Похоже на то, что сейчас он двигался в сторону плавучей базы внешников, постепенно удаляясь от всех ближайших стабов и оставляя в стороне основательно пострадавшие после убийства Тритона — и последовавшего за ним бунта — Склады. Понять, насколько далеко и как много он уже прошел, не представлялось возможным — карта была очень схематичной, масштаб на ней явно не соответствовал действительности. Но общее представление об окрестностях у Дикаря теперь было. Кроме того, ценность этой карты крылась в другом. На ней пестрело множество разнообразных отметок. И если большая часть маркеров оставалась для Дикаря загадкой, ответ на которую бывший хозяин карты унес с собой в могилу, то у некоторых пометок была нанесена цифровая сноска. На обратной стороне листа бумаги гелиевой ручкой аккуратный почерк исследователя оставил очень говорящие комментарии. Например, «оружейка УВД» или «сейф в коттедже», «оруж. маг-н», «в.ч.» и тому подобное. Понять, что эти пометки несли архиважную для любого иммунного информацию о местах, где можно было разжиться оружием, патронами, а то и военной техникой, — было несложно. Похоже, в руки Дикаря угодило настоящее сокровище. Скорее всего, информацией, которой изобиловала эта «карта сокровищ», не владел никто, кроме муров и редких отчаянных стронгов, не боявшихся окучивать Чертей и их нанимателей. Даже удивительно, как настолько сведущий и осторожный рейдер умудрился умереть совершенно нелепой смертью в «кутузке» полицейского «бобика». Впрочем, был еще вариант, что карта эта была составлена не самим покойником, а досталась ему по случаю, так же как и самому Дикарю.
Кваз еще некоторое время предавался изучению схемы, пока назойливый звук, прилетевший из-за стен «вахтовки» не оторвал его от этого занятия, заставив напрячься. Он услышал гул нескольких едущих по трассе автомобилей. А учитывая близкое соседство крайне неприятного кластера, вряд ли эти машины везут к нему мороженое или сладости.
Глава 10
По шоссе ехала автомобильная колонна. В авангарде трещал двигателем уже знакомый Дикарю багги с легким пулеметом на раме. За ним ехал грузовик с очень странным серебристо-сталистым кунгом — глухой, обитый пластиком и металлом, он смахивал на дорогущий громадный кейс. Кабина фуры зализанной формы явно была бронирована как по корпусу, так и стеклами, уж больно тяжелой она выглядела даже на первый взгляд. Шесть пар колес — спереди и сзади — подтверждали догадки кваза, что этот большегруз явно был рассчитан на перевоз серьезных тяжестей. За серебристым грузовиком ехала третья, последняя в колонне, машина. Матово-серый бронеавтомобиль на здоровенных «зубастых» колесах, прикрытых бронированными локерами, вращал башенкой с торчавшим из ее недр дулом автоматической пушки, контролируя окрестности. Над башней в оборудованном крупнокалиберным пулеметом гнезде сидел еще один стрелок. В довершение этого «праздника» над колонной на бреющем полете барражировал «блин», изучающий окрестности линзами своего визора.
Абсолютно вся техника явно была новой и выделялась качеством и очень серьезным вооружением. Сам собой напрашивался вывод, что это конвой «полосатых», а не Чертей. Транспорт вооружен до зубов, даже на первый взгляд. Несмотря на то, что шоссе находилось сильно ниже его укрытия, Дикарь вжался в нагревшийся под солнечными лучами камень. Вряд ли противник способен его увидеть в этих жиденьких кустах — для этого пришлось бы задрать вверх голову. Даже дрон, летевший на высоте не больше двадцати метров над землей, не был способен его обнаружить — его оптический модуль просто не мог поворачиваться под таким углом.
Но осознание этого не могло успокоить бешено стучавшее сердце Дикаря. В такие моменты, когда опасность проносится от тебя на расстоянии вытянутой руки, сознание глухо к голосу рассудка. Он затаился, про себя лишь молясь, чтобы страшная угроза прошла стороной. Под ним внизу проехал багги, потом, жужжа и сверкая пропеллерами в лучах солнца, пролетела туша геликоптера, закованная в темно-серый пластик корпуса. Когда под его убежищем проехала туша грузовика, Дикарь даже на высоте почувствовал колебания камня. Похоже, груз в глухом кунге и впрямь был серьезный.
