Я чуть не подавилась сдобой.
- Постой, это что – Рифейские горы?
- Ну да, - подруга смотрела на меня с удивлением. – Ты и этого не знала?
- Нет, - смутилась я. – Выходит, где-то тут пещера Шелитта. Ну, того дракона, к которому я попала из своего мира.
- Да ты что?! – глаза баньши загорелись. – Интересно, а ваш замок отсюда далеко?
- К вечеру будем дома, - пообещал Поль не вполне уверенно. – Если погода не испортится окончательно.
- А если испортится? – Блади никак не могла угомониться.
- Тогда придется ночевать у соседей, - Поль нахмурился и покосился на низкие тучи. – В горах может быть опасно.
- М-да, - вздохнула Блади и вытянула очередной пирожок. Посмотрела на него с сомнением, но куснула. – А дождь наверняка будет.
И накаркала, конечно!
***
Часа через два хлестало сплошным потоком.
Резко похолодало, и мы с Блади тряслись в обнимку.
А потом впереди показались каменные стены замка. Хорошо, навесной мост опущен!
Охрана что-то прокричала, Поль отозвался, и нас пропустили.
Колеса прогрохотали по мосту, и демобиль заехал в распахнутые ворота.
Мокрый, как мышь, Поль распахнул дверцу.
- Выходите скорее! – велел он, подавая мне руку. – Вещи занесут слуги.
Ливень хлестал так, что в пяти шагах ничего не разглядеть.
- Где мы? – спросила я, неохотно выбираясь наружу.
Брр, холодно!
- В замке моего друга, - коротко сообщил Поль. – Быстрее, туда!
И мы побежали к приветливо распахнутой двери.
Нас уже поджидали - со здоровенными полотенцами наперевес. Обтерли и закутали в пледы. Уф, хорошо-то как!
- Прошу, следуйте за мной, барон, леди, - чопорно предложил седой дяденька в ливрее. – Комнаты уже приготовлены.
- Баронесса, - поправил Поль и взял меня за руку. – Это моя жена, Алевтина де Лакруа.
- Для меня это честь, - поклонился дяденька. – Прошу!
Ой, интересно, нам с Полем выделят разные спальни?..
Я почувствовала, что краснею. Глупости какие! Даже если нас поселят вместе, мы же теперь муж и жена!
Только все равно не по себе. Ведь опыт у меня совсем небольшой. А вдруг с нормальными мужчинами все не так, как с инкубом?..
***
Нас вели по коридорам, и я с интересом глазела по сторонам. Портреты, доспехи, серый камень стен, прорезанный узкими бойницами, - настоящая твердыня! Только выглядела она потрепанной. Деревянные панели не мешало бы заново вскрыть лаком, ковры прохудились, а гобелены выцвели.
Остановились мы у ряда одинаковых дверей. Интересно, как их местные различают? Хоть бы номерки прикрепили!
- Апартаменты для вас, леди, - дворецкий указал на ближайшую дверь. – Третья от начала по правой стороне. Следующая для вас, баронесса. Ваши покои, господин барон, вон там. Простите, мы не знали, что с вами супруга. Если желаете, мы подготовим для вас смежные комнаты.
- В этом нет необходимости, - не раздумывая, ответил Поль, и я почувствовала себя пошлячкой.
- Как прикажете, господин барон, - дяденька нагнул седую голову. – Ужин подадут вам в комнаты.
А вот теперь Поль удивился. Осведомился, подняв бровь:
- Филипп не желает разделить со мной трапезу?
Прозвучало очень... по-баронски. Еще бы добавил «в пиршественной зале»!
- Прошу простить, - ответил дворецкий с поклоном. – Сейчас у его светлости нет возможности уделить вам внимание.
Глаза Поля стали похожи на две льдинки.
- Что случилось?
- Прошу простить, - повторил дворецкий. Само воплощенное достоинство, куда там аристократам! – Семейная трагедия, это все, что я могу вам сказать. Вы ведь понимаете, я не вправе распространяться о делах господ.
- Разумеется, - мрачно согласился Поль. – Будьте любезны, подайте дамам горячего вина.
А я вдруг поняла, что совсем его не знаю. Этот Поль - аристократ! - разительно отличался от привычного рыцаря без страха и упрека.
- Все уже готово, господин барон! – дворецкий поклонился и распахнул передо мной дверь.
***
Спальня как спальня: застеленная шкурой кровать, рядом кресло и небольшой столик. Две узкие бойницы вместо окон, и еще одна шкура на полу у камина. А вот это очень хорошо! Я читала, что в рыцарских замках бывала ужасная холодина. Сейчас, конечно, лето, но в таком каменном мешке даже в июле не жарко.
При виде меня рыженькая девушка, которая возилась у камина, подскочила и сделала книксен.
- Госпожа баронесса! Все уже готово! Я помогу вам переодеться.
Подбежав ко мне, она тут же начала расстегивать платье.
Я открыла рот, чтобы отказаться – и, подумав, закрыла. Раз уж я играю роль баронессы, придется соответствовать. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Девушка (ее звали Лидия) оказалась настоящим сокровищем. Она помогла мне снять сырую одежду, снова ловко растерла полотенцем и закутала в теплый халат. Затем налила в кубок томившееся на спиртовке вино.
