— Наблюдатель, у нас нарушение периметра. Пост три уничтожен. Рации на месте нет.
— Принял вас, Коробочка два. Всем бойцам внешнего периметра и внештатным сотрудникам — протокол «Мышеловка». Внеплановая смена рабочей частоты. Повторяю — внеплановая смена рабочей радиочастоты. Всем сменить шифрование.
Посыпались доклады, после чего рация окончательно замолчала. Волосы на голове Дикаря зашевелились от страха. Похоже, он влез на территорию внешников, причем в самое кубло. Ему стоило догадаться об этом, едва он увидел бронетехнику. Внешники даже на охрану муровской базы не выделили ни одной бронемашины. А значит, в списке приоритетов этот кластер у них значился значительно выше, нежели Склады.
Он припустил трусцой по приусадебным участкам, передвигаясь настолько быстро, насколько позволял здравый смысл. Замирал, когда неподалеку пролетал дрон, снова рвался вперед, стараясь как можно скорее удалиться из смертоносного кластера. Плевать, чем тут занимаются «полосатые», он не хотел об этом ничего знать. В голове маленькой обезьянкой в феске и с медными тарелками в руках стучала одна-единственная мысль — уносить отсюда ноги. И сделать это как можно скорее.
Атмосфера между тем продолжала накаляться. Гудели двигатели БТРов и грузовиков. Похоже, внешники решили взять окрестности под плотный контроль. И это заставляло его нервничать все больше и суетиться. Все же, несмотря на безотчетный страх, он умудрился каким-то чудом засечь еще один вражеский секрет, затаившийся в двухэтажном коттедже. Блеснула оптика на винтовке снайпера, ствол которой торчал из чердачного окна.
Дикарь уже было рванувший из кустов, намереваясь проскочить чистое пространство, резко затормозил и плюхнулся на живот. Сместился назад и пополз вдоль невысокого декоративного забора, стараясь не слишком тревожить колышущуюся на ветру высокую траву.
Геликоптеры, переместившись с окрестностей в район заправки, включили режим поиска. То есть по все увеличивавшейся спирали прочесывали местность на предмет наличия вторженцев. И вот один из них прямо сейчас решил пролететь аккурат над ползущим в траве Дикарем. Тот замер на месте, вжимаясь в землю, затаил дыхание и взмолился всем богам Улья, чтобы пронесло. Сработала ли его молитва или сыграл свою роль тот фактор, что из-за нагревшейся земли летательные аппараты внешников не могли больше использовать тепловизоры — неизвестно, но его укрытие осталось нераскрытым, дрон улетел дальше.
Вариантом, лежавшим на поверхности, было прокрасться в коттедж и устранить сидевших в нем муров. Но Дикарь еще не забыл, как его стычка с ренегатами не далее как полчаса назад едва не закончилась для него выстрелом в лицо из шотгана. Если отбросить его отличную физическую форму и некоторые навыки владения оружием, он все еще оставался самым обычным человеком. Да, за последнее время он поднаторел в устранении плохих ребят. А куда деваться — жить захочешь, еще не так раскорячишься. Но до статуса хладнокровного профи ему еще было ой как далеко. Особенно сейчас, когда все его способности благополучно отключились и не желали работать. Дикарь гнал от себя дурные мысли, но что, если все его способности откатились окончательно и бесповоротно? Это был бы крайне печальный поворот событий в его и без того не избалованной радостями и позитивом новой жизни.
Он ведь не просто так на постоянной основе избегал городских кластеров. Дикарь по своей подготовке был типичным выживальщиком — неплохо стрелял, хорошо ориентировался на местности, умел маскироваться в «зеленке». А если сюда добавить его обострившийся слух и зрение, то можно смело говорить, что в лесных массивах его опыт охотника позволял ему себя чувствовать более чем комфортно. К тому же, как уже неоднократно было сказано, в лесу концентрация мутантов была на порядки ниже.
Чего нельзя сказать о городских кластерах. И это даже если опустить тот факт, что городская застройка, особенно на недавно перезагрузившихся кластерах, была мощным привлекающим фактором для зараженных. Словом, для Дикаря городские кластеры были местом крайне неудобным. Его срочная служба простым «портяночником» дала ему лишь общие тактические представления. Проще говоря, в городе он превращался в настоящего профана. И последняя стычка с мурами это наглядно продемонстрировала. Он вошел в помещение, умудрившись не заметить трех находившихся там врагов. Лишь хорошая реакция, перемноженная на удачу, помогла ему выбраться из этой схватки практически без потерь. И это порядком остудило голову кваза пониманием того, что он никакой не ветеран спецназа, прошедший несколько боевых точек, а самый обычный обыватель с автоматом в руках.
Возвращаясь мыслями к притаившимся в засаде мурам, он решил, что вряд ли сумеет их устранить, не поднимая шума. Поэтому более разумным вариантом будет оставить засаду в покое и постараться незаметно прошмыгнуть мимо. Благо в СНТ, где он сейчас находился, возможности для этого имелись. Надо лишь не спешить и тщательно выбирать маршрут, чтобы не выдать себя стрелку на крыше. Но вот с «не спешить» имелись трудности — похоже, его враг развернул масштабные поисковые мероприятия; ему нужно пошевеливаться, если не хочет угодить под раздачу.
