— Проклятье!
Стоило пошевелиться, о себе напомнила болью в висках голова. Дикарь, сбрасывая с себя целую кучу разнообразного мусора, принялся вяло шевелиться в темноте, изредка освещаемой вспышками коротких замыканий искрящей проводки. Последнее, что он запомнил, как межпространственный пробой схлопнулся, нарушив этим саму метрику окружающего пространства, из него в помещение портального зала хлынул мощный энергетический выброс, который рейдера и вырубил. Он же, судя по царившему вокруг беспорядку, ураганом прошелся по залу и сломал все, до чего смог дотянуться. Кабинка пультовой, словно карточный домик, разлетелась на куски каркаса, обломки панелей и мятые элементы аппаратуры и мониторов. Их словно пропустили через шредер, все кругом было перемешано в конфетти из обрывков металла, керамики и пластика. Похоже, он совсем не зря последовал совету нолда и в последний момент выкрутил свою защиту на полную катушку.
Но, исходя из того, что Дикарь жив и относительно здоров, основной удар пришелся на другую сторону портала. И если Хаха ему сказал правду, вряд ли внешникам там это пришлось по вкусу. Скорее всего, их база была уничтожена просто под корень. Эта мысль вызвала непроизвольную улыбку на изможденном лице Дикаря. Она с лихвой компенсировала все тяготы и невзгоды этого бесконечного дня, выпавшие на его долю.
— Эй, Два Ха! Ты тут?
Ноги запутались в какой-то неудачно подвернувшейся проволоке, яростно чертыхающийся Дикарь едва не растянулся во весь рост на заваленном шлаком и обломками бетонном полу.
— Ау, есть кто дома?
Ответом ему стал хрип динамика ожившей и каким-то чудом уцелевшей во вспышке уничтожения портальной воронки системы оповещения.
— Добрый вечер, Хозяин! Как вы себя чувствуете?
— Настя, а ты тут каким боком? Хреново я себя чувствую!
Электронный помощник «Аида» изобразил искреннее недоумение. Слишком уж правдоподобно для программного кода.
— Вы же сами приказали мне перенести собственные файлы на стационарные базы данных бункера. Ваш напарник удалил управляющий системный код головного процессора, немного подправил мою структуру и назначил на его место.
Теперь настало время изумляться уже ему.
— Хочешь сказать, что теперь ты тут всем заправляешь?
— По большому счету, да. Есть еще дыры и системные ошибки в основном реестре, но я работаю над их устранением.
— Ну, работай дальше тогда, не вопрос. А почему тут так темно?
— В портальном зале уничтожены все осветительные приборы. Кроме того, господин Хедхантер произвел экстренный сброс стержней-ингибиторов в ядро реактора, дабы избежать его расплава и теплового взрыва.
«Хедхантер»? Так вот откуда растут ноги у позывного нолда? Вот только откуда виртуальный помощник знает его имя, интересно?
— И каково сейчас состояние реактора?
— Цепная реакция остановлена, КПД ядерного распада — 0 %. Реактор, в целом, не пострадал, но имела место критическая перегрузка системы охлаждения. Я бы настоятельно рекомендовала провести полную диагностику и внеплановую профилактику всех систем перед повторным запуском.
— Буду иметь в виду.
Дикарь с кряхтением дошел до переборки, ведущей из сумрачного зала, где раньше находился портал в мир внешников. Вернее, до места, где эта переборка раньше находилась. Сейчас она валялась в нескольких метрах от дверного проема — ударная волна вырвала ее из креплений и зашвырнула в коридор. Подслеповато жмурясь в багровом свете уцелевших аварийных ламп, рейдер двинулся к выходу с уровня.
— А где шарится сам нолд?
— Господин Хедхантер покинул убежище двадцать минут назад.
— Вот ведь гад, ушел, даже не попрощавшись.
— Для вас от его лица оставлено сообщение. Я могу загрузить его в ваш коммуникатор, если желаете.
— Будь так любезна, ага.
На сетчатку левого глаза вылезло оповещение о загрузке видеофайла, но Дикарь отложил его просмотр на потом.
— Настя, скажи мне вот что. Если реактор вырублен, откуда электричество?
— Работает альтернативный источник энергии. В текущем режиме энергопотребления запасов топлива для генератора хватит ориентировочно на две недели непрерывной работы.
— Так, стоп-стоп. Как только я выйду — глуши освещение во всех помещениях и все системы, которые не связаны с жизнеобеспечением бункера и работой реакторного зала. А да, как там наши пленники, что остались на втором уровне?
— Пострадавших нет, погибших нет. Разблокировать электронные замки камер?
— Погоди, еще успеем это сделать. Посидят там еще часик, не умрут. И не выключай электричество в помещениях с клетками. Еще выжившие в бункере есть? Из местного персонала или зараженных мутантов?
— Отрицательно.
— Ну и хорошо.
