А всё почему? А потому что прошлая жизнь приучила меня ждать нападения не ночью из-под кровати, а откуда угодно и в любой момент — особенно среди бела дня. Ещё тогда я узнал, что настоящие монстры не скрываются среди ночных теней. Они ходят рядом: улыбаются, здороваются, пьют с тобой кофе, вместе ловят преступников или занимаются бизнесом.
Но стоит освободиться местечку повыше и с зарплатой получше… Или замаячить на горизонте особо выгодному контракту… Как они тут же показывают своё истинное лицо!
И атакуют они, в отличие от ночных монстров, резко и жёстко, не давая шанса ни включить свет, ни спрятаться под одеялом.
Но сестра об этом не знает, и вот уже третий раз за ночь я просвечиваю фонариком все углы и тёмные места… Интересно, суждено ли мне сегодня поспать?
Не знаю, что меня разбудило… Может быть, странный шум? Или звуки проезжающей тяжёлой техники, доносившиеся с улицы? Или свежий ветер, который неосторожно коснулся лица?
Впрочем, я склоняюсь к тому, что главной причиной была чья-то попытка отгрызть мне большой палец левой ноги.
Мне почему-то живо вспомнились истории из детства… Причём не только Фединого, но и Андреева: и про гроб на колёсиках, и про красное пятно на стене, и даже песенка про серого волчка. Последний, правда, предпочитал грызть чужие бочки́, а не большие пальцы ног… Но в этом мире с животными подчас происходят удивительные метаморфозы.
А следом моя память подкинула мне истории про то, как к людям под кровать забиралась различная дикая живность, и чем это для них заканчивалось. Для них — это, понятное дело, для людей, а не для живности. И я понял, что в моём случае худшим вариантом будет появление в комнате змеи. А потом в памяти очень кстати всплыли глаза за стеклом… И я начал действовать.
Как известно, если что-то жуткое кусает вас ночью за ногу, то лучшее, что можно сделать — укусить его в ответ. Пусть боится. И тут я полностью согласен. Если бы я сумел укусить неизвестного агрессора большим пальцем левой ноги — он бы точно меня после этого боялся. Монстры с зубами на пальцах ног гораздо страшнее монстров из-под кровати.
Но я не такой, к сожалению. Я просто мальчик Федя. И пальцы на ступнях у меня самые обычные, беззубые, и рот у меня только один. Зато ног две, и обе натренированные и сильные! А правая у меня и так была поджата, спрятавшись под одеялом. Оставалось только резко распрямить её, чтобы покусившийся на левую ногу (и успешно покусавший её) монстр не успел среагировать.
Он успел. Даже начал отпрыгивать, но не рассчитал скорость и моё желание залепить ему по наглой морде, а потому всё-таки получил неожиданного ускорения. И, кажется, улетел с этим ускорением в стену комнаты.
В следующий миг я уже сидел на кровати, сжимая в руках «пушка» и фонарик. И глядел в два жёлтых змеиных глаза, отражающих электрический свет. Эти глаза ютились на клубке самой тёмной тьмы, которую я когда-либо видел. Даже местная Тьма была не такой непроглядной, как та, что посетила меня этой ночью.
А потом тьма, сползая по стене на письменный стол, обиженно заявила протест:
— Мя!.. — и шуганулась под кровать.
По всей видимости, чтобы поселиться там и больше никогда не давать мне спать по ночам. О том, что подлец, пытавшийся отгрызть мою ногу, до этого под кроватью не жил, я догадался по открытому окну.
— Куда⁈ — возмутился я, спрыгивая на пол и пытаясь выловить вторженца.
В ответ на попытку заглянуть под кровать, мне в лицо прилетел очень подлый снаряд. В оригинале, этой ночью он должен был стоять на кухонном шкафчике и снимать происходящее в комнате…
Однако же вместо этого камера летела мне в лицо, вертясь в воздухе, как волчок. И на каждом обороте задорно подмигивала красным индикатором: работаю, мол, снимаю. А следом с шипением надвигалась непроглядная тьма со змеиными зенками.
Я отпрянул от кровати, чудом увернулся от крутящейся камеры… А вот от ночного гостя увернуться не вышло. Взлетев мне на спину, он впился в неё когтями и безжалостно располосовал кожу, а затем одним прыжком перескочил на кухонный шкафчик.
Стараясь не обращать внимания на боль, я резко распрямился и уставился в жёлтые глаза, внимательно за мной наблюдавшие. А потом, вопреки всякой логике и даже здравому смыслу, сообщил:
— Попался, ворюга!
— Ма? — недоверчиво поинтересовался тот.
А я решил идти до конца: быстро отступил к кровати, одним прыжком перемахнул её и, закрыв окно, пообещал:
— Не уйдёшь теперь!
Вот только стоило мне отпустить оконную ручку, как та сама собой повернулась, прямо у меня на глазах. И, естественно, окно тут же начало раскрываться, хлопая под порывами ночного ветра.
— Ах ты вот как⁈ — возмутился я, перехватывая ручку и снова переводя её в положение «закрыто».
В этот момент моему гостю, видимо, надоело, что ему в морду постоянно что-то светит, поэтому он моргнул, и фонарик, мигнув, погас.
— Эй! Не балуй! — потребовал я. — Верни свет!