Поэтому кваз двигался вперед, напрягая еще не отошедшие после близкого выстрела уши, крутился как уж на сковородке, переползая от одного укрытия к другому. Прятаться становилось все сложнее, его едва не увидели, когда он перебегал через дорогу. Не вовремя выскочивший из-за поворота патруль внезапно оказался в опасной близости от него, проехал по дороге в считанных метрах от затаившегося за трубой теплоцентрали Дикаря, знатно прибавив ему седины в волосах. Благо, что подкрадываться и скрываться он умел значительно лучше, нежели воевать с людьми.
Спустя сорок минут, несколько литров пота и пару километров сожженных нервов Дикарь, наконец, покинул «горячую» зону окрестностей городского кластера. Он чувствовал себя выжатым досуха, словно лимон, взмок и запыхался, как после многокилометрового бега. Эти прятки с вражеским снайпером, дронами, так и снующими туда-сюда, и кружащими по окрестностям патрулями едва не довели его до ручки.
Покинув проклятый дачный кооператив, который едва не высосал из него всю душу и соки, Дикарь скатился в заросли, растущие между подножием гранитного кряжа, что ограничивал ему пространство для маневров, и качественным двухполосным шоссе, зигзагом убегавшим на восток. Пройдя еще около пяти километров, он посчитал, что достаточно удалился от злосчастного кластера, так ревностно охраняемого «полосатыми» и их служками. По крайней мере, его здесь уже не мог бы засечь ни вражеский снайпер, ни оптика дронов. Решив устроить небольшой привал после крайне напряженной пробежки, он принялся подыскивать подходящее для этих целей место. Сидеть просто в кустах рядом с явно активно-используемой неизвестно кем дорогой ему не хотелось. Впрочем, о чем он — вполне известно кем именно используется это шоссе. И для однозначного вывода не нужно быть семи пядей во лбу.
Спустя еще минут двадцать он наткнулся на не слишком наезженную своротку от шоссе, взбиравшуюся на склон каменистого останца. Пройдя по ней метров триста, он очутился на небольшой, явно рукотворной площадке, выгрызенной техникой в теле гранитного кряжа. Отсюда в небеса на головокружительную высоту уходила стрела радиовещательной вышки. А может, это была станция сотовой связи, Дикарь в этой области далеко не спец, вполне мог и ошибаться. У подножия красно-белой вышки, прикрученной своими опорами к гранитному массиву, стояли огороженные забором из стальной сетки-рабицы металлические шкафы с оборудованием. Рядом расположился небольшой служебный вагончик, обшитый синим профильным железом. Перед входной дверью в ворохе сине-бурых лохмотьев уныло лежали разгрызенные белые кости. Похоже, кого-то из обслуживающего персонала смерть настигла прямо тут.
Кваз выглянул из чахлых зарослей березы и ивы, цепляющихся за жизнь на голом камне. Четкая линия шоссе проходила прямо под ним — ниже по склону метров на тридцать-сорок. Да и вообще, отсюда открывался отличный вид на окрестности. Дикарь уловил снующие, едва видимые им отсюда точки дронов, продолжающих барражировать над мутным кластером, очертания зданий которого терялись в дымке расстояния. Дальше за асфальтовой линией шоссе, пролегавшей у подножия кряжа, раскинулась уходившая вдаль подтопленная низина. Кое-где заросшая куцыми зарослями кустарника, она постепенно переходила в болото с грязно-бурыми пятнами открытой воды и изломанными линиями гряд, заросших кое-какой болотной растительностью и кривыми сосенками. В той стороне, куда уходило шоссе, в паре километров от него виднелась темно-зеленая гребенка хвойного леса. Похоже, там брал начало другой кластер. Сзади, за телом каменного останца, остались кластеры, откуда вчера пришел Дикарь. Попасть туда теперь можно было, лишь перевалив через тело кряжа с помощью альпинистского репшнура, страховки и некоторой доли мужества. Ну, либо вернувшись назад по дороге и повторно пройти через облюбованный Чертями пригород «тянучки». Что требовало еще большего мужества.
Переступив через останки неизвестного рабочего, Дикарь потянул на себя дверь с бурым пятном в районе ручки и вошел в служебную сторожку. Спартанская обстановка — откидной стол, несколько пластиковых стульев, щиток с множеством счетчиков и предохранителей, от которого уходил мощный силовой кабель к огороженным железным шкафам, коим уже никогда не грозило заработать вновь.
Устроившись на стуле, чтобы дать телу остыть, а нервам успокоиться, Дикарь вынул и положил на столешницу начерченную рукой мертвого рейдера схему кластеров и принялся ее изучать. Прежде у него как-то не доходили до нее руки, поэтому он решил это дело исправить и использовать время с толком.
Покойник, похоже, был рисковым парнем, раз на постоянной основе исследовал территории Чертей на предмет всяких ништяков. То, что это карта окрестных кластеров стало понятно очень быстро. Дикарь без особого труда нашел на ней заштрихованного червяка, явно обозначавшего непроходимый каменистый останец, на боку которого он сейчас находился. Отыскались и те несколько гравийных и асфальтовых дорог, по которым он имел удовольствие вчера походить. А красноречивая метка в виде черепа и скрещенных костей, расположившаяся на окончании «червяка» кряжа, говорила сама за себя — рейдер тоже считал кластер, облюбованный «полосатыми» и их прихвостнями, смертельно опасным. Жаль только Дикарь не догадался заняться изучением крок еще вчера — сберег бы себе нервы.