- Глаза и руки друга еще не делают мужчину рогоносцем, - засмеялась ведьма. – А сбой наверняка из-за того, что они близнецы. Но большего он бы сделать не сумел!
Судья вздохнул и сложил руки на гражданском кодексе. Сквозь его кисти просвечивал герб Альвии на обложке.
- Стороны, объявляю перерыв на полчаса. Приходите к мировому соглашению. Все!
И мы поплелись в коридор.
- Ваши предложения? – подавлено спросила я у ведьмы.
Мой клиент умчался успокаивать жену, а его мама уселась в сторонке, насупленная и злая, и делала вид, что никого не замечает.
- Давай так. – Она почесывала за ушком млеющего фамилиара. – Я изменю заклятие с учетом... хе-хе, укуса оборотня. – Подумала и уточнила: - Бесплатно. А рыцарь отзовет иск и извинится. Годится?
- Годится, - кивнула я.
Это было лучшее, на что можно рассчитывать...
Я отправилась разыскивать де Моруа. Хотя «разыскивать» - это громко сказано, в ночной тишине вопли были слышны издалека.
Во дворе суда, под тополем, чета де Моруа так вдохновенно выясняла отношения, что в ближайшем доме зажегся свет, а где-то залаяли собаки.
- Нам не надо было жить с твоей маой!
- Я же обещал тебе, что мы съедем, - возражал рыцарь запальчиво, - как только я заработаю на собственный дом.
- И до тех пор я должна была, как дура, ждать тебя у окошка, да? – вспылила прекрасная дама. – А чтоб чего не вышло, носить этот идиотский пояс верности?!
- Это традиция! – громко возразил он. – Все так делают!
- Вот еще! – фыркнула она.
- И вообще! Ты с ними кокетничаешь!
- С кем?!
- Со всеми! – заорал рыцарь, широким жестом обведя все вокруг.
– Я ничего плохого не делала! Я просто хотела почувствовать себя красивой женщиной, пока ты шлялся невесть где в поисках подвигов... на свое седалище! Я мирилась с твоей мамой, вашим дворецким, даже с этим поясом верности. Чтобы только ты не переживал. Но больше я терпеть не буду! Слышишь?!
- Тише, пожалуйста! – попросила я, опасаясь, что соседи вызовут милицию. – Господин де Моруа, можно вас на минутку?
- Говорите, - буркнул он хмуро.
- Ведьма предлагает мировое соглашение, - заговорила я торопливо. – Она бесплатно переделает артефакт, ну, с учетом новых обстоятельств. А вы извинитесь. Согласны?
- Ха! – прекрасная госпожа де Моруа скрестила руки на груди и вздернула подбородок. – Эта штука ему больше не понадобится.
Рыцарь же, наоборот, опустил голову, о чем-то напряженно размышляя.
- Не понадобится, - согласился он наконец. Повернулся к жене и... бухнулся на колени. – Адель, прости меня, пожалуйста! Я люблю тебя. Прости! Я ревнивый дурак, я...
Она протянула руку и приложила ладошку к его губам.
- Т-с-с, - прошептала она. – Я тоже тебя люблю! И больше не смей во мне сомневаться!
Рыцарь вскочил, легко подхватил ее на руки...
И они словно растаяли в темноте, только откуда-то доносился ласковый смех и нежный шепот...
Пришлось возвращаться в суд одной.
- Ну, что? – при моем появлении сидящая на скамье ведьма подняла голову. На ее коленях млел фамилиар. – Согласился?
- Кхм, - я прочистила горло, - думаю, вам не придется переделывать пояс верности. Только снять.
- Чудненько. – Она широко улыбнулась.
- Стороны, вы достигли соглашения? – раздался скрипучий голос судьи.
- Да, ваша честь! – подтвердила я, вынимая лист бумаги.
Надо составить текст, подписать его за господина де Моруа (благо, по договору я имела такие полномочия) и дождаться утверждения...
Вышла из суда я спустя полчаса.
С надеждой огляделась, но сегодня Поль меня не встретил. Колени подкашивались от усталости и волнения, но я побрела прочь. С деньгами не густо, так что придется идти пешком, а это не меньше получаса...
И тут в мою усталую голову пришла отличная мысль. Можно ведь прямо сегодня переночевать в офисе! Это намного ближе. Постелю себе на диванчике (покуситься на кровать госпожи Громовой казалось кощунством), сменное платье там тоже есть на всякий случай.
Решено!
От предвкушения скорого отдыха у меня прибавилось сил, и до офиса я добралась за какие-то десять минут.
Когда я ввалилась в приемную, Нюр поднял глаза от толстенного фолианта.
- Как прошло?
- Отвратительно! – с чувством сказала я.
- Проиграла? – он отложил книгу и, спрыгнув со стула, сочувственно похлопал меня по руке. – Не переживай, у всех бывает.
- Да нет, - я пожала плечами и прислонилась к стене. Ноги меня уже не держали. – Мировое.
- А, ничья, значит. Ты...
В ночной тишине оглушительно громко хлопнула входная дверь. Неужели я забыла ее запереть?
Кто-то споткнулся, негромко выругался, щелкнул выключателем.
«Кого там еще принесло среди ночи?!» - устало подумала я и потащилась в прихожую.
Следом за мной отправился карлик, вооружившись неизменной вилкой.
