Зато новехонький корпус напротив кованых ворот выглядел уже законченным.
А главное, на нем висел транспарант с надписью: «Приемная комиссия» и стрелочкой.
- То, что нужно! - довольно улыбнулась Блади и зацокала по дорожке высоченными каблуками.
Меня она волокла на буксире, словно боялась, что сбегу...
У нужной двери переминалась с ноги на ногу жиденькая очередь.
Абитуриенты то ли боялись связываться с только-только созданным учебным заведением, то ли уже успели поступить в другие ВУЗы.
Остались неудачники и энтузиасты. Последние сгрудились в углу и живо обсуждали драконий рацион, упряжь и еще что-то малопонятное.
Интересно, если они так хорошо разбираются в драконах, то чему собираются учиться?
Или они - теоретики?
При нашем появлении все умолкли. Под любопытными взглядами я стушевалась. Захотелось спрятаться за спину Блади.
Но я себя пересилила и расправила плечи.
- Привет! Я - Блади. Кто последний? - бойко спросила она.
Щуплый паренек поднял руку.
- Я! Только девушек же не берут.
- Это мы еще посмотрим! - заявила Блади воинственно.
Я поежилась.
Баньши обладала пробивной силой тарана, и становиться у нее на пути не рекомендовалось никому.
Если уж она решила тут учиться - поступит обязательно!
Жаль, комиссия ее уверенность не разделяла.
- Девушка, вы читать не умеете? - лениво осведомился крупный мужчина с волосами странного ярко-малинового цвета.
Дома я решила бы, что они крашенные, но тут такое не в ходу.
Или просто мне не попадалось?
- Почему же? Умею, - ответила Блади почти ласково.
- Да? - усомнился он. - А в объявлении написано, что принимаются юноши от восемнадцати до двадцати пяти.
- Вовсе нет, - она тряхнула светлыми волосами. - Там сказано «молодые люди».
- Некорректная формулировка! - неожиданно для самой себя влезла я.
- Вот как? - вмешался второй экзаменатор, еще крупнее и с волосами не менее яркого синего цвета. Тьфу, как в аниме каком-нибудь! На первого он походил, как брат-близнец - та же сдержанная мощь, те же хищные черты лица. Только прической и отличался. - А вы, простите, кто?
- Умничает она! - взорвался красноволосый.
- В любом случае, коллеги, - лениво осадил слишком пылких товарищей тип, который рядом с ними выглядел почти заморышем. - Спорные вопросы отнесены к компетенции директора.
- Так позовите его! - велела Блади.
Наверное, таким тоном королева разрешает подданным сесть.
- И не подумаем, - хором решили они.
Ой, что тут началось!
Блади превратилась в настоящую фурию.
Она визжала, сыпала угрозами, обещала подать жалобы в прокуратуру и министерство образования...
Обычно под таким шквалом люди теряются, но эта троица была слеплена из крепкого теста. Даже начали орать в ответ!
От воплей практически дрожали стены.
Я забилась в угол, отчаявшись кого-то перекричать, и боролась с желанием закрыть уши руками.
- Тихо! - вдруг рявкнул кто-то хорошо поставленным командирским голосом.
И на комнату словно наложили заклятие, так резко все умолкли.
А мне захотелось провалиться под землю.
- Что здесь происходит? - ледяным тоном осведомился Поль.
Он остановился на пороге.
Из-за его спины выглядывали абитуриенты, которые в тенечке дожидались решения комиссии.
Они вытягивали шеи, пытаясь рассмотрееть, что происходит внутри.
Ответил ему «неприметный» из комиссии (представиться они не удосужились).
- Абитуриентка хочет стать драконолетчицей. А господа драконы... хм, излишне увлеклись спором.
Поль заломил бровь. «Господа драконы» выглядели даже чуточку сконфуженными.
- Сожалею. У нас будут учиться только мужчины, - произнес Поль, чуть заметно кивнув Блади в знак приветствия.
Меня он то ли не замечал, то ли оставил на сладкое.
- Как это?! - возмутилась Блади, уперев руки в бока.
Обернулась и подмигнула мне. Мол, давай, подруга, помогай!
Я кашлянула и поддакнула:
- Это дискриминация по половому признаку! Что противоречит положениям Конституции Альвии, а именно ст. 77, согласно которой...
С перепугу я лихо шпарила статьи наизусть.
Поль чуть повернул голову. Готова поклясться, что в уголках его губ спряталась улыбка.
- Что же, абитуриентка вправе попытаться, - официальный тон в устах Поля звучал... дико? - Окончательный выбор делают драконы, раз уж они добровольно согласились носить на себе людей.
- Господин директор! - начал синеволосый резко.
А я до боли прикусила губу. Что это все значит?!
- А что, можно попробовать, - задумчиво возразил красноволосый, почему-то разглядывая меня с каким-то плотоядным интересом. - Если скромница отдаст подружке свой артефакт. Тогда она будет почти наша.
Блади замерла, а я сразу сообразила, о чем речь.
Она не стала просить - я же хвасталась, что благодаря этой штуке во мне уже не видят презренную попаданку.