— Мэ-э-у! — категорично ответила мне тьма со шкафа…
А потом жёлтые глаза исчезли, а вниз свесился тёмный-темный хвост. Очень захотелось дёрнуть за него, да посильнее, но я не мог, потому что держал окно. Так я и сидел на подоконнике, удерживая оконную ручку. А незваный вторженец — на кухонном шкафчике.
Прошло пять томительно-долгих минут, и я начал подозревать, что меня и окно просто игнорируют. И действительно. Сгусток тьмы, приютившийся под потолком, бессовестно дрых, свесив вниз хвост и одну заднюю лапу… Кошачью, как я смог оценить в потёмках.
— Он перегрызёт тебе горло! — шепнула Тьма из глубин моего чёрного сердца.
— Он горло с пальцем на ноге перепутал! — ответил я мысленно. — И, честно говоря, даже палец несильно-то покусал…
— Да? — кажется, Тьма была обескуражена этой новостью. — Ну… Ладно… Так и запишем: седьмая попытка завербовать домашних котов обернулась провалом.
— А ты не ищешь лёгких путей… — оценил я, но Тьма промолчала. — Что, собак использовать не догадалась?
— А ты думаешь, от кого произошли те, кого вы называете вульфами? К сожалению, они слишком быстро дичают… Использовать их в качестве солдат ещё можно, а вот в качестве диверсантов — никак. По моей задумке, они должны были загрызать своих хозяев и сбегать в лес. Но они сначала сбегали в лес и только потом решали, что пришло время кого-нибудь загрызть.
— И ты, значит, на котов переключилась? — догадался я.
— Неправильно… С них я начала, — призналась Тьма. — Моя первая ошибка на этой планете… И вторая… И третья…
— Судя по тому, как долго ты нашу планету захватываешь, ошибок у тебя пруд пруди, — усмехнулся я.
— Нет, — не согласилась Тьма. — Я допустила всего девять ошибок. И семь из них связаны с этими вашими кошками… Бесполезные, тупые, наглые и ленивые животные… Понятия не имею, зачем они вам вообще нужны.
— И тысячу лет… — начал я подколку, но Тьма меня прервала:
— Время не имеет значения, Федя. Ты поймёшь.
Ещё несколько минут я пытался добиться от неё ответов на свои вопросы, но…
Видимо, приёмное время Тьмы на сегодня закончилось. А я остался один на один с не самой большой, но довольно борзой проблемой, которая в данный момент дрыхла, манкируя своими обязанностями по перегрызанию моего горла.
Из памяти Андрея всплыла фраза, распространённая в его мире: «Нет человека — нет проблемы». И я даже с ней согласился… Вот только в нашем случае речь шла не о человеке, а о кошаке. Да, переделанном… Да, владеющем набором каких-то непонятных умений и навыков… Да, похоже, умеющем управлять тенькой…
Но это всё ещё был кот! Обычный домашний кот, и вёл он себя соответствующе: тырил еду, ссал в тапки, играл с шарообразной камерой, грыз меня за ноги… А ещё обижался и спал. Кот! Как есть кот! А убивать котов я не мог и не хотел. Даже если их самих подослали меня убить. Вот если бы он меня всё-таки убил — тогда да, был бы повод…
Хотя о чём это я? Если бы хотел — давно убил бы! С таким набором способностей это не так уж и сложно. Спина от когтей этого животного у меня ныла будь здоров. Надеюсь, они у него хоть не отравленные… А то не хотелось бы через пару дней загнуться, на радость Тьме, от банального яда.
В общем, нет. Вариант убийства я откинул быстро, практически сходу. Пусть подобными гадостями кто-то ещё занимается, у кого ни совести, ни любви к котикам нет. А я не стану.
Однако это не снимало вопрос о том, что делать дальше. В общежитии, к слову, домашних питомцев держать запрещено. А судя по тому, какую тягу испытывает ко мне этот переделанный кот, в моей комнате он будет появляться регулярно. И если я хочу прекратить кражу чужой еды, придётся его так же регулярно кормить. А, между тем, ни Федя, ни Андрей не знали, чем кормить котов, изменённых Тьмой. Впрочем, даже с обычным котом мы бы испытали определённые трудности.
Нет, колбасу-то он ест, и сгущёнку трескает, и чай пьёт… Но я почему-то уверен, что ему это неполезно. Особенно чай со сгущёнкой.
И словно в подтверждение этих мыслей, теневой кошак, не просыпаясь, шумно испортил воздух.
— Обжора недоделанный… — буркнул я.
В какой-то момент держать окно мне надоело. Убедившись, что, если отпустить ручку, оно больше и не думает открываться, я перелез на кровать и продолжил размышлять о своём госте. За этими мыслями уставший мозг как-то совсем расслабился, глаза закрылись, и я не заметил, как уснул. А когда проснулся утром — кота на шкафчике уже не было.
Но я был уверен, что ночью он снова появится в моей комнате. Если, конечно, мне не удастся придумать, как заблокировать окно. Вот только делать этого я не собирался. В конце концов, этот кот — убийца, подосланный Тьмой лично ко мне. А значит, мне с ним и разбираться.
Короче, надо было решать вопрос с кормёжкой, а заодно налаживать отношения. И всего через десять минут я уже сидел в комнатке смотрителя, куда заглянул по пути на утреннюю пробежку. Ну а Семён Иванович ругался на чём свет стоит: