— Слишком уж вы радушны для Горна, — проговорил я, нащупывая у подлокотника рукоять меча-душелова. Хорошо, что он все еще был на прежнем месте.
Я коснулся навершия, а оно аж дрожало от нетерпения ринуться в бой.
— Похвально, вы меня раскусили… — ухмыльнулся лже-инквизитор. — Настоящий Борис Горн сейчас лежит в своем купе и спит мертвым сном.
И незнакомец коснулся спящей Насти.
— Не тронь ее, тварь, — прошипел я, сжимая рукоять. — Иначе точно не доберешься до следующей остановки.
— Думаете заколоть меня этой зубочисткой? Мы, конечно, можем попробовать, но уверяю, я слишком силен, чтобы умереть от простого зачарованного меча. На Нексусе меня хорошо научили выживать.
— Александр Христофорович?
— Да, когда-то меня и впрямь так звали, — кивнул лже-инквизитор. — Но теперь я Инкогнито, и у меня тысячи лиц.
Он ухмыльнулся, а потом его кожа забурлила как кипящая вода, и он начал меняться на глазах.
Через несколько секунд я посмотрел в лицо самому себе.
— Знаешь, а мы становимся все ближе как братья… Оба провели какое-то время на Нексусе, оба жаждем мести. Ты и я, почти одно лицо.
Он расхохотался, а потом снова посмотрел на Настю и погладил ее по голове.
— Вот кого-кого, а ее я не трону даже пальцем. У меня с ней еще целая дорога впереди. Экзамены, ГАРМ и титул графа… Много-много дел, а времени совсем нет. Или, может быть, мне облегчить себе задачу и избавиться от вас обоих одним махом?
Еще одна отвратная сцена с кипящей кожей, и передо мной вальяжно расположилась девушка с зелеными глазами и короткой стрижкой, одетая в шмотки инквизитора.
— Так лучше? — улыбнулось это чудовище родной сестринской улыбкой, не переставая поглаживать настоящую Настю. — Интересно, если мы будем в одинаковой одежде, ты поймешь, кто есть кто?
— Брат… — внезапно Настя открыла глаза и посмотрела на меня. — Это же ты?.. Ты вернулся?.. Или?..
А потом перевела глаза на человека, который сидел рядом, и простонала:
— О, нет… Снова сон…
— Конечно, дорогая, спи… — хохотнул уже порядком доставший меня ублюдок. — Тебе еще долго спать…
— Не знаю, откуда ты вылез, — скрипнул я зубами. — Но я затолкаю тебя обратно. Иди и целуй задницу Нексусу!
Со звоном я выхватил меч-душелов и бросился на него.
Дзинь! — два клинка столкнулись.
— Раз вы так хотите продолжить нашу беседу, то… — произнесла лже-Настя, уворачиваясь от моего выпада, и молниеносно бросаясь мне навстречу.
Тьму разорвали искры и скрежет металла. Я парировал удар противника и ткнул его в незащищенное бедро. Острие пронзило воздух, а тот уже находился у меня за спиной.
Выпустив когти, я развернулся, и клинок ублюдка ударился о мой свежевыращенный панцирь.
— Туше! — рассмеялся Инкогнито. — Вы проиграли.
— Уверен? — ухмыльнулся я и перехватил меч-душелов двумя руками.
На животе гада зияли порезы от когтей. Правда через миг они затянулись, как и не было.
— Женя? — выглянула Настя из-за перевернутого дивана. — Я что, все еще сплю?..
Тут же рядом вылезла мордочка крайне охреневшего Красавки.
— Хозяин? Дерется с Настюхой? — перевел он взгляд с меня на ухмыляющееся лицо лже-Насти, а потом повернулся к настоящей. — А ты кто?
— Прошу в коридор, тут слишком тесно! — расхохотался Инкогнито и выбежал из купе.
Я ринулся за ним, на бегу обрастая шипами, когтями и боевыми конечностями.
Противник ждал меня в коридоре, и мы снова сошлись. Металл звенел, я бил и колол, работал лапами и пытался достать ублюдка шипами, но тот, не переставая улыбаться, отступал и с легкостью парировал все атаки. И бил в ответ.
— Бесполезно, Евгений! В свое время Александр Христофорович был одним из лучших фехтовальщиков в губернии, а то и во всей стране. Если бы он не разжирел…
Пытаясь поразить друг друга, мы выбрались в тамбур, а затем и в другой вагон. Там Инкогнито пробежал еще немного и обернулся.
— Не хотите ли чаю, Евгений Михайлович?
Передо мной с мечом в руке стоял Зубр. В следующую секунду мы столкнулись, но лже-дворецкий ловко увернулся от моего клинка и ударил вспыхнувшим кулаком.
Я закрылся, и энергетический удар отбросил меня к стене, а вот Инкогнито внезапно вскрикнул. Руку ему сожгло до самого локтя, и он шипя пытался сбить с нее пламя.
Ага, сила силой, а «боксерскому» искусству Василия еще учиться и учиться!
Рыча на все лады, гаденыш скрылся в очередном коридоре, и тут у него за спиной показался сонный Ильинский, а за ним два крайне помятых проводника.
— Какого? — выпучил виконт глаза. — Эй, дуэли на Императорском поезде запрещены!
— Исчезни, плесень, — скривился лже-Зубр и плюнул Ильинскому прямо в лицо.
— Ах, ты!!! — зарычал офицер и зашарил в поисках меча, но ножны были пусты.
— Прочь с дороги! — зарычал Инкогнито, вмиг отрастил бороду, раздался в плечах и обернулся…
Императором Иоанном.
— Б***ть!!! — взвизгнул мигом побледневший Ильинский.
