— Ну вот, а говорила, что я не в тебя… А ведь я действительно Авелине то же сказал, что и ты своему брату.
— Да нет, тебя всё-таки подменили, мне кажется. Но мы с Андрюшей и тебя-подменыша любили! — как-то очень уж серьёзно для шутки заметила мать. — Ты такой тихий стал, послушный… Если бы ты в меня был, к этой Авелине и на версту бы не приблизился! А если бы в отца был, уже помогал бы ей во всём. Нет… Всё-таки подменили!
— Ну и ладно! — решил я, возвращаясь на место. — Ну и пожалуйста! Я себе и такой нравлюсь.
— А мне ты тоже таким нравишься, — успокоила меня мать. — Это я так… Шучу, как мы когда-то с твоим папой шутили. Мы тебя оба любили таким.
— Получается, артефакт Покровских и наш были связаны? — уточнил я.
— Получается, что так и было, — подтвердила мама. — Но никто об этом не знал. За пять столетий ни один из родов не пресекался. А вот то, что сердца усиливают друг друга даже на расстоянии — мне говорили. Правда, чем больше расстояние, тем слабее помощь.
— Так… Ещё один вопрос… Выходит, дед что-то наговорил царю? — прямо спросил я.
— Я не слышала, — улыбнулась мать. — Но мой папа был Седовым от корней волос до пальцев на ногах. В ту ночь он потерял обожаемую жену. Как думаешь, стал бы он сдерживаться?
— Просто прекрасно… — вздохнул я. — Не, я его, конечно, могу понять, но ситуация у нас…
— Ты назад в училище поедешь? Может, останешься на ночь? — сочтя тему исчерпанной, уточнила мама.
— Не могу… Надо вернуться, иначе там панику поднимут! — я улыбнулся. — Я на выходных приеду, вместе с Софией.
— Ладно… Тогда езжай, время-то действительно позднее… — мать поднялась с табурета. — А в выходные обсудим, что сюда докупить надо. И за Дуню не переживай: найдём ей жильё. Здесь, в Стрелецком углу, можно найти, хоть и дорого. Но раз тебе денег не жалко, то и ладно.
В училище я ехал слегка разочарованный рассказом матери. Нет, я не думал, что она мне многое расскажет. Но она не сообщила и половины того, что мне хотелось бы знать. Банально сама не знала. Всю свою жизнь она старалась забыть прошлое… И, скорее всего, у неё это благополучно получилось.
Даже если краем уха и слышала ещё что-то, время стёрло это из маминой памяти. И я сомневался, что та же Авелина сможет рассказать больше. А мне надо было больше. Если уж влезать во всё это дворянское кубло, нужна практическая информация!
Где видели сердце в последний раз во время той резни? Куда его вообще могли спрятать? Где именно происходили бои на юге Ишима? Могло ли сердце остаться там? Что с остальными артефактами Седовых, перечисленными в списке Волковой?
И никто не мог ответить мне на эти вопросы. Всё придётся узнавать самому. Именно с этими мыслями я заперся в своей комнате, в общежитии училища, и ещё два часа готовился к занятиям, пока не начали слипаться глаза.
Учёба в Васильках была ориентирована на классное обучение. На дом задавали совсем немного, зато занятиями мы были загружены почти весь день. К счастью, Федины мозги и воспоминания Андрея позволяли пропускать через голову огромные потоки информации.
В отличие от местных жителей, мне это не мешало. Я прекрасно знал, как всё это усваивать и раскладывать по полочкам памяти. Мне не надо было думать над тем, что забросить в дальний угол, а что — держать на виду.
Память Андрея помогала справляться и с потоком учебных знаний текущего года, и с материалами прошлого года, которые мне тоже приходилось учить. Вот только одна беда: времени оставалось совсем мало.
Большую часть дел приходилось откладывать на вечер. В то время как все, кто мне был нужен — работали днём. И изменить я ничего не мог. А это наводило на мысли о том, что мне нужен помощник, который был бы в курсе дел, мог бы проводить встречи, ходить по делам в рабочее время — и вообще стал бы моей второй парой рук.
Но где такого найти? Это только кажется, что щёлкнул пальцами, разместил вакансию, и вот у тебя уже очередь соискателей. Даже если бы всё было так, далеко не каждый соискатель бы мне подошёл. А из тех, кто подошёл — не все бы согласились.
Пришлось раньше времени привлекать к работе Кислого. На этого пустоголового, но весьма активного молодого человека ложилась важная часть работы. Однако сначала я отправил его в мастерскую сдать «сокола» в ремонт.
Вести Кислый сообщил по телефону неутешительные. Даже учитывая его знакомство с мастером, раньше, чем в конце недели получить машину обратно не получалось. Отдавать Кислому «тигра»? А вот фигушки — мне тоже автомобиль нужен.
Ну а прокат авто в этом мире был не развит от слова совсем. Была, конечно, пара служб, где можно взять машину на время. Но требования к водителям там предъявляли такие, что ни я, ни Кислый не подходили.
Проблему удалось решить через всё того же знакомого мастера из Усадебного угла. Был у него старый драндулет, который он согласен был сдать внаём. Вот на нём Кислый теперь и катался, выполняя мои поручения.
