— Да откуда я знаю, куда она намылилась? Уже на месте, только что ей звонила! Но она же не говорит, где! Вы оба очень неблагодарные дети!..
— Мам, я тебе перезвоню! — я поспешно нажал отбой и открыл «пропущенные», игнорируя повторные вызовы матери.
Оказалось, София звонила уже дважды. В очередной раз поспешно «отбив» маму, я набрал сестру.
— Привет, пропащий. А я тебе звоню-звоню… Думала сюрприз устроить! — тут же засмеялась в трубку София. — Куда пропал-то?
— Привет! Занят был… — признался я. — Вот только освободился от дел. И даже успел пообщаться с мамой.
— О-о-о-о! Мой брат стал занятым человеком! Какая прелесть!.. — не удержалась от подколки София.
— Язва! — прокомментировал я её нападки. — И что там за сюрприз?
— Самый лучший! Я стою на станции «Покровск-на-Карамысе Центральная»! Та-дам!
София помолчала, видимо, давая мне время подобрать челюсть, и продолжила:
— И где моя автобричка, неблагодарный? Тебе же мама сегодня уже говорила, что ты неблагодарный, да?
— Ага… И про тебя тоже! Так… Ты вообще как сюда приехала? — наконец, возмутился я.
— Надо сказать, что приехать к тебе гораздо легче, чем уехать от тебя, Федь! — чрезвычайно серьёзным голосом объяснила София. — Потому что билетов сюда — миллион, а отсюда — нет ваще! Все уезжают из вашего Коромысла. Но я молодец, я нашла билет у перекупов!
— Так!.. Стой!.. Подожди!.. Дай мне пару секунд!.. — попросил я.
Итак, моя сестра умудрилась каким-то образом пробраться в город, закрытый на военное положение. Оставим за скобками, как она это сделала. Если при этом не пришлось ни с кем переспать — значит, честь семьи не пострадала, а она просто очень сообразительная девушка.
И всё-таки…
Вопрос первый: как она смогла?
Вопрос второй: куды бечь?
Вопрос третий… Вот третий вопрос и был самым важным!
— Ты насколько сюда? — тоном делового и крайне занятого человека спросил я.
Мне же через два дня проходить очередной этап смертельных испытаний, ё-моё…
— На сутки! — порадовала меня сестра — У меня временное разрешение. А его больше, чем на сутки, не дают. Так и что?.. Где тебя искать, пропащий?
— Жди меня в зале ожидания! — потребовал я. — Никуда не уходи! И одна не оставайся!
— Как там у вас всё серьёзно!.. — восхитилась сестра.
— Серьёзней некуда! — отрезал я. — Ты меня услышала? Я не шучу, кстати.
— Услышала… И долго мне тут куковать? — поинтересовалась София.
— До моего приезда! — приказал я. — Уже выехал!..
— Как говорят италийцы, арриведерчи! Звони, как подъедешь! — сестрёнка отключилась сама.
Видимо, решила не мешать мне собираться на встречу с ней-любимой.
Собственно, мне и собираться-то особо не нужно было. Одет, помыт и даже побрит… Оставалось только взять разрешение на перемещение по городу. И, как гласило объявление на дверях административного корпуса, этот вопрос можно было решить в приёмной «Васильков».
Кинув телефон в карман, я спрятал бутылку в кухонный шкафчик (прости, мой драгоценный виски, мы воссоединимся!). А затем быстро прополоскал рот, одновременно вызывая в приложении бричку, и рванул за разрешением. Что от меня слегонца пахнет виски, Софию не должно было смутить. А всё остальное решается.
Я думал, что могут возникнуть проблемы с пропуском — но тоже нет. Всего через несколько минут я уже сидел в бричке, катившей в сторону железнодорожного вокзала.
Любуясь видами города одним глазом, другим я в это время пытался искать в сети, где бы с сестрой позавтракать. А, найдя пару вариантов, сосредоточился на репетиции беззаботной и радостной улыбки. Софии знать о том, что она может вот-вот остаться без брата, вовсе необязательно. Узнает, когда останется.
Если останется.
Мимо проносились залитые солнцем улицы. Пустые улицы. Картина была не слишком жизнерадостная. Но даже в ней было много положительных моментов. Например, никто не будет пялиться на мою щёку, если мы решим с Софией прогуляться по улице. Разве что будут документы проверять то и дело — ну и что такого?
Вокзал оказался зданием века, эдак, девятнадцатого, ещё и в старорусском стиле. Выскочив из машины перед его главным входом, я сразу же набрал сестру. Пока шёл вызов, полюбовался вычурной крышей под черепицу, мощными арками главного входа и окованными железом дубовыми дверьми. Правда, окна у вокзала были огромные, хоть и стрельчатые. Но так уж сложилось: здешняя Русь тоже любила перенимать зарубежные новшества.
София не ответила, и я набрал повторно…
Предчувствие беды крепко вцепилось теперь уже в оба моих сердца. И я почти не удивился, когда сестра не ответила снова.
Вбежав в здание вокзала, я тут же наткнулся на дозор, затребовавший документы. Пока городовые сверяли базы, успел расспросить и про зал ожидания, и про то, не выходила ли из здания симпатичная девушка такой-то внешности.
— Не, такой не было, — уверенно ответил молоденький городовой, пока остальные неуверенно пожимали плечами. — Я бы запомнил, вашбродь!
