С этим сложно не согласиться...
ГЛАВА 9. О верных приметах, методах защиты и презумпции невиновности.
Госпожа Громова не зря говорила, что любопытство меня погубит. Первым делом с утра я подняла газетные подшивки за лето. С помощью Абхея поиски нужных заметок не затянулись...
Стэн не соврал. Стоило госпоже Громовой объявиться в Степи в качестве невесты хана, как князь скоропостижно отрекся от трона в ее пользу и удалился в поместье выращивать огурцы. Заодно он сочинял мемуары и, кажется, был вполне доволен такой жизнью.
Мачеха госпожи Громовой то ли не разделяла страсти мужа к сельскому хозяйству, то ли всерьез опасалась за свою жизнь... В общем, она исчезла вместе с дочерью и самым преданным из телохранителей.
В желтой прессе муссировалась версия тайного убийства княжеской семьи, однако фактами она не подтверждалась. Вместе с Летти и ее матерью пропали не только драгоценности, но и кое-какие платья, личные мелочи и вроде бы бумаги. Камеристки сознались, что приказ собрать вещи им отдала лично княгиня. Так что побег выглядел реальнее.
Только зачем? Опасались мести?
Хм, а вот интересно. Если невеста судьи - и правда Летти, то куда подевалась ее мама? Может, они разделились?
Каким ветром ее занесло в такую глушь?
Понятно, титул беглой княжны - не слишком завидное приданое. И все же, зачем аристократке выходить за провинциального судью вдвое ее старше?..
Я рылась в архиве, когда в дверь настойчиво затрезвонили.
Нюр по обыкновению куда-то запропал, зато секретарь бдел. Так что я спокойно продолжила ковыряться в ворохе старых папок.
На пороге возник Абхей.
- Доброе утро, госпожа де Лакруа!
Я вздохнула. Просьбы быть попроще секретарь пропускал мимо ушей.
- Да?
От пыли зачесалось в носу, и я звонко чихнула. А потом еще раз.
- Будьте здоровы! - пожелал Абхей, деликатно выждав минутку. - Там клиенты. Примете?
- Какие клиенты? - спросила я рассеянно, роясь по карманам в поисках носового платка.
- Платежеспособные, - пожал плечами секретарь и уточнил: - Звать?
Я вздохнула. Финансы не то, что пели романсы - они вот-вот перейдут на блюз. Или что там самое жалобное?
Просить в долг у Поля мне гордость не позволяла, а Нюр сам был немногим богаче меня. То есть мы выкрутимся, конечно, но траты надо ужать. И браться за любое дело.
- Зови!
Призрак просочился сквозь стену, а я торопливо поправила волосы и одернула платье.
И как госпоже Громовой удавалось всегда выглядеть аккуратной?..
Когда я вошла в кабинет, потенциальные наниматели уже рассаживались.
Двое: невысокая кругленькая женщина и черный кот.
Причем явно не хозяйка с питомцем.
От домашнего мурлыки его отличали размеры - в половину человеческого роста! - а еще сапоги, пояс да шляпа.
И манеры - он вежливо помог спутнице устроиться, а потом запрыгнул в соседнее кресло и сел, закинув ногу на ногу. Шляпу он пристроил на подлокотнике.
- Мрр? - произнес он вопросительно, заметив меня.
Я отмерла (застыла же на пороге столбом!) и очень постаралась не покраснеть.
- Здравствуйте! Я - Алевтина де Лакруа, помощник адвоката Громовой. Слушаю вас!
И уже почти привычно опустилась в кресло куратора.
Хотя иногда ужасно хотелось перебраться на место секретаря, где сейчас устроился Абхей с карандашом на изготовку.
Кот разглядывал меня с каким-то исследовательским интересом, а пышечка рассеянно жевала булку.
- Мряу! - наконец произнес он, потянувшись. - Даже не знаю...
Я вежливо улыбалась.
- Тринадцатый, хватит уже, - попросила женщина немного невнятно. - Берем.
Жевать и говорить одновременно не так-то просто, но она справлялась с блеском.
Она и сама напоминала ту же сдобную булочку - пышная, румяная и мягкая.
- Думаешь? - повернул к ней усатую голову кот.
- Я чувствую, - произнесла она загадочно, поднеся руку к виску.
И вгрызлась в румяный бочок булки.
- Тогда мурр! - успокоился кот и наконец повернулся ко мне. - Позвольте представиться, милая дама. Мы - представители фирмы «Пятница, Тринадцатый».
- Я - Пятница, а он - Тринадцатый, - уточнила женщина, ткнув себя в грудь перепачканным сахарной пудрой пальцем.
- Именно! - важно кивнул кот. - Фирма у нас небольшая, но преуспевающая.
В это легко поверить: на его шляпе поблескивает камнями золотая пряжка, а сапоги и пояс явно из первосортной кожи василиска.
- Слушаю вас, - повторила я.
И поняла, что невольно копирую интонации куратора.
- Видите ли, - Тринадцатый совершенно по-кошачьи развалился, выставив пушистое черное пузо, - мы занимаемся... хм, некоторой помощью... тем, кто в ней нуждается.
- Волонтеры? - уточнила я недоверчиво.
