- Кто-оо?
Очень торопливо, часто сбиваясь, Мик высыпал все. Натан шел через магический портал, но по ошибке попал не в Клык Медведя, а сюда. Или не по ошибке, а по воле злого колдуна -- Натан сам не знает. Он лишился почти всей силы, может творить только мелкую магию -- исцелять синяки, быстро читать и считать. Для серьезного заклинания нужна сила Сферы, и Натан ходит в собор, чтобы взять ее, но пока не смог подойти к Сфере так, чтоб незаметно прикоснуться.
Об одном только Мик умолчал: как пил слезы Натана, чтобы перенять его дар. Но это ведь все равно не сработало.
Даг слушал то со злостью, то со смехом. Пару раз выдавал он желание врезать Мику, чтоб не врал. Однако Даг знал Мика много лет и умел различать, когда тот говорит правду, и сейчас все звучало чертовски честно. По крайней мере, сам Мик верил своим словам. Даг озадаченно рыгнул.
- Гык. Чародей без силы и без денег. Толку с него -- никакого. Но ты мне задолжал, помнишь? Чем думаешь вернуть?
- Даг, п-послушай. Натан что-то задумал на завтрашний вечер. Сказал: нужна моя п-помощь. Наверное, завтра он таки возьмет у Сферы с-силу.
- Не больно верится. А если даже поверю -- что нам толку с его силы? Откроет портал и жухнет к себе в Дарквотер, только мы его и видели.
С обидою Мик понял: так оно и будет, скорее всего. Колдун заморочил Мика лишь затем, чтобы тот помог в соборе. Едва Натан вернет свою силу -- тут же исчезнет, поминай как звали. Была лишь маленькая надежда...
- Он еще не все к-книги у нас перечитал. А он их любит, как собака -- мясо. Я ему скажу: хочешь читать дальше -- плати. Не заплатишь -- выдам тебя с-священникам!
Даг потер затылок.
- Про священников -- хорошо придумано. Наш новый епископ -- максимианский монах. Он всяким колдунством очень плотно занимается. А я сдружился с дьяконом, пока стоял на вахте в соборе. Так что есть чем прижать твоего колдуна. Но чем он заплатит, если денег нет?
- Д-даг, послушай. Он пришел через магический портал, ага? Портал можно куда угодно открыть, хоть прямо в озеро. Так Натан сказал. Я скажу ему: пускай откроет портал в банк! Зайдем и возьмем золота, сколько поднимем! Натану п-половина, нам с тобой по четверти!
Даг рыгнул, почесал загривок.
- Мне -- треть.
* * *
Натан оказался ужасно наивным. Наверное, магическая сила далась ему еще в детстве, и никогда не приходилось выживать за счет хитрости, смекалки, чутких ушей и зорких глаз. Словом, он не заметил, как вчера досталось Мику, и не понял, что Мик замышляет, и даже не догадался, что Мик знает о его собственном замысле.
Изображая невинность, Натан полдня читал книги. Старался как обычно - но даже тут напортачил и выдал себя. Прежде Натан просил Мика принести книги, и заказывал всегда об истории, а потом - о Священных Предметах. Сегодня зачем-то поперся в хранилище сам, пропадал полчаса и вынес книжки со стихами: "Терезу", "Балладу о кораблях" и что-то еще в том же духе. Сел читать с такой романтикой на лице, будто ни о чем кроме стишков не думал. Мик поглядел на него - и стало смешно и грустно. Смешно - что этот горе-колдун ничегошеньки скрыть не умеет, все на нем написано, как на обложке. А грустно - что Мик сначала сдуру восхищался им.
Окончив стишки, Натан позвал Мика и сказал:
- Сегодня ближе к вечеру мы пойдем в собор. Оденься во что-нибудь светлое.
- Нет у меня светлого, я ж не баба. И мастер Линен нас не отпустит.
- С мастером я договорюсь. А ты возьми несколько мелков и разотри в пыль.
- Зачем?..
- Затем, что у нас есть два дела: уговорить мастера и растереть мелки. Если ты не можешь первое, то сделай второе.
- Тогда я сначала гляну, как ты сделаешь первое.
Натан спокойно подошел к мастеру Линену и заявил:
- В вашем хранилище книги расставлены не оптимально. Позвольте мне переставить их разумней, и сэкономите ежедневно час времени, который вы тратите на поиски.
Мастер взбеленился:
- Сударь, я лично!.. Система выверена годами!.. Я не позволю!..
Мик хихикнул: мудрый колдун, да-да. Однако Натан быстро исправился:
- Мастер, я имел в виду, что ваша расстановка абсолютно идеальна для людей вашего уровня интеллекта, но большинство читателей - глупее вас.
- И что же?
- В семидесяти процентах случаев они просят "что-нибудь": "Дайте что-то по феодальному праву", "Принесите какой-нибудь учебник по математике", "Хочу что-нибудь толковое про воспитание детей". Выберите по три лучших книги из каждого раздела и держите их в отдельном шкафу, прямо здесь, в читальне. Семьдесят читателей из сотни удовольствуются ими, и вам не придется бегать в хранилище.
Мастер Линен переварил - и оценил.
- Благодарю, сударь. Дельное предложение.
- Позвольте нам с Миком сегодня уйти раньше и посетить собор. Идею на счет книг послала в мой разум Праматерь Эмилия. Мы должны отблагодарить ее.
За час до вечерней песни Мик и Натан оказались на Соборной площади. Натан спросил, растер ли Мик мелки, тот показал жестяную коробочку. Натан кивнул и пошел вдоль людской цепочки. Следуя урокам Мика, нашел сердобольную даму поближе ко входу, плаксиво пожаловался ей, всунулся в начало очереди. Вскоре они вступили в храм.
