Кажется, царь планировал радикально вскрыть нарыв, назревший между двусердыми и обычными. И это не могло не радовать старого опытного опричника…
В светлой горнице находилось трое. Один из них — высокий мужчина с кучерявой бородой и шевелюрой. Он сидел за столом, постукивая по столешнице пальцем, и слушал, как двое остальных общаются.
Второй человек — мужчина с окладистой бородой и носом-картошкой. При этом, несмотря на молодость — всего лет тридцать ему было — он явно страдал излишним весом.
Однако больше всего внимания приковывал к себе третий человек. Тот самый, который стоял на коленях и трясся от страха. Видимо, он так боялся тех, с кем говорил, что никак не мог взять себя в руки.
Он был невзрачным, юным и забитым. Глупое вытянутое лицо, блёклые невыразительные глаза, бегающий взгляд и спутанные сосульки мокрых от пота коричневых волос. При этом юноша не был слабым. Он был достаточно развит физически, что совершенно не вязалось с общим впечатлением о нём.
— Ну и куда ты полез? Зачем тебе эти тётки великовозрастные? — спрашивал у юнца полноватый мужчина. — Тебе что сказали, дурак?
— Искать двусердых девушек… — стуча зубами, отозвался тот.
— И почему ты не ищешь их? — терпеливо спросил полноватый.
— Я же нашёл! — пискнул испуганный.
— Кого, тёток этих? — удивился полноватый. — Ты что, тёток от девушек отличить не можешь? Ну девушка — она же молодая должна быть. А ты зачем старых клуш выбираешь, а? Чем моложе — тем лучше. Как ты собираешься вселять ужас в двусердых, если убиваешь каких-то тёток?
— П-простите, я не знал… — захныкал стоящий на коленях.
— То-то и оно… А теперь знаешь! — кивнул полноватый. — А значит, теперь ты встанешь и пойдёшь искать, кого помоложе… А лучше бы и познатнее… Хотя нет, постой!
Испуганный уже начал было подниматься, но снова бухнулся на колени с обречённостью на простоватом лице.
— Надо тебе ещё пару рун поставить! — осмотрев его слева и справа, заметил полноватый. — И тогда тебе полегче будет, разве нет?
— Нет! Нет! Господин! Пожалуйста, не надо! — взмолился испуганный, цепляясь за носки ботинок полноватого.
— Не справишься — будем ставить! — сурово заявил тот, выдёргивая ноги из подобострастного захвата. — Иди, давай!..
Послушно вскочив на ноги, но зашатавшись, как пьяный, юнец рванул к выходу из горницы. Торопясь убраться подальше, он едва не снёс тяжёлую дверь, после чего был подхвачен охраной с той стороны и вынесен на выход.
Полноватый ещё долго смотрел на закрывшуюся дверь, о чём-то размышляя, а потом обернулся к кучерявому.
— Как вот с этим можно работать, а? — с искренним недоумением спросил он. — Неужели сложно было найти такого, как прошлый?
— По улицам Ишима не так много «психо» гуляет… — флегматично заметил кучерявый. — Тот был нашей большой удачей. Теперь работайте с тем, что есть.
— Ну а просто кого-то посмышлёнее отыскать? — вздохнул полноватый, усаживаясь к столу. — Нужен сообразительный исполнитель, и только…
— И только! — кучерявый, оживившись, всплеснул руками. — И только! Исполнителей, особенно смышлёных, нельзя просто найти, Басилий!
— Я ж нахожу! — вставил свои пять копеек Басилий.
Конечно, его звали Василием. Но его гость постоянно сбивался на букву «б» в этом имени.
— Их можно только вырастить! Из ничего! — разведя руками, разъяснил кучерявый. — Материал может быть разным. Поначалу, конечно. Далее всё зависит от вас.
— Но прошлый же был! — упрямо набычившись, напомнил Василий.
— Прошлого мы нашли десять лет назад. Это была удача! — сделал бравурный жест в воздухе кучерявый. — Это был успех! И всё равно мы потратили десять лет, чтобы довести этот успех до ума. А вы хотите мгновенно найти ему замену?
— Но новенький же совсем тупой! Как колун! — не сдавался Василий.
— А вы хотите, чтобы ночью светило солнце, а днём луна? — вкрадчиво уточнил кучерявый.
— Да при чём тут это⁈ — воскликнул Василий. — И вообще, если ночью будет светить солнце, ночь станет днём!..
— То есть ночь и солнце нельзя совместить? — переспросил кучерявый.
— Нет, — неохотно отозвался Василий, уже догадываясь, что его заманивают в словесную ловушку.
— Ну так умного человека и убийцу двусердых тоже нельзя совместить, Басилий! — захлопнул капкан кучерявый. — Умный на это дело не пойдёт! А чтобы убийца двусердых не был тупым, подходящего человека надо найти, в него надо вложить знания, его надо натаскать на убийства… А это потраченные силы, деньги и время. Только так. Иначе не получается.
— Значит, это направление пока встало… — тяжело вздохнул Василий, промокнув взмокший лоб носовым платочком. — Но вы видели, да? Этот губошлёп вообще не понимает, что делать надо.
— Направляйте, помогайте, учите! — порекомендовал кучерявый. — К тому же… У вас не одно, у вас все направления встали. Вы уже сколько не можете найти, кто там против «Без Тьмы» поход устроил?
