Мика настолько увлекли эти мечтания, что временами он уже не дожидался вечера, а начинал фантазировать днем, пока работал. Потому нередко путал книги, потому споткнулся вчера, когда нес заказ Клариссе, потому и мастер Линен бывал им недоволен. Как раз поэтому пророчество Дага звучало вполне весомо: "Возьмет старик Линен себе в помощники Натаниэля, а тебя выгонит". Словом, Мик имел явную причину невзлюбить Натаниэля... Но все изменилось в ту минуту, когда странности бродяги сложились одна к одной, и догадка вспыхнула в смышленом мозгу Мика, и он прошептал:
- Ты из Дарквотера!!
Натаниэль вздрогнул и сжался, будто хотел спрятаться за песочные часы.
Мик ухватил его за руку:
- Эй, ты неправильно понял! Я не стану тебя бить. Наоборот, я люблю Дарквотер, понимаешь?
- Угу, - буркнул бродяга, боясь поверить.
- Я никому тебя не выдам. Будь ты самым темным колдуном изо всех, и то не выдал бы, а ты же -- светлый!
- Да...
- Значит, можешь не бояться и сказать мне по секрету. Ты из Дарквотера, да?
- Угу.
- И ты... - дух захватывало! - Ты колдун?
- Ммм... Что ты понимаешь под этим словом?
Мик прикусил губу. Конечно, это же проверка! Колдуны так просто не раскрывают себя кому попало. Скажешь глупость -- и все потеряно, никаких тайн не узнаешь. Мик отбросил слово "магия" - наверняка волшебники зовут свое искусство как-то иначе. Мик не ляпнул о приворотном зелье -- звучит слишком просто и по-детски. Требовались мудрые слова, Мик произнес с замиранием сердца:
- Колдун -- это тот, кто владеет особым знанием и умеет то, что недоступно другим людям.
- Я -- колдун, - признал Натаниэль.
- Научи меня!
Мик тут же пожалел, что не сдержался. Натаниэль нахмурился, поджал губы.
- Так не выйдет... Нужно быть светлым. И нужна сфера...
- Ага, я понимаю.
- И много других факторов...
- Да понял я.
- И я сейчас нестабилен... Плохо мне от голода.
- Ладно, ладно.
- Принеси мне еще книгу, а?
- Какую?
- Об истории. Или социальном устройстве.
Мик поднялся, злясь на себя за несдержанность. Натаниэль мог согласиться! Он бы точно согласился, если б Мик вел себя поумнее! Но ничего, еще есть шансы, можно попытаться снова. Главное -- угождать Натаниэлю.
- Мигом принесу. Если ты не хочешь поспать сначала.
- Я посплю час, а дольше -- опасно. Обостряется дефицит, могу проснуться в коллапсе.
- Тебя разбудить через час?
- Спасибо, сам проснусь.
Мик не спросил -- как. Невеликий фокус для колдуна! Мик взял песочные часы и пошел за книгой.
- Они дают погрешность, - сказал Натаниэль.
- Че?
- Часы неверно идут. Песок стекает за пять минут тринадцать секунд. Наверное же ровно пять должно быть?..
* * *
Теперь Мик без устали наблюдал за Натаниэлем. С жадностью золотоискателя выискивал, высматривал способности колдуна - и в мечтах примерял на себя. А талантов у Натаниэля оказалось множество, чтение книг было лишь хвостиком репки.
Колдун не зря отнекивался от каши: магия позволяла ему не чувствовать голода. Иногда ему требовалась пища, но если ее не было - Натаниэль не страдал. Не сверкал хищным блеском в глазах, не провожал злобным взглядом каждый кусок, попавший в чужой рот. Для проверки Мик однажды забрал его порцию и съел перед носом колдуна - тот даже не отвлекся от книги.
Колдун спал по часам, причем часы имелись у него в голове. Бывало, он говорил: "Проснусь через сорок минут" - и просыпался ровно через сорок, минута в минуту. Зачем вообще вставать среди ночи? Ради книг. Натаниэль не мог читать меньше одной книги в два часа. Полчаса без чтения он выдерживал свободно, во вторые полчаса беспокоился, после часа начинал метаться по комнате, как медведь в клетке: "Книгу, дайте книгу, ну пожалуйста!" Конечно, Мик не отказывал ему.
Натаниэль обладал диковинной памятью. Мик и сам не жаловался на извилины, но колдун дал бы ему сто очков форы. Например, Мик помнил, где стоит каждая книга, но колдун помнил даже то, сколько в ней страниц!
Если прав Даг, и сын графа Шейланда - талант в математике, то Натаниэль был - как десть сыновей десяти графов вместе взятых. Мик спросил его:
- Сколько будет тридцать шесть помножить на двадцать пять?
Тот удивился:
- Зачем тебе?
- Ну, мастеру предлагают купить сундуки - двадцать пять сундуков, в каждый влезет по тридцать шесть книг. Он велел сосчитать, сколько всего поместится, а я потерял счеты...
Несколько вдохов колдун молча взирал на Мика, потом сказал:
- Девятьсот.
Мик кивнул с уважением:
- Быстро ты сосчитал.
- Счет вовсе не занял времени. Время ушло на догадки о том, почему ты не смог умножить сам.
- Как - не занял времени? Хорош меня дурачить!