- Да говори прямо! - влезла Пятница, смахнув крошки с юбки. - Что ты мнешься? Она же разболтать не может.
Тринадцатый сверкнул на нее глазами, однако спорить не стал.
- Мрр, - он почесал за ухом. - В общем, к нам обращаются, если надо кого-то уговорить... передумать.
Я захлопала глазами. Коллекторы, что ли?
Пышечка страдальчески скривилась, захрустела добытым из кармана печеньем и объяснила четко:
- Мы организуем плохие приметы. По заказу клиента расстраиваем сделки, свадьбы, поездки...
- За хорошие мы тоже беремся, - уточнил Тринадцатый. - Только их редко заказывают.
- Я - провидица, - скромно сообщила Пятница, тронув небольшую брошь на лацкане - глаз в треугольнике. - Слабенькая, но кое-что могу.
- А я - мозг нашего небольшого предприятия... Мрр.
Скромностью Тринадцатый, как и все коты, не отличался.
- Еще у нас несколько исполнителей, которые работают по разовым контрактам. А в основном мы вдвоем справляемся, - из кармана Пятницы появился пакетик с орешками.
Интересно, у нее там дополнительное измерение? Не удивлюсь.
- Вы наверняка гадаете, зачем мы вам это рассказываем? - продолжила пророчица и как-то по-доброму мне подмигнула.
- Ну... да, - вынужденно согласилась я.
- Мы на рынке уже шестой год, - сообщил Тринадцатый важно и погладил лапой перо на шляпе. - У нас репутация!
- Он не умеет говорить прямо, - Пятница отряхнула руки. - Поэтому скажу я. До сих пор нам удавалось лавировать, не нарушая закон.
- Мы находили... мрр... лазейки! У каждого ведь свои страхи и знаки. Пятница в этом... мрр... дока!
- Приметы законом не запрещены, - пожала плечами пышечка. - А мы обеспечиваем индивидуальный подход.
Они явно отлично понимали друг друга.
- Разрешено все, что прямо не запрещено законом, - подтвердила я понятливо. - И все же, что у вас пошло не так?
- Да все так, - Пятница выудила из кармана конфету, печально на нее посмотрела и спрятала обратно. - Только вот последний клиент был трудный. Ни в какую не поддавался. Я и... увлеклась.
- В каком смысле? - уточнила я осторожно.
- Разозлилась, - покаянно вздохнула она. - И провалилась в настоящий транс.
- Напророчила ему смерть безвременную! - кот раздраженно дернул хвостом. - Еще и при свидетелях. А он возьми и мрр!
Он выразительно чиркнул когтем по горлу.
- П-понятно, - выдавила я.
- А теперь нам милиция покоя не дает, - Пятница развела пухлыми ручками. - Уже и мое право заниматься гадательной деятельностью приостановили!
Я помотала головой. Никогда окончательно не привыкну к этому миру.
- И что вам инкриминируют? В смысле, в чем обвиняют?
- В доведении до самоубийства, - Тринадцатый потер лапой нос.
Провидица чуть подалась вперед и заявила уверенно:
- Вы можете нам помочь!
- Я - не могу, - возразила я поспешно. - Уголовными делами занимается мой компаньон.
И я была этому даже рада. Ума не приложу, с какой стороны подойти к этой истории.
- Можете! - она прижала пальцы к виску и прикрыла глаза. - Без вас не обойтись!
Спорить я не стала.
- Тогда давайте подпишем договор, - я дала отмашку Абхею.
Он понятливо кивнул и подсунул клиентам уже заполненные бумаги.
По-хорошему надо было сначала дождаться Нюра и заручиться его согласием.
Только я и так знала, что он не откажется.
Гонорар захочешь - и не за такое возьмешься!
***
Нюр вернулся только ближе к вечеру, когда я уже вся извелась.
Блади тоже куда-то запропала, Абхей смылся под предлогом срочной медитации, а новых клиентов не было. Так что пришлось со скуки порыться в библиотеке.
Учеба еще не началась, но не лишне хотя бы прикинуть фронт работ.
Этот самый фронт впечатлял... Как сказал кто-то из древних философов: «Я знаю, что ничего не знаю».
Я уныло листала страницы очередного толстого тома, когда тонкий запах табака известил о появлении Нюра. Я повела носом... так-так, нотки вишни и можжевельника. Значит, компаньон в дурном настроении.
Не стоило спрашивать, что случилось. Захочет - сам расскажет.
- Чая хочешь? - предложила я, вскакивая.
Карлик задумался, потом махнул искалеченной рукой.
- А давай. Хуже не будет.
На кухоньке стараниями Нюра вкусности не переводились. Везет мне на хозяйственных мужчин! Правда, готовить компаньон не любил (хоть и умел!), зато отлично находил со всеми общий язык. Хозяйка соседнего кафе ежедневно баловала его свеженьким, причем за весьма умеренную плату. Причем ничего такого у них не было - добросердечная гномка уже добрые полвека счастлива в браке. Просто умеет Нюр втираться в доверие.
В чай он ожидаемо плеснул коньяка.
- Давай, - карлик чуть приподнял кружку. - За счастье в личной жизни.
- Ага, - я согласно отсалютовала своей посудиной.