И дракон так тоскливо уставился на долину, что я отвернулась, пряча улыбку.
Кажется, когда он соберет нужное количество драгметалла, девицам придется ходить в паранджах.
Хотя вряд ли их это спасет.
- Нам пора, - заметил Поль, взглянув на стоящее почти в зените солнце. – Уважаемый Шелитт, завтра будет торжественный ужин по поводу нашей свадьбы. Ждем вас в гости.
Дракон уставился на него, мотнул головой и хмыкнул:
- Уж лучше вы к нам! Хотя... я подумаю.
***
Демобиль катил вдоль обрыва.
Я крепко держалась за ручку (трясло на ухабах еще как!) и думала о глупостях.
Интересно, а как у драконов с демографической ситуацией? Неужели так плохо, что по человеческим девушкам бегают? Или это просто... как бы правильно сказать? В общем, развлечение.
И что они с золотом делают, к каким местам прикладывают?
Я почувствовала, как щекам стало горячо.
Что за мысли?!
- Аля, - вдруг заговорила Блади, накручивая на палец светлую прядь. – Слу-у-ушай.
- Да? – я обернулась, готовая услышать расспросы о драконах.
Но подруга спросила неожиданно:
- А какие в твоем мире свадебные традиции?
- В смысле? – не поняла я. – Ой!
Демобиль так подкинуло, что я чуть не прикусила язык.
- В каждом мире есть обычаи там, приметы, - она откинула волосы назад и повторила: - Так какие у вас?
- Ну, - я задумалась. Не сказать, чтоб я на многих свадьбах была, так что помнила мало. – Выкуп. Еще вроде кража невесты. А, и она потом букет бросает, вот!
- Зачем? – заинтересовалась подруга. – Какие странные у вас обычаи. А поподробнее?
Я пожала плечами и, как могла, объяснила.
- Интересно, - Блади задумалась, кивнула и почему-то улыбнулась.
А меня вдруг посетило неприятное предчувствие...
***
Я быстро провалилась в сон. Странно, вроде бы выспалась ночью...
Не проснулась даже, когда демобиль остановился. Приоткрыла глаза, зевнула, но сил вынырнуть из дремы не было.
Все ощущалось как сквозь вату: что-то спрашивает Поль, ему отвечает Блади, потом меня пытаются растормошить...
- Не надо, я ее понесу, - негромко пообещал муж, и я вдруг очутилась снаружи.
От яркого солнца я застонала и спрятала лицо на груди Поля.
А потом меня, кажется, куда-то несли.
- Госпожа баронесса больна? – спросила какая-то женщина, явно пытаясь приглушить командирское громыхание голоса.
- Нет, просто устала, - Поль прижал меня чуть крепче и погладил по спине. – Комнаты готовы?
- Конечно, господин барон! – чуть ли не возмущенно объяснила женщина.
Можно потише? Больно же! В голове прямо звенит.
Я с трудом открыла глаза.
В холле у лестницы собралось человек двадцать в черно-белой форме прислуги. Они с любопытством разглядывали новых хозяев.
Перед Полем гордо выпрямилась женщина (на язык так и просилось «госпожа») в черном платье со связкой ключей на поясе.
А чуть в стороне, в темном углу, парил призрак, одетый в халат и ночной колпак.
- Господин Бранд? – прошептала я, не веря своим глазам.
Наверно, я еще сплю.
- Здравствуй, деточка, - призрак широко улыбнулся и вежливо поклонился. – Рад тебя видеть.
- Здравствуйте, - проговорила я сдавленно.
Конечно, Поль уже оформил наследство, и я понимала, что это означает. Но одно дело просто знать, а другое...
– Эх, хорошо получилось! – заявил призрак бодро. – И правильно! Слишком давно в этом доме не слышно детских голосов. Мне боги не дали, так хоть теперь...
- Старый сентиментальный дурак, - громогласно прошептала экономка.
И, кажется, украдкой смахнула слезы.
Поль успокаивающе гладил мои волосы, а до меня вдруг дошло.
Они же ждут, что это будут наши дети – мои и Поля.
Голова закружилась, и я до боли прикусила губу.
Замуж ладно, но дети?! Не хочу, я не готова!
- Баронесса устала. Где ее покои? – напомнил Поль.
- Позвольте, я провожу, - ответила экономка поспешно.
И по мрамору застучали каблуки. А походка у нее – только на плацу маршировать!
Поль со мной на руках легко взбежал по лестнице, прошел по длинному коридору, и наконец внес в комнату.
Любопытство оказалось сильнее смущения, и я огляделась.
Уютно тут! Стены отделаны золотистой тканью, на полу пушистый оранжевый ковер и плотные шторы на окнах в тон, бледно-желтые кресла у жарко пылающего камина и того же оттенка покрывало на широкой постели...
На столике у кровати поднос с бутылкой вина, двумя бокалами и вазой с фруктами.
Я снова смутилась, сама не знаю отчего.
- Вы можете быть свободны, госпожа Дауте, - раздался негромкий голос Поля.
- Господин барон, баронесса, - почтительно откликнулась экономка, затем негромко хлопнула дверь.
Поль понес меня к постели... Я трусливо зажмурилась.
