Да, вы не ослышались! Городок Тобол находится к северу от государственной границы — в Серых землях. Они тут везде! На северо-востоке, на севере, на северо-западе… И даже густой лес к востоку считается Серыми землями.
Причём для всех соседей эти земли русские, и никак иначе. Однако мало кто решается забраться дальше на север по течению Иртыша. Ведь чем дальше — тем непроходимей леса, тем опасней болота и тем удивительней звери и растения. Жуткое место…
К счастью, мне туда совать свой любопытный нос не придётся. Однако и в самом Тоболе хватает необычного, даже для такого опытного человека, как я…
А что ж тебя, Ростовин, в такую глушь-то занесло, спросите вы? Да вот, поехал я проверять слухи о том, что неспокойно, дескать, на границе…
И верите? Вторые сутки уснуть не могу.
Зверьё лезет в город, будто ему тут мёдом намазано. Давеча вечером наблюдал шатающегося вокруг гостиницы медведя — о пяти метрах росту и с дополнительными лапами из спины. Будто мишку скрестили с пауком: четыре медвежьих лапы — четыре паучьих.
Однако мне сказали, что это не какая-то невидаль, а хорошо известный зверь — берук. Не так уж и редко здесь встречается. И бояться его сильно не надо: мол, мясо он не любит. А если нападает, то разве что когда сам испугался.
«Вот эта туша в тонну весом может испугаться человека?» — спрашиваю.
«Конечно! — отвечают мне. — Кто же не испугается, если на него из кустов лысая обезьяна выскочит?»
Верю на слово. Боюсь. На улицу выхожу только с оружием. Берук, говорят, не самое страшное, что лезет с севера в последнее время. Местные подмечают, что Серые земли волнуются.
А у меня вопрос: что же будет, если они рассердятся или испугаются?
Поединок ещё долго тревожил умы учащихся. А на следующий день после него я даже узнал, что был обречён на вызов. Возможно, узнал совершенно случайно. А возможно, мне и специально рассказали. Кто их, родовитых дворян, разберёт?
В любом случае, глаза у меня открылись за завтраком, когда ко мне внезапно подсели Василиса и близнецы Песцовы. В последнее время они со мной не так уж часто общались. А тут вдруг такое внезапное внимание со всех сторон…
— Привет! А ты был хорош! — сообщила мне Василиса, усаживаясь за стол. — Прямо вот красиво было.
— Точно! — возле неё уселась Ольга Песцова, а рядом со мной приземлился Ольгин брат.
— Умения не хватало! — сообщил он. — Ты ведь не с детства тренируешься, верно?
— Да я, можно сказать, почти и не тренировался… — признался я. — Так, всё на силе и скорости вышло…
— Тогда мощно! Признаю! — покивал Олег Песцов.
Да, близнецов звали Олег и Ольга. Я всё гадал, кто из родителей у них такой шутник, но спросить стеснялся.
— Коновалов теперь месяца два лечиться будет! — хихикнула Ольга.
— Лечиться ему раньше надо было, — наставительно заметил Олег. — Когда этот придурок решил сжульничать.
— Неужели все заметили? — удивился я.
— Ну как… Сложно не заметить, если человек начинает очень быстро двигаться! — засмеялась Вася. — Ты и то был медленнее. А он как ураган.
— А ты чего такой нерадостный? — удивилась Ольга. — Ты победил! Честь отстоял!
— Непонятно только, как тебя не вывернуло, когда ты смотрел ему на руку. Ты же вообще рядом с ним стоял! — сообщила Вася, с аппетитом зачёрпывая из тарелки овсяную кашку. — Меня на расстоянии, и то чуть не стошнило!..
— К этому привыкаешь, — признался я. — Первый раз мутит, а потом всё как-то легче… Но я-то вообще драться с ним не хотел.
— А у тебя выбора не было! — просветил меня Олег. — Мы тебе не говорили, но… С тобой давно уже некоторые хотели поцапаться. Вилкина его приятели подговаривали. И Федосеев собирался, но не успел, его Коновалов опередил… Но теперь уже не решатся. Очень всё было показательно.
Он сделал страшные глаза, а девушки засмеялись.
— Зачем им это всё? — задумчиво отправил я в рот кусок яичницы.
— А ты не понимаешь? — улыбнулась Вася.
В этот момент к нам за столик подсел Володя Патриархов и начал с интересом прислушиваться к разговору.
— Нет, не понимаю, — признался я. — Чем я им настолько жить-то помешал?
— Да всем! — Олег хохотнул. — Тем, что ты есть.
— Тем, кто ты есть, — кивнула Ольга.
— И кем они не будут! — согласилась Вася.
— А поподробнее? — спросил я.
— Вот… — Олег поднял палец, проглотил кусок яичницы и сообщил: — Знаешь, что меня, сеструху и Васю отличает от всех этих выходцев из Ишима и Покровска?
— Вы как бы… — я задумался, а потом предположил: — У ваших родов влияние шире, на всё Ишимское княжество?
— Нет, другое. У наших родов предки свои сердца в бою получили! — пояснил Олег. — В сражениях. А их предки свои чёрные сердца купили. Им, конечно, потом пришлось послужить, чтобы заработать родовое дворянство… Однако сначала были деньги.
