— Переключись на теневое зрение и следи за моими руками, — попросила она следом, а когда я кивнул, показывая, что готов, принялась плести.
Мария Михайловна выставила ладошку вперёд и замерла, больше не шевелясь. Однако я видел, что один из жгутиков на её руке стал выпускать теньку, трудолюбиво спрессовывая хлопья в маленький шарик. А когда этот шарик был закончен, уже два жгутика начали медленно формировать вокруг него окружность, будто пытаясь смастерить модель планеты с кольцом.
— Всё это можно сделать очень быстро, — сообщила Мария Михайловна. — На создание светлячка у опытных двусердых уходит меньше секунды. Но чтобы показать тебе, как правильно, я сейчас делаю это медленно.
— На последнем этапе обязательно использовать два жгутика? — уточнил я.
— Почти для всех плетений это обязательно. А для более продвинутых плетений и вовсе нужны сразу три, — кивнула госпожа проректор. — Обрати внимание на то, как я изменяю теньку, добавляя к ней свет. Для активации светлячка моё заклятие должно стать белым. Это очень важно! Но тебе пока не надо насыщать плетение стихией, только создать его.
Пока Мария Михайловна объясняла все нюансы, её шарик действительно стал почти белым. А когда то же самое стало происходить с кольцом вокруг него — над ладонью проректора появилась искорка света, которая быстро разгорелась и начала светить не хуже электрической лампочки. Жгутики Марии Михайловны осторожно подтолкнули плетение вверх, словно запуская его в небо, и светлячок легко взлетел почти на метр над столом.
— Вот и всё… Кажется, что легко, да? — поинтересовалась госпожа проректор.
— Не кажется, — признался я.
Нет, оно и вправду казалось мне лёгким, но вот память Андрея… Оттуда всплывали воспоминания о том, что кажущаяся простота может быть вовсе не тем, чем выглядит, а результатом тяжёлого труда и многолетних тренировок. Так что мозгами я уже подозревал, что сейчас мне будет нелегко.
— Но пробовать-то всё равно придётся! — улыбнувшись, проректор нажала что-то на столе, и на стене появилась схема плетения. — Первым шагом станет выпуск трёх капель теньки!..
Вот на этом первом шаге я и завис… Легко сказать: «Выпусти, Федь, три капли теньки», но сложно выпустить именно три. Не две, не одну, не десять — а ровно три. Лучше всего у меня получалось выпускать сразу сотню! Подозреваю, что проблема опять же была в моей идеальной энергетической структуре, расшатанной попытками её сломать. Я просто не умел работать с малыми объёмами энергии!..
Спустя час занятий я с горем пополам научился выпускать одну каплю теньки. Но вот в чём беда… Я делал это так долго, что, выпустив первую, успевал её упустить, выпуская вторую. А когда попытался использовать второй жгутик, чтобы её удержать, то получил на это запрет от проректора.
— Федя, одного жгутика достаточно, — Мария Михайловна покачала головой. — Пойми, один жгутик — это одно удерживаемое заклятие. У тебя их пока три. И для создания большинства базовых заклятий требуется использовать два жгутика. То есть ты и так ограничен двумя базовыми заклятиями. К тому же, ты сейчас попытаешься задействовать все три жгутика, чтобы удерживать три капли теньки. У тебя получится, я понимаю. Но что если для начального плетения нужно будет пять капель?
Пришлось продолжить свои мучения. Так я до конца занятия и просидел, выпуская из себя энергию под мудрым руководством проректора и понимая, что делаю что-то не то. Но что именно я делал не так, не знал ни я сам, ни Мария Михайловна.
— А можно сплести центральный шар не из трёх капель, а из пяти? — поинтересовался я, когда получилось выпустить именно пять капель теньки.
— Можно, только это будет другое заклятие. Тут как в химии с атомной массой, — пояснила Мария Михайловна. — Если у тебя атомная масса равна единице, это будет водород. А если попытаешься увеличить, то получишь либо дейтерий и тритий, либо гелий. Сравнение грубовато, но суть передаёт. Всё базовые заклятия имеют ядро определённых размеров и кольца определённой насыщенности. Колец может быть много, а вот ядро всегда одно. Из этих базовых заклятий ты будешь в будущем строить более сложные.
— То есть, если я сделаю ядро из пяти капель, а кольцо — из двух… — не договорил я.
— То тебя шибанет твоей же тенькой! — улыбнулась Мария Михайловна. — Не то чтобы при таких объёмах это было жуть как больно, однако всё равно неприятно. Но ты можешь случайно угадать какое-то из базовых плетений, и тогда получишь результат.
— А что за плетение было у тёмной куколки? Я видел какую-то паутинку… — припомнил я.
— Всё то же самое. Только тёмная куколка спрессовала все элементы так, что ты их не разобрал, — ответила проректор. — Всё, что мы знаем про колдовство — всё это получено от тёмных. На их заклятиях мы учимся. Но не всё можем выучить.
— Почему? — удивился я.
— В отличие от нас, тёмные умеют бить теньку на меньшие составляющие. Если у нас это капля, то у них… Может, полкапли. Может, треть капли, — Мария Михайловна вздохнула. — К сожалению, у нас стоит какое-то ограничение на объёмы. Выдавить из себя теньку меньше одной капли пока ни у кого не вышло.
