— Держи. Что за штука? — он посмотрел на низку в руках Гедимина. Тот скрепил концы проволоки, чуть скрутил и провернул в пальцах. Кругляши и диски зазвенели, вращаясь и стуча друг о друга. Сармата передёрнуло. Он снова крутнул проволоку, заставив себя следить за вращением.
— Н-надо… привыкнуть.
… — Ликвидатор? — комендант (кажется, незнакомый — но Гедимин уже ни в чём не был уверен) подозрительно глянул на сармата и слегка поморщился. — А броню в барак тащить обязательно?
— Угу, — буркнул тот, огибая комендантскую. Его новый отсек был отмечен числом «29», — одиночный, с матрасом на полу и тесным проходом вдоль стены. Над дверью горел тускловатый светодиод. «Жёлтый,» — привычный оттенок света слегка успокаивал. Сармат опустился на матрас и достал «вертушку». Подумав, обернул её защитным полем — тонким, только чтоб не пропускало звук. «Надо привыкнуть,» — Гедимин, не отрываясь, глядел на крутящиеся детали. С каждым «запуском» тревога вспыхивала всё слабее. В боковом кармане лежал новенький ежедневник — ещё один «подарок» Маккензи. Гедимин уже знал, какой чертёж будет там первым.
22 января 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Какие всё-таки короткие сутки,» — думал Гедимин, под вой побудки поднимаясь с матраса. Казалось, он отключился минуту назад. Под рукой зазвенело — «вертушка» из круглых и плоских бусин так и лежала у матраса.
— Подъём! Подъём! Медосмотр! — заорало под потолком. Гедимин встряхнул головой, быстро спрятал «вертушку» и потянулся за флягой. В коридоре уже громыхала тележка пищеблока. «А волокуши были как-то тише,» — подумал сармат. «Надо будет глянуть, что там разболталось.»
… — Ага, ликвидатор, — филк-медик одним глазом смотрел на Гедимина, другим на экран. — ЭСТ-поражение, хроническая лучевая… Чего уткнулся в пол? Голова кружится?
— Спать хочу, — буркнул сармат. Его, и правда, тянуло в дремоту. Был способ быстро проснуться — уставиться на что-нибудь из оборудования, не ко времени вспомнить Равнину, вздрогнуть и с трудом вернуться в реальность. Гедимин решил, что лучше рассматривать пол.
— В другой раз ложись с отбоем, — медик прижал к его запястью кровезаборник. — Ага… Ну, хуже не стало. Все «чистые», даже как-то странно…
…Узкий пучок плазмы накрыл последнюю мишень. Под левой рукой замигало, на экране зажглись цифры. Иджес с тяжёлым вздохом убрал плазмомёт со стойки.
— Совсем забыл, что с тобой тягаться — только расстраиваться.
Гедимин удивлённо мигнул.
— Мы разве тягались? Я вроде отдельно стрелял.
— Ты-то, может, и отдельно… — Иджес снова вздохнул и закинул плазмомёт за плечо. — Вам там, похоже, было где тренироваться.
Гедимина передёрнуло.
…«Ещё один излучатель-пульсатор,» — сармат рассматривал наскоро начерченную схему. «Универсальная штука. Даже для планет с дурной физикой.»
— Там что, ирренций? — Иджес заглянул через плечо. — А ипрон где? Чем экранировать?
— Вот, флия, — Гедимин тронул листок когтем. — Вот «арктус». Заэкранирует.
— Хм… А чего без ипрона? — Иджес оглянулся на закрытые ниши. — У тебя же есть. У тебя всегда такое есть. Как только голову до сих пор не оторвало…
— Ипрон сюда нельзя, — отозвался Гедимин, вспомнив, как вылетали из «телепорта» золотистые пластины. «Если так же „арктус“ выдерет через стенку…» — сармат, поморщившись, добавил к схеме лючок по размеру минигенератора.
— Хм… А что за штука-то? — Иджес посмотрел на листок с другой стороны. — Бластер? Луч слабоват…
— Телепорт, — рассеянно пробормотал Гедимин, выписывая на чистом листке «базовую» пульсацию. «Что брать за базу, и где координаты? Или, может, Вепуат был прав — координаты несущественны? Надо было всё-таки испытать на себе ещё там, на Равнине. Хоть знал бы, как оно работает…»
Иджес хрюкнул.
— Телепорт? Это как прожигатель? А потянет, с таким-то лучом? Сейчас там такая мембранища…
«А ты откуда знаешь?» — покосился на него Гедимин.
— Нет. Другая штука. Без лишних дыр в мембране, — ответил он. — Системы «Земля-Земля». Такую хотели сделать. Данных не хватило. А это… на Равнине вроде работало.
— Жёваный крот, — пробормотал Иджес. — А если рванёт?
Гедимин слегка сощурился, но кивнул.
— Вот это-то меня и беспокоит…
Он развернул листок, посмотрел на излучатель с другой стороны и пожал плечами. «Вроде бы всё учёл. Цепная реакция маловероятна, прожиг, — тут нет прожигового сигнала. Но…»
— Ещё подумаю, — буркнул он, убирая листок в карман.
…Давно стемнело, — зимой на Земле дни были короче, чем на Равнине в месяце Мрака. Проезжающие глайдеры ещё вызывали у Гедимина вялую оторопь. Он свернул в пешеходный переулок. Вдалеке просматривались огни вдоль стены ИЭС — и, если присмотреться, подсветка реакторного купола. Сармат остановился. Задумавшийся Иджес едва не налетел на него, но успел шагнуть в сторону.
— Чего?.. А. Опять станция. Тебе их не хватило?
Гедимин покачал головой.
