.
— Что-то есть, — ухмыльнулся Валет. — Только тут я не все понимаю.
— Хотя бы основу, остальное, если надо, в более подходящих условиях разберем.
— Ну тогда слушай. Эти «рыбки» и впрямь ценные и запретные, не зря к ним доступ только эти Т'хэ с Т'хэнгами имеют и то со строгим отчетом перед хозяевами. И для тебя Диана, важные. Ты ведь одну такую того, потребила.
— Я?!
Искренне возмущение в голосе и доставшийся Валету взгляд, от которого, будь Ди хотя бы в малейшем родстве с василисками, стоять бы «антиквару» каменной статуей до скончания веков.
— Эти «рыбы» — источник мутагена, при помощи которого создают сторков, ра'нэйлл и кого-то еще, тут не сказано. Только названия и никаких пояснений. Использование не по назначению и без позволения этих млять, Повелителей — смерть под пытками. Специально выделили, да еще повторили! Ишь ты какие затейники!
— Способы применения?
— Герцог, ну ты и вопросы задаешь. Я то почем знаю! Что написано, то и перевожу, как могу. Тут много непонятного. Сам же сказал, чтобы по-быстрому.
— Благодарствую, пока и этого хватит. Диана… Ди, да отомри ты наконец!
Всё, пришла в себя, а то известие о том, что вот эта «рыбка» послужила первопричиной её нынешней проблемы… Сложно с ходу переварить такое шокирующее известие. Ну а нам пора отсюда. Самое ценное забрали, назначение в первом приближении тоже понятно. Осталось лишь разобраться, как именно использовать эту мощную штуку не наугад, а со всей возможной эффективностью.