Около машины я попросил Вадима сесть за руль. Он неуверенно согласился.
— А ты вообще умеешь ездить? — устало улыбнулся я.
— Права есть… уклончиво ответил Горчаков. — Но за рулем не был давно. Да и на права сдавал… ну ты понимаешь, как… По упрощенной схеме! Без теории и практики.
Поездка домой оказалась вторым испытанием за сегодня. Через закрытые стекла не было слышно того, что нам говорили водители проезжающих мимо автомобилей, но чтобы понять смысл сказанного ими, навыки чтения по губам были точно не нужны.
Вадим старался ни на кого внимания не обращать. Сидел, насупившись, и пару раз спросил, какой знак что означает, и можно ли поворачивать вправо со среднего ряда.
Немного отдохнув, я предложил Вадиму поменяться местами, но он с гордостью и злобой отверг эту идею.
— Или я сейчас доеду, или никогда больше не сяду за руль! — заявил он.
— Тогда езжай, — вздохнул я.
Вероятность кого-то задеть была очень велика, но фортуна позволила нам добраться до моего дома без происшествий. Вылезая из автомобиля и посмотрев на лицо Вадима, я понял, что мы сейчас весьма похожи. Оба пережили очень тревожные минуты в своей жизни.
Тревожные по разным причинам — один боксировал с чемпионом мира, второй — полчаса вел машину по московским улицам. Хотя плохого говорить про Вадима не хотелось, даже несмотря на то, что он меня очень подставил. Хороший он человек. И талантов у него много, хотя они… специфические.
— Назад я, пожалуй, на такси, — пробормотал Вадим. — На сегодня уроков вождения хватит. Когда садился за руль, вспоминал, какая педаль — газ, а какая — тормоз. Но почти угадал! Хоть и не с первого раза.
Он поежился.
— Не знаю, как тебя благодарить. Я засылал человека к Хмелеву перед дракой — он должен был поговорить, чтобы она прошла в виде легкого спарринга, но этот кретин уперся. А теперь он ни жив, ни мертв от ужаса. Он-то разговаривал с тренером Имперской сборной по кикбоксингу, попросил дать ему кого-то из бойцов на пару часов за большие деньги. Никакого риска, говорил. Но теперь команда лишилась главного бойца. Ни черта он не восстановится за месяц. А тренер, барон Светин, человек не совсем простой. Он со своими ребятами Хмелева за такое подвесит в качестве груши и начнет отрабатывать удары. Да уж.
— Ты скажи, что это было? — продолжил он. — Когда он тебе врезал, ты валялся в глухой отключке. А потом не то что встал, а даже подпрыгнул. Как это⁈
— Пока не знаю, — ответил я. — Это все дар. Хотя раньше я с таким не сталкивался. Сил он мне еще ни разу не прибавлял. Скорее наоборот, от него быстро устаешь. А тут…
— Поговори с Нечаевым, — посоветовал Вадим. — Может, он чего подскажет.
— А больше и не с кем, — согласился я. — Ладно, вызывай такси. Я посижу на воздухе, и пойду к себе. Чувствую, надо поспать. Завтра вроде мы договаривались в университет магии ехать, правильно?
— Да, конечно! Все договорено! — заверил Вадим.
Такси приехало через пару минут, Вадим на прощание обнял меня и уехал.
Я собрался вставать с лавочки, размышляя, как мне попасть к себе домой — воспользовавшись лифтом или по лестнице, как вдруг телефон зазвонил.
Снежана.
Глава 3
— Привет! — улыбнулась она. — Как ты? Я послезавтра вернусь! Бабушку выписали домов, вроде все хорошо! Страшно соскучилась!
— Отлично, приезжай! Я тоже соскучился.
И тут Снежана нахмурилась.
— А что это у тебя на лице? Синяк?
Черт побери, подумал я. Разглядела. Синяки и царапины на мне сходят быстро, надеялся, что к завтрашнему дню уже буду целый и никто ни о чем не спросит. Но увы.
— Ага, он самый. Говорят, синяки украшают любого мужчину. Особенно адвокатов, — я попытался отшутиться.
— Опять с кем-то подрался?
— Было такое, — вздохнул я. — Он первый начал!
— Что за непослушный ребенок! Приеду, поставлю в угол!
— Гм… — я почесал подбородок. — А можно лучше я тебя? Но не в качестве наказания, а… с другими целями!
— Ну почему не в наказание… можно и так попробовать! Интересно, как это будет… Такие вещи мне пока неизвестны… — она засмеялась. — Только представь — ты задержал какую-нибудь угонщицу дорогих автомобилей… и давай наказывать!
— А у нее водительские права есть? — ухмыльнулся я. — Или она никак не запомнит, где какая педаль?
— Неважно! За то, что ездит без прав, тоже можно наказать! Если расскажу Маше, она обзавидуется… хахаха…
— Ну а без шуток, что случилось? — спохватилась Снежана. — Кроме фингала под глазом, ты целый? И полиция не придет? Тот, с кем ты выяснял отношения, живой?
— Живой! — я развел руками. — Хотя не уверен, что хорошо себя чувствует. Ребра у него пострадали точно. Полиция не придет, это поединок на ринге. И в соперниках у меня был чемпион мира по кикбоксингу. Два метра роста, килограмм сто десять веса.
Глаза девушки округлились.
— А зачем ты полез с ним драться? Это первый вопрос! А второй… я, выходит, о тебе чего-то не знаю? Нет, мне известно, что ты крутой… но чемпион мира! Как это?
