истрастия, Дикарь? Я был о тебе иного мнения.
Рейдер лишь хохотнул в ответ — накопившийся стресс требовал выхода.
— Я сам в шоке, если честно!
Закончив с минуткой юмора, Дикарь принялся тестировать свое приобретение. Несмотря на то, что он ЗНАЛ, как управлять штурмовиком, УМЕТЬ это делать совершенно другое дело. Все равно, что учиться плавать по книжке — без реального опыта толку от той информации ноль. Поэтому первые шаги «Аида», ведомого Дикарем, были довольно неуклюжими. Рейдер чувствовал себя так, словно шагал на ходулях, ежесекундно рискуя с них свалиться. Через несколько секунд штурмовик потерял равновесие и рухнул вниз, снеся по пути одну из пластиковых перегородок лаборатории и разломав своим весом стол с находившимся на нем оборудованием. Чертыхнувшись, он поднялся на ноги и с удвоенной энергией принялся осваивать простейшие движения. На деле это оказалось не так уж и сложно, просто нужно было привыкнуть к тому, что есть временной лаг между тем, как конечность Дикаря делала какое-то движение, и тем, как механика и сервоприводы повторили это движение конечностью «Аида». И это, в принципе, логично, все же машина не могла воспроизводить сигналы с такой скоростью, с какой это делала нервная система и мышечные волокна тела рейдера. Как только он уловил этот тонкий нюанс, дело пошло на лад. Вообще, несмотря на свои размеры и кажущуюся неуклюжесть, штурмовик довольно шустро передвигался и, если верить информации, что досталась Дикарю от нолда, мог даже бегать — устройство сервоприводов ног вполне это позволяло.
Тут на связь снова вышел Хаха.
— Ну, как ощущения? Разобрался?
Дикарь, задыхаясь от восторга новых ощущений, ответил ему:
— Блин, тут пахнет как в новой тачке!
— Нравится?
— Ну, еще бы! И да, в управление, вроде бы, более или менее вник. Пока, конечно, так себе, но постепенно будет лучше, освоим на ходу, так сказать.
— Отлично. Тогда я хочу, чтобы ты проверил пару мест на следующем уровне. Где-то там должен прятаться комендант бункера. У меня есть к нему несколько важных вопросов.
— Принял!
— И да, Дикарь! Не забудь вооружиться. Похоже, что вон тот здоровенный миниган на стрелковом стенде спроектирован как раз под «Аида». Проверь.
— Лады. Слушай, а моя «консерва» вообще пройдет по коридорам бункера? В нем, как-никак, около трех метров роста!
— Да, тут практически везде высота сервисных тоннелей и помещений выше. Разве что в лифте и между переборками придется наклоняться — там чуть меньше нужного.
— Хорошо, тогда вопросов больше нет.
Штурмовик, следуя указаниям оператора, снес еще пару перегородок и приблизился к стрелковому станку. Стальной манипулятор ухватил монструозное оружие, специальный зажим щелкнул, зафиксировав «гатлинг» на конечности «Аида». Тут же на мониторе перед глазами Дикаря появилась планка прицела системы наведения.
Рейдер прислушался к своим внутренним ощущениям. Стая уже прикончила весь персонал на уровне и теперь жадно наполняла желудки. Дикарь все это время отсекал от себя чувства и ощущения, идущие к нему от мутантов, и сейчас, вновь в них окунувшись, он испытал гадливость. Взяв эмоции под контроль, он скомандовал им завязывать с кровавой трапезой и направил зараженных к лифтовой площадке, заодно запретив им нападать на «скаутов». «Хеви» мутантов закономерно не заинтересовали, потому что от лотерейщиков, превращенных в киборгов, пахло так же, как и от них самих. А вот внутри экзоскелета разведчиков находилось человеческое тело и вполне логично, что этот запах возбуждал у бегунов и лотерейщиков здоровый аппетит. Поэтому рейдеру приходилось их одергивать, чтобы те не позволяли себе лишнего. Управлять такой большой стаей ему удавалось с большим трудом, те постоянно норовили выйти из-под контроля и начать своевольничать. Похоже, мозги зараженных плохо усвоили урок, что он преподал Горбуну. Правда, самого Горбуна это не касалось; после взбучки, устроенной ему Дикарем, тот стал паинькой. Видно, учить уродов нужно именно на собственной шкуре, иначе до них просто-напросто не доходит.
Поскольку теперь он был упакован в громоздкого «Аида», о том, чтобы провернуть второй раз номер с лифтом, не могло быть и речи. Поэтому первым рейсом на последний уровень бункера отправились как раз мутанты. Они были просто пушечным мясом, даже если их там встретит залп охраны, который убьет какое-то количество зараженных, Дикарю на это наплевать. Более того, это сыграет ему на руку — так он сможет лучше сконцентрироваться на оставшихся в живых, что пойдет на пользу координации стаи.
Кроме того, внешники, похоже, сделали для себя выводы — на этот раз перед площадкой лифта никого не было. Это дало возможность без проблем десантировать на следующий уровень мутантов и киборгов, а после спуститься и самому. Но, несмотря на отсутствие сопротивления, интуиция шептала Дикарю, что успокаиваться пока рано и главные проблемы еще впереди. А своей чуйке он уже давным-давно привык доверять, она крайне редко его подводила.
