– А ну закройте рот! – крикнула Маура, поравнявшись с повозкой. – Иначе я прикажу высечь вас кнутом!
– Доберусь я до этой гадины, – с ненавистью прошептала Рива. – Она мне за все ответит!
Дальнейший путь они проделали молча. Зеркальная ведьма ехала рядом и прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся из клетки, а пленникам не хотелось злить ее еще больше.
Процессия поднялась в гору и въехала в ворота монастыря. Вскоре повозка остановилась в дальнем конце площади. Катерине еще не приходилось здесь бывать. Пленников выволокли из клетки и, толкая в спину, погнали к входу в одну из самых дальних башен.
– Посидите в отдельных карцерах! – приговаривала сопровождавшая их Маура. – В одиночных камерах! Без еды и питья! Вы еще пожалеете, что осмелились на побег!
Ведьмы разделили пленников. Катерину освободили от веревок, провели по длинному, узкому коридору и втолкнули в небольшую каморку. Дверь за ее спиной тут же захлопнулась, лязгнул тяжелый засов.
Девушка опустилась на колени и прижала ладони к лицу. Всю дорогу до монастыря она сдерживалась, чтобы не показать другим своей слабости. Но, оказавшись в одиночестве, она могла дать волю чувствам. Слезы так и покатились из ее глаз.
Она тихонько всхлипывала, вздрагивая всем телом, но старалась не поддаваться отчаянию. В коридоре явно есть охрана, а ей не хотелось, чтобы враги слышали ее рыдания. Такой удачный поначалу побег провалился! Леонид погиб у них на глазах. Друзья не появлялись. Ситуация становилась безысходной. Она проникла в Зерцалию, чтобы раздобыть порошок Корнелиуса, но попала в такой переплет, из которого теперь уже не видела выхода.
Но не стоит отчаиваться! Катерина выпрямилась и вытерла слезы. Выход есть всегда! Она сама не раз повторяла это друзьям. И она найдет этот самый выход, чего бы ей это ни стоило.
Долго сидеть в одиночестве Катерине не пришлось. Через некоторое время засов снова загремел, и дверь камеры открылась. Яркий свет факелов залил тесное помещение. Прикрывая глаза рукой, девушка поднялась с пола. Ее глаза еще не успели привыкнуть к темноте, и она не сразу смогла разглядеть вошедшего. Но когда поняла, кто перед ней, здорово испугалась.
Катерина уже видела эту черную, расшитую серебряными узорами накидку до пола, зеркальную маску с бриллиантами, скрывающую верхнюю часть лица женщины, эти надменно поджатые губы, накрашенные черной помадой.
Перед ней стояла Локуста – жестокая помощница Дамы Теней. За спиной ее маячили две зеркальные ведьмы, державшие в руках факелы.
– Выходи, – глухо произнесла Локуста. – Сейчас ты пойдешь со мной.
– Куда? – плохо соображая, спросила Катерина.
– Баронесса желает видеть тебя.
Катерине очень хотелось отказаться, но кто бы ей это позволил? Ведьмы запросто могли потащить ее волоком, точно так, как совсем недавно приволокли в эту камеру.
Не дожидаясь ответа, Локуста повернулась и вышла из карцера. Ее накидка мерцала в полумраке коридоров, словно черное небо, усыпанное звездами. Катерина поплелась за ней следом. Охранницы безмолвно шагали позади.
По узкой винтовой лестнице они поднялись на верхний ярус башни. Здесь ведьмы остались у дверей, а Локуста жестом пригласила Катерину войти. Они оказались в просторных покоях с широкими окнами и выходом на балкон. По стенам висели темно-фиолетовые портьеры, потолок сверкал зеркалами, а пол в шахматном порядке был выложен красными и черными стеклянными плитами. Вдоль стен стояла мягкая мебель с черными резными подлокотниками, в дальнем конце покоев виднелись двери, тоже завешанные плотными портьерами. В центре по кругу стояли большие зеркала. В черных рамах, украшенных резьбой, они производили гнетущее впечатление. По краям зеркал извивались вырезанные змеи, скалили морды ужасные чудовища, ползали пауки и сидели летучие мыши. Сами же зеркальные стекла будто светились изнутри багровым светом.
Девушка насчитала семь зеркал.
Локуста вошла в центр зеркального круга, и Катерина боязливо последовала за ней. В этот момент за окнами пронеслась стая летучих мышей. Они обогнули башню и устремились к балкону и там прямо на глазах девушки образовался столб из черного дыма, посреди которого метались эти мерзкие создания. Вот дым стал еще гуще, и вскоре он принял очертания женской фигуры. Мгновение спустя в апартаменты вошла Дама Теней.
Девушка замерла, не зная, что делать. В присутствии этой женщины она всегда испытывала странную робость. Баронесса была мила и ласкова с ней, но Катерина знала, что это лишь маска. Фрида фон Шпильце убивала людей, скармливала детей зоргам, вытворяла такое, что не привиделось бы и в самых ужасных кошмарах. Девушка боялась ее и ничего не могла с этим поделать.
– Ну здравствуй, Катерина, – холодно улыбнулась Дама Теней. – Бьюсь об заклад, ты не так рада меня видеть, как я рада тебе.
– Добрый вечер, – робко ответила девушка.
– Скорее уж ночь!
Баронесса плавно двинулась ей навстречу. Ее темное одеяние, сотканное из шевелящихся теней, при движении, как и раньше, меняло свои очертания. Черные волосы были уложены в высокую прическу и украшены серебряными заколками с бриллиантами.
