— Это вряд ли, — улыбнулся Вася. — Кстати, я обратил внимание, что оба мегалита — здешний и на Небесном Щите — находятся точно на противоположных концах планеты, на одной оси.
— Хм… и зачем? Регулирование вулканической активности?
— Возможно. Но, как мне кажется, с помощью этих штуковин можно было бы добиться постоянного решения проблемы, — ответил Вася.
— Поясни.
— Уменьшение скорости вращения. Возможно, изменение орбиты одного из спутников при смещении фокуса гравитационного потока. Это резко уменьшит тектоническую активность.
— Так, а почему в таком случае они не на полюсах?
Вася улыбнулся.
— Потому что нужен рычаг для момента инерции как минимум. Ну и четырёхмерная фокусировка гравитационного потока легче, когда эмиттеры находятся именно в такой конфигурации.
— Вижу, ты всё уже посчитал, — ухмыльнулся я. — А выдаёшь за гипотезу.
— Посчитал. Ладно, назовём это теорией. Всё равно могут быть другие факторы, которые мы пока что не учитываем, потому что о них не знаем.
— Ясно, — вздохнул я. — Пойду всё-таки помоюсь. Надо позавтракать — на голодный желудок что-то тяжело думается.
— Скорее, уже пообедать.
Вася кивнул, снова улыбнулся, после чего развернулся и ушёл. Экран в комнате медленно погас. Я же, наконец, смог нормально помыться и почистить зубы.
Варрэн очень старался учиться. Даже освоил несколько русских слов: «здравствуйте», «пожалуйста» и «разрешите» и теперь корпел над изучением алфавита. Сама идея, что каждый отдельный звук можно записывать своим простым знаком привела его в восторг.
— Ну как ты? Не скучаешь? — спросил я, когда вошёл в его каюту, предварительно постучав.
Сегодня он надел серый комбинезон члена экипажа, подогнанный автоматикой по его мерке.
— Нет, это очень интересно — изучать языки.
— Это хорошо, что тебе нравится. Но учиться придётся ещё много.
— Спасибо, Тейдан.
— Кстати… — я хотел сказать ему про своё настоящее, земное имя, но в последний момент передумал. Рано ещё, только с толку собью. Уже потом, на Земле, расскажу, что к чему.
— Что «кстати»? — Насторожился Варрэн.
— Хочешь прогуляться наружу?
Пацан просиял.
— Очень хочу!
— Хорошо. Тогда доделывай упражнение, надевай скафандр и выходи.
— Обязательно скафандр? — грустно переспросил он.
— Пока что — обязательно. Будем в более безопасных местах — там посмотрим, — ответил я.
«Жень, куда ты собрался?» — настороженно спросил Вася.
«Следы искать, конечно».
«Так вчера же вроде…»
«Они должны были куда-то деться, Вась. Я чую — они на материке. Ну не могли они с помощью местной „магии“ океан перелететь. Да и вообще слишком далеко переместиться не могли, энергоресурс нанитов не бесконечен, там, в Друун-Торе, его едва хватило, чтобы меня на вершину башни поднять! И то — пришлось потом довесок брать».
«Разумно».
«Подними пока зонды, посмотри, где ближайшее поселение, — сказал я. — Вот туда мы и направимся. Кстати, как у нас в южными наречиями?»
«Загрузил всё, что зонды добыли, — ответил Вася. — Для простого общения должно хватить. Если, конечно, не попадётся какой-то совсем экзотический диалект. Кстати, поднимать их нет нужды: я обследовал окрестности детально, по пути к мегалиту. В двадцати местных вёрстах от нас, в ущелье, есть поселение рыбаков. Довольно большое, думаю, тысяч на двадцать. Я бы начал с него».
«Отличная работа. Проанализируй угрозы, сделай карту, будь готов давать тактические подсказки».
«Так точно, товарищ полковник!» — ответил Вася. В его голосе звенели весёлые нотки. И меня это радовало.
«Север — 2», конечно же, остался на месте. Зачем таскать махину на такое незначительное расстояние, да ещё и местных распугивать? Была мысль воспользоваться коптерами — но её я тоже отверг. Незачем сходу демонстрировать собственные возможности.
Так что большую часть пути мы с Варрэном проделали на ровере. Он представлял собой ту же грузовую тележку, но с небольшими удобствами для пассажиров в виде пары сидений и раскладной кабины. Поскольку погода стояла ясная и безветренная — мы не стали её ставить.
Мальчишка с восторгом оглядывался по сторонам, и такая наблюдательность меня радовала. Всё-таки есть у него задатки воина.
— Говорят, у южан четыре руки! — крикнул он, когда мы отъехали от корабля километров на пять. — Как думаешь, правда?
— Нет! — ответил я громко, чтобы набегающий воздушный поток не заглушил. — Точно не правда!
— А ещё у них цвет кожи другой!
— А вот это, скорее всего, так и есть!
— Ого!!! Интересно!!! Как думаешь, они враждебные⁈ Ты будешь с ними сражаться? Я могу помочь, у меня вот! — он потянулся к ноге и достал из сформированного, видимо, по его инструкции внутреннего кармана нож-заточку.
— Вар! — мне не нравилось, что приходилось кричать. Так плохо удавалось тон передать, а это было важно. — Без моей команды даже не вздумай совать нос хшарруну в глотку!
