— Ваше величество! — возмутилась Малая, снова вернувшись к привычной задаче грудью защищать учеников.
— Что? Наследовать этой парочке смогут только совместные дети, а не те, которые от других браков. Так что пусть уж постараются как-нибудь… Дело-то вроде нехитрое… — пожал плечищами царь. — К тому же, я всего лишь делаю то, что их предки собирались сделать.
— Простите, государь? — я вскинул брови, уже немного устав удивляться.
— Тогда в Ишиме к твоему роду приехали сваты от Покровских. Твоя мать должна была выйти замуж за отца Авелины. Твой дядя должен был жениться на её двоюродной тёте. Род Покровских перестал бы существовать, передав своё наследие двум родам: Седовым-Покровским и Покровским-Седовым. Я им сам, между прочим, насоветовал с подачи этого вот… — царь кивнул на Иванова. — … Старого плута!.. Но кое-кому это не понравилось, вот и случилась та резня. Так что я просто сделал то, что и так собирались сделать ваши предки. А один род всё-таки лучше, чем три.
— Прошу заметить, государь, тогда я был слегка моложе… И больше верил в людей, — как бы в сторону, бесстрастно заметил Иванов.
— И мои… Наши враги действительно отстанут после объединения родов, ваше величество? — уточнила Авелина.
— Ну, конечно, нет!.. — царь хохотнул. — Вы столько крови пролили за последние сто лет, что они и тебя, и Седова ещё лет двести-триста будут ненавидеть. Но тот, кто попытается на вас напасть, будет иметь дело с моим родом. И нашими ратниками. И прибудут они быстро. И вот тогда я не пожалею никого! Выкорчую саму память об этих родах. Так что, поверь, они захотят, но не решатся.
Мы снова поблагодарили государя. Тем более, ему, похоже, это очень нравилось. И лишний раз порадовать венценосную особу было нелишним.
— Всё-всё! Помните! Границу надо бы отвоевать! — выслушав слова благодарности, напомнил Рюрикович, наконец. — Получится — сделаю светлейшими князьями и выделю княжество. Нет… На «нет» и княжеского титула нет. И напоминаю: западнее Урал-камня я вас тогда особо не жду.
И вновь погладил Тёму, уже разомлевшего на царственных коленях.
— А тебе… — обратился он к моему коту, причём у меня создалось такое чувство, что Тёма здесь единственный, ну, кроме, может, Иванова, кого государь считает равным по опыту и интеллекту. — … Тебе я ещё не придумал, что дарить. Но право сидеть у меня на коленях, конечно же, у тебя есть. Хотя в ближайшее время мы вряд ли с тобой, дружок, встретимся… Если, понятное дело, твой хозяин не постарается и не вернёт Руси граничные земли.
С этими словами Рюрикович ещё раз почесал кота за ухом и, дождавшись, пока тот лениво спрыгнет, встал со стула.
Видимо, наша и без того затянувшаяся аудиенция была окончена:
— Будьте гостями в Скифском дворце. Не забудьте искупаться, вода в море — градусов девятнадцать. Однако на такой жаре это даже хорошо… В общем, отдыхайте. А как понадобитесь, я вас вызову.
Вслед за государём поднялся Иванов, поклонившись царю, следом — и все остальные. Я подхватил Тёму на руки, и мы потянулись к выходу, где нас, как выяснилось, ждали слуги. А царь остался сидеть в зале, перед дверьми которого уже скопилась целая очередь из людей с очень серьёзными лицами.
Так закончилась странная погоня за греческим шпионом. А моя жизнь сделала очередной резкий поворот. К добру ли, к худу ли? Этого я не знал.
Глава 1
«Южный осведомитель», 21 ноября 2034 года.
«ГОСУДАРЬ В ХЕРСОНЕСЕ»
Как стало известно нашим осведомителям, вчера царь и государь Всея Руси прибыл в Херсонес Таврический на своём личном самолёте. Согласно предположениям людей, приближённых к властям Тавриды, прибытие царя связано с недавним столкновением с Ромейской империей и событиями на корабле «Автократорос Леон Исаур».
Как стало известно, государь заселился в Скифский дворец на землях Старого Херсонеса. Там он проведёт несколько встреч с руководителями княжества. Также с его участием предполагается совещание в Новом Херсонесе.
По окончании поездки государь намеревается выступить с обращением к народу Таврического, Тьмутараканского, Гремокорского и Кавказского княжеств.
Впрочем, распорядок мероприятий с участием государя всё ещё уточняется.
«РУССКИЕ ГРЕКИ ПРОСЯТ О ЗАЩИТЕ»
В связи с последними событиями, жители Таврического и Тьмутараканского княжеств греческого происхождения просят власти об усилении полицейской охраны.
Глава греческой диаспоры в Тьмутаракани, Михаил Василиадис, заявил, что опасается за безопасность своих соплеменников:
'На этих землях проживали поколения наших предков. Мы много веков являемся соседями русских и верными подданными русских царей. Но в последние дни всё чаще мы слышим в свой адрес обвинения в предательстве и поддержке Ромейской империи. Всё это заставляет нас усиленно беспокоиться за собственную безопасность.
Я прошу городские власти откликнуться и усилить полицейское присутствие в углах, где проживают русские греки Тьмутаракани'.