— А зал ожидания — это туда! — указал мне старший смены, кивком разрешая идти дальше.
Но в зал ожидания я не дошёл. Добравшись до помещения, откуда вели выходы на перроны, остановился и внимательно осмотрелся. Параллельно ещё раз набрал сестру. Людей вокруг было мало. Пожилая пара о чём-то беседовала на скамейке в углу. Пара семей, обвешанных поклажей, торговались с носильщиком. Молодая девушка что-то покупала в вокзальной лавке под бдительным присмотром пожилой гарпии. Всё не то…
Вот! Буквально слившись с одной из колонн, стоял мужчина и со скучающим видом поигрывал ключами автомобиля. В обоих известных мне мирах были два типа таксистов. Те, которые возят клиентов, и те, кто стоят и ждут крупную рыбу.
И этот явно принадлежал ко второму типу.
Чувствуя, как утекает сквозь пальцы драгоценное время, я быстрым шагом подошёл к нему.
— Поезд из Ишима застали? — спросил я, доставая пятирублёвую монету из кармана.
Денег было жалко, если честно… Но сестра продолжала игнорировать мои звонки, а внутри буквально тревожная сирена выла.
— Ага, — протянув руку, таксист вцепился в монету пальцами, но я не отпускал.
— Девушка с поезда сошла? Светлые медовые волосы, глаза карие, нос, как у меня! — быстро перечислил я.
— Сходила, — кивнул извозчик. — От брички отказалась, купила себе газету в лавке и пошла в зал ожидания…
Мужик явно недоговаривал, но говорить больше не собирался. А я не мог даже ему пригрозить, чтобы под суд невзначай не пойти.
Пришлось расставаться с пятью рублями и доставать ещё пять.
— Что ещё видел? — потребовал я. — Теперь всё…
— К ней мужик подошёл какой-то. Что-то сказал, она обрадовалась. Он её к трактиру повёл. Это вон по тому проходу! — расщедрился на информацию извозчик. — Дальше я не видел.
— Как мужик выглядел? — спросил я.
— Лет сорок, залысина. Бежевый костюм. Нос прямой, лоб высокий. Брови, как лесопосадка между полями: густые и лохматые. Ещё пять рубликов, вашблагородь, и тебе скажу, кто он такой!.. — самодовольно заявил этот наглец.
— Держи… — времени было жалко больше, чем пяти рублей.
— Это торгаш местный, лавку держит кондитерскую. Мутный тип. Лавка вниз по улице, Привокзальная 14. Не пропустишь: там ещё на вывеске петушок на палочке! — просветил меня извозчик.
— Спасибо! — я расстался с третьей пятирублёвой монетой, и впору было задуматься, где дальше брать наличность.
Ну а подлец-извозчик, выходит, всё-таки дождался свою большую рыбу. Дневной заработок я ему обеспечил…
Но сейчас было не до раздумий о том, в каком яйце и утке этот подлец прячет свою совесть. Надо было со всех ног мчаться к трактиру.
И как я и подозревал, в заведении имелся второй выход: на улицу. Местные вообще не знают, что такое меры безопасности! Безобразие!
— Здравствуйте! Будете?.. — ко мне подскочила девушка-управляющая, но я остановил её жестом.
— Сюда зашла молодая девушка, медовые волосы, нос как у меня, глаза карие, на вид лет двадцать. С ней был мужчина. Бежевый костюм, высокий лоб, залысина, брови кустистые. Они просто вышли, не стали ничего брать?
Если честно, девушку я мог и прогнорировать. Пока бежал к ресторану, успел потянуться к чёрному сердцу, и мир для меня преобразился. Так что я отлично видел свежие следы двух человек, пересекавшие зал прямо от входа. Энергия развеивалась быстро, ещё минута — и я бы не отличил их от других следов.
Но лучше было уточнить, конечно. Что, если это не они, а совсем другая парочка?
— Да, ваше благородие! Налево ушли… — опешила от моего напора управляющая.
— Спасибо! Обязательно к вам зайду! — пообещал я, устремляясь в погоню и моля Всевышнего, чтобы не нарваться сейчас на дозор.
Выскочив под палящее солнце, я посмотрел налево и, наконец, увидел сестру. Улица уходила в этом месте вниз, к набережной, и была прямой, как стрела. Три полосы в одну сторону, три полосы в другую. И широкая пешеходная часть, огороженная высоким поребриком.
До мужчины в бежевом костюме и сестры, одетой в лёгкий голубой сарафан и соломенную шляпку, было метров восемьсот. Шли они, не торопясь. Мужчина разливался соловьём. А сестра шагала как-то… В общем, моя сестра так прямо спину никогда не держала. И походка у неё никогда не была деревянной, тем более — настолько.
Сестра у меня язва, но просто ужас какая вертихвостка. Даже если предположить невозможное — например, что кондитер ей так понравился, что она вдруг перестала отвечать на мои звонки — то сейчас она должна была шагать от такого бедра, что прямо ууух!.. А она шла, как аристократка через трущобы. Голову держала ровно, спина прямая…
В общем, неладное я почувствовал аж отсюда.
И вниз по улице рванул с такой скоростью, какой от себя не ожидал. Летел буквально! Только и успевал на лету поражаться. И тому, что почти бесшумно несусь в выданных мне в училище летних туфлях… И тому, что куда-то исчезли дозоры…