Ответ пришел сам собой. «Бульдозер» начал разгоняться с четким намерением стереть в порошок нас обоих.
Проклиная все на свете, мы с еле живым Сашкой поспешили на выход. Благо теперь там было где развернуться — только рви когти и несись, что есть сил!
Мы спасались, а сзади нас подпирало ОНО — огромное злобное и зверски сильное. Сфера пылала в гигантских лапах, словно глаз, что вот-вот испепелит нас дотла. Из ноздрей валил горячий пар, озверевшие буркала, без следа разума, прожигали насквозь.
К счастью, коридор оказался слегка тесноватым для комплекции некса-исполина, и ему пришлось снести парочку стен, чтобы выбраться в холл.
Дверь распахнулась от удара шикарного сашкиного шлема, и мы вывалились наружу. «Бульдозер» не отступал, и вынес дверной косяк вместе со стеной, но мы уже были далеко — что было сил неслись в сторону стрелецкого оцепления. Точнее десятков стволов, направленных в нашу сторону.
Я аж отсюда почувствовал, как напряглись булки солдат, когда из больницы, где недавно носились гарпии, вдруг вылезло ЭТО.
— Откуда там эта тварь⁈ — услышал я пораженный возглас, и мы с Берцовским бросились на землю.
Вовремя. Мгновением позже прозвучало: «Огонь, б***ть!». Загрохотали выстрелы, и пули зажужжали над нашими головами.
Бесполезно. Перед нами возвышалась четырехметровая громада мышц, костяных наростов, шипов и рогов — некс выглядел как плод длительных сношений черепахи с носорогом. А панцирь у этого урода был такой, что парням потребуется нечто потяжелей свинцового града. Танк, гаубица или дружный залп из пары-тройки ракетниц.
Некс выбрался из руин больницы, стряхнул с себя пыль и наклонил рогатую башку. В его глазах читалось четкое намерение разнести все, что попадется ему на пути.
А еще Сфера. Ее он все еще держал перед собой, а мгновением позже сунул в зубастый рот.
Кряк! — и она, как орех в зубах щелкунчика, с громким треском раскололась надвое.
Я зажмурился, и все равно ярко-синяя вспышка едва не прожгла мне дыру на сетчатке.
— Твою ж мать… — затряс головой Александр, пытаясь снять свою продавленную «кастрюлю».
Похоже, эта штука застряла.
— Скалозуб, я не вижу ни хрена. Мы в большой жопе?
— Да!
Свет рассеялся, монстр жутко взвыл и начал увеличиваться в размерах. Затрещали кости, заскрипели суставы. Плоть рвалась и тут же нарастала с удвоенной силой.
К концу превращения из пасти уже валил пар. Стоило монстру завидеть меня, как его глаза вспыхнули двумя яркими факелами.
Плохо. Зверски плохо.
Плотность огня усилилась. На крышах запоздало зажглись огни ракетниц, и несколько ракет влупили по костяной броне. Как слону дробина — монстр отмахнулся от них, как от назойливых мух.
Я отчаянно искал слабые места в броне противника, как вдруг над самым моим ухом раздался спокойный голос.
— Ваша милость, попытка спасти город от очередного Прорыва это похвально, но я бы рекомендовал вам тренироваться на ком-то менее… устрашающем…
— Что?.. — спросил я, и поднял голову ожидая увидеть очередного сумасшедшего, которому надо отсыпать мелочи.
Но нет, психом незнакомец явно не был. Передо мной застыл высокий, полностью лысый мужчина в белых перчатках. Элегантный и подтянутый, одетый в брючный костюм-тройку с галстуком-«бабочкой», в которой сверкала изумрудная булавка. Его педантично выбритые щеки «украшал» длинный сабельный шрам.
Заложив руки за спину, он посмотрел на меня, как на школьника, которого застукали с сигаретой в туалете. Свистящие вокруг пули, рвущиеся снаряды и огромный безумный монстр, заканчивающий сеанс превращения во что-то еще более жуткое, кажется, вовсе не заботили этого чудака.
— А вам, Александр Федорович, неплохо бы ответить на вопрос, что ваши люди без санкции сегодня делали в Монолите? — кивнул он Берцовскому, что отчаянно пытался стянуть шлем.
— Ты кто такой, мать твою⁈ — опередил мой вопрос Александр, поднимаясь на ноги.
— Как же, как же, забыли-с? — поклонился мужчина. — Василий Григорьевич Зубр, дворецкий и доверенное лицо покойного графа Михаила Александровича Скалозубова. Так вот, несанкционированное присутствие войск рода Берцовских крайне нежелательно в сложившихся обстоятельствах.
— Да ты чертов псих! — взвизгнул Александр. — Эта тварь сейчас от нас мокрого места не оставит, а ты заботишься об этих сраных формальн…
— Прошу прощения, Александр Федорович, выбирайте выражения, — не моргнув глазом, оборвал его Зубр. — Хоть мы и находимся в боевых условиях, но честь вашего рода — не пустой звук.
За его спиной зарычали моторы. Помимо кольца стрелецкого оцепления к нам съезжалась военная техника, откуда посыпались вооруженные люди в темно-зеленой форме.
— А насчет этой твари… — Наконец-то дворецкий соизволил взглянуть на монстра, что сейчас рыл копытами землю, собираясь ринуться в атаку. — Это Таурус класса «С». Довольно крупный, но серьезной опасности не представляет. Вернее, не представлял, пока вы не дали ему сожрать Сферу, и теперь он вымахал чуть ли не до класса «В». Похоже, нам придется попотеть, но на вашем месте я бы не стал пачкать штаны. Убивать таких — святая обязанность рода Скалозубовых.