Когда замыкающий колонну бронеавтомобиль поравнялся с его укрытием, кваз облегченно вздохнул, радуясь, что он остался незамеченным. Как оказалось, зря. На болотистой равнине в зарослях кустарника сверкнуло молнией, чуткий слух Дикаря уловил хлопок, а потом к матовой туше броневика устремилась огненная стрела. Заорал пулеметчик в своей башенке, машина вильнула на скорости, пытаясь уйти от снаряда. Но ракету ПТУРа не проведешь — оператор довернул ее управляющим модулем прямо в полете, та, описав пологую огненную дугу, клюнула корпус своей цели прямо за передним колесом бронемашины. Рвануло так, что, казалось, под Дикарем затрясся каменный монолит. Огненный гриб взмыл в небеса, прямиком к его укрытию. Тот едва успел отпрянуть назад, ощущая, как трещат и плавятся волосы на голове. Когда он вернулся на свою лежку, внизу стало еще жарче — рядом с оператором ПТУРа встал в полный рост гранатометчик с длинной трубой на плече. «Стингер» или «Игла» — Дикарь не разглядел через кусты — захватил цель и выплюнул свой снаряд. Самонаводящаяся ракета взмыла в небо, спустя секунду вспышка взрыва поглотила боевой дрон. Ракета разнесла его на куски, которые огненным дождем посыпались вниз, под колеса разогнавшегося грузовика. Тот попытался увернуться от клубка пламени на своем пути; водитель вывернул руль и не справился с управлением. Груженую машину мотнуло в неуправляемом заносе сперва в одну сторону, потом другую, завизжала резина, тяжеловоз вышвырнуло на обочину. Грузовик снес ограждение, правое колесо с треском наехало на придорожный камень, после чего морда автомобиля подпрыгнула вверх и с чавканьем нырнула в торфяное болото, погрузившись в бурую жижу по самые зеркала. Пулеметчик на багги принялся обрабатывать короткими очередями густые заросли, где притаилась засада. Но тут в кустах загавкал АГС. Облачка разрывов накрыли незащищенный корпус автомобиля целой серией попаданий, моментально нафаршировав водителя и стрелка настоящим облаком из шрапнели. Раненый водитель заорал от боли, вывернув руль; разогнавшуюся машинку занесло, она со скрипом и визгом сминаемого металла ударилась о каменный склон, после чего полетела в «перевертыш», теряя по пути колеса, элементы кузова и тела пассажиров. Проскрежетал по асфальту искореженный остов багги, проехался по полосе, оставляя за собой искровой след и окончательно замер на месте.
Кто бы ни напал на конвой «полосатых», они свое дело знали. За десять секунд неизвестные профи превратили новенькую боевую технику внешников в кучу искореженного, горящего жирным маслянистым пламенем, бесполезного железа. Исключение составил лишь грузовик. Тот потерял способность ездить, но остался относительно целым.
Пораженный случившимся и, особенно, скоростью расправы, Дикарь не спешил выдавать нападавшим свое местоположение. Да, эти неизвестные спецы явно не были друзьями внешникам и мурам. Мельком оценив их оружие, экипировку и навыки, продемонстрированные за время скоротечного боя, он пришел к выводу, что, скорее всего, наткнулся на грамотно и дерзко организованную засаду очень четких стронгов. Однако это вовсе не означало, что они были для него друзьями и не пристрелят его, стоит ему высунуть нос из кустов. Поэтому кваз решил пока не рисковать, а просто понаблюдать за их действиями со стороны. Тем более его участие не особо-то и требовалось нападавшим.
Между тем из придорожных кустов поднялось несколько камуфлированных фигур с оружием в руках. Они трусцой направились к разгромленной колонне. Один из бойцов приблизился к наполовину погрузившейся в болото кабине тракера и через проем окна, откуда от удара вылетело бронированное стекло, расстрелял очередью из автомата еще не пришедших в себя после аварии водителя и пассажира грузовика. Его соратники разошлись, проверяя каждый свою цель — кто-то осмотрел трупы рядом с багги, кто-то приблизился к горевшему чадным пламенем бронеавтомобилю. Но, похоже, уцелеть не удалось ни одному внешнику, ехавшему на броне транспорта сопровождения. Поэтому спустя минуту все нападавшие, которые вышли из укрытия на болоте, сгрудились перед дверями, ведущими внутрь кунга грузовика, который определенно и был целью их засады.
Несмотря на расстояние, грохот и треск начавших рваться в огне, пожиравшем тушу броневика, патронов и снарядов к мелкокалиберной автоматической пушке, Дикарь, который отнюдь не мог пожаловаться на свой слух, услышал, как один из нападавших сказал «давай». После этого к дверям приблизилась камуфлированная фигура, вынула из рюкзака болторез и начала пристраиваться к запорному механизму дверей грузового отсека. В следующую секунду дверь изнутри сотряс страшный удар. Железная створка вылетела наружу так, словно была сделана из фанеры. Тяжелая плита вынесла бойца с болторезом и прижала его ноги к асфальту. Бедолага заорал от боли — железка, судя по ее виду, весила прилично. В следующий миг крик его оборвался — на створку с грохотом приземлился тот, кто отправил ее в полет, раздавив придавленные конечности в мясной фарш. Похоже, пострадавший просто потерял сознание от шока.
Следующим, кому предстояло испытать самый натуральный шок, был кваз. Дикарь не сразу понял, что именно он видит перед собой. В первый миг существо, что вышло из недр кузова грузовоза, показалось ему чем-то вроде приземистого робота из какого-нибудь фильма о будущем. Высокая — метра два с половиной, а то и три — антропоморфная фигура, с головы до ног обвешенная серыми (как видно, любимый цвет у внешников) стальными бронепластинами, на голове защитный шлем с затемненным забралом, из-под которого виднеется оскаленная пасть, способная запросто отхватить руку человеку. Со спины на верхние и нижние конечности идут стальные рычаги сложной формы — явно элементы каркаса и сервоприводов экзоскелета, на несущие тяги которого и приварены части брони. На лопатках (вернее, там, где у человека расположены лопатки) нечто вроде рюкзака эллиптической формы, из которого вверх выглядывает нечто, очень сильно смахивающее на стволы и направляющие орудийных турелей. К рычагам-усилителям на верхних конечностях привинчены два коротких лезвия, напоминающих формой гладий римского легионера.