— Расскажу при встрече! — коварно прищурился я. — Врать не буду, мне повезло. Или не очень повезло, как посмотреть… А на ринге я оказался знаешь как…
И я рассказал ей о дуэли за честь барона Горчакова. Все, за исключением того, что случилось на ринге в конце. Финал получился, как в третьесортных боевиках — положительного персонажа (то есть меня) долго бил отрицательный, но потом добро восторжествовало, как в одном анекдоте, долго мучило зло паяльником.
У меня не совсем так, но похоже.
Снежана слушала с изумлением.
— Знала, что мужчины — дети, но не знала, что настолько… Пора, наверное, взрослеть.
— Кому взрослеть, тебе? Ты давай, а я таким, видимо, останусь навсегда.
— Мне, конечно же, мне, — успокоила Снежана. — Не мужское это дело — быть взрослым. Но все-таки, как получилось победить? Ты — человек-загадка!
— Не волнуйся, я тоже много чего о себе не знаю. Вчера был удивлен дальше некуда.
— А вообще, очень хочется твоему Горчакову врезать промеж ушей, — продолжила Снежана. — Если б эта горилла на ринге с тобой что-нибудь сделала?
— Как видишь, все обошлось! Не доберется до меня ни горилла, ни гомункул! Увидимся!
Снежана послала мне воздушный поцелуй, я ответил ей тем же, и телефон отключился.
…В квартиру я стал подниматься по лестнице — скорая встреча со Снежаной наполнила душу радостью.
Приняв душ, поужинав и немного отдохнув, я стал думать о том, что произошло. Вероятнее всего, мой дар позволял мне не только увидеть скрытое, но и стать на какое-то время гораздо сильнее.
Причем сильнее не только себя, но и большинства самых сильных людей на свете, при этом сохранив скорость движений и координацию. Ни один штангист на свете не смог бы ударить так, как это сделал я — в лучшем случае он бы просто оттолкнул Никитина, только и всего.
«Видение» я вызывал, просто сконцентрировавшись на своих глазах — вокруг них тут же начиналось покалывание, и мир менялся. А чтобы стать сильнее, надо дополнительно вчувствоваться в мышцы. При этом пауза между «призывами силы» должна быть не менее нескольких часов — это я узнал только утром, потому что перед сном у меня не получалось ровным счетом ничего. То есть десять секунд ты силен, как первобытное чудовище, затем долгий отдых, и умение перезаряжается.
Передышка вдвое короче, чтобы превратиться в монстра хотя бы на секунду, оказалась невозможна — магия, как выяснилось, так не работает. Ладно, спасибо и на этом.
Хотя не уверен, стоит ли действительно благодарить. Темный дар все-таки немного пугает. Ощущение, будто внутри тебя есть то, о чем ты не догадываешься. Оно появляется по чуть-чуть, медленно приоткрывая дверь. Сначала это «видение», затем — «сила»… и что же будет дальше.
А дальше, прервал я свои мрачные мысли, будет поездка в «институт магии». Случится она завтра, и перед ней неплохо выспаться и отдохнуть. Магия — магией, но завтра вернется Снежана… и при всех плюсах от этого спать придется меньше.
И я лег на кровать. Разумеется, после такого видения прийти обязаны, и они не заставили себя долго ждать. Из темноты на меня смотрело какое-то существо, снова по комнате ходили сгорбленные люди в шляпах. Самое тяжелое здесь — ощущение собственной вины. За что, не знаю, но чувствуешь себя порой невыносимо.
— Что вам нужно? — спросил я. — «Дар» сам меня нашел, я его не звал. И Никитин, если б вел себя иначе, сохранил свои ребра. Убирайтесь к дьяволу!
Уходить они не спешили, но я этого и не слишком ожидал, поэтому просто-напросто отвернулся и закрыл глаза.
— Вы не настоящие, — сказал я им напоследок. — Мои галлюцинации, и все.
Фигуры в ответ заулыбались.
…Вика приехала минута в минуту. Ужасно, когда женщина не опаздывает. Начинаешь злиться, комплексовать и нервничать. Я тоже стараясь приходить на встречи вовремя, но иногда это стоит больших усилий. А у нее это выходит будто само собой, легко и ненапряженно.
Я поцеловал ее в щечку.
— Ну что, готов ко встрече с господами волшебниками? — улыбнулась она.
— Готов! — ответил я с некоторой мрачностью. — Боюсь, что в каком-то смысле могу разговаривать с ними на одном уровне.
И я поведал ей о «дуэли» за честь Горчакова. Рассказал все, в том числе и появлении у меня непонятной силы.
Вика выслушала с каменным лицом.
— И что все это значит? — сказала она в конце.
— Ну во-первых, что я и Вадим — полные идиоты…
— Это как бы не новость. Меня больше интересует твое превращение в монстра. Это еще ладно, сила может пригодится, особенно, если с умом не сложилось, но «магия ночи» подарить еще что-нибудь… не приносящее радости… Она тем и славится.
— Сама-то хороша. Вспомни, как расколдовала администраторшу.
— Да, было такое, — согласилась Вика. — Но у тебя случай явно более тяжелый. Я, по крайней мере, сняла с нее гипноз, а не переломала кости.
— Все будет нормально! — заверил я. — Но, думаю, надо заехать к Нечаеву. Пусть он, как специалист, посмотрит.