Я, само собой, неотступно следовал за ней. И по сторонам не забывал поглядывать. Но пока что в зоне видимости мелькали только наши сопровождающие.
— Вот на этом складе! — сообщила Мария.
— Открывай! — потребовал Константин от сторожа.
— Да зачем вам туда, ваше благородие? — удивился сторож. — Там смотреть нечего: одно только железо ржавое.
— Ты давай, открывай! — Костя мягко подтолкнул сторожа к дверям. — Ключ-то есть?
— А как же! Как ему не быть-то? — отозвался тот и выудил из-под обвисшего свитера связку с ключами. — Вот они! Ваше благородие… Вот…
Мы с Марией посторонились, пропуская мужика. Единственное странное, что я в нём заметил — так это что он по такой жаре свитер носит. Даже если на голое тело — всё равно перегрев можно влёгкую поймать.
Но мужику, похоже, было нормально. И оттого он был ещё более подозрительным. Как бы то ни было, погремев ключами, сторож выбрал нужный и, открыв дверь, приглашающе махнул рукой:
— Проходите, ваши благородия! Но вы помните: я, Павел Широков, человек благовоспитанный! Всё по закону… Только вы мне уж бумагу составьте, ваши благородия! Что обыск был! И что вы тут были!
— Всенепременно, господин хороший, всенепременно!.. — пообещал ему урядник, первым окунувшись в темноту склада. — Ох ты ж… Осторожней, не споткнитесь!
Следом за урядником скользнули пятеро городовых, а дальше уже Константин разрешил войти и Маше. Я успел её обогнать и проскользнуть внутрь раньше. И даже заранее протянул руку. Госпожа проректор элегантно, с цоканьем каблучков, заплыла внутрь… И немедленно споткнулась о лежащую на земле трубу.
В общем, моя рука пришлась как нельзя кстати. Вцепившись в неё, Мария удержала равновесие и благодарно кивнула.
— Так… — она сделала ещё несколько шагов, а затем прищурилась и внимательно огляделась. — Тут следов… Очень много… Всяких…
— Это не наших ребят следы? — уточнил Константин, стоявший рядом.
— Нет, у наших я все слепки запомнила… — покусывая себя за губу, нахмурила брови Маша. — Кость, надо пройтись по складу и проверить, где в последнее время люди были.
— Вон туда точно кто-то ходил, Мария Михайловна! — урядник указал сначала на пол, где в пыли отчётливо просматривались отпечатки ботинок, а потом в дальнюю часть склада.
— Заходим и проверяем везде! — приказал Константин. — Сами стараемся не следить! Ещё не хватало след окончательно потерять…
Склад был длинный. От двери вёл центральный проход, конец которого терялся где-то в темноте, а в обе стороны от него шли бесконечные стеллажи, уходящие под потолок и уставленные картонными ящиками. На всякий случай я сунул нос в один из них. Оказалось, сторож не врал про ржавые железяки.
— Что там? — Мария тоже заинтересовалась.
— Ржавые болты на полсантиметра! — отозвался я.
— Не, это неинтересно… — задумчиво покусывая себя за губу, проректор начала поглядывать по сторонам. — А наверху что?
— Мостки там, Мария Михайловна! — отозвался урядник. — Сейчас лестницу найдём и проверим, что и как.
Мостки тянулись вдоль всего склада на уровне где-то четырёх метров. Лестницу нашли только в самом конце склада. Возможно, ещё одна имелась у входа, но мы её могли и пропустить всей большой компанией. Марию же привлекло что-то в одном из последних проходов между стеллажами.
Они подалась в сторону, присела на корточки и стала всматриваться в нижнюю полку. Именно в этот момент ближе ко входу, наверху, что-то громыхнуло и забарабанило по металлическим мосткам…
— Так, один наряд за мной! Остальные тут! — приказал Виктор Леонидыч, вытащив из кобуры пистолет. — Только тихо, парни!
— Есть тихо! — отозвался старший городовой во главе пятерых коллег. — Не шумим…
И вправду, вверх по лестнице городовые устремились почти бесшумно. Я даже позавидовал. Не уверен, что смог бы настолько быстро и тихо бежать по металлическим ступеням. В моём представлении они должны были громыхать так, что на весь склад было бы слышно.
Костя прошёл чуть дальше, скрывшись за стеллажами. Последний оставшийся с нами старший городовой и пятеро его подчинённых рассредоточились вокруг, от скуки рассматривая стеллажи.
А Мария так и зависла рядом с нижней полкой. От нечего делать я прошёл дальше к стене, где обнаружил открытую дверь, ведущую в соседнее помещение, и пару металлических шкафов. Один из них был не заперт, а внутри лежали спецовки складских работников.
Вернувшись, знаками показал старшему городовому на находку. Тот кивнул, взял троих подчинённых и пошёл осматривать. А я продолжил нести стражу рядом с Марией.
Что-то было не так…
Двое городовых вели себя, как прежде, и подозрений не вызывали. Но чуйка, уже проявившая себя во время службы, буквально взвыла сиреной боевой тревоги. Нахмурившись, я стал внимательно оглядываться вокруг, стараясь не пропустить ни одной мелочи.