— С «Эли…»… С той станцией общается толпа народу. А с «Вайтроком» — никто. Может, другие станции… Не замечал лучевых потоков между гетто?
Иджеса передёрнуло. Он покосился на жёлтый светодиод, горящий на рукаве комбинезона. Что-то было встроено в браслет под ним — какой-то простенький радиодетектор.
— Пойду я, пожалуй. Подальше от лучевых потоков.
…Дорогу Гедимин не забыл — пара минут, и он уже взбирался по стене к укрытию меж изгибами труб. Станция горела всеми огнями, как подсвеченная мишень. Гедимин пересчитал купола энергоблоков, выходы вентиляционных колонн, мачты-передатчики… Изредка на их фоне проплывал дрон-наблюдатель. Гедимин подумал о сигма-сканерах, но понадеялся, что излучение станции их глушит.
«Как с ним общаться-то?» — сармат помедлил, прежде чем сдвинуть височную пластину. «С „Элидгеном“ всё время кто-то контактировал. Было время освоиться. Может, и мне не закрывать шлем? Или на руке брешь оставить, „сигме“ же без разницы…»
В этот раз «фотография» активной зоны встала перед глазами чётко, как на экране — только через пару секунд Гедимин спохватился, что оболочки стержней — из чёрного равнинного стекла. «Перерисовать» не успел — тонкое щупальце озадаченно ткнулось в висок. Чужое удивление отозвалось в мозгу щекочущей волной тепла. Гедимин встряхнул головой.
— Это «Элидген», — он представил, как сквозь твэлы прорастают светящиеся глаза и волокнистые щупальца. — А тебе от него привет.
Что станция поняла из мешанины промелькнувших картинок, сармат не знал — но тёплые волокна расплелись вдоль висков и соединились на затылке. Гедимин усмехнулся.
— Там вообще занятное место. Таких, как ты, считают богами…
Волокна зашевелились. Гедимин увидел пару ярких вспышек, световые пятна, стремительно меняющие форму. Ничего, кроме чужой радости и удивления, разобрать не удалось. Уплотнившееся щупальце ткнулось в грудину, потом — в лоб. Сармат мигнул. «Чего оно? Что-то спрашивает…» — он покосился на броню, сам дотронулся до груди и беззвучно помянул спаривание «макак». Тут же ему стало неловко перед озадаченным хранителем. «Потом объясню,» — он досадливо сощурился.
— Я — Ге-ди-мин, — зачем-то по слогам проговорил он, повторив «жесты» хранителя. Перед глазами снова вспыхнуло, в световом пятне проступил чёткий чёрный силуэт — сармат в ипроновой броне. Сквозь ипрон что-то мерцало, перетекая то в область груди, то в голову, то в солнечное сплетение.
— Гедимин, — повторил сармат, удерживая «кадр» перед глазами. «Что там светится?» — пульсировало в мозгу, пока он оттеснял «лишние» мысли на задний план. «Ирренций? У меня внутри ирренций⁈»
Картинка после короткой вспышки сменилась шевелящимся пятном яркого зелёного света. Сквозь него прорастали полупрозрачные стержни с иссиня-чёрными наконечниками и хвостовиками. Свет шевелился, будто пытаясь выползти наружу, и по краям расплетался на тонкие волокна.
«Это реактор,» — мелькнуло в мозгу. «Нет… их несколько, один наложен на другой. Это она, станция…»
— «Вайтрок», — прошептал Гедимин, вглядываясь в зелёное сияние. — Тут тебя называют «Вайтрок».
Щупальца шевельнулись — и вдруг, мелко задрожав, сорвались с кожи и растаяли. По зажмуренным глазам ударил уже совсем не фантомный свет.
— Встать! Руки за голову!
…Дрон, спустивший Гедимина с крыши, так и прилип к его скафандру, не убирая захваты с плеч. Двое патрульных перегородили собой переулок, за их спинами маячила ещё пара в пехотной броне. «Ракетомёт?» — удивился Гедимин, увидев сопло на чужом плече. «А. Газовые гранаты.»
— С кем говорил? — гранатомётчик держал сармата на прицеле.
— Со станцией, — буркнул тот.
— Что? — подал голос другой патрульный.
— Ну, с хранителем стан… — Гедимин прикусил язык. Лицо филка, и без того белесое, побледнело ещё сильнее. Он шарахнулся назад. Над сарматом, прижимая его к стене, поднялось защитное поле.
— Когда была проверка? Сегодня? — филк оглянулся на сородичей. Те так же побелели и расступились. На чьей-то руке уже пищал передатчик.
— Могли упустить, — отрывисто сказал другой патрульный. — Медик уже едет. Эй, под куполом! Ты ликвидатор? Где был? С кем контактировал?
— База Йигиса, — пробормотал командир отряда, пристально глядя на Гедимина. — Если конец смены… Тревога, код «эа»?
Гедимина передёрнуло. «Идиот! Они же решили, что ты мутируешь! Вот укатают в карантин на месяц…»
— Я не мутант, — буркнул он и попытался улыбнуться. За поворотом уже мигали огни. Филк-медик припарковал миниглайд и подошёл к защитному куполу.
— Гедимин Кет? С утра был чист, — он покосился на наручный смарт. — Хотя — периферийный кровоток обычно не показателен…
— Я не мутант, — повторил Гедимин, недовольно щурясь. — Чего вы на меня насели?
— Говорить со станцией — нормально? — командир патруля повернулся к медику. Тот хмыкнул.
— Когда как. Эй! А что она тебе ответила?
— Ничего, — буркнул Гедимин. — Я просто смотрел. Может, сказал что вслух. Не знаю, что им померещилось.