Дикарь добрел до распростершегося на полу тела «носильщика». Бегун, разлегшийся ничком вниз, не подавал признаков жизни, хотя внешне он и не получил никаких повреждений. Похоже, его прикончил выброс аномальной энергии, что хлынул из дестабилизированного портала. Рейдер сдернул с него свой рюкзак и оружие, после чего вынул из клапана фляжку с живчиком и жадно присосался к горлышку. После такой нервной встряски это точно будет не лишним. Утолив споровый голод, он накинул рюкзак на плечи и проверил оружие. «Отбойник» был в порядке, за исключением разве что навороченного голографического прицела — у того ожидаемо сгорела вся тонкая электроника и треснула оптическая линза. Сокрушенно покачав головой, Дикарь содрал ставшую бесполезной приблуду с крепежной планки и отшвырнул ее в сторону. Напоследок вскрыл ножом споровый мешок бегуна, выудив оттуда зеленую виноградину — нечего разбрасываться полезным добром. Хоть у него и лежал некоторый запас в заначке у вентиляционного грибка на поверхности, а жизнь — штука непредсказуемая: кто знает, когда и где ему может понадобиться самый важный ресурс в Улье.
После приема универсального лекарства Стикса, значительно полегчало, он бодро двинулся к межуровневому лифту, попутно обирая затылки своей уничтоженной стаи и мародеря разгрузки с трупов внешников. А то, пока сломя голову прорывался вперед, нехило поиздержался: в клапанах его бронеразгрузки осталось буквально пара магазинов и гранат. На пополнение запасов тогда времени особо не было. Зато оно было сейчас, чем рейдер с удовольствием и воспользовался.
Пока шел вперед — мимо растерзанных трупов «веганов», лежавших в загустевших лужах крови там и тут; мимо тел зараженных; мимо раскуроченных стальных глыб вражеских штурмовиков и его «Аида»; мимо вытянувшегося в струнку трупа Горбуна — рейдер словно вновь пережил все напряжение сегодняшнего дня повторно, сердце опять безумно заколотилось в груди. А еще Дикарь обратил внимание на то, что там, где раньше лежали останки киборгов, теперь находились дымящиеся лужицы какой-то черной, ужасно едкой жижи, которая полностью уничтожила их тела, элементы брони и экзоскелета и теперь медленно разъедала бетонный пол. Похоже, это нолд позаботился. Хаха предельно педантичен и продолжает работать над своим заказом. Что тут сказать — наемник остается собой до самого мозга костей.
Когда стоял на площадке перед лифтом, дожидаясь пока тот спустится вниз, Дикарь запустил просмотр видеосообщения от своего бывшего напарника. Тот, похоже, тоже решил с пользой использовать паузу в кабине лифта и сделал запись именно там. Перед взором рейдера предстал Хедхантер в своем боевом костюме.
— Привет, напарник! Как видишь, мы справились и… это было довольно увлекательно. Извини, что ухожу, не попрощавшись лично, но у меня на повестке дня еще куча дел, так что я не могу себе позволить тратить время. В качестве извинений и моей благодарности за твою помощь я оставлю небольшой презент в твоем тайнике у входа в вентиляционную шахту, а также выданный мной ранее коммуникатор. Надеюсь, ты сможешь разобраться с тем и с другим — первое поможет тебе в твоих дальнейших планах, а у второго есть масса разнообразных мелких, но довольно приятных опций. Нанитам не страшно влияние мертвых кластеров, так что можешь не опасаться черноты. Однако она нарушает их нормальную работу, имей это в виду.
Угловатый шлем нолда, смотревший с экрана на Дикаря тремя светящимися аквамарином окулярами, вдруг разошелся по граням и стек волной микроскопических кубиков на грудь и спину Хаха, открыв взору рейдера лицо клонированного наемника. Взъерошенные волосы цвета зрелой пшеницы, ярко-синие улыбающиеся глаза и неожиданно открытая и широкая белозубая улыбка на красиво очерченном, скуластом и довольно молодом лице. Представляя себе своего временного союзника за то время, пока они вместе зачищали бункер, Дикарь видел его в своем воображении совершенно не таким. Слишком уж контрастировало улыбчивое и добродушное лицо нолда с его родом деятельности — охотой за головами и защитой интересов неизвестной Корпорации, не гнушающейся любых средств на пути к цели. Единственное, что как-то вписывалось в образ наемника, — это татуировка на его левой щеке «HH-12». Похоже, тот не шутил насчет своего позывного, тот явно не был простым прозвищем, а значил нечто большее, для самого Дикаря так и оставшимся неизвестным. Наемник нолдов на записи между тем продолжил говорить.
— Да, у меня будет еще одна небольшая просьба на прощание. Прошу тебя не распространяться о моем участии в этом предприятии. Да и вообще, все, что ты узнал от меня, пожалуйста, держи при себе. Для твоего же блага. На этом все, удачи тебе и береги себя! Быть может однажды мы встретимся вновь!
Запись оборвалась, оставив его в раздумьях. То, что клон решился показать ему свое настоящее лицо, стало для Дикаря полной неожиданностью. Увидев перед собой молодого и открытого парня вместо прожженного циничного наемника и убийцы, которому прихлопнуть кого, что плюнуть, рейдер поймал, что называется, разрыв шаблона. Впрочем, учитывая, что не Хедхантер, скорее всего, выбирал свою профессию, а его клонировали специально под нее, удивляться тут особо нечему. Ну, можно считать это очередным проявлением его удачи, что ему подвернулся такой добродушный нолд. Будь на его месте такой человек, каким он себе представлял своего напарника, его, глядишь, и вправду бы зачистили после операции, как ненужного свидетеля. Ведь пока он валялся в отключке, был совершенно беззащитен, пришить его можно было с легкостью. Но охотник за головами оказался на удивление порядочным и благородным человеком. Даже подарок ему сделал. С которым, кстати, ему еще предстояло разобраться.