И как в воду глядел. Спустя десять минут после входа на этот уровень, когда мутанты уже рассосались по коридорам в поисках уцелевшего персонала, нолд вышел на связь. И на этот раз от его традиционного спокойствия не осталось и следа.
— Дикарь, у нас, похоже, некоторые осложнения. К тебе движутся серьезные силы противника. И, если честно, я удивлен, откуда здесь столько врагов, — перед взором рейдера возникла картинка системы видеонаблюдения, на которой отряд примерно из тридцати упакованных и хорошо вооруженных штурмовиков «полосатых» движется по коридорам в его сторону. — По моим прикидкам, мы уже должны были уничтожить большую часть персонала и сил службы безопасности бункера. Но, выходит, что я ошибался. Я пока пытаюсь понять, в чем причина, и что именно я упустил из виду, а ты готовься отражать атаку. Будет жарко.
Тот лишь чертыхнулся в ответ, параллельно отдавая мысленную команду мутантам на возврат к нему. «Хеви» и «скауты», благодаря действиям нолда, тоже сгрудились неподалеку, заняв позиции для ведения огня. Чтобы хоть немного сбросить растущее нервное напряжение, Дикарь заговорил с ИИ «Аида».
— Настя, а скажи-ка мне, есть тут в этой железке музыка?
— Прошу прощения, Хозяин, в данной модели управляемого штурмовика не предусмотрена такая опция.
— Ну, хоть колонки-то тут есть?
— Разумеется. Динамики внутренней связи, внешние динамики. Если желаете, я могу подключиться к информационным носителям лаборатории.
— Будь любезна.
На контрольном мониторе возникла строка с мигающим курсором.
— Заполните поисковую форму.
Дикарь задумался на несколько секунд, после чего выдал:
— Ищи композицию Beastie Boys «Sabotage».
Спустя десяток секунд виртуальный помощник с явно читаемым сожалением в голосе выдала отрицательный ответ на запрос.
Тут голос снова подал нолд.
— Не там ищешь, Дикарь. Посмотри у себя в интерфейсе раздел «Анализ биологического информационного носителя».
— Это типа у меня в голове что ли или как?
— Само собой в твоей голове. Не в моей же. И поторопись — «веганы» будут у тебя через пару минут.
После непродолжительного шаманства штуковина, установленная нолдом ему в тело, выдала через монитор следующее сообщение «Обнаружено 68.917 музыкальных дорожек. Уточните ваш запрос». Чем заставила Дикаря всерьез удивиться. Он, конечно, был меломаном со стажем, но такое количество реально шокировало. Спустя еще тридцать секунд рейдер нашел, что искал.
— Хаха, слушай. В этом бункере ведь наверняка есть система оповещения или типа того?
— Уверен, что есть. К чему вопрос?
— Подключи меня к ней. Устроим нашим «друзьям» небольшую психологическую атаку.
Когда тяжелая герметичная переборка поехала в сторону, пропуская в помещение фигуры в полосатом камуфляже, через динамики системы оповещения загремели суровые басы проигрыша трека, немало шокировав этим наступающего противника, Дикарь злорадно ухмыльнулся и нажал на электроспуск, раскручивая стволы орудийной установки в руках штурмовика.
Стальная нога «Аида» с противным хрустом наступила на изрешеченное крупнокалиберными пулями тело внешника. Немалый вес штурмовика превратил теплый труп в мясную отбивную. Дикарь поморщился, но деваться было некуда — куда ни плюнь, коридор был сплошь завален покойниками в полосатой форме. Все произошло молниеносно. Внешники явно не ожидали такого сопротивления, плюс грохот музыки из динамиков системы оповещения шокировал их на несколько самых важных мгновений, позволив киборгам и «Аиду» сосредоточенным огнем размолотить их ряды в труху. Несколько НУРов и кинжальный пулеметный огонь внесли свою лепту, причем от двадцатимиллиметровых снарядов минигана штурмовика не спасали никакие укрытия, они даже бетонные углы пробивали насквозь. Сломив первое сопротивление, Дикарь бросил в атаку стаю, и она прикончила тех, кому повезло выжить. К такому повороту событий «веганы» тоже оказались абсолютно не готовы. Как результат, три десятка подготовленных боевиков в мгновение ока превратились в растерзанные пулями и клыками зараженных трупы, что лежат на полу в лужах крови и медленно остывают до комнатной температуры.
Но радоваться успеху еще рано, Дикарь чувствовал, что это только начало. Тут на связь вновь вышел нолд, тон его голоса заботливо подтвердил самые худшие догадки рейдера.
— Дикарь, мы крепко встряли. Вот, полюбуйся!
В зрительный нерв его левого глаза пришел сигнал, демонстрирующий картинку с камеры наблюдения. И в этот раз это не был привычный вид с камеры системы видеонаблюдения. Сейчас картинка транслировалась с чего-то, висящего в воздухе и медленно смещающегося в пространстве. Похоже, этим «чем-то» был микроскопический дрон нолда, которых Дикарю довелось увидеть в самом начале их знакомства.
В следующую секунду рейдеру стало наплевать, с чего именно транслировалась картинка.
— Это то, что я думаю?!
Через железобетонно-спокойный тон наемника отчетливо проскользнуло раздражение. К тому же он впервые позволил себе выругаться — прежде нолд высказывался исключительно цензурной лексикой и высокопарным слогом.