Кожа под браслетом зачесалась, и я выпалила решительно:
- Если она не против!
- Она - это подруга? - уточнил красноволосый.
Я мотнула головой и приподняла край юбки.
Змейка на щиколотке шевельнулась, приподняла голову.
Я встретилась глазами с золотым взглядом и спросила одними губами:
- Согласна?
Мгновение раздумья - и она скользнула с моей ноги.
Целеустремленно поползла к Блади, нырнула под ткань брюк.
Подруга вскрикнула, помянув почему-то морского змея и дорогущие чулки.
Затем она задрала штанину и уставилась на «украшение».
Откашлялась и заявила с веселым задором:
- Зато теперь меня никто не выгонит. Ведь так, господа драконы?
Драконы кисло переглянулись, и слово взял красноволосый:
- Добро пожаловать, - бросил взгляд на документы и закончил: - Блади. Подожди немного, мы обсудим, кто согласится тебя носить.
Блади торжествующе улыбнулась и поправила белую челку.
Поль тем временем повернулся ко мне.
- Уделишь минутку? - попросил он негромко. - Наедине.
Я неуверенно кивнула.
Бок словно жгло лежащее в сумке заявление о разводе. В суд я его так и не сдала - постояла у входа, развернулась и ушла восвояси.
Поль зачем-то повел меня на улицу. Он шагал вперед столь целеустремленно, что я невольно приотстала.
- Эй! - окликнул меня один из парней. - А ты ничего, и умненькая. Познакомимся? Как тебя зовут?
Ответить я не успела - за меня это с успехом сделал Поль.
Обернулся, смерил «соперника» взглядом и отчеканил с чуть уловимой насмешкой:
- Алевтина де Лакруа, баронесса Штаден. - Пауза и контрольное: - Моя жена.
Бедный абитуриент вытаращился, гулко сглотнул и просипел:
- Извините!
Я успела только кивнуть, как Поль взял меня за локоть и увлек прочь...
Остановились мы у тех самых беспорядочно наваленных камней.
Поль молчал, разглядывая их так, будто собирался атаковать.
Я сглотнула и все же заговорила первой:
- Ты правда теперь директор?
Он отрывисто кивнул и посмотрел мне в глаза.
Выглядел Поль усталым, сосредоточенным и готовым к бою. Только с кем?
- Как? - выдохнула я. - В смысле, ты же собирался жить в своем замке!
- Здесь я нужнее, - ответил он обтекаемо. - Шелитт предложил - я согласился.
Я совсем растерялась.
- Но ты же сам говорил, что всегда мечтал получить замок, вести хозяйство...
- Мечтал, - Поль пожал плечами. - Только это оказалось скучно. Да и бессмысленно - хозяйственник из меня вышел так себе.
Интересно, когда это он успел в этом убедиться?
- Бывших рыцарей не бывает, - почти прошептала я.
Поль внимательно посмотрел на меня. Медленно кивнул:
- Верно. - И без перехода: - Аля, мне очень нужна твоя помощь. Конечно, училище оплатит твои услуги.
Я прикусила губу. Ведь успела обрадоваться!
И тут обухом по голове - «училище», «услуги»...
Ладно, хватит уже! Сколько можно навязываться?
А то буду как Стэн - страдать и жалеть себя.
- Аля, что случилось? - мягко спросил Поль.
Я замотала головой, не глядя на него.
- Ничего!
Было мучительно стыдно.
Он же не виноват, что я нужна ему только как юрист!
- Аля, мне нужна твоя помощь, - повторил Поль.
- Я слушаю, - я поспешно отвела взгляд. - В чем проблема?
- В них, - Поль кивнул на россыпь камней.
Я присмотрелась. Вроде обычные валуны.
- И?
Он устало потер затылок объяснил:
- Здесь обосновались фэйри. Строить рядом невозможно, сплошные несчастные случаи и поломки.
- Фэйри? - переспросила я с сомнением.
- Какие-то пришлые духи природы.
- Так. И давно они тут?
Он только дернул плечом.
- Когда участок выделили, уже были. Нужно что-то делать. Другой земли нам не дадут, нечего даже надеяться. К тому же многое уже вложено в стройку.
- Спихнули неликвид, - резюмировала я.
Хм, ну не дихлофосом же их оттуда выкуривать! Да и откуда тут дихлофос?
Поль поморщился, но кивнул. И устремил на меня внимательный взгляд:
- Можно что-то предпринять? Я имею в виду, законно.
– Конечно, - пожала плечами я. - Но это займет... - я прикинула и призналась честно: - Минимум месяца три-четыре. А скорее больше.
- Не годится! - Поль рубанул воздух ладонью. - Нам нужно открыть училище в ближайший месяц.
- Зачем? - удивилась я. - То есть выгоды для Альвии понятны - та же разведка с воздуха. А драконам-то какой интерес ходить под седлом?
- Хороший заработок и выгодные условия от государства. А молодежи надоело сидеть в пещерах и вырабатывать магию. - Он помолчал и закончил негромко: - К тому же драконы всерьез встревожены убийствами.