– Ты так и норовишь сбежать от меня, – вкрадчиво произнесла Дама Теней, приближаясь к Катерине. – И тем не менее мы встречаемся снова и снова. Пойми, девочка, это судьба! И тебе не уйти от нее.
– Я не знаю, что меня ждет, – призналась Катерина. – И вы тоже не можете этого знать.
– О, в этом ты ошибаешься! Мне все известно о твоем будущем, – улыбнулась Фрида фон Шпильце. – Я давно уже знаю, что именно грядет.
– Но откуда вам это знать?
– Оглянись. – Баронесса обвела рукой пространство. – Перед тобой семь магических зеркал, наследие древних колдунов, некогда живших в Зерцалии. Четыре легендарных чернокнижника, когда-то правивших этим миром, создали их, как и другие артефакты. И только я из всех Властелинов умею ими пользоваться. Локуста, с которой ты уже познакомилась, по моей просьбе следит за их состоянием.
Локуста чопорно поклонилась и отошла в тень. Вскоре она появилась снова, держа в стеклянной руке большой лоскут из черного блестящего меха, и принялась протирать светящиеся стекла зеркал.
– Зеркало, чтобы помнить. – Дама Теней двинулась по кругу, указывая на зловещие артефакты. – Зеркало, чтобы забыть. Зеркало, чтобы следить за противником. Зеркало, чтобы проходить между мирами, что, впрочем, сейчас мне не под силу. Зеркало, чтобы видеть будущее. Зеркало, чтобы убивать врагов. И зеркало, чтобы править миром! Я отлично управляюсь с ними, но на овладение этими знаниями ушли десятилетия! Когда Оракул Червей изрек свое пророчество о скором пришествии Сестры Тьмы, я немало времени провела у этих зеркал, вглядываясь в будущее. И знаешь, кого я там увидела?
– Меня? – холодея от предчувствия, произнесла девушка.
– Верно, моя дорогая! – подтвердила баронесса. – Тебя! Тебе известна история твоего появления на свет?
– Известна, – прошептала Катерина. – Вы заставили Александра Державина соблазнить мою мать.
– Заставили! – Дама Теней насмешливо фыркнула. – Какое неприятное слово. Твоя мать была настоящей красавицей, так что Александра не пришлось долго уговаривать. Темнейший одарил его Темным Гламором, а твой отец передал частицу этого дара тебе. Скоро тебе исполнится шестнадцать лет, и эта сила пробудится в тебе в полной мере. Очень удачно, что в такой момент ты оказалась в этом монастыре. Хотя я и теряюсь в догадках, как это произошло… Но это не важно. Главное – ты здесь. Красная Аббатиса научит тебя пользоваться открывшимися способностями. И научит смирению, коего тебе недостает! Ты уж извини, но твои постоянные попытки сбежать уже порядком действуют мне на нервы!
– Но я не хочу этого! – воскликнула Катерина.
– Все уже предопределено! И твоего мнения никто не спрашивает. Не отчаивайся, девочка! Темный Гламор – это великий дар! Многие колдуны готовы на все, чтобы заполучить его, а тебе он достался просто так, по праву рождения. Тебя ждет великая судьба, Катерина! Великая роль в грядущих событиях!
– В порабощении Земли и других миров?!
– Мы так давно мечтаем об этом! – восторженно произнесла Дама Теней. – Я мечтаю вырваться из этого холодного, мрачного места, вернуться на Землю, погреться в лучах теплого солнца и стать властительницей того мира, из которого меня изгнали много лет назад! На Земле столько всего произошло за эти годы! Прогресс не стоял на месте. Диковинные изобретения, полеты в космос, создание роботов! И все это научные достижения! Здесь же все зиждется на магии и кровавых ритуалах… Я столько всего пропустила! Но с твоей помощью я наверстаю упущенное.
– Но чего вы от меня ждете? Как я могу вам помочь? Я обыкновенная девчонка и ничего не умею!
– Тебя научат! И ты далеко не обыкновенная девчонка! Не зря вокруг тебя разгорелись столь нешуточные страсти! С твоим появлением в Зерцалии жернова судьбы пришли в движение! Механизм запущен, и теперь ничто не в силах его остановить. Скоро многое изменится и лишь благодаря тебе.
– Но я пришла сюда только за порошком Корнелиуса. – Катерина чуть не плакала, ничего не понимая в этом бреду.
– Это очень похвально, что ты решила помочь своим родным. Но так ли они нуждаются в твоей помощи?
– Из-за вас они превратились в стеклянные статуи!
– Я очень сожалею, милочка, но мы тут совершенно ни при чем! Двуликого послал за тобой Повелитель Кукол! Это его посланник превратил твоих друзей и родственников в неподвижные изваяния!
– Матвея отравил гвардеец Клементины!
– И эта дрянь уже понесла наказание! Но ты не отчаивайся. Когда ты полностью овладеешь своей силой, когда начнется ритуал, когда Трианон заработает, все твои близкие снова оживут!
Катерина недоверчиво на нее посмотрела.
– Вы лжете, – сказала девушка.
– Вовсе нет! Когда Трианон будет воссоздан и грань миров откроется перед тобой, все доппельгангеры выйдут тебе навстречу, чтобы склониться перед новоявленной Сестрой Тьмы, правой рукой Темнейшего. И все твои друзья оживут!