Грозножук же, со свойственной ему неторопливостью, выбирался из пролома в асфальте, цепляясь за землю кривыми когтями на передних ногах. Конечно, его странные конечности выглядели болезненно тонкими, хоть и были толще в пропорциях к телу, чем у обычных насекомых… Но каким-то образом они всё-таки вытягивали на свет Божий грузное коричневое тело высотой с пятиэтажный дом.
— Что это⁈ — повторила ошарашенная Мария Михайловна.
— Грозножук! — рявкнул я предназначенный ей ответ в лицо подбегающему ко мне городовому. — Уводите людей! Срочно!
— Какой, к чёрту, грозножук в городе⁈ — возмутился тот, на миг замерев и покосившись в сторону гиганта. — А-а-а-а, твою ж!..
— Людей отсюда!!! — продолжил орать я. — Быстрее, пока он крылья не раскрыл!
А затем спешно улизнул от городового, который, наконец, переключился с острого желания меня арестовать на действительно важные дела. И, естественно, улизнул я в сторону Кости и его подчинённых.
— Как он? — спросил, присаживаясь рядом с урядником.
— Полчаса проживёт после укольчика, — мрачно ответил Костя. — Нужно срочно в лекарню… А наши машины все постреляны… Жук этот ещё…
— Константин, ты внедорожник водить умеешь? — поинтересовался я.
— Я всё водить умею, что на колёсах.
— Военный внедорожник! — я кивнул на машину, оборудованную пулемётом.
— Все не поместимся, — поморщился Константин.
— А всем и не надо… — заметил я. — За всеми гоняться не будут.
Костя на секунду посмотрел мне в глаза, затем покосился на Марию Михайловну, а потом снова на меня:
— Это отродья… Они же тупые, на всё кидаются.
— Значит, то, что в одном и том же месте вам постреляли все машины, а ещё появилась тёмная куколка и грозножук — это совсем не подозрительно, да? — с иронией поинтересовался я, тоже покосившись на Марию Михайловну. — Они пришли за ней, за ней и пойдут. Они, когда надо, могут игнорировать всё, кроме цели.
— Да чтоб меня! — рыкнул Константин и крикнул одному из подчинённых: — Виктора Леонидыча срочно доставить в лекарню! И мне плевать, как вы это сделаете! Просто сделайте! Маша!..
— Что? — растерянно отозвалась Мария Михайловна.
— Поехали кататься! — ответил Константин, поднимаясь и двигаясь к внедорожнику. — Быстрее!
— Куда кататься⁈ — возмутилась проректор.
— Куда-нибудь за город! — отрезал Константин, остановившись рядом с женщиной и помогая ей встать на ноги. — Если сейчас мы вот это чудище не уведём отсюда, оно всю улицу трупами завалит.
— Эта тварь нас сожрёт! — сразу же авторитетно сообщила Мария Михайловна, видимо, вернув себе капельку хладнокровия.
Грозножук и рад был подтвердить её точку зрения: не прекращая стараний, он уже выбрался из дыры в асфальте на полкорпуса. Огромных, между прочим, полкорпуса. При этом он так двигал усами в процессе, что умудрился повыбивать лампы в фонарях и стёкла в домах, выходивших фасадом на улицу.
— Об этом не стоит волноваться, — успокоил Марию Михайловну я. — Он медлительный. Внедорожник не догонит. Но вот когда он раскроет свои крылышки…
— Полетит? — недоверчиво спросила проректор, ещё раз смерив взглядом массивную тушу.
— Нет… Выпустит от двух до пяти десятков отродьев Тьмы, которые у него там, под крыльями, сидят, — ответил я. — И тут нам поможет во-о-н та штука на внедорожнике!..
— Я из пулемёта как-то не очень… — смущённо почесал за ухом Костя.
— А я вот проходил инструктаж, — обрадовал его я. — Самое сложное — ленту перезарядить…
— Так ты же не пулемётчик! — припомнил Константин.
— Ну и что⁈ — возмутился я. — Я жить хотел, поэтому всё запоминал! Я и из миномёта могу… Только не очень точно.
— Ладно, давайте в машину оба! — решил следователь. — Уведём их подальше.
Он посмотрел, как с территории жилого комплекса выруливает карета скорой помощи, и свистнул подчинённым, указав на неё:
— Не дайте им уехать без урядника!
Сразу трое городовых кинулись наперерез лекарям. А мы поспешили погрузиться во внедорожник. И, конечно же, мне досталось место стрелка в кузове. При этом пришлось отцепить сначала того бойца, который, вовремя разобравшись в ситуации, помог нам с тёмной куколкой. Не знаю, чем там в него запустил полусотник, но от парня остались лишь несколько частей, которые я и вывалил на асфальт.
— Прости, брат… Тебе уже всё равно, а нам, сам видишь, очень надо! — чувствуя укол вины, прошептал я.
— Скоро ты там⁈ — крикнул Костя из кабины.
— Я мигом! — сообщил я, подскакивая к пулемёту и отцепляя пустой короб.
Короба с боезапасом в кузове имелись под лавкой: полный комплект в десять штук. Оставалось только порадоваться военному положению. В мирное время пихнули бы пару запасных, забив пространство чем-то другим, в норме более полезным.
— Готово! — сообщил я, когда короб щёлкнул, вставая на положенное место.