— Это не только у нас, а по всей Руси такое разделение! — внёс свою лепту Володя Патриархов. — «Купившие» и «захватившие». А есть ещё такие, как я, у которых предки вообще случайно рядом оказались.
— Вот несогласна! Если бы твой предок-священник с войском не ходил, то «случайно» у него не вышло бы! — возразила Вася.
— Ну как хотите… — развёл руками Володя, явно польщённый, а я наконец-то прояснил для себя происхождение его фамилии.
— Мы поэтому с ними особо и не обещаемся, — пояснил Олег. — Мы, конечно, нос не задираем, но… Просто мы из разных дворян, и взгляды на жизнь у нас разные.
Правда, было не совсем понятно, почему они в таком случае общаются со мной… В кои-то веки даже захотелось спросить.
Но меня опередила Ольга.
— А Федя, наверно, сейчас сидит и не понимает, почему мы с ним общаемся! — с беззлобной усмешкой подметила она.
— А потому что ты, как таких называют, «дважды завоевавший»! — сразу же подхватил мысль Олег. — Мы же дворяне. Если увидели новенького кого-то в окружении, то запрашиваем данные у службы безопасности рода. Так принято.
— И про тебя все слали запросы. Оказалось, твой предок, Седой, двусердие в бою взял, — снова вмешалась Вася.
— И про твой род те, кто постарше, ещё не забыли, — кивнула Ольга. — А ты, получается, снова взял двусердие в бою. У тебя же личное дело для дворян открыто. Кто захотел, тот и почитал.
— Вот и выходит, что нам ты — вполне себе ровня. Даже, может, мы тебе не совсем ровня… Но с тобой общаться незазорно, — поддержал сестру Олег. — А эти знают, что ты им не ровня. Вот и бесятся. Ты же по их понятиям простолюдин. Чернь, как они тебя втихую называют.
— Какая-то банка с пауками… — усмехнулся я, для себя подметив, что и неплохие, в общем-то, Песцовы не чужды снобизму.
— Привыкай! — кивнула Вася. — Дворянство — оно такое. Не пнёшь, не разлетятся.
— Так-то не думай: дворяне не цапаются друг с другом при каждом удобном случае… — заметил Володя. — Но ты у нуворишей, как кость в горле был. И пока не доказал, что с тобой лучше не связываться, они не отстали бы.
— Да уж… — вздохнул я.
За завтраком так и просидели всей компанией. Ещё и Пскович с Ямским присоединились. Я не знал, какие у них рода, но вроде бы Песцовы и Вася к ним относились хорошо.
Жаль, конечно, у меня не было своей службы безопасности… Хотя того же Псковича, будь я даже трижды родовитым боярином, ни за что бы не стал избегать. Удивительно порядочный и крепкий мозгами парень.
В остальном, новостей было немного. Неделя подходила к концу. А после выходных Алёна, взявшая небольшой отпуск, собиралась выходить на работу. Бубен и Кислый уже доложили, что прошли по всему её обычному маршруту. Правда, сам маршрут составили с её же слов: девушка по-прежнему не хотела вылезать из дому.
При этом, о чудо, Алёна не забывала спрашивать, а не подъеду ли заодно с ребятами и я. Хорошо ещё, моим партнёрам удавалось отбиваться от её вопросов, не забывая между тем двигать дело. Заказ-то был нам выгоден: платить Алёна собиралась много и даже просто так, лишь бы кто-то за ней приглядывал.
Однако и мы работали на совесть: узнали, где именно девушке было неспокойно, перепроверили, продумали незаметный путь следования «кабанов»… Кислый, правда, жаловался, что с ним не вышли на связь двое парней. По словам друзей и приятелей, с ребятами всё было в порядке, просто заняты. Пришлось срочно заниматься поиском новых.
Совершенно неожиданно для меня нашлась новая машина. Кислый скинул очередную подборку из автомобилей, и среди них я сразу заприметил один, который выглядел особенно привлекательно. Даже удивительно, как это чудо оказалось в мастерской глухих углов.
Производителем машины было объединение «Дамур», которое на все основные детали ставило клеймо в виде стилизованной головы тигра. Видимо, дамурского тигра. Я, кстати, долго ломал голову, откуда в названии реки «Амур» в этом мире взялась буква «Д»…
А потом наткнулся в сети на историю, что местные изначально реку называли Дамуром или Амаром. Это означало «большая река». И только тогда понял, что в мире Андрея пришлые колонисты переиначили исконное название на модный манер. Вот так и появился Амур.
Здесь издеваться над названием не стали, оставив топоним Дамур. И где-то там небольшое производственное общество занималось сборкой машин представительского класса. Красивых, с высокой посадкой — видимо, чтобы поменьше убиваться об бездорожье Дальнего Востока.
А дороги там, по всем отзывам, были в плачевном состоянии.
Машина стоила всего пять с половиной тысяч. Ну и да, рядом стояла честная приписка, что на неё сложно найти запасные части — и вообще она слегка бронированная, отчего жрёт много энергии. Плюсом было то, что работала она и на метане в том числе. А значит, застрять в каких-нибудь отдалённых местах, где нет электросети, машине не грозило.
Кислому я сразу задал вопрос, который волновал меня больше всего:
В угоне тачка, что ли?
Ответил он почти сразу: