бль!
«А фантазия у парня что надо!» — прокомментировал Вася.
«Есть такое дело. А вообще мне нравится ход его мыслей».
— Скажи, Тейдан — а в твоих землях принято сражаться в поединках ради того, чтобы войти в благородную фамилию? — неожиданно спросил Варрэн.
«Уверен?» — тут же ехидно прокомментировал Вася.
— Нет, Вар, — ответил я. — У нас иначе ухаживают за девушками.
Пацан нахмурился.
— Ясно… наверно, мне сложно будет добиться руки дочери вашего Императора, — сказал он.
— У нас нет Императора, — ответил я. — Государство устроено иначе.
— Да? Наверно, у вас, как в древности, управляют волхвы? Вообще не удивительно — учитывая, какая мощная у вас магия! — он повёл рукой, видимо, имея ввиду корабль как чудо магического промысла.
— Я ведь говорил: нет у нас никакой магии. Это называется технология.
— Но она ведь работает, так?
— Так.
— Тогда какая разница, как она называется? — Варрэн пожал плечами.
Я улыбнулся.
— Поймёшь чуть позже, когда мы тебя учить начнём.
— Правда? Так и думал, что ты искал ученика — наследника! — просиял пацан. — Я люблю учиться и хорошо учусь!
— Я помню.
«Женя, у меня новости», — снова вмешался Вася. Его голос звучал в моей голове одновременно озабоченно и растерянно.
«Давай уж…»
«Вскрытие и автоанализ только что закончено».
«Ну? Не томи».
«Генетически это ты».
Наверно, где-то на уровне подсознания я ожидал чего-то подобного — потому что нельзя сказать, чтобы новость меня поразила.
«Но нет ни твоих шрамов, ни звания-статуса на плече, — продолжа Вася. — То есть, он не был на Нарайе. А ещё у него нет искусственного иммунитета, ни одной из версий. И меня. Ни в каком виде».
«То есть он, скорее, клон, чем пришелец из другой временной линии или из другой браны?»
«Это спорный момент. Видишь ли, биологически он старше тебя на пять лет».
«Получается, клоном могу быть я?»
— Что-то случилось, Тейдан? — с беспокойством спросил Варрэн.
— Нет, ничего. Всё в порядке, — ответил я.
— Просто у тебя лицо так изменилось, будто на нас враги напали. Может, сходить проверить?
— Не беспокойся, — ответил я. — Не напали. Точно.
— Ладно.
— Если ты наелся — иди в свою каюту. Обязательно прими душ на ночь, и оставь одежду в бытовом отсеке. Автоматы её почистят. А вообще — привыкай к форменному комбинезону.
Варрэн вздохнул.
— А это обязательно?
— У нас на Земле в юбках чаще ходят женщины. Так принято.
Варрэн весело засмеялся. Я сохранял серьёзное выражение лица, и он осёкся.
— Что, правда?
— Чистая.
— Вот дела, вы чудные!
— Ничего, привыкнешь.
Мальчишка доел кусок яблочного пирога, запил его подогретым чаем, потом церемониально кивнул мне, спрашивая разрешение выйти из-за стола. Я кивнул в ответ, улыбнувшись.
Потом я допил собственный чай, отнёс контейнеры в утилизатор, вышел из столовой и направился к своей каюте.
«Жень, утром полетишь на мегалит? — уточнил Вася. — Если что, у нас на борту коптеры есть. Можно без нанитов обойтись. И я могу переместить нас поближе, чтобы удобнее было».
«Нет, Вась, не надо пока. Чую, что дело тут не в мегалите, и ничего мы там особенного не найдём. Давай так: пошли к нему зонды. Пускай табличку поищут. Ну и вообще поисследуют. Подготовь к утру доклад, пожалуйста».
«Принял. На Землю пока ничего не отправляем? Может, пойти по пути Максима? Я могу набросать иносказательные сообщения, а ты выберешь лучшее».
«Нет, Вась. Не стоит. Сергеич умный, сам догадается о многом, по нашему молчанию. Пока не выясним, где Макс и что с ним, рисковать не будем».
Вылазка
Я чувствовал себя подозрительно отдохнувшим и свежим. Будто бы проспал дольше, чем уже начал привыкать спать на О-деа.
— Внешняя панорама, на экран, — скомандовал я системе каюты.
Экран послушно засветился. Ну так и есть: местное солнце уже стояло в зените.
— Я решил, что тебе не помешает адаптационный отдых, — сказал Вася через внешние динамики. После чего сам появился на обзорном экране. За прошедшие месяцы я уже начал забывать, как он выглядел, когда мы впервые встретились — чтобы познакомиться и наладить доверие. Его светлые волосы были растрёпаны, а серые, стальные глаза смотрели на меня встревоженно и озабочено. А ещё он зачем-то нацепил медицинский халат.
— Ты чего это? — спросил я больше удивлённо, чем возмущённо.
— Жень, ты вчера даже не спросил меня о результатах вскрытия.
— Так ты же сказал, что генетически…
Я осёкся. Ну конечно: вскрытие ведь проводят вовсе не за тем, чтобы определить родственника. Для этого достаточно пробы. Его делают, чтобы установить причину смерти.
— Блин, — вырвалось у меня.