Я споткнулась на пороге, узнав до боли знакомую спину.
- Стэн?! – прошептала я растерянно. – Это правда ты?
- Привет, Аля, - произнес он спокойно, как и каждое утро эти два года...
ГЛАВА 2. О магии вуду и страшной силе красоты.
Стэн выглядел иначе. Светлые волосы острижены непривычно коротко, вместо строгого костюма и рубашки – немаркий наряд обычного горожанина.
- Я ненадолго, - произнес он ровно. – За вещами. Прости, что побеспокоил. Не думал, что застану тут кого-то ночью.
Взгляд его скользнул мне за спину, на цверга, а я проглотила комок в горле. Значит, Стэн рассчитывал тихо собрать пожитки и уехать.
- А может... – я перевела дух и выпалила решительно: - Останешься? Секретарем.
Вышло жалобно.
Несколько мгновений Стэн невидяще смотрел на меня, потом отвернулся.
- Я был секретарем только ради нее, - произнес он глухо. – Какой теперь смысл?
- Понятно, - с трудом выговорила я. – А... Куда ты пойдешь?
- Пока точно не знаю, - вздохнул он. – Прости, можно я пройду?
- О, да, конечно! – я покраснела, сообразив, что загораживаю ему дорогу. – Извини. – И добавила в приливе вдохновения: - Слушай, ты чаю хочешь?
- Не откажусь, - он наклонил голову и слегка улыбнулся.
- Я сейчас. – Пообещала я. – Ты проходи!
- Благодарю, - со своей обычной церемонностью ответил Стэн и, кивнув цвергу, легко взбежал по лестнице...
Через полчаса, когда чай был заварен и выпит, а в прихожей скромно притулился небольшой чемодан с добром Стэна, я наконец осмелилась спросить:
- Может, тебе чем-то помочь?
- Спасибо, ничего не нужно, - чуть резковато откликнулся он, вертя в тонких пальцах опустевшую чашку.
Чаевничали мы наедине, цверг деликатно удалился.
Я отвела взгляд, ковырнула пальцем узор на вышитой скатерти и попробовала снова:
- Серьезно, тебе ведь некуда идти. Можешь переночевать тут.
Стэн со стуком, от которого я вздрогнула, поставил чашку на стол.
- А как же твой жених, Аля? – напомнил он негромко. – Вряд ли ему понравится, что ты ночуешь в одном доме со мной.
- Поль не ревнив, - возразила я, не покривив душой. – Он поймет.
Стэн хмыкнул, и я вновь покраснела.
Неужели я больше никогда его не увижу? Отчаянно не хотелось отпускать Стэна, но... Какой смысл цепляться за того, кто хочет уйти?
Я встала и принялась убирать со стола.
- Я могу попросить Поля взять тебя, - произнесла я, стоя к нему спиной. – Ну, оруженосцем.
- Нет! Не смей! – резко перебил Стэн. Судя по грохоту, он вскочил.
- Я не хотела ничего плохого! – торопливо возразила я, сгружая посуду в мойку. – Просто...
- Нет! – с каким-то ожесточением возразил он. – Мне ничего не нужно. А тем более – просить этого твоего... рыцаря!
Последнее слово он будто выплюнул.
И я не выдержала, обернулась.
Сглотнула – как же хотелось подойти к нему, обнять – и проговорила:
- Не злись, пожалуйста. Я просто беспокоюсь.
Он раздраженно дернул плечом.
- Не надо, я уже сказал! В милицию меня наверняка охотно возьмут. Для начала общежитием обеспечат, а там посмотрим.
- В милицию?! – оторопела я. Хотя мысль была неплоха.
Я открыла рот, чтобы предложить поговорить со следователем Бамбуром, подумала... и закрыла.
Стэн сейчас не настроении принимать хоть какую-то помощь.
Он отчаянно стремится доказать – то ли себе, то ли госпоже Громовой – что справится сам.
- Ладно, спасибо за чай, но мне пора.
Он шагнул к выходу.
- Удачи! – пожелала я ему вслед.
На мгновение прямая спина дрогнула, затем он бросил коротко и сухо:
- Благодарю. Прощай!
Когда входная дверь хлопнула, я без сил опустилась на стул и сжала руками гудящую голову.
Прощай, Стэн...
***
Утром меня разбудил голос Блади.
- Совесть у тебя есть?! – гневно выговаривала подруга, тормоша меня за плечо. – Ты бы хоть предупредила, что ночевать не придешь!
- Блади? – я с трудом разлепила веки и заморгала. – Что ты тут делаешь?
- Ищу одну безответственную нахалку! Меня твой карлик впустил. Целый допрос устроил!
Баньши фыркнула и рывком раздернула шторы.
- Ну! – я прикрыла глаза рукой.
- Уже почти десять, - сообщила она едко. – Ты проспала на работу.
- Все равно я сегодня собиралась переезжать, - отмахнулась я и зевнула. – Так что будет выходной. И вообще, я работала допоздна!
- Не жалуйся, - отмахнулась бессердечная Блади и уселась прямо на постель. – Переезжать? Что это за новости? Рассказывай!
Я открыла рот, чтобы соврать, подумала... и действительно рассказала обо всем.
- М-да, - закинув ногу на ногу, баньши покачивала туфлей. – Вечно ты умудряешься во что-то вляпаться.