— Ладно, не буду, — пробормотал Варрэн; я, скорее, догадался о смысле сказанного, чем расслышал.
Совать нос в глотку хшарруна — выражение, распространённое на Небесном Щите. Означает примерно то же, что наше «лезть на рожон». Забавно, что название животинки происходит от глагола «хшарло» — «свистеть». У него есть особый раструб в носу, которым оно способно издавать пронзительные звуки. Охотится оно в темноте, устраивая засады на мелкую лесную живность. Причём иногда специально раскрывает пасть пошире, привлекая запахом падальщиков, которые таким образом сами становятся добычей.
Весь этот массив информации молнией промелькнул в моей голове, пока я подбирал нужное выражение. И, судя по реакции Варрэна, подобрал удачно.
Где-то за пару вёрст до ущелья мы спрятали ровер среди многочисленных скальных обломков. Он обладал собственной системой безопасности, шокерами, но на всякий случай я оставил на месте пару зондов, чтобы отреагировать своевременно, если вдруг нарисуется неожиданная угроза.
Потом мы двинулись пешком. Я ориентировался по карте, составленной Васей. Похоже, у границ ущелья было несколько сторожевых постов. Я не собирался их обходить или прятаться — наоборот, старался сделать так, чтобы наше приближение точно не осталось незамеченным. Такая открытость многое скажет о наших намерениях, а о возможных неприятностях, вроде стрел, вполне могли позаботиться наши скафандры.
— Я чувствую магию, — сказал Варрэн, когда до поста оставалось половина версты.
Сосредоточившись, я действительно обнаружил присутствие нанитов. Что ж, получается, не всё здешнее плато напрочь лишено «магии». Может, действительно какой-то сильный «маг» все запасы «высосал».
За двести метров до ущелья из замаскированных позиций поста вышли встречающие. Несколько воинов в кожаных доспехах. Варрэн увидел их даже раньше, чем Вася дал картинку с зондов.
— Гляди! Тейдан, гляди! — воскликнул он, указывая рукой в сторону приближающихся человеческих фигур.
— Вижу, Вар. Ты рукой-то не тыкай, а то за угрозу могут принять.
Пацан тут же вытянул руки по швам и нахмурился.
— Извини. Не подумал.
— Ничего, ты учишься, это нормально
Кожа у воинов, как мне было известно по данным зондов, действительно была другого оттенка, чем у обитателей северного полушария: медная, с зеленоватым оттенком. Плюс золотистые глаза миндалевидной формы, которые глядели настороженно, но без страха. Хороший признак.
— Приветствуем, путники, — сказал самый старший из встречающих; у него было морщинистое лицо и седые волосы, но при этом фигура оставалась мускулистой. — Скажите, вы из тех же земель, откуда прибыли обитатели Небесной Лодки, которая сгорела в пустыне.
Тофет
Бледные тени Илтар и Вехн крались в ясном, иссиня-оранжевом небе. Наступало время Большого Прилива. Я знал об этом явлении — теоретически, после инструктажа и последующей имплантации памяти. Но одно дело знать и совсем другое — видеть своими глазами.
Поселение людей буквально висело на почти вертикальных скалах. Домики, вырубленные в камне, верёвочные лестницы-переходы, нависающие над пропастью. Небольшие площадки для общественной жизни: торговли, собраний, нехитрых развлечений.
Казалось, что наступающая снизу с ужасающим низким гулом пенная масса неизбежно поглотит всё это. Ощущение неминуемой катастрофы сжимало тоской сердце.
«Это инфразвук, — прокомментировал Вася. — Конфигурация ущелья-залива создаёт низкие звуковые волны. К счастью, они не слишком мощные, иначе даже ты не выдержал бы. А местные привычные».
Сквозь белую пену проглядывала чёрная, блестящая вода. А ещё я с огромным удивлением увидел, что вместе с водой к скальному поселению поднимаются небольшие крутобортые лодчонки. Они не были похожи на классические земные лодки — скорее уж, напоминали овальные деревянные тазики с загнутыми внутрь бортами. Такую форму определило их предназначение и особенности использования: на них не выходили в море и не преодолевали сколь-нибудь значимое расстояние. Всё, что от них требовалось — это вернуть обратно на уровень селения тех, кто ставил в нижних ярусах силки-ловушки на крупных морских обитателей.
Не всегда это получалось. Даже опытные ловцы, бывало, не могли предсказать неожиданное появление водоворота, несущегося прямиком на острую сказу, тем более вовремя отвернуть с помощью огромных плавников-вёсел. Поэтому главный промысел жителей приморских скал был делом опасным, но почётным.
Однако же в этот раз всё обошлось. Все двенадцать лодок благополучно поднялись на уровень селения. И поднимающаяся волна, которая, казалось, вот-вот с неизбежностью рока должна была смыть крошечные домишки, послушно застыла у самых нижних ярусов селения.
Старейшина посмотрел на меня, потом сделал знак своим людям. Вниз, к пирсам, устремились швартовщики и смена, чтобы успеть забрать улов предыдущего цикла, закрепить лодки в специальных доках, подлатать, если надо, и отправить вниз с припасами и новыми командами — отступать вместе с водой чуть ли не до самого дна узкого залива.