— Акклиматизация и адаптация к здешнему циркадному ритму идёт не так хорошо, как мне бы хотелось, — продолжал Вася. — Так понимаю, предыдущие два дня ты держался только на волевых? Отсюда это странное решение подобрать пацана и…
— Оно не странное, — холодно ответил я. — Оно нормальное. Продуманное.
— Ну и зачем тебе это было надо? Ты хоть представляешь, через что нам теперь придётся пройти, когда и если мы вернёмся на Землю? — продолжал Вася. — Усиленный карантин. Адаптация его иммунной системы, прививки… несколько месяцев ему придётся провести на Луне! В полной изоляции! Ты об этом думал?
— Думал, — ответил я. — Ничего, переживём.
— А когда тебя отправят на следующую миссию — тоже переживём?
— Тоже переживём! — упрямо ответил я.
— А сам перелёт? Кто рассчитает детскую дозу психопротектора?
— Обойдёмся без него, — ответил я. Конечно, этот момент меня беспокоил — но я решился забрать Варрэна, потому что у меня появилась гипотеза, что дети гораздо легче переносят перелёты в другом измерении. Просто потому, что жизненного опыта у них сильно меньше, и они живут настоящим. Да что там: я уверен, подкоркой чую, что всё хорошо будет!
Вася молчал, глядя на меня своими стальными глазами с экрана. Картинка была такой совершенной, что возникала полная иллюзия живого присутствия.
— Понимаешь… некоторые вещи я пока не могу объяснить. Есть интуиция. Она мне жизнь спасала не раз, — продолжал я. — Так вот, мне показалось это правильным. Ну не мог я бросить пацана. Ты сам разве не чувствуешь, что он слишком хорош для этого мира?
— Может, как раз поэтому он был бы нужен здесь, — ответил Вася.
— Да. Но я не готов приносить детей в жертву. Чему бы то ни было!
Я вздохнул, поднялся на кровати, поискал глазами что-нибудь, чем можно прикрыться. После пребывания на О-деа я привык спать полностью голым, как здесь принято. Конечно, в случае Васи это была чистая условность — но мне почему-то она показалась важной, раз он решил показаться, так сказать, лично.
— Мне это было важно, Вась… — признался я. — Спасти хотя бы одного ребёнка. Я уж думал, что больше случая не предоставится. А оно вон как обернулось…
Вася чуть поджал губы. Потом повернулся и посмотрел на долину, где лежали останки дирижабля.
— Ты извини если что, Жень… — сказал он. — У меня действительно нет доступа ко многим моментам твоего прошлого. Особенность технологии. Пока ты об этом не думаешь и не вспоминаешь — я этого не вижу.
— Да понятно… кстати, мы говорили что-то о причине смерти Императора?
— Точно, — спохватился Вася. Рядом с ним на экране появилось синтезированное изображение человеческого тела с условными обозначениями. — В общем, формально он умер от сердечного приступа. Спазм коронарной артерии, разрыв оболочки, кровоизлияние в сердце, инфаркт.
Я удивлённо поднял брови.
— Только вот предпосылок для такого исхода не было никаких, — продолжал мой напарник. — Сердце совершенно здоровое, совсем как у тебя. Никаких бляшек или чего-то подобного. Никаких признаков аневризмы. Поэтому я предполагаю использование природного токсина, который быстро разлагается.
— Ясно. Но для остальных это выглядело как сердечный приступ.
— Совершенно верно. Даже для Макса. Его Вася не смог бы заподозрить яд без специального вскрытия. Которое, по понятным причинам, не проводилось. И ещё кое-что.
— Да?
— Ты заметил, что при встрече Императрица тебя узнала? — спросил Вася. — Ну то есть не тебя, а Императора.
Я нахмурился, припоминая нашу первую встречу. Пожалуй, действительно, что-то такое было.
— Получается, она знает куда больше, чем показывала, — ответил я.
— Верно, Жень. И это настораживает.
— Ничего. Хоть какая-то зацепка. Вернёмся — поговорим как следует.
— Если, конечно, она вообще рассчитывала на наше возвращение, — вздохнул Вася.
Я дотянулся до полотенца, которое после душа оставил на спинке стула, прикрылся и встал.
— Как там Вар? — спросил я, направляясь в санузел.
— Нормально. Мальчишка хорошо адаптируется. Я приготовил ему завтрак, после чего запустил синтезированный урок русского. Пускай начинает адаптацию — искусственные воспоминания ему не светят точно, врачи такого не разрешат.
— Молодец, — одобрительно кивнул я.
— Кстати, только что закончил анализ данных от зондов, которые ночью работали на мегалите, — сказал Вася с ноткой хитрецы в голосе.
Я остановился в дверном проёме санузла и высунулся обратно в комнату. Практического смысла в этом не было никакого — но так сохранялась иллюзия общения с материальным собеседником.
— И?
— Всё очень интересно. Эти колонны — что-то вроде гравитационных процессоров. Правда, куда менее совершенных, чем наши отражатели. Те, кто их разработал, пошли немного другим путём в освоении этой технологии, поэтому им пришлось строить такие громоздкие штуковины для перенаправления потока гравитонов, — ответил Вася.
— То есть, даже если это «Север» — то не наш «Север»? — на всякий случай уточнил я.
— Совершенно точно не тот, где родился я, — ответил Вася.
— Ладно, допустим. В чём практический смысл применения технологии? Эти штуковины… летали? — спросил я.