- Аля, - укоризненно проговорил он, опустив меня на кровать прямо поверх одеяла. – Посмотри на меня, пожалуйста.
Я нехотя распахнула глаза.
Он сидел рядом со мной. В полутьме спальни (шторы оказались уже задернуты) выражения его лица не разобрать, но было видно, как он напряжен.
- Д-да, - выдавила я.
- Неужели ты считаешь, что я стану тебя принуждать? – голос Поля звучал резко и, наверное, устало.
Я замотала головой.
Пусть сейчас на нем не было доспехов, все равно Поль оставался рыцарем до кончиков ногтей. Причем рыцарем в лучшем смысле слова, а не как некоторые.
- Тогда чего ты страшишься? – спросил он.
Поль ко мне даже не прикасался, но почему-то стало жарко.
- Все думают... говорят, что... – я запнулась и отвела взгляд.
Он вдруг рассмеялся, только как-то невесело.
- Аля, ты же юрист, - поддразнил он мягко. – Где же твое профессиональное умение формулировать мысли?
- О таком говорить нас не учат, - буркнула я, разглаживая ладонью складку на покрывале.
А Поль посерьезнел.
- Какое тебе дело, что скажут или подумают другие? – спросил он спокойно. – Я был бы последним подонком, если бы настаивал...
Он не договорил, но и так ясно.
- А ты бы... хотел? – выпалила я, боясь на него смотреть.
- Конечно, - откровенно сказал он, и я поперхнулась воздухом.
Поль усмехнулся и, протянув руку, взял с кресла плед.
Накрыл меня и пожелал мягко:
- Приятных снов.
Он погладил меня по щеке и отстранился.
А я неожиданно даже для самой себя поняла, что сильно пожалею, если сейчас его отпущу. И удержала за рукав.
- Поль, - а голос-то дрожит! – Останься.
Он замер, глядя на меня во все глаза.
- Ты же мой муж, - прошептала я, потупившись.
- Повтори, - хрипло попросил Поль.
И что-то в его голосе заставило меня вскинуть на него взгляд.
- Мой муж! – сказала я и договорила уже с трудом: – Останься со мной. Пожалуйста.
Поль наклонился ко мне близко-близко, почти касаясь горячими губами.
- Ты понимаешь, что делаешь? – спросил он.
И я сказала: «Да!»
***
Разбудило меня командирское:
- Подъем!
Я попыталась зарыться в подушку, но ее неумолимо отобрали.
И снова рык, от которого жалобно задребезжали стекла:
- Подъе-е-ем!
- Блади, - я заслонила лицо рукой. – Уйди, а? Совесть имей.
- Совесть? – сладким голоском переспросила подруга и с размаха плюхнулась на кровать. А потом как рявкнет: - Это у тебя совести нет! Ужин через час, а ты еще даже не умывалась!
- Поужинаю в комнате, - заходящее солнце заглядывало прямо в окно (какой садист отдернул шторы?), и я прикрылась второй рукой тоже. – Поль поймет.
- Поль, может, и поймет, - согласилась она. – А вот гости вряд ли. Сама подумай, какая свадьба без невесты?
От ее слов я мгновенно проснулась. Села на кровати и захлопала глазами, сообразив, что Блади красуется в нарядном платье, а ее волосы уложены в замысловатую прическу и украшены заколкой с бабочкой.
- Так гости будут только завтра! – выпалила я.
- Кхм, - Блади заинтересованно склонила голову к плечу. – Что, брачная ночь была с опережением графика?
Я проследила за ее взглядом, ойкнула и поспешно подтянула сползшее одеяло.
Оказывается, спала я голой.
Я смущенно кашлянула, стискивая ткань на груди, и прижала свободную ладонь к пылающей щеке.
Накатили воспоминания. Из той ночи с инкубом я помню только чувство, что сходишь с ума, что тебя засасывает в водоворот. С Полем все было совсем не так.
«В здравом уме и ясной памяти», - услужливо всплыла в голове привычная юридическая формулировка.
Только к этому случаю она совсем не подходила.
Решение я принимала сознательно, а вот потом... Поль сумел вскружить мне голову.
До меня вдруг дошло:
- Так я правда почти сутки проспала?
Положим, часть времени нам было не до сна...
- Правда, - пожала плечами подруга и насмешливо поинтересовалась: - Что, Поль не посрамил честь рыцарства?
Отвечать на явную провокацию я не стала.
- А почему меня никто не разбудил?
- Пытались. Несколько раз, - сообщила Блади, легкомысленно помахивая ножкой, обутой в туфельку с высоченным каблуком. – Не смогли. Экономка предлагала холодную ванну, но Поль вместо этого позвал меня.
Да уж, голосок у баньши – крепостные стены сносить можно. Попробуй под такие вопли поспи!
- Спасибо! – с чувством сказала я, кутаясь в одеяло.
Брр. Все хорошо в замках, но вот с отоплением тут явные проблемы.
Хотя ночью холодно не было. От воспоминаний снова стало жарко.
- Пожалуйста! – Блади протянула руку и вдруг щелкнула меня по носу. – Марш в ванную! У нас мало времени.