А уж как я переставлял короб с патронами! Этот цирк увидеть бы моим сослуживцам, кто в армии на пулемётах сидел — они бы со смеху легли. Я ругался, я шипел, прикладываясь обо всё, что можно было найти в кузове… Я даже уронил полный патронов ящик себе на ногу!.. Но с задачей справился. Хоть и не по нормативам, конечно.
И снова начал поливать огнём тварей, тем более, некоторые из них подобрались совсем уж близко. Я даже успел получше рассмотреть новых отродий и пришёл к выводу, что их прообразом всё же стали не люди, а, скорее, какие-то обезьяны. Что, правда, не объясняло, откуда у них вообще взялась теневая защита. С таким мне сталкиваться ещё не приходилось.
Перед тем как ставить новый короб, я успел посмотреть по ходу движения. Костя уверенно вывозил нас из города на какое-то шоссе, уводившее, судя по всему, на юг — к линии боёв. И было самое время последовать рекомендациям инструкции… Ну то есть, связаться со ставкой военно-воздушных сил и вызвать воздушную поддержку. Поэтому я застучал по кабине и стал показывать на рацию в салоне.
Мария Михайловна и, тем более, Костя сначала не понимали, на что им намекают. Пришлось орать в открытое окно:
— Свяжитесь со ставкой по рации!.. Запросите самолёты или вертолёты!.. Пусть накроют всю стаю!..
Дальше я снова принялся за перезарядку. И ведь в жизни бы не подумал, что это так тяжело. Особенно во время движения. У парней, кто во время службы стоял на пулемётах, всё получалось буквально в несколько движений. А я возился, пыхтел, падал, вставал, снова пыхтел… Надо мной бы все пулемётчики заставы, наверно, в голос хохотали.
Но у меня было оправдание: меня не этому учили. Хорошо, на всякий случай запомнил в своё время, как перезаряжать пулемёты. И спасибо учителю по огневой подготовке, который не поленился провести этот необязательный инструктаж.
И вообще, у меня в этот раз вышло перезарядиться куда быстрее. А потому и преследователи не смогли подобраться настолько близко, как до этого. Ближайший был метрах в сорока от машины, когда я снова открыл стрельбу.
Диспозиция, к слову, начала меняться. Грозножук ещё поддерживал темп погони, но начинал потихоньку отставать от отродий. Те пёрли вперёд целеустремлённо и упорно, ничем не хуже автомобиля. А когда мы пролетели какой-то посёлок, спрятавшийся за плотными зарослями кипарисов и кустарника, ни одно отродье даже не отвлеклось на двух старушек, замерших неподалёку от дороги. Все монстры целеустремлённо пробежали дальше.
За старушек я, понятное дело, был очень рад, но… Отродья так себя не ведут! Они, конечно, как я и говорил Косте, умеют преследовать свою цель, но чтобы попутно ещё пару любопытных бабушек не пришибить?.. Нет, от этого искушения злобные твари не удержались бы. Там и отклониться-то надо было совсем чуть-чуть. Но «гориллы», как я про себя называл новых монстров, пролетели мимо потенциальных жертв, азартно ревя и подвывая.
Они, кроме нашей машины, будто ничего вокруг не видели. А вот бабушки с удивлением смотрели и на проскочивший внедорожник, и на стаю «горилл», его преследующую, и на топающего следом грозножука…
И вот тот оправдал звание отродья Тьмы. Ну то есть повернул башку к старушкам и плюнул. То ли удовольствия ради, то ли чтобы тылы прикрыть.
Крикнуть я им ничего не успел. Да и не услышали бы — слишком уж быстро нёсся наш внедорожник…
К счастью, любопытных бабушек спасли кипарисы, отважно принявшие на себя плевок. А сами местные жительницы перекрестились и, к моему облегчению, бодро почесали прочь от дороги. Ну а мы с такой скоростью полетели дальше, что вскоре их посёлок, где, вероятно, кроме старушек, из-за эвакуации никого и не осталось, скрылся из виду.
Костя выжимал из двигателя всё, что мог. Скорость была выше сотни, мотор внедорожника натужно выл на высоких оборотах. При этом следователь ещё умудрялся орать в рацию. Ну то есть, человек явно понимал, где мы находимся, куда едем и какие координаты сообщать.
А я вот уже мало что понимал. У меня другое дело было: стрелять, а не понимать. Как заведённый, я расстреливал очередной короб, проверял температуру ствола, боясь, что тот расплавится от нагрузки, заряжал новый — и снова стрелял. И, надо сказать, толк от этого был: моими усилиями отрыв «горилл» от грозножука стал сокращаться, а от нас — увеличиваться. В какой-то момент они даже снова сбились в единую группу, совсем как в начале нашей гонки.
И очень вовремя! Потому что именно в этот момент подоспела кавалерия! А точнее, сразу три вертушки, прозванных «бегемотами». Они, кстати, и в самом деле бегемотов напоминали. Особенно когда были обвешаны боекомплектом.
Злые языки поговаривали, конечно, что машинка так себе: ни манёвренности, ни скорости: одна только убойная мощь. И вся эта мощь обрушилась на наших врагов, ни в чём не повинную дорогу, ну и заодно на нас. И если нас только зацепило краем, подкинув внедорожник и отправив его в занос, то на месте «горилл» и грозножука открылись врата в ад.