Инкогнито рванул на них и, сбив с ног, побежал дальше.
— Стой! — закричал я, бросаясь следом. — В Императорском поезде нельзя бегать со шпагой наголо!
За моей спиной захлопали дверьми, раздались голоса. Похоже, поезд начал просыпаться. Хреново.
Надеюсь перед смертью этот ублюдок превратится обратно в Герасимова. Заколоть самого Императора на глазах у всего Императорского же поезда будет делом… излишним. Как ни крути, но пятно в характеристике будет размером с дирижабль!
Я вырвался в тамбур и поначалу не мог понять, куда девался гаденыш и почему вокруг дым? Поднял голову вверх и…
Да, блин⁈ Какого хрена вас всех постоянно тянет на эту проклятую крышу!
И вот я снова выбрался на холод. Одно хорошо — поезд не мчится как сумасшедший и липнуть к крыше больше не надо.
Инкогнито показался на соседнем вагоне. Он снова перевоплотился, и на этот раз на меня смотрел ухмыляющийся граф Скалозубов. Однако выглядел он совсем не весело — над ним поднимался плотный слой дыма. А левая половина лица ощутимо дрожала.
— Что, Александр Христофорович? Тяжело притворяться моим отцом?
— Заткнись, щенок! — рявкнул Инкогнито, и его дергающаяся половина лица треснула. — Убью!
Он явно попытался воспользоваться каким-то трюком отца, но что-то пошло не так. Оступившись, он внезапно вскрикнул, и от его рожи отлетел хороший лоскут кожи.
— Нет! Не-е-ет! Почему⁈ — завизжал он и, сломя голову, бросился в конец поезда.
Влив энергию в ноги, я помчался следом. Четыре лапы били по крыше и добавляли мне прыти.
Расстояние сокращалось, Инкогнито начал сдавать.
Прав был Зубр — сил на Нексусе вкачали в него немало, но вот бывший барон Герасимов как был поистаскавшимся магом ранга Страж, так им и остался. Контролировать чудовищные потоки силы он не мог, а вот крыша у его благородия потекла знатно. И вот на тебе — чересчур разгоревшаяся Искра вот-вот сожжет идиота.
Вагон за вагоном, и я почти нагнал мерзавца. Он обернулся, и в его глазах на мгновение мелькнул страх.
Я ударил, целясь в шею. Он парировал и, прыгнув, оказался у меня за спиной, но я выпустил шипы и ударил с разворота лапами.
Отпрянув, Инкогнито закричал и схватился за перебитую руку, а я приготовился добить гада…
БАХ! — и между нами выбили люк. Снизу показалась растрепанная шевелюра Ильинского.
— Барон, вам помо…
Ему тут же прилетело ботинком по лицу, и он с воем рухнул вниз. В следующую секунду, Инкогнито, отбив мое запоздавшее острие, скрылся в люке.
Сука, ну как ты не вовремя!!! — скрипнул я зубами, и тут рядом донесся рев.
В степи зажглись десятки огоньков, а сверху захлопали крылья.
Я успел отпрыгнуть лишь в последний момент, а на то место, где я до этого стоял, с грохотом обрушилась массивная туша.
Гарпия⁈ Какого?..
Моему охренению не было предела еще и потому что на спине у этой твари сидел какой-то небольшого роста мужичок в доспехах и с копьем.
— Арваааа! — закричал всадник и подстегнул гарпию. И тут же вся степь разразилась боевым кличем.
Не успела зверушка прыгнуть, как я, увернувшись от копья, разворотил ей морду двумя ударами лап. Хлюпающие кусок мяса соскользнул с крыши, а всадник, выхватив саблю, ловко прыгнул на меня.
Наши клинки выбили сноп искр, но затем герой наткнулся на мои лапы. Удар, и рассеченный надвое боец полетел вниз.
Не успел я выдохнуть, как на поезд опустились еще две твари с точно такими же всадниками и зажали меня с двух сторон. И судя по всему, к нам приближались и другие. Твою мать, а поезд знай себе движется со скоростью улитки!
Из степи загрохотали выстрелы, гарпии сорвались с места, а я, схватившись за крышку, прыгнул в люк.
Успел! Когти чиркнули по металлу, а твари разочарованно зарычали. На пол приземлился я в очередном тамбуре, а сверху закричали:
— Эй, русскэй! Вылызай!!!
Я подпрыгнул и ткнул погонщика в морду. Он заверещал, а я резко захлопнул люк и задвинул засов.
Сука, мало мне проблем с негодяем, пытавшимся сбросить поезд в пропасть и безумным перевертышем с золотыми глазами, так еще и какие-то дружки Нексуса пожаловали!
Ладно, самое главное найти Герасимова!
Ильинского же я отыскал сразу — он валялся у стены, шипел и зажимал рану на бедре.
— Там! Этот мудак там! — ткнул он в ближайшую дверь. — Задел, зараза!
Я бросился в указанном направлении. Нам «повезло» забраться аж в вагон-ресторан.
Стены дребезжали от града пуль, а Инкогнито мирно стоял перед барной стойкой, и закидывал в себя одну рюмку за другой.
В следующую секунду на окна упали щиты. Свет потух на несколько долгих мгновений, а я направился к мирно квасящему ублюдку.
— Внимание, уважаемые пассажиры! — заговорили в динамик под потолком. — Просим вас вернуться на свои места. Мы оказались в зоне набега погонщиков из Дикой степи. Сохраняйте спокойствие. В поезде действует план «Осада» и к нам двигается оперативный взвод зачистки! Внимание, сохраняйте спокойствие. Поезд оборудован пулеметами…