Петляя передо мной, мелкая сволочь неслась прямо по коридору.
— Стоять!
Я прыгнул и зацепил кисть пальцами, но она увернулась и, словно ошпаренный в кипятке паук, обогнула угол и со скоростью стрелы понеслась дальше.
Прямо на еще одну горничную — рыженькую, с косичками.
Она как раз открывала рот, чтобы истерически завизжать. Но тут, проскочив между ее широко расставленными ножками, на взбесившуюся руку набросилась черная зубастая тень.
Пасть сомкнулась, и мохнатый ворчащий клубок покатился мимо меня. Шлепнувшись о стену, Красавка сгруппировался и плюхнулся на ковер с видом довольного пса-ищейки, которому, наконец, удалось схватить строптивую дичь.
И тут горничная набрала полную грудь воздуха.
— Тихо! — рявкнул я, и она застыла на месте как статуя.
— Папався! — пробурчал Красавка, слегка покусывая кисть, которая шевелилась у него во рту.
— А ну, дай сюда! — воскликнул я и вырвал «трофей» у Красавки из зубов.
— Красавка! — мой питомец отчаянно захлопал глазами. — Голодный!
— Эй, дорогуша, как там тебя? — повернулся я к горничной, едва успевшей перевести дыхание.
— Марфуша… — брякнула она, с нескрываемым ужасом поглядывая на кисть.
— Марфуша, там за углом твоя подружка Глаша. Помоги ей!
— Х-хорошо!
Мне было их искренне жаль — обе за минувшие сутки натерпелись на всю жизнь вперед. Надо будет попросить Зубра дать им выходной.
— И дашь этому проглоту манной каши! — упер я руки в бока, глядя на Красавку сверху вниз.
— ЧТО⁈ — охренел Красавка до глубины своей нежной души. — Фу! Гадость!
— То! — поводил я дергающейся рукой у него перед носом. — Будешь питаться манной кашей еще неделю. Сто раз подумаешь, прежде чем играть с едой!
Красавка поджал уши, понуро растянулся на ковре и поглядел на меня самым жалостливым взглядом, на который был способен.
Дамы мигом растаяли. Я — нет.
Оставив Красавку на попечении служанок, я направился обратно к сестре.
Сука! Больно же! Давно когти стриг⁈ Я отодрал впившуюся мне в кожу кисть Герцена и пару раз смачно приложил ее об удачно подвернувшийся стол. Так-то лучше.
Сунув поверженного «врага» в карман брюк, я вышел в холл. Там во главе с Зубром уже собрался целый консилиум, который оперативно решал, как снять с люстры беднягу Берса.
Настя стояла в стороне и с мрачным видом пила чай.
— Ваше благородие! — повернулся ко мне дворецкий. — Вы…
— Где Амальгама?
— Там же, где и всегда, — скосил он глаза. — Внизу. В своей мастерской.
— Понятно… — вздохнул я.
Шляться по подвалам, выискивая ее «мастерскую» мне нынче утром хотелось меньше всего.
— Кстати, что у нас по потерям? — спросил я Зубра, пока к люстре подносили стремянку. — Чего нам стоили вчерашние семь Монолитов?
— Как не удивительно, ваше благородие, но мы отделались малой кровью.
— Хотелось бы, чтобы ее вообще не было.
— Увы, потери в таком деле неизбежны. Кому как не ликвидаторам и гвардии знать это? Но больше всех пострадали люди Берцовских, которых привел Александр Федорович. Из всего их отряда погибла треть бойцов.
— Сурово. А Герасимовы?
— Ноль, — развел он руками. — Горькая ирония.
— Что ж, у них будет возможность проявить себя, — ухмыльнулся я. — Всех, кто знал про планы Герасимова, но ничего не сделал, поставим в оцепление в Омске. Пусть поработают на славу — в первых рядах.
— Таковых едва ли найдется больше десятка, — пожал плечами Зубр. — Остальных просто поставили перед фактом. А у каждого семья и присяга. Лучше отфильтровать и проверить на вшивость, а потом нанять тех, за кого поручатся. У наших парней среди герасимовцев масса знакомых. Не хочется, знаете ли, чтобы среди сталкеров прибавилось голов. Особенно это касается ликвидаторов.
— Ты прав. Тогда начнем вербовку. Знаешь, их командира?
— Да, Воронов Алексей. Тот самый, с которым мы… препирались перед зданием градоправительства. Человек сложный, но среди ликвидаторов его уважают. Думаю…
— Гав! Гав! Гав!
— Хорошая собачка, — бормотал бедолага из гвардии, которому доверили «священную миссию» — снять Берса и определить в объятия хозяйки.
Но Берсу, похоже, было хорошо и на люстре. Он рычал и, норовя откусить палец, скалил зубы гвардейцу в лицо.
— Мама…
— Эй, парень, хватай его и слезай! — расхаживала Настя под стремянкой. — Хотел бы он тебе чего отхватить, уже отхватил бы! Ты главное за уши его не дергай. Берс этого не любит…
— Ладно, пойдем, Василий, — кивнул я Зубру, и мы направились вверх по лестнице. — Вызови ко мне Амальгаму.
— Обязательно. Кстати, где ее зубастый красавец?
— Красавец? — ухмыльнулся я.
— Зверушка, которая устроила весь этот переполох. Она уже бегает по усадьбе как у себя дома. Слава богу, инквизицию не интересуют мутировавшие животные. Но в нашем случае они могут придраться к чему угодно… Или… это ваша зверушка⁈
— Хмм… — прижал я палец к губам. — Скажем так, мы с Амальгамой для Красавки почти как родители. Приемные.
