Машина неслась в сторону гостиницы на бешеной скорости.
— Боюсь, скорее, будет так, как я сказал. Но никуда ссылать эту семью я не стану, пусть живут… — негромко подытожил Иванов.
Автомобиль с заносом затормозил перед входом в гостиницу:
— Собирайтесь, Фёдор Андреевич. Едем в Хвалынь!
Глава 10
«Новости Хвалыни», 15 ноября 2034 года
«БЕСПОКОЙСТВА НА МОРСКОЙ ГРАНИЦЕ»
Как стало известно нашим осведомителям, сегодня ночью пограничные службы Хвалынского, Семендерского и Дербентского княжеств были подняты по тревоге. В море по неизвестной причине вывели семнадцать ракетных драккаров и более полутора сотен скоростных лодок. Кроме того, над водами Хвалынского моря летало не менее десяти вертолётов.
Причины и задачи столь массовой тревоги не сообщаются. Ставка хранит упорное молчание, не отвечая на наши вопросы. Известно лишь, что в настоящее время поиски продолжаются, а корабли не могут покинуть русские берега из-за запрета пограничных служб.
Осведомители «Новостей Хвалыни» продолжат следить за событиями.
«НОВОСТИ ПОГОДЫ»
Сегодня в Хвалыни ожидается облачная жаркая погода, возможны осадки. Температура днём поднимется до тридцати пяти градусов, ночью опустится до десяти градусов тепла.
Сильный южный ветер, преобладавший над княжеством в последние две недели, к вечеру сменится северо-западным, которые принесёт холодную влажную погоду на ближайшие три дня.
Напоминаем нашим уважаемым читателям: не забывайте брать с собой дождевики и солнечники, чтобы невзначай не промокнуть!
Как бы мы ни спешили, а сборы заняли почти четверть часа. Всё же корм требовался не только Тёме: в этот раз никто не хотел провести целый день без еды и воды. Поэтому в гостинице был оперативно собран для нас пакет с припасами. И, мне кажется, управляющий только рад был помочь. Думаю, он с охотой отдал бы вообще всю снедь, которая имелась на кухне, лишь бы мы побыстрей уехали.
Иванов, глядя на это, хмурил брови, мрачно поглядывал, притопывал ногой… Однако его никто не спрашивал. Как подсказывала логика, у опричника ранг был уже такой, что потребности в еде и воде какое-то время можно игнорировать.
Из нас подобным похвастаться мог, вероятно, разве что Константин. И то, Староземский-младший явно предпочитал работать на сытый желудок. В любом случае, через пятнадцать минут мы всё-таки сдали ключи от комнат и выехали на север.
Солнце уже припекало, температура на улице плавно приближалась к сорока градусам, и оказаться внутри машины было приятно вдвойне. Ведь там работал регулятор воздуха и температуры.
Следом за автомобилем Иванова пристроился знакомый автобус опричников. Перед выездом они, кстати, выдали мне и Косте дополнительные патроны к автоматам.
Первое время мы ехали на север вдоль берега моря, созерцая пустынные и степные пейзажи. А затем тракт начал забирать на запад, сворачивая в сторону Волги. Сквозь сонный Атырау, раскинувшийся на берегах реки Урал, Иванов проехал, почти не сбавляя скорости.
Реку пересекли по одному из городских мостов. При этом что Иванов, что автобус ехали по городу с явным превышением… Но здешние городовые предпочитали отводить взгляд, а мне такое было решительно непонятно.
Ну ладно Иванов! Он мог бы в мире Андрея, не напрягаясь, водить болиды «Формулы-1». Но в опричнине далеко не все такие фантастические водители. И что же теперь, игнорировать их проезд по городу на скорости сто двадцать километров в час?
Мои критические размышления на этот счёт были прерваны Малой, которая задала Иванову вопрос:
— А наш беглец из Хвалыни не сбежит?
— Об этом можете не переживать, Мария Михайловна. Все выезды из города, да и все дороги, ведущие из княжества, перекрыты. Если вдуматься, ему некуда деваться… — ответил Иванов.
— А если вооружённый прорыв устроит? — спросил Костя.
— Всё предусмотреть невозможно, — Иванов пожал плечами. — Я бы, конечно, с удовольствием окружил город войсками… Вот только этого, к сожалению, никто не поймёт. Надеюсь только, что принятые меры всё-таки задержат этого стервеца…
После выезда из Атырау прошло ещё полтора часа, и впереди показалась низина Волги: тракт, по которому мы мчались, огибал её с севера. Мимо проносились многочисленные посёлки, выстроенные вдоль дороги. И, похоже, вместе они сливались в один густонаселённый жилой район.
А ещё, на удивление, вокруг было очень зелено: многие растения даже не думали засыпать. Здесь, на юге, нормальной зимы не случалось уже почти тысячу лет. За это время деревья отвыкли сбрасывать листву, а трава зеленела круглый год.
Вскоре Иванов свернул с тракта, продолжая двигаться на запад. Скорость пришлось сбросить: уж очень людные места пошли. Однако и тут встречались участки дороги, где не было видно ни домов, ни людей, ни следов их пребывания. Кроме, собственно, самой дороги.
— Рай для контрабандистов и браконьеров! — поделился соображениями Иванов. — Тысячи протоков и стариц, густая трава… Всегда есть, где спрятаться.