Два чувства боролись в душе Мика. Первое - обида: так и не проснулась в нем магическая сила, обещания Натана оказались пустой болтовней. Из обиды вырастала насмешка: да что вообще может этот нелепый колдун? Ладно, читает быстро - а еще? Из заклинаний знает одно: как пролезть без очереди (и то - взятое от Мика). Из снадобий - один растертый мел (который Мик растер). Но другое чувство крепло с каждым шагом к алтарю, все больше затеняя и обиду, и насмешку. Любопытство разгоралось в душе: а вдруг Натан сумеет что-нибудь этакое? Какой-никакой, а все ж волшебник. Вдруг он таки станет невидимым или обратится в ветер? Вдруг сотворит чудо... напоследок.
Чтобы не выдать любопытства, Мик отвернулся от Натана и стал разглядывать мраморные статуи. Их было полным-полно в стенных нишах. Все веселились, как дурачки: эти плясали голые, те хлебали вино. Все казались хиляками по сравнению с верзилами из городской стражи, стоявшими цепью вдоль стен.
Натан вдруг заговорил:
- Мик, скажи, ты читал эти баллады? Ну, о Терезе, о Белом Всаднике...
- Ага.
- Как ты думаешь, в мире действительно присутствует все это? Я имею в виду, благородство, доблесть, милосердие...
- Мне откуда знать? Там о рыцарях поется. Я тебе не рыцарь.
- Но ты же многих людей повидал... Как считаешь?
Мик буркнул:
- Я не знаток рыцарей. Но вот, например, мастер Линен уже вторую неделю тебя кормит и поит, и книги дает - без единой агатки оплаты. А тот гвардеец на площади мог тебя прикончить, но отпустил даже без тумака.
Он сказал это намеренно, надеясь разбудить в колдуне вину: вдруг Натан устыдится и даст-таки волшебную силу. Но, конечно, Натан свернул в другую степь:
- Послушай, Мик... Я просил тебя сделать для меня кое-что. Но, прочтя книги, понял, что моя затея не только опасна, а и противна законам чести. Если хочешь, ты можешь уйти, я и сам справлюсь. Я освобождаю тебя от данного слова.
Последнее звучало пафосно - будто взятое из какой-то баллады. Мик фыркнул, подумав: ну, конечно, твое-то слово и сухаря не стоит.
- Нет уж, я дал слово не затем, чтобы потом отказываться.
- Благодарю тебя. В таком случае, держи наготове мел и делай все как я.
Они приблизились к алтарю, и на сей раз колдун не протягивал руки к Предметам. Он тихонько прочел молитву, сотворил священную спираль, отчего-то улыбнулся - и пошел себе прочь. Мик последовал за ним, думая: ага, вот и вся магия. Потом будет врать, что зарядился силой от Предметов и дал половину мне... Только завтра, когда Даг задаст мне жару, эта сила не спасет ни одну мою косточку.
На пути к порталу, проходя мимо дикого мраморного хоровода, Натан шепнул:
- Посмотри на алтарь.
- Зачем?..
- Оглянись, говорю.
Мик оглянулся, в зазор между людьми увидел Светлую Сферу. Услышал громкий вздох, потом крик. Внутреннее кольцо Сферы само собою повернулось и встало наискось. Под его весом Предмет наклонился и брякнулся с алтаря.
Крики, аханье, топот. Сфера легко покатилась по полу, одни кинулись от нее, другие - к ней. Две волны смешались, очередь рассыпалась. Священник завопил надсадно: "Требуем порядка!" Стражники бросились в толпу, а Натан потянул Мика за руку:
- Сюда.
Вдох спустя они сидели в нише, среди груды мраморных тел. Мик очутился верхом на голой красотке, у его ног ползал пухлый младенец.
- Дай мел.
Он раскрыл коробочку, и Натан подул в нее. Белое облако осыпало Мика.
- Теперь ты подуй.
Мик ответил той же любезностью, и Натан побелел с ног до головы. Уселся за блюдом с фруктами. Рядом полулежал мраморный воин с чашей в руке, Натан обнял его за шею.
- Что теперь?!
- Главное: шепчи шепотом, а не криком. И постарайся не двигаться. Захочешь почесаться - чешись очень медленно.
- Ты наслал на нас морок?! Мы невидимы?!
- Почти. Вероятность того, что нас заметят, ниже двух процентов.
- А почему я тебя вижу?! Кто под мороком, те видят друг друга?
- Шшшшш!
Паника быстро улеглась. В толпе попался один неробкий парень, наклонился, поймал Сферу и передал священнику, а тот возложил ее на алтарь. Немного поспорив, кто за кем стоял, люди заново выстроились в очередь. Стражники вернулись на посты, спина одного из них замаячила в паре шагов от Мика. Несмотря на покров невидимости, Мик боялся пошевелиться. Он сидел на мраморе, смотрел, как ползет очередь, и пытался осознать. Святые боги, я под мороком! Прямо сейчас на меня действует колдовство! И подумать - с какой легкостью Натан сотворил эту магию! Прочел одну молитву - и Сфера упала с алтаря! Подул мелом - обычным мелом, совсем не волшебным - и создал морок! Если и были какие-то заклинания, то Натан прочел их в уме за единственный вдох.
Но от этой легкости Мику стало еще обиднее. У него зачесалось в носу, а потом между ног. Он почесал очень медленно, со скоростью улитки, думая: чего ему стоило дать мне силу? Наверное, это так же легко. Одна молитва да спиралька - и готово. А он устроил балаган с сопливой салфеткой, и без толку.