Идущий юзом автомобиль Костя на дороге не удержал, и мы с грохотом, матом и воплями скатились в кювет. Меня от очередного попадания в лекарню спасло лишь то, что я заранее додумался пристегнуться к раме. Ну а ещё то, что Костя — видимо, водитель от Бога и умудрился скатиться так, чтобы мы не перевернулись.
Хотя, лично по моему мнению, проконтролировать подобные съезды с дороги — это что-то нереальное. Да и память Андрея подсказывала, насколько это тяжело. Костя же, показывая своё мастерство и глубокие познания в ругательствах, всё-таки умудрился остановить машину так, что она осталась на колёсах.
Я со стоном отстегнулся от рамы и вывалился из кузова, распластавшись на сухой траве. Захлопали двери, и вскоре рядом на землю уселись куда менее потрёпанные Костя и Мария Михайловна. А «бегемоты», описав над нами круг и убедившись, что люди целы, полетели обратно к заставе. И правильно: у них там свои заботы, и посерьёзнее, чем нас до города подкидывать.
— Живой? Цел? — устало спросила госпожа проректор, ощупав меня внимательным взглядом. — Откуда кровь на ноге?
— Солдатики зацепили, — признался я. — Не сильно, но кровит.
— А солдатиков ты убил? — хмуро уточнил Костя.
— Я… Иначе бы они меня в машине расстреляли, как Виктора Леонидыча. С двух стволов-то!.. — я поморщился, вспоминая произошедшее.
— Теперь от разбирательства не отвертишься… — вздохнул следователь.
— Кость, какое разбирательство⁈ — угрожающе выгнув бровь, вмешалась Мария Михайловна. — Ежу ведь понятно, что это самозащита была!
— Была или не была, а законы для всех одинаковы, — качнул головой Костя. — Будет разбирательство и суд. Судья, конечно, нашего Федьку оправдает, да и я постараюсь помочь, чтоб побыстрее… Но, боюсь, без всей этой процедуры никак.
— Ему учиться надо, а не в суд! — чуть успокоившись, буркнула проректор.
— Ничего не могу поделать, Маш, — вздохнул Костя, доставая телефон.
— Опять я тебя втянула во что-то… — пожаловалась Малая, виновато посмотрев на меня своими большущими глазами.
— Да всё в порядке! — я отмахнулся и принял сидячее положение. — Не вы, Марь Михална, так я сам во что-нибудь вляпался бы.
— Да! Это я! — тем временем проговорил Костя в трубку. — Добрались до лекарни?.. Жив? Отлично!.. А теперь быстренько собрались и в сторону Зернового метнулись… Да, меня забрать… И Марию Михайловну… И Фёдора… Да…
— И опять я след не взяла, — расстроенно прошептала проректор, поглядывая на следователя.
— Всё, ждём… — Костя нажал отбой и посмотрел на Марию. — Да, со следом, конечно, плохо получилось… Хотя это всё равно была ловушка. Значит, и следы там наверняка подчистили. И по дырке от грозножука мы ничего не найдём. Тупик…
— Константин, ну ты чего? Какой тупик⁈ — я аж запыхтел от возмущения.
— А какие у нас зацепки? — со скепсисом уточнил следователь, но в глазах всё-таки мелькнула искорка интереса.
— Какие у вас зацепки, я, конечно, не знаю… Но сегодня тебе одну, жирную такую, подкинули! — пояснил я. — И даже Мария Михайловна не нужна, чтоб её найти.
— Ну-ка, ну-ка… Давай-ка подробнее, наш юный гений! — оживлённо заблестев глазами, попросил Константин.
— Ты сегодня тёмного в каком чине убил? — спросил я, не веря, что опытный следователь до сих пор не догадался.
Хотя так оно обычно и бывает с очевидными вещами: со стороны-то иногда виднее. Особенно, если у специалиста глаз уже замылился.
— Да ты думаешь, я его разглядывал, что ли? Уж нашивки я точно не разглядел бы… — Константин задумался, а потом спросил: — И какой у него чин был?
— Полусотник! — ответил я.
— Немаленький, — кивнул Костя, заставив меня задохнуться от возмущения.
— Да при чём тут маленький или нет⁈ — придя в себя, я принялся за объяснение: — Это полусотник! А он был тёмным! Его где тёмным сделали?
— А, вот ты о чём… — Костя задумался. — Вообще где угодно могли! Даже во Владимире, вообще-то.
— Тогда давай с другой стороны зайдём, — предложил я. — А кто и когда это сделал? Как я помню, нужно не меньше минуты, чтобы из человека куколку сделать, так?
— Ну да, где-то так, — согласился Костя.
— А полусотник редко остаётся один даже на минуту! — ответил я. — Он постоянно на виду. То подчинённые, то начальство. Понимаешь? Всегда рядом кто-то есть. Это если на службе. Дома, понятное дело, он один остаётся. Но у него же наверняка есть семья, дети…
— То есть ты предлагаешь искать не след, а место и время, когда полусотника успели обратить… — кивнул Константин. — И если это случилось тут, в Покровске, то мы найдём и тех, кто с тёмным сотрудничает… А если не тут?.. Хотя чего это я⁈
Следователь ухватил мою мысль и теперь активно её разматывал.
— Если его другой тёмный обратил, то наш бы ему указывать не смог… Верно! Значит, тут его обратили! Надо проследить все его пути туда-сюда в Покровске… Где-то его ведь смогли подловить, чтобы рядом никого не было. Если всё, как ты говоришь, Федь, то подходящих мест будет совсем немного… Найдём и тёмного, и его приспешников, если такие есть.