Городские власти пока никак не ответили на эти просьбы. Однако, как сообщают местные жители, полицейские дозоры стали появляться в греческих углах чаще, чем было до известных событий в Греческом море.
Несмотря на иной путь истории в этом мире, многое осталось общим. И пусть татаро-монгольское нашествие не случилось, но волны Тьмы прокатились по южным и северо-восточным княжествам Руси. Стольный Киев трижды покидало население, прежде чем князьям удалось навести на этих землях порядок.
Печальной была и судьба греческого Херсонеса, который вплоть до конца тринадцатого века отбивался от врагов в гордом одиночестве. С севера напирали отродья Тьмы, с юга давили персы и турки, сумевшие на короткий период взять южный берег Греческого моря.
А Ромейская империя помочь не могла: вплоть до пятнадцатого века она сама балансировала на грани краха. Давление шло со всех сторон: турки, арабы, персы — с востока; Африканская Тьма — с юга; крестоносцы — с севера. Да, и они тут тоже имелись.
И, конечно же, явились «освобождать» святые земли. Правда, не от арабов, а от Тьмы.
При этом, как и в мире Андрея, они не гнушались грабить братьев-христиан из Ромейской империи. И так вплоть до 1421 года, пока ромейский престол не занял автократорос Иоанн Маргос Палеолог, сумевший обойти других членов династии.
К слову, будучи богатуром — а по-гречески, эроем — это оказалось не так уж сложно.
И вскоре греческие войска под его личным командованием сначала обрушились на Тьму, почти затопившую Египет, и сумели отбросить отродьев южнее.
А затем ударили по туркам, почти вырезав эти племена, а заодно откинув персов и арабов обратно в те земли, откуда они пришли.
Возможно, следующим шагом стало бы подчинение Кавказа и греческих колоний на севере Греческого моря, но…
Даже на юг доносился грохот Блистательного Похода Руси. Ещё в 1306 году княжеские дружины и вольные ватаги, добравшись до Херсонеса, подчинили его. После чего, не растеряв сил и удали молодецкой, двинулись на Кавказ, ну и дальше на восток.
И ромеи упустили шанс на возвращение древних владений.
А рядом со Старым Херсонесом со временем появился Новый Херсонес, или Корсунь. Располагался он на тех же землях, где в мире Андрея — Севастополь. Ну а Старый Херсонес, так и не превратившись в руины, продолжил жить.
Ну а в отдалении, на берегу Тройной бухты, на Большом мысе для русских царей был возведён Скифский Дворец.
Где мне сейчас и повезло пребывать.
К слову, из памяти Андрея я знал, что это самая окраина Севастополя, и Андрей там никогда не бывал. Здесь же Корсуньский городской округ, распространившись по всему югу Тавриды, превратился в один огромный жаркий мегаполис.
В Скифском дворце я и мои спутники были почётными гостями. Выделенные мне покои состояли из четырёх больших комнат: спальни, гостиной, столовой и кабинета. И все эти комнаты были мне, как зайцу пятая нога. Спальни хватило бы за глаза.
Сюда нас привезли вечером того же дня, когда мы с Авелиной сумели вернуть тамгу Джучи. А утром сразу после завтрака, который принесли в наши комнаты, пришлось идти на аудиенцию к царю.
И сейчас, когда она закончилась, я не собирался сидеть в комнатах. Царь-батюшка ведь ни словом не соврал: у Скифского дворца действительно имелся свой пляж.
Вот только у меня не было купальных принадлежностей. Чего уж там, у меня пока даже сменной одежды не было. Всё купленное в круизе осталось на корабле. Пока я думал, как решить эту проблему, в дверь постучали.
На пороге я обнаружил Иванова, который сходу сунул мне в руки какие-то бланки.
— Заполните, Фёдор Андреевич, чтобы вам компенсацию выплатили, — посоветовал он.
— А что заполнять-то? — удивился я.
— Траты заполнять, — пояснил Иванов. — Вы же билеты на корабль из своих оплатили?
— Из своих, — кивнул я.
— Вот их и вносите в первую очередь, — посоветовал Иван Иванович. — И прочие расходы тоже внесите. А потом отдадите напрямую мне.
— Хорошо, — кивнул я.
— Ну и, если что-то понадобится, зовите слуг. Кнопка вызова есть в каждой комнате, — рекомендовал Иванов.
— А купальные принадлежности они мне могут достать?
— Решили на пляж сходить? — понимающе усмехнулся опричник. — Хорошее дело… Не беспокойтесь: слуги принесут всё нужное прямо в комнаты.
Возможно, стоило бы ещё отдохнуть и отоспаться, не вылезая из своих покоев, но я понимал, что в ближайшее время вернусь в Ишим — а там окружать меня будут лишь холод, снег и серое небо. Да и потом я ещё долго не попаду в западную часть Руси.
Хотя бы потому, что мне это царь лично запретил.
И, может, стоило бы не спешить на пляж, а посидеть-подумать о том, что меня вот-вот женят… Однако на эту тему я запрещал себе думать. Хотел бы я этого брака при иных условиях или нет? Да уже неважно! Да, мне нравилась Авелина. Однако «нравиться» и «провести вместе всю жизнь» — это немного разные понятия.