Почувствовав какое-то движение за полками, сделал шаг в сторону и выглянул в проход. К нам направлялся сторож. И вот тут, наверно, мне бы стоило успокоиться. Но сторож определённо вёл себя странно… Даже, можно сказать, подозрительно…
Я вот — человек нормальный. Стою ногами на земле. А сторож вёл себя ненормально. Он передвигался при помощи рук, хватаясь за полки, как какая-то обезьяна. Я лишь на мгновение растерялся, укладывая увиденное в голове… А затем вытянул пистолет из кобуры, прицелился и — выстрелил.
И я должен был попасть! Должен был! Я буквально чувствовал, куда ударит пуля.
И туда она и ударила.
Но этот гад в последний момент резко сместился в сторону. И тут же, замерев буквально на секунду, атаковал.
Спасли меня стеллаж и ящики, принявшие на себя основной удар. А мне лишь прилетело волной воздуха в плечо и по заднице. Зато несчастное складское имущество, лишившись равновесия, собиралось передать эстафетную палочку дальше. Ящики с нашей стороны стеллажа угрожающе выдвинулись со своих мест. А стеллаж уже опасно качался.
И только услышав отчаянную ругань со второго этажа, я понял, что удар предназначался не мне. И даже не Марии. Сторож бил по лестнице! И он своего добился. Лестнице пришёл конец: её всю перекосило, сплющило, как комок жвачки, и бросило на пол.
— Стой, гнида, стой! — орал Виктор Леонидыч сверху.
— Лестница!
— Стреляй!
Хлопки пистолетных выстрелов зазвучали сверху со стороны входа. Но сторож даже и не думал останавливаться: он просто резко сместился в мёртвую для стрелков зону, извернулся и метнул две молнии в оставшихся со мной и Марией городовых. Один успел выставить какой-то щит, а вот второму не повезло: упал на землю, сотрясаясь в конвульсиях.
Я выстрелил повторно. И снова я должен был попасть в сторожа, но в последний момент тот резко выскочил из прицела, выставил руку в мою сторону, замер…
Откровенно говоря, дожидаться удара я не стал. В два прыжка подскочил к Марии, сгрёб её в охапку, благо проректор была небольшого росточка, и рванул прочь.
— Федя! Ты что⁈.. — спросила она откуда-то у меня из-под мышки.
Похоже, Костя был прав: в процессе поиска следов Мария никого и ничего не слышит. Тяжёлый случай.
Позади нас что-то невероятно могучее и смертоносное скрутило стеллаж, и он со стоном и грохотом обрушился на то место, где Мария была всего секунду назад. А следом обрушился и тот стеллаж, который она так внимательно осматривала.
— Что⁈ — воскликнула проректор, но у меня не было времени отвечать.
Поспешно утвердив её на ногах, я развернулся. Повезло: успел в тот самый момент, когда тёмный показался в зоне видимости. Я даже смог взять его на мушку и выстрелить… И эта сволочь снова сместилась прямо из-под пули, после чего на секунду замерла, готовясь к атаке.
Малая уже пришла в себя. Во всяком случае, соображала теперь быстро, а не как сонная муха. Выставив вперёд руку, она создала щит, который и принял на себя удар заклятия, похожего на клубок чёрных нитей. Столкнувшись со щитом, этот клубок раскрылся, а тонкие нити с противным свистом выстрелили во все стороны.
И одна, к несчастью, пробила грудь последнего оставшегося при нас городового. Бедолага как раз поднимал руку с пистолетом…
До нас нити не долетели, разбившись о защиту: только чёрные сгустки, бившие больно, но не смертельно. А я выстрелил ещё дважды, пользуясь тем, что щита больше нет. Первый раз целился в паскудного сторожа, но тот снова переместился. А во второй раз — попробовал поймать его в конце смещения. Вот только оказалось, что этот подлец умеет изменять траекторию движения…
Хорошо ещё, Мария, которая честно пряталась за моей широкой спиной, успела заново поставить щит. Правда, для этого ей пришлось просовывать руку у меня под мышкой, но ведь смогла!..
Однако и сторож, гад такой, оказался непрост. Вместо того, чтобы ударить напрямую, он врезал по секции стеллажа, стоявшего рядом, и тот с противным скрежетом начал крениться в нашу сторону.
Такого бы щит Марии не выдержал. Да и направлен он был в сторону буйного сторожа, а не на стеллаж. Оставалось одно: я опять схватил госпожу проректора в охапку и со всех ног рванул к двери в служебное помещение. Малая, кстати, показала себя надёжным боевым товарищем: стоически терпела мою руку под рёбрами, продолжая держать щит.
И не зря: пару секунд спустя в щит прилетело! А потом ударило меня в спину.
От боли на миг потемнело в глазах… Но я успел втащить проректора в дверь. И сразу же ушёл на пару шагов в сторону, опуская Марию на пол.
— Федя! Ты как? — с ужасом выдохнула она. — У тебя вся спина…
— Не сейчас! — рыкнул я, осторожно выглядывая из двери.
Тёмный задержался, дождавшись полного падения стеллажей. А затем повторил свой трюк, но уже в той стороне, где был Константин.
— С дороги! — мимо меня в дверь проскочили городовые, открыв огонь и заставив сторожа метаться чуть ли не по стенам.
Вот только попасть не могли. А тот, прыгая со стеллажа на стеллаж, добился того, что ещё одна секция стала заваливаться на городовых. Не успев выскочить из-под удара, они оказались погребены под грудой ящиков. Я слышал ругань и крики, но сейчас помочь не мог.