— То есть мы можем колдовать только по известным схемам… И только в известных объёмах… — кивнул я.
— Именно, — подтвердила Мария Михайловна. — Есть небольшое пространство для экспериментов при создании сложносоставных заклятий… Но тебе до этого, как пешком до Луны. Так что пока просто тренируйся.
— А можно тренироваться за пределами зала? — уточнил я.
— Да где угодно тренируйся. Главное — добейся нужного результата, — кивнула Мария Михайловна. — Пока ты не сотворил плетение и не окрасил его в стихию, оно полностью безопасно.
Мы закончили занятие перед обедом. Я так и не смог добиться нужного результата, но продолжал тренировки. И за обедом, и пока готовился к устным экзаменам… Сначала я пытался делать, как мне объяснили, но к вечеру понял, что это не мой вариант.
В моём случае, слона надо было лопать по частям. Я же пропустил все начальные тренировки двусердых, где они учатся обращению со своей энергетической структурой и жгутиками. Меня пытались научить приседать, а я ещё не умел стоять! А значит, надо было сначала учиться выпускать теньку.
И весь вечер я сливал энергию, стараясь выпустить нужное количество капель. Затем принялся выпускать одну каплю, что у меня уже начало получаться — но делать это быстро. Так быстро, чтобы капля не успела слишком удалиться от жгутика. И вот тут-то у меня, наконец, наметился какой-то прогресс…
А когда я пошёл гулять по торговым рядам в поисках нужных приспособлений и новых запасов еды, у меня, наконец, получилось выпустить две капли так, что удержать их рядом одним жгутиком. И даже слить их вместе в нечто, похожее на шарик. А вот третья капля успела улететь. И всё равно это был небывалый прогресс. Так что тренировки я продолжил с большим энтузиазмом.
А что касается нужных приспособлений… Цепь и замок — вот что мне требовалось! Можно было, конечно, купить скобы и прикрутить их к холодильнику. Но, во-первых, даже со скобами можно отогнуть дверцу, чтобы пролезть внутрь. Во-вторых, портить казённое имущество в общаге вроде как не положено. Поэтому — цепь!
Длинную цепь найти не смог, купил несколько коротких. А потом, в комнатке Семёна Ивановича, с помощью одолженных у смотрителя плоскогубцев, металлических колец и такой-то матери, мне удалось объединить их — короткие цепочки, то есть — в одну большую.
На ночь я обмотал ею холодильник крест-накрест, закрепив замком концы и место пересечения. Теперь, чтобы спереть мою еду, пришлось бы очень сильно постараться. А всё остальное, что представляло хоть какую-то ценность, на ночь было спрятано в ящик стола. А он, в свою очередь — заперт на ключ. Ну а ключ — убран под подушку.
Спать я собирался вполглаза, продолжая тренировки с тенькой. Вот только пошло всё не по плану. Сначала мне удалось выпустить три капли, скатав их в шарик жгутиком. Случилось это ближе к часу ночи, и произошло так неожиданно, что я даже удивиться не успел.
Так бывает, когда учишься чему-то… Неудача следует за неудачей, и кажется, что искомое не получится никогда, а потом — раз! — и вдруг начало получаться. Мне даже удалось выпустить ещё две капли теньки и сформировать из них кольцо вокруг ядра. То есть структура будущего светлячка была готова! Я даже сумел утрамбовать её так, что кольцо и шарик стали почти неразличимы… А потом мне стало нечем заняться, и я — уснул. Тихо, спокойно и крепко…
Первым делом, проснувшись утром, я бросил взгляд в сторону холодильника. Но не увидел остатков пиршества. Холодильник всё так же был закрыт на цепь. Вот только не успел я возликовать, празднуя свою победу, как спущенные с кровати в тапочки ноги оказались… В чём-то мокром!
Мокрыми были тапки, мокрым был ковёр вокруг. А запах я ощутил далеко не сразу. И только спустя десяток секунд до меня дошло, что случилось…
Я даже взревел от ярости и обиды: мне нассали в тапки!
Обидчивая тварь, которая повадилась грабить мой холодильник, жестоко мне отомстила… И теперь я был опозорен! Раздавлен! Унижен! И мне срочно надо было в душ, а потом за средством для чистки ковров.
Но самый ужас ожидал меня в тот момент, когда я расцепил замок, снял цепь и заглянул в холодильник. Он был ограблен!!! Всё внутри оказалось если не съедено, то понадкусано! Даже чёртов лук, который я собирался использовать в бутербродах!..
— Сука!.. Тварь!.. Троглодит несчастный! — бормотал я, отмываясь в душе.
Спустя десять минут я уже показывал это непотребство Семёну Ивановичу, который задумчиво обхватил рукой подбородок и пытался решить, что же делать в такой непростой ситуации. Наконец, он щёлкнул пальцами и радостно сообщил мне:
— Знаю! Знаю, как быть!
— Давайте, не томите уже! — умоляюще попросил я.
— Нужна защитная жидкость! — торжественно изрёк Семён Иванович.
— Впервые слышу! — покачал я головой.
— Само собой! Ты же в Ишиме родился? И там жил? — уточнил смотритель. — А я родился на северной границе. Часто с отцом мотался на север в Сибирь на вахту. И у меня дома, и на вахтах — особенно там! — использовались защитные жидкости. Потому что там много заражённых Тьмой паразитов.