— Ага, значит у него и кличка есть… — закатил глаза Зубр. — Он не похож на некса, и от него не фонит. Откуда он?
— Забыл, что ли? Поймали в парке два дня назад. В чем беда-то?
— Ваше благородие… Нексус, конечно, своим энергетическим воздействием меняет животных. И иногда «заразившиеся животины» даже умеют говорить, но вот разум — исключено. А ваш Красавка явно разумный малый. О, нет! Только не говорите мне, что это очередной… эксперимент нашей общей знакомой!
— У нее хорошо получилось, — улыбнулся я. — Осталось только научить Красавку держать нож в правой руке и отучить нюхать дам под хвостом. И можно выводить в люди.
Зубр хотел что-то ответить, но его прервал телефонный звонок. Он извинился и взял трубку.
— Да? Кто? Опять⁈ Прямо сейчас?
— Что там? — нахмурился я.
На гладком лбу Зубра вылезла лишняя складка. Он захлопнул телефон, и в его взгляде я не прочитал ничего хорошего.
— Горн!
— Опять⁈ Только восемь утра!
— А он легок на подъем, наш дорогой Борис Сергеевич, — нехорошо ухмыльнулся Зубр. — Я попросил кое-кого из знакомых, сообщать мне о перемещениях его преосвященства. И мне сообщили, что инквизитор почти всю ночь был на ногах, а его подчиненные обежали, наверное, половину Фаустово. Хотел бы я ошибаться, но, полагаю, он усиленно готовился к решающей схватке.
— Чего ему неймется?..
— Инквизиция тоже не всесильна, ваше благородие, — пожал плечами дворецкий. — Император часто спускает их с поводка, но при этом зорко следит за тем, чем они занимаются, периодически устраивая чистки в их рядах. В каком-то смысле, влияние инквизиции — их проклятье. Они всегда на виду у Его Величества, и каждая провинность сотрудника Тайной Канцелярии становится ступенькой на эшафот. Иногда одной единственной. Едва ли Горн хочет, чтобы подобное повторилось с ним, вот он и роет носом землю.
— Спасибо, запомню… Так чего надо Горну?
— У ворот ждут его люди. И они хотят, чтобы вы отправились с ними. На беседу.
— Какую нахрен беседу? Беседовали мы вчера!
— Они просили передать, что появились новые обстоятельства. Дать им отворот-поворот?
— Нет. Смотаться в город все равно не помешает. Разберусь с Горном и его хотелками, а потом покатаемся, проверим обстановку и раздадим указания. Скажи Косте, пусть ждет звонка. Я не намерен долго радовать его святейшество своим присутствием.
— Как насчет Амальгамы?..
— Потом с ней поговорю, — махнул я рукой и направился в кабинет.
Ситуация приобретала странный оборот. Инквизитор снова приглашает меня на «разговор»? Или просто хочет узнать, пережил ли я эту ночь?
Или конструкта послал все же не его святейшество? Есть только один способ проверить.
Окунувшись в полумрак кабинета, я подошел к камину и снял с полки тяжеленную банку. А стекло-то еще теплое. Как будто убийца-конструкт сгорел час назад…
Ладно, поглядим за реакцией его святейшества. В крайнем случае, будет нашему дорогому Горну гостинец!
С банкой в руках я направился к выходу из кабинета. Но не успел перешагнуть порог, как за спиной раздалось:
— Вы хотели меня видеть, хозяин?
Ага, вот и она, легка на помине! Как обычно смотрит из самого темного угла и широко улыбается.
— Точно… — скосил я на нее глаза.
И зачем я хотел ее видеть?.. Черт, с этими прорывами, мятежами и инквизиторами совсем голова дырявая!
— Как там мой меч? — брякнул я первое, что пришло на ум.
— Возникли небольшие сложности. Наконечник копья решил поспорить, но я приструню его. Потом будет закалка и гравировка. И ножны еще нужно сварганить на замену, а то клинок выйдет немного длиннее. Потерпите до вечера, и все будет.
— Хорошо. Займись, только не мелькай у окон. Пока по городу разгуливает тень Горна, лучше перестраховаться.
Кивнув ей, я вышел в коридор со смешанными чувствами.
Зараза, и о чем я хотел ее спросить?
Рыжий амбал по имени Людвиг стоял у инквизиторской машины и пялился вдаль. Как только мы с Зубром спустились с крыльца, он сразу же упер в меня свои разноцветные глаза.
Ну и рожа! Не дай бог, он еще улыбаться умеет…
— Здорова, Людвиг! Как настроение?
Гигант не двинул даже бровью, коих у него, кстати, не было. Мельком глянув на банку с пеплом, которую я держал под мышкой, он отошел в сторону и открыл дверь машины.
В салоне меня встретил еще один тип.
Вернее, дама. Сначала из салона показалась ее длинная ножка в черной туфле, а потом и она сама.
— Долго же собирается его благородие! — вылезла мне навстречу белокурая девушка и протянула ладонь. — Или вы на прогулку?
— Гулять лучше в компании, — улыбнулся я и пожал тонкие пальцы, на которых сверкала серебристая россыпь колец.
А вот сама она вполне ничего. Красива и выглядит юной, пусть и девочкой назвать ее сложно. Белые волосы с черной прядкой завязаны на затылке в пучок и сверкают на солнце. Чуть вздернутый носик и на нем очки в роговой оправе. Очаровательные фиалковые глаза, а вот на лице минимум косметики, но даже так — дамочка в моем вкусе.