Закончив речь, он обнажил ряд крупных белоснежных зубов и аккуратно натянул кожаные перчатки с набойками.
И в этот миг монстр оглушительно взвыл и, круша асфальт в труху, сломя голову понесся прямо на нас.
Волна стрельбы поднялась с новой силой, но о толстенный панцирь разбивались даже ракетные снаряды, не причиняя Таурусу никакого вреда.
— Конечно, это не совсем по моему профилю… — бросил посерезневший Зубр через плечо и свел руки крестом. Воздух вокруг него задрожал, а в следующую секунду неудержимый Таурус врезался в нас на полном ходу.
Громыхнуло так, что в соседних домах полопались окна, а нас с Александром едва не отбросило взрывной волной.
А в следующий миг еще и накрыло гигантской тенью. Таурус летел над нами, слегка вращаясь в воздухе и хлопая удивленными буркалами. Мы ответили ему тем же. Незабываемая картина!
Секундой позже он с диким грохотом рухнул на землю прямо позади нас.
Пыль взметнулась столпом и заволокла с головой. Сквозь поднявшуюся пелену еле проглядывало солнце. Туда-сюда носились огоньки приближающихся машин. Стрельба разом схлынула.
— Все в порядке, ваше благородие?
Из носа Зубра стекала струйка крови, но он, сделав вид, что ничего не случилось, чопорно вытер ее платком и протянул мне руку.
— Ага… — буркнул я, оборачиваясь.
На том месте, куда рухнул Таурус, зиял небольшой кратер. Там внизу, похоже, находились канализационные туннели.
— Увы-с, — вздохнул дворецкий. — Я бы рад прихлопнуть этого засранца с одного удара, но возраст, что поделать… Александр Федорович, вы же достигли ранга Адепт-Профессионал, не так ли? Неужели вы не могли выбить Сферу у него из лап и не дать Таурусу ее сожрать?
— А он сожрал Сферу⁈ — удивленно воскликнул Берцовский.
— Александр Федорович, — цокнул языком Зубр и, глядя на его мучения, ухмыльнулся, но даже и пальцем не пошевелил, чтобы помочь снять шлем. — В следующий раз заказывайте силовые доспехи только у Скалозубовых. Можем сговориться даже на неплохую скидку, если возьмете оптом.
— Василий Григорьевич! — сквозь столп поднявшейся пыли до нас донесся крик. — Вы закончили? Нужна бетономешалка?
Пылище рассеивалось, и через него к нам двигался небольшой до зубов вооруженный отряд.
— Подожди… — прислушался Зубр, быстро подходя к краю дыры.
Но я уже понял, что нифига мы не закончили… Рыча и раздувая ноздри, оттуда что-то выбиралось!
— Все назад!
Из кратера высунулась огромная рогатая морда. Щелкнули каменные зубы, и дворецкий, снова выплескивая волну энергии, едва успел отпрыгнуть.
Готовый вновь рвать и метать, Таурус выбрался из ямы и по-собачьи затряс задом, сбрасывая с себя слой земли и камней. Первой целью он выбрал дворецкого и сразу же ломанулся на него.
И тут же пожалел о своем решении: мощный магический удар в рыло заставил монстра пошатнуться, и его здоровенный кулак пролетел над правым плечом дворецкого.
Не снижая скорости, монстр выбрал себе следующую цель — меня, конечно же.
Я бросился прочь с его пути, а моя рука нырнула в карман.
Энергия Монолита вокруг еще теплилась, так что пару фокусов, пожалуй, можно провернуть!
Пара «ивашек» в моих пальцах потеплела от щедрой порции энергии, а в следующую секунду уже забряцала под ногами ходячего стенобитного ядра.
На этот раз тратиться на скольжение я не стал — уж слишком велика была площадь соприкосновения с землей. Вместо этого решил попробовать «липучку», чтобы остановить Тауруса хоть ненадолго.
Одна из «Ивашек» закатилась ему под лапищу, и монстр споткнулся, вырвав вместе с монеткой здоровенный кусок асфальта. В следующее мгновение его туша пропахала мордой мостовую и укатилась к зданию напротив.
От столкновения с гигантским шарообразным объектом, оставшиеся стекла окончательно повылетали, а изрядная часть стены прихлопнула гостя из иного мира.
Не став проверять, насколько твари поплохело после моего «подарка», я ринулся в больницу.
Моей целью был потерянный в холле меч Александра. Однако он нашел меня сам.
— Скалозубов! — выходя из больницы поприветствовала меня Лидия Ивановна. — Кажется, эту «пилочку» потерял твой дружок.
Она бросила сверкающий меч и я, не без труда, но поймал тяжеленную хреновину на лету.
При первом же прикосновении к рукояти меч-переросток вздрогнул. Сплав остатков Монолита с земными металлами и чуток рунной магии. Не бог весть что, но это определенно плохая новость для любой твари Нексуса, крайне уязвимой против технологий с родной планеты.
Правда, пользоваться такой штукой лучше в силовых доспехах посерьезней, а не в тех покоцанных побрякушках, что сейчас на мне. Но что есть, то есть…
— Выручку с этой твари, — ткнула Боярская пальцем в выбирающегося из под обломков Тауруса, — пожертвуете на восстановление больницы! И чтоб без оптимизации!