- Вот, госпожа, выпейте. Это поможет согреться!
- Спасибо, - пробормотала я, осторожно обнимая пальцами горячий металл, и вдохнула ароматный парок.
Я глотнула подогретого вина со специями, лимоном и медом, и прикрыла глаза. Хорошо-то как!
- Ужин подадут через час, - прощебетала Лидия, расчесывая мне волосы, и вздохнула: - Я принесу вам сюда. Господам сейчас правда не до гостей. Так жалко госпожу баронессу! Она, конечно, страшненькая, но очень добрая!
- Госпожу баронессу? – от неожиданности я распахнула глаза и резко обернулась. – Ты о хозяйке?
- Ну да, - Лидия заговорщицки понизила голос и блеснула лукавыми глазками. – Они всего месяц женаты. Бедняжка!
И сделала паузу, позволяя задать вопрос.
Я не стала обманывать ее ожиданий:
- Почему?
- Так хозяин ради денег женился, - сообщила Лидия шепотом. Она очень напоминала белочку – такая же рыженькая и бойкая. – Он совсем разорился, а теперь - другое дело!
- Понятно, - медленно кивнула я. – А как новая хозяйка?
Кажется, брак по расчету у рыцарей - обычное дело.
- Она, конечно, получила титул, - рассудительно объяснила Лидия, и вздохнула: - Только хозяин с ней плохо обращается.
- Плохо – это как? – спросила я.
Надеюсь, речь не о семейном насилии?..
В дверь постучали, и она метнулась открывать.
- Аля, позволишь войти? – негромко спросил стоящий на пороге Поль.
- Конечно, - выдавила я. – Заходи.
- Можешь идти, - бросил он Лидии.
Та, поспешно сделав книксен, выкользнула за дверь.
Поль сел в кресло у кровати и заботливо спросил:
- Как ты?
- В порядке, - тихонько ответила я, чувствуя, как становится горячо щекам. И выпалила: - Почему ты отказался от смежных спален?
И прикусила губу.
Поль негромко рассмеялся, и я вскинула на него удивленный взгляд.
- Аля, - он осторожно взял меня за руку. – Я не хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла вот так – в чужом замке, украдкой. Завтра мы будем дома и... – он погладил большим пальцем мою ладонь, и мое сердце отчаянно заколотилось.
- А я решила...
Он вдруг оказался рядом и обнял за плечи.
– Не выдумывай. И еще. Я должен тебе кое в чем признаться.
Я натужно пошутила:
- Надеюсь, ты не Синяя Борода?
- Что? – он непонимающе поднял светлые брови.
- А, - спохватилась я. - Это сказка из моего мира. Про мужчину, у которого было много жен и... В общем, он их убивал.
Губы Поля дрогнули в вымученной улыбке.
- Не переживай. Ты моя первая и единственная жена.
Прозвучало неожиданно серьезно.
Я вздохнула и украдкой ущипнула себя за руку. Может, мне все это снится? Свадьба, поездка, замок?
Ни комната, ни Поль не спешили исчезать.
- Тогда рассказывай! – потребовала я.
Он отрывисто кивнул и произнес сухо, как будто отдавал рапорт:
- Ты удивлялась, что у меня нет дома. Это из-за того, что двенадцать лет назад меня осудили. Лишили титула, замка и предложили выбор. Десять лет каторги или столько же в качестве простого рыцаря.
В голове зашумело.
- За что? – словно со стороны услышала я себя. Мотнула головой и сжала пальцами виски: - Нет, не верю!
- Аля, - Поль налил в стакан воды из кувшина и сунул мне в руки. – Что ты вообще обо мне знаешь?
- Ну, - я залпом проглотила воду, - тебе тридцать один. Родители умерли, близких нет...
- Юрист, - усмехнулся Поль. Он поднялся и отошел к камину. – Это правда, но... не вся. Я остался сиротой в семнадцать. Единственный наследник, барон... идеалист. Я видел, как обижают крестьян, как моим знакомым все сходит с рук, лишь потому, что они в фаворе у Ее Величества... Тогда мне казалось, что вся эта система несправедлива. И я должен сделать хоть что-то, попытаться...
Он умолк и обернулся, глядя на меня потемневшими глазами.
- Что было дальше? – тихонько спросила я.
Поль мотнул головой.
- Я ввязался в заговор.
- Ох, - я прижала ладонь ко рту. В голове тут же всплыла история декабристов. – И вас разоблачили?
- Само собой, - скупо усмехнулся Поль. – Четверых казнили, остальных ждали рудники. Меня... пощадили.
Я сглотнула, подтянула колени к груди и обняла их.
– Ты ведь уже отбыл свое наказание? Так почему не ушел? И... ну, не знаю. Не завел семью?
- Куда? – горько спросил Поль. Тени от камина ложились странно, делая его лицо похожим на вырезанную из дерева маску. – Ни гражданства, ни дома, ни дохода. Что я мог предложить честной женщине?
- А... я? – выдавила я с трудом.
- Теперь у меня есть, куда привести жену, - ответил Поль устало. – К тому же тебе, иномирянке, этот брак был нужен не меньше. Я так считал. Моё имя...