Костя тронул внедорожник задом, переехав останки несчастного пулемётчика, отчего я поморщился. Но это не помешало мне затянуть ремни страховки. Как бы ни было жалко память о смелом парне, а вывалиться на ходу, когда внедорожник подскочит на какой-нибудь колдобине, не хотелось.
Визжа электродвигателем, внедорожник развернулся и рванул к жуку. А я всё пытался понадёжнее утвердиться на месте пулемётчика. Это стрелять из автомата я мог чуть ли не из любого положения. Всё-таки в нас эту науку крепко вбили в стрелковом десятке. А вот с пулемётом я был знаком постольку-поскольку. Как и со стрельбой из него на полном ходу.
Память Андрея подкидывала картинки из прошлой жизни: какие-то восточные бойцы на внедорожниках, укомплектованных пулемётами и минометами. И почему-то обозначены они были обидным словом «тапочники», но я эти поклёпы проигнорировал. Я не тапочник! У меня ботинки есть, и даже вполне хорошие!
— Костя! Мы не проскочим! — услышал я крики Марии Михайловны из кабины.
И даже успел перевести взгляд вперёд, чтобы понять, что происходит.
А вот испугаться не успел.
Прямо перед резко вильнувшим внедорожником стеганул по земле ус грозножука. Тот уже почти выбрался из дыры в асфальте, а мы как раз проносились мимо. Так что у отвратительного насекомыша появился реальный шанс нас этим усом достать.
От резкого манёвра меня мотнуло на страховочных ремнях, а от обиды я дал очередь по жучьей морде. Не то чтобы сильно помогло, но один глазик из двадцати повредить всё-таки удалось. К сожалению, это не выбило жучару из колеи, а только расстроило, и он то ли застрекотал, то ли заревел. На таких низких частотах и не разберёшь толком… Зато сразу стало страшно-страшно!
А Константин поддал газу и, выведя машину на тротуар, лихо проскочил мимо ямы. Дно кузова ударило в ноги, заставив меня повиснуть на страховке. Зато на глаза попался стандартный аварийный набор в красном пластиковом чемоданчике: он радостно выскочил из-под лавки чуть ли не прямо мне в руки.
— Ракетница! — осенило мою светлую голову. — Константин! Притормози!
Я застучал по крыше кабины. К моему удивлению, следователь послушал и сбросил скорость. А я раскрыл чемоданчик, достал ракетницу и зарядил широкий красный патрон. Прицелившись в жука, взял чуть выше, помня о том, что ракета летит далеко, но криво — и выстрелил.
— Н-н-на тебе фосфором в пузо! — радостно заявил я, когда красный огонёк, описав дугу, застрял где-то в сочленениях грозножучьей брони и принялся оттуда дымить.
Грозножук снова заревел: ему явно не нравилось произошедшее. А Константин хлопнул по крыше, привлекая моё внимание, и, показав большой палец, снова вдавил газ. К слову, очень вовремя, потому что обиженное отродье черпануло ногой из дыры в земле густую субстанцию… И метко швырнуло экскрементами в то место, где секунду назад был наш внедорожник.
А потом грозножук раскрыл крылья.
Те взметнулись ввысь, открывая два отсека, из которых начали выпрыгивать монстры, видеть которых мне раньше не доводилось. И, судя по всему, не только мне, но и вообще людям. Иначе эти уродцы были бы в инструкции для пограничников, а я их там точно не видел.
К моему отвращению, новые отродья до ужаса напоминали людей. Две ноги, две руки, пять пальцев… Вот только покрыты они были шерстью, а вместо ногтей имели то ли когти, то ли видоизменённые ногтевые пластины, эти самые когти напоминающие.
Я даже стрельбу начал с задержкой в долю секунды — так сильно удивился. А когда тяжёлые пулемётные пули всё же добрались до тёмных тел, то вместо того, чтобы их разорвать, ударились в какую-то защиту. И та умудрилась их достаточно замедлить, чтобы отродья не пострадали от моей стрельбы.
— Вот же!.. — выдохнул я, хватаясь за раму, когда Костя лихо увёл внедорожник в вираж.
Машина свернула с Северной улицы к окраинам района. Несмотря на то, что жителей в городе оставалось всё меньше, в некоторых домах ещё оставались люди. Так что Костя явно уводил преследующего нас врага подальше от жилых кварталов.
Я подумал было, что враги нас могут из-за такого манёвра потерять. И даже обернулся, чтобы постучать по кабине, привлекая внимание Кости. Но в этот момент позади снова показались человекоподобные отродья, а следом и грозножук собственной персоной.
Остатки ленты я спустил в считанные секунды. Очередью подрезал самых быстрых преследователей. Убить не убил, но пулемётной пуле хватало энергии, чтобы сбивать врага с ног даже после преодоления защиты.
Получившие свою пулю отродья с визгом катились по асфальту. И пусть они вставали на ноги почти сразу, однако теряли при этом драгоценные секунды, отставая от автомобиля. Оставалось надеяться, что защита у них долго не продержится.
«А ведь скорость Костя выдал немаленькую! — внезапно осенило меня. — Это какие же они быстрые-то?».
По всему выходило, что очень быстрые. С машиной посоперничать могли. И выносливые, потому что по-прежнему не бросали погоню. Извернувшись, я хотел было посмотреть на спидометр в кабине, но не увидел, а только больно приложился сначала об раму, потом о борт, потом снова о пулемёт… Обиженный грозножук плевался не хуже верблюда, а Костя лихо объезжал плевки.