А этих поручений было немало! Пьер подготовил документы по производству лака — их надо было привезти мне, а затем с моими пометками отправить обратно стряпчему. А ещё Дуне надо было прикупить одежды. Когда она бежала из Владимира, то вещей с собой, по понятным причинам, не брала.
Да и маме стоило бы помочь со сборкой мебели, которую она вместе с Софией выбрала. Доставку-то заказать удалось, а вот потом две дамы отказались принимать участие в меблировке дома. Отвёртка и молоток — это всё же для мужчин.
Кислому за труды я обещал сто рублей в месяц. Можно было и меньше предложить, но у меня на него имелись свои планы. И весьма обширные.
Сам я по вечерам тоже без дела не сидел. Во-первых, никто не отменял выездов в научный городок с Тёмой. Компания учёных не оставляла попыток разобраться в его способностях. Конечно, этот мир знал, что такое перемещение в тени… Случались даже двусердые с такими способностями…
Но Тёма делал это виртуозно и почти мгновенно. Если бы удалось разобраться, как у него это выходит, человечеству открылась бы эра нового транспорта. Полозков пафосно называл всё это «теневыми вратами».
Впрочем, от «теневых врат» он пока был так же далёк, как Земля от Луны.
Кроме того, пришлось самому ездить в Тайный Приказ и к Косте: отвозить показания по задержанию убийцы. И счастье ещё, что Алёна сумела, не без помощи Староземцева, рассказать всё, скрыв наше с ней тесное сотрудничество.
И это в те дни, когда у меня, наконец, начались нормальные практические занятия! Я ведь стал счастливым обладателем семнадцати жгутиков после кризиса. И теперь мог создавать более сложные плетения, которые способны были уже реально помочь в бою.
Вся сложность состояла в том, что плетений существовало огромное количество. К слову, я взял в библиотеке «Краткий перечень защитных плетений»… Так вот, даже «Кратким перечнем» можно было убить: весу там было килограмма четыре-пять.
И, конечно же, содержимое справочника не ограничивалось списком названий. Были там, на его страницах, и инструкции, как и что плести. Однако они редко занимали больше страницы.
Ну и как из всего списка выбирать, что тебе больше подойдёт? С этим вопросом я, естественно, отправился к преподавателям. Первым мне попался Скворцов, который преподавал защиту:
— Всё на самом деле очень просто, Фёдор… Книга у тебя не с собой?
— Нам с собой такое в библиотеке не дают! — развёл я руками.
— Ясно… Тогда возьмём мою, — Скворцов дошёл до полки с учительской литературой, вытащил объёмный томик и принёс на стол. — Я это в прошлом году объяснял… Но тебя-то ещё с нами не было. Смотри… Подобные справочники составляются по простому правилу. Вначале идут плетения, которые легче всего выполнить, потому что для них требуется меньше жгутиков.
Он открыл книгу и принялся показывать:
— Вот пламенные и огненные защиты…
— На моём уровне бесполезны, — вздохнул я.
— Ты заблуждаешься, — Скворцов усмехнулся. — Вот захочу я, к примеру, этой книжкой в тебя запустить… И что ты поставишь на пути?
— Лёд, уплотнение воздуха… Может, какой-нибудь сбивающий заслон, — почти не раздумывая, ответил я.
— И потратишь на это целое море теньки! С твоими запасами, конечно, можно и не такое вытворять… Однако правильно подобранная защита — это почти победа. Я бы, например, вот этот или этот огненный щит поставил… — преподаватель указал на нужные плетения в книге.
— И как этот огонь сдержит материальный предмет? Ну то есть летящий в меня учебник? — удивился я.
— При этой температуре книга просто сгорит! — пояснил Скворцов. — И до тебя долетит только пепел. А вот если я в тебя запущу чем-то менее горючим и более плотным… Тогда да, тогда уже сложнее.
— Увернуться? — выдвинул версию я.
— Хорошая защита! — согласился Скворцов. — Лучшая из всех.
— И вообще, надо ещё успеть такое сплести, пока книга летит… — заметил я, глядя в справочник.
— Все подобные плетения заготавливают в свободное время, — пояснил мне Скворцов. — Затем сворачиваешь плетение в малюсенький шарик и держишь на жгутиках. Это называется быстрый набор плетения. В него остаётся только стихию закачать. И старайся подбирать «всестихийные» плетения. Они, к слову, в справочнике всегда отмечены вот такой звездой.
Скворцов указал на защиту со звёздочкой у названия, звучавшего как «Огненный простой заслон».
— Ищи простые заслоны с такой звёздочкой и в других стихиях. Плетение такое же, а наполнение уже зависит от выбранной стихии.
— А если просто быстро плести? — уточнил я.
— Большинство людей, Федя, ленивы и не хотят лишних телодвижений, — усмехнулся Скворцов, закрывая справочник. — Когда у тебя есть две сотни жгутиков, легче сплести неторопливо в спокойной обстановке полторы сотни заготовок, которые затем ты можешь мгновенно применить. Так легче, на самом деле. Но это предсказуемые противники. Всегда можно вычислить, что они используют, и заранее подготовиться.
— И никто не пытается научиться плести быстрее? — удивился я. — Это же лучше.