Ехать по этой местности оказалось тяжело. И ладно пока катишься по какой-нибудь княжеской дороге — и мосты надёжные, и покрытие нормальное… Но стоит съехать на просёлок, и тут же начинается сплошной экстрим. Где-то есть деревянные мостики, где-то надо проехать вброд, а где-то мостик был — да, похоже, по весне сплыл.
В общем, последние тридцать километров пути были напряжёнными.
Конечной точкой оказалась усадьба, раскинувшаяся на берегу одного из протоков, в отдалении от населённых мест. Рядом с воротами стояли полицейские машины, а у сарая для лодок суетились, бегая туда-сюда, криминалисты.
Но я-то, благодаря памяти Андрея, заметил: все, кто здесь находится, только делают вид, что работают.
Когда машина Иванова подъехала к воротам, нам даже решили перегородить путь. Мол, «идут следственные действия». Однако Иван Иванович издеваться над молоденьким и излишне ретивым городовым не стал. Просто применил своё фирменное комбо. То есть высоко выгнул бровь, будто разглядывает неизвестного науке зверька, и одновременно предъявил ярлык.
Паренёк в форме, которая была ему чуть великовата, сбледнул, его кадык судорожно заметался по худенькой шее вверх-вниз…
Однако верность начальству оказалась сильнее страха. Молодец, далеко пойдёт. Если, конечно, ещё и головой научится думать.
— Не поло-о-о-ожено! — чуть плаксиво тянул он, идя рядом с машиной, пока мы парковались.
— Поговори мне ещё!.. — погрозил ему пальцем Иванов, вылезая с водительского места.
Ну а вслед за ним и все мы поспешили в сторону усадьбы. Даже Тёма, задрамши хвост трубой, побежал. Да и опричники посыпались на воздух из автобуса. Пятеро двинулись за нами, ещё пятеро остались у въезда в усадьбу.
— Не поло-о-о-ожено же… — напоследок тоскливо напомнил городовой.
Вообще на месте обнаружения «Анны» царил форменный бардак. Какие-то материалы уже куда-то отправили, а там, куда отправили, отвечали, что им ничего не приходило. Кто-то говорил одно, кто-то другое…
В сарае, где нашли чёлн, и вовсе натоптали так, что Мария Михайловна не смогла взять энергетический след.
— Нарочно, что ли? — удивилась она.
Повезло ещё, что Константин оказался внимательным. Мы с ним осмотрели труп, убедившись, что рыбак был отравлен. А затем начали проверять всё вокруг, и вскоре под бортом Костя обнаружил пузырёк из-под яда.
— Что-то на основе цикуты, — нахмурился Иванов, осмотрев находку. — Сам, небось, принял… Герой хренов…
— Зачем ему себя убивать? — удивилась Авелина, выглянув из-за плеча у опричника.
— Чтобы нам ничего не рассказывать… — обернувшись и погладив сидевшего у девушки на руках Тёму, пояснил Иванов. — Он бы лучше так законы выполнял, как свой договор с греком…
Увы, на этом полезные находки заканчивались. Следы шин были затёрты, энергетический след — тоже. Покинув пределы усадьбы, мы встали в отдалении, решая, что делать дальше.
— Ему нужны колёса… Ему нужны люди… — хмурясь, рассуждал Иванов. — Пешком он в Ромейскую империю не пойдёт.
— Это же низина Волги. Людей, мне кажется, тут можно где угодно спрятать. И сколько угодно… — заметил я. — Подозреваю, здесь и римский легион укрыть несложно.
— Несложно… А вот с машинами здесь, вдали от города, тяжелее. Это в самой Хвалыни разве что… — кивнул Иванов.
— А что мешает ему подручных послать, если у него такие есть? — спросил Костя.
— Да ничего… Но, знаете, он не дурак! А значит, понимает: к своим придётся прорываться. На юг ему путь заказан: там горы, и удобных проходов не так много. Значит, попробует на запад к Греческому морю. А там есть способы… — Иванов нахмурился. — Ну а чтобы вести отряд, требуется много машин.
— Иван Иванович? А может, узнать, кто сюда всех этих городовых нагнал? — спросил я.
— А толку? Виноватых посадить я, в любом случае, успею… Но сейчас на это время терять? Вы сами, Фёдор Андреевич, говорили, что здесь вор на воре… — растянув губы, улыбнулся Иванов.
— Ну ведь тот, кто придержал новость и нагнал сюда людей, явно не сам так решил! — объяснил я свою позицию. — Кто-то его попросил. А тот, кто попросил, как-то связан с этим беглецом. Если раскрутить всю цепочку, рано или поздно найдём, куда ниточка ведёт.
— В том-то и дело, что, скорее всего, поздно. Первый будет ни при чём, просто услужливый дурак. Второй начнёт кивать на третьего, мол, меня попросили. А третий, может, и вовсе повесился на дверной ручке сегодня после завтрака… Ну а ниточка за это время оборвётся. Хотя попробовать можно… Ладно! Будем действовать в двух направлениях, — решил Иванов. — Сами мы пройдём по цепочке, как и предлагает Фёдор Андреевич. А людей из ПУПа я отправлю искать, кто в последние дни машины покупал. Или где вообще есть скопления машин.
Вскоре наш маленький караван выдвинулся в сторону города — пока ещё не Хвалыни, нет, а одного из маленьких городков по пути. Полицейские на месте обнаружения «Анны», кстати, отпираться не стали: с потрохами выдали начальство. Никому не хотелось попасть под каток «псов государевых».