— Мои люди недавно сели на хвост подозреваемым! — поморщился Василий. — Найдём и придавим, как тараканов.
— Вот как? — удивился кучерявый. — А что мешает разобраться сейчас?
— «Кабанов», которые участвовали, мы многих вычислили. Парочку поймали и допросили, но они простые исполнители. Кто руководит, они не знают. Назвали только того, кто их привлекал на дело. Теперь главное — никого не спугнуть, чтобы концы у нас перед носом не оборвали.
— И что собираетесь делать? — поинтересовался кучерявый. — Что с ними сделаете, когда найдёте?
— Протащу через сообщество и кончу, чего ещё делать с ними? — удивился Василий. — Они нам сходу оказать сопротивление не смогут, иначе на каторгу пойдут. А я молодёжь натаскаю на запах крови. Пора уже эту скучающую толпу к делу пристраивать…
— Вы так уверены, Басилий, что это двусердые? — хмыкнул кучерявый.
— А кто ещё? Обычным это ненужно. И не по высоким соображениям, а так сказать, потому что времени нет ни на что! — сверкнул глазами Василий. — Это у двусердых времени навалом. А простые люди себе на хлеб едва-едва зарабатывают.
— Да так уж и едва зарабатывают? — усмехнулся кучерявый.
— Так и зарабатывают, без роздыха и сна! — воскликнул Василий, взгромоздившись, по всей видимости, на любимого конька. — И что получают взамен? Презрение! Одно лишь голое презрение! И от кого? От тех, кому случайно по жизни повезло заиметь второе сердце!
— Верно, Басилий, верно… — без особого энтузиазма согласился кучерявый.
Он любил работать с людьми, но высокопарная идейность некоторых его бесила. Однако именно с такими — кто заразился идеей, кто забил голову всякой шелухой так, что места для мозгов не осталось — работать было легче всего.
Вот и приходилось терпеть.
— Мы их всех выследим! — рыкнул Василий, погрозив кулаком кому-то невидимому. — И заставим страдать!
— Вы, главное, больше в эти ваши Васильки убийц не отправляйте! — поморщившись, попросил кучерявый. — Искать ещё одного «психо» будет очень тяжело… Пожалуйста, работайте осмотрительно.
— Понял вас! — кивнул Василий, прижав руку к пухлой груди. — Понял!
— И да… Сообразите ещё одно шествие! — напомнил кучерявый. — Надо держать людей в напряжении. А вы сами знаете, как это бывает тяжело. Если не раскачаем народ к весне, выступления во всех княжествах не получится объединить в одно целое. И тогда всё нами задуманное пойдёт насмарку.
Василий пожевал губами и, кивнув, выдвинул предложение:
— Попа этого надо привлечь… Хороший поп, честное слово!
— Ладно, привлекайте! — согласился кучерявый. — Пусть отрабатывает долги, верно.
Василий поморщился от упоминания долгов, но кивнул. Ему нравились люди идейные. И попа, которого использовали для народных шествий, он хотел бы видеть человеком идейным. Однако, к своему неудовольствию, помнил, что других священников, подходящих для их дела, найти не удалось. А этого подцепили его на крючок карточных долгов: очень уж он любил развеяться между службами.
Кучерявый же во всём видел выгоду и пользу. Только на неё смотрел. Будто был купцом из золотой сотни. И этим раздражал даже принадлежавшего к купеческому сословию Василия. У русского купечества были хоть какие-то границы в погоне за прибылью. А у кучерявого — нет.
— Я не буду вас отвлекать больше от дел и временно покину, — наконец, тот встал и протянул Василию руку. — Да и меня ждут дела… Всего хорошего, Басилий!
— И вам не хворать… — буркнул тот, вяло отвечая на рукопожатие.
Расстались они недовольные друг другом. И не в первый раз уже. Однако эта взаимная неприязнь никак не мешала делать им общее дело. И это дело каждый считал для себя, пожалуй, самым важным в жизни.
Глава 12
«Сибирский Осведомитель», 8 сентября 2033 года.
«ЧТО ТРЕВОЖИТ СЕРЫЕ ЗЕМЛИ?»
Автор статьи — Ростовин И. А., специальный осведомитель издания по Ишимскому княжеству
Жизнь в нашем княжестве увлекательна и разнообразна. Не успел я вернуться с далёкого юга, где войска Руси сдерживают нападки Тьмы, как уже вынужден был ехать на север. А вы, кстати, были когда-нибудь в Тоболе?
Уверен, что нет. Я, к слову, тоже здесь впервые оказался. Не заносили меня раньше пути-дороги на слияние Тобола и Иртыша. Зато, доложу я вам, когда стоишь на высоком холме, где расположился Тобольский кремль — вид открывается невероятный!
На востоке — возвышенность, поросшая густым лесом, который уже не увидишь в обжитых землях. Когда на такой смотришь, сразу вспоминаются сказки и предания про непроходимые чащи, полные страшных чудовищ.
На юге, в сторону стрелки, притулился сам Тобол. Именно здесь, в этом городке, находят приют караваны, уходящие в Серые земли. Тобол, помимо прочего, невелик и приземист: крупнее всего — громады складов и речной порт, а жилые дома и гостиницы редко когда превышают три этажа.
Зато, если всё же найдёшь точку повыше, можно увидеть ленту тракта и переправу на государственной границе Руси.