- Обидно, - сказал Натаниэль, взял листок и стал писать числа в столбик. С каждым числом он говорил:
- Это - тридцать шесть помножить на двадцать пять и еще на двадцать шесть. Это - предыдущее число, умноженное на двадцать семь. Это - прошлое число, умноженное на двадцать восемь. Это - прошлое число, умноженное на...
Он не делал перерывов на счет. Выведя одно число, сразу начинал писать другое. Тут же, без передышки. Восьмое число заняло собой чуть не половину строки, в нем было пятнадцать цифр.
- Проверяй! - Натаниэль бросил листок Мику, а сам уткнулся в книгу.
С помощью счетов, учебника по математике и мастера Линена Мик смог проверить только первых четыре числа. Все точные!
Прошло несколько дней, и Мик увидел в действии также магию целительства. Раны колдуна заживали с безумной быстротой. На второй день затянулись все ссадины, на третий исчезли опухоли, на четвертый погасли синяки. Лицо, еще вчера напоминавшее синюю кляксу, стало белехонько и гладко, как у девицы.
Когда-нибудь и я так смогу! - с замиранием сердца думал Мик. После побоев в банке он неделю не мог встать и целый месяц стонал от боли. А тут - прочел заклинание, и за три дня - как новенький! Это было так чудесно, что он даже не верил глазам, и на всякий случай спросил:
- Натаниэль, ты ведь правда вылечился так быстро? Мне не почудилось, а?..
- Быстро?.. - распахнул глаза колдун. - Какое же быстро! Из-за коллапса я не мог сфокусироваться на лечении, потому страдал целых трое суток! Думал, выть начну от этих синяков!
- Целых трое суток?! А если б не твой этот, как его... Ты бы тогда еще быстрее?
- Стыдно тратить на такое три дня. Если бы мне сломали несколько костей, подобная трата времени была бы обоснована.
- Ты можешь сам заживить перелом?!
Натаниэль напрягся.
- Только не нужно проверять, хорошо? Пожалуйста, поверь на слово!
- Я верю! - Мик сотворил пальцами спираль.
И что самое поразительное: мастер Линен не замечал никакого волшебства! Бешеную скорость чтения он называл "благословением от Праматерей", а об остальном говорил так:
- Вот ярчайший пример того, как книги развивают интеллект! Сей юноша прочел сотню томов - и вот уже множит числа в уме, и знает время до минуты. Только представьте, чего он достигнет, когда прочтет тысячу!
Мик поддакивал каждому слову мастера, восхищался его мудростью, кланялся до пола и молился про себя: "Только б старик не понял, что он колдун! Только бы не понял!" Ведь если Линен поймет, все кончится очень плохо. Тогда мастер или сдаст Натаниэля шерифу, или сам захочет у него учиться, а мастеру, в отличие от Мика, есть чем оплатить науку!
В просветах между книгами, в минуты, когда Линен был далеко, Мик наставлял колдуна:
- Ты уже понял, да: у нас таких, как ты, не любят.
- Еще как понял, - отвечал тот.
- Я тебя люблю, но я - парень особый. Ты не надейся, что мастер Линен тебя обнимет, когда узнает, что ты колдун.
- И не надеюсь.
- Если узнает, он позовет констеблей, и те запрут тебя в темницу. Может когда-нибудь ты сможешь доказать, что не делал черной магии, а только светлую. Тогда тебя, наверное, выпустят, но через много месяцев. Все это время ты не будешь читать!
Колдун белел от ужаса:
- Не говори мастеру Линену, пожалуйста!
- Не скажу. Но скоро он сам начнет спрашивать: откуда ты такой странный? Из какого города, из какой семьи, почему говоришь по-особому, где считать научился и все остальное. Отвечай на это правильно.
- Как отвечать? Мик, прошу, помоги! Всякий раз, как я отвечал кому-нибудь, кроме тебя, меня или били, или прогоняли. Похоже, я ни разу не ответил правильно.
- Сейчас научу, но будешь мне должен. Идет? Когда я тебя что-то попрошу...
- Обещаю, я не забуду!
У Мика жарко билось сердце. Не забудешь, да! Сегодня я тебя научу, а завтра...
- Смотри. Если спросят, откуда ты, говори, что из Фаунтерры. Там есть университет, вот и говори, что там учился. Чего такой умный? - от университета! Если спросят, как зовут родителей, то ты вычитай в книгах несколько столичных имен и их называй. Потом, спросят, как ты здесь оказался - говори, что спутал корабль. Ты собирался в Южный Путь, у тебя там... ну, не знаю, бабка живет. Но по ошибке сел на лодку до Уэймара, так и попал. Почему назад не вернулся? Дык, деньги украли. В Уэймаре у тебя никого нет, ты заночевал на улице - вот и стянули кошелек. Запомнил?
- Конечно. Здорово ты придумал, спасибо!
- Дальше. Мастер Линен, добряк, захочет послать тебя назад в Фаунтерру. Ты скажи: мастер, дайте мне чуть-немножко денег, чтобы письмо семье отправить. Он даст, ты как будто отправишь письмо, и поживешь у нас, пока оно как будто идет. Будешь себе читать сколько угодно, а чуть мастер спросит, ты ему: жду ответа от семьи, мастер Линен. Уже вот-вот, со дня на день.
- А если спросят, почему я читаю много книг?
- Отвечай: для университета.
- А били меня почему?
- Чтоб не умничал.
- Ты говорил, что у столичников акцент особый, не такой, как у меня.
- Это точно. Болтаешь ты как самый настоящий болотник. В каждом слове жабы квакают. Придется тебе научиться по-столичному.