олу говорили о том, что кровь всё же пролилась, хотя тел нигде не было.
— Ты свободен, можешь идти, — бросил я охраннику, который забился в дальний угол коридора, сжимая в руках связку ключей. Его лицо, бледное и напряженное от испытанных эмоций, вызывало нотку жалости.
Следом я мысленно отдал приказ Кали вытащить Алису из соседней камеры. Девушка появилась спустя несколько секунд. Её взгляд был слегка взволнованным — всё что здесь происходило, она прекрасно слышала, но девушка старалась держаться и не проявлять явного беспокойства.
— Пора выходить. Помнишь, что обещала? — напомнил я княжне, бегло оценивая её состояние.
— Помню, — коротко кивнула Белорецкая, оглядывая коридор.
Вокруг всё было тихо, если не считать далёкого, доносящегося сверху шума. Проявлять лишнего любопытства о судьбе Светлицких Алиса не стала, и мы молча двинулись по коридору, выискивая путь к выходу. Можно было бы попросить демонов просто перенести нас наружу, но я не хотел чтобы девушка испытала такой резкий переход от относительного спокойствия, царившего в тюремном блоке, к тому, что, судя по докладам демонов, творится наверху. Впрочем, увидеть ей всё это, раз она вызвалась мне помогать, всё равно придётся.
По дороге наше внимание привлекли несколько тел охранников, лежащих на каменном полу.
— Не смотри, — уводя девушку вслед за собой, бросил я, едва кровавая картина предстала перед нами.
Не отделался и от желания поворчать на бесов — не могли что ли убрать трупы с пути нашего следования? Но тут же понял, что в текущих реалиях это глупо — если уж так оберегать княжну от лишних ужасов, как мне этого изначально хотелось, то вести её наверх точно не стоило.
— Надень это, — видя, что тонкое платье девушки совсем не подходило для такого холода, я передал Алисе пальто, которое по моему приказу достали для неё бесы. — Там холодно.
Девушка, однако, только улыбнулась в ответ, а я, спустя короткий миг, всё же вспомнил о том, что передо мной стоит не кто иная, как Белорецкая, и уж кому-кому, а ей холод точно не страшен.
— А, точно… Ну ты всё равно надень… чтобы не выделяться, — немного смутившись, добавил я. Сам же в это время снял свой немного помятый пиджак и надел тёплую кофту, а затем зимнюю куртку. Провести времени на этом морозе, возможно, придётся немало, и мёрзнуть — это последнее, что мне сейчас хотелось.
Едва мы вышли из подземного этажа, как я пришёл к выводу, что оказался полностью прав. Хаос предстал пред нами во всей красе. Звуки битвы доносились отовсюду. В воздухе пахло гарью и металлом, гвардейцы сражались с неизвестными нападавшими прямо на заснеженном дворе. Воздух звенел от перекрёстного звона клинков, далёких ружейных выстрелов и в большей степени от стихийных атак.
Впрочем, на этом поле боя исход уже был практически ясен: заговорщики в лице Светлицких, которые на законном основании находились внутри дворца и должны были обеспечивать защиту от бесов, терпели поражение.
Большая часть фанатиков уже была перебита. Судя по шевронам на форме, это боевые монахи Святого Ордена. Их тела громоздились у въездных ворот, где предатели пытались прорваться в тыл защитникам ворот. Однако их затея с треском провалилась — мои демоны с опасными артефактными клинками, накопленными за долгие годы войны, безжалостно делали своё дело. Когорта светлых магов, принадлежавших Ордену, неумолимо сокращалась.
Едва мы вышли наружу, как Алиса резко остановилась, уставившись на поле битвы. Её голос прозвучал растерянно:
— Это Светлицкие? Почему они выступили против императора?
— Это нам всем ещё предстоит узнать. Но думаю, банально посчитали, что выгоднее быть по другую сторону, — нахмурившись, ответил я, взглядом изучая происходящее.
— А по какую сторону мы? — княжна подняла на меня взгляд, явно ожидая прямого ответа.
— Мы защищаем дворец. От демонов, — бросил я, указав большим пальцем в небо, а затем добавил: — Кстати об этом, охраняй спину, мне надо немного… поколдовать.
Алиса, что мне понравилось, лишних вопросов после моей просьбы задавать не стала и послушно кивнула, встав так, чтобы меня прикрывать. Я тем временем задрал голову к небу, настороженно прищуриваясь. Следом едва ли не на полминуты застыл, буравя пространство над собой, а затем, вдобавок, поднял вверх руки.
Сначала ничего не происходило, но очень скоро небо над дворцом резко почернело, а затем в мою сторону начали стекаться чёрные сгустки, зависая в воздухе в десяти метрах надо мной.
— Не помешаю? — раздался сбоку голос. Это был Глеб Владимирович, в сопровождении двух вооружённых охранников.
— Ваше Высочество, он пока не может говорить, — за меня ответила Алиса, внимательно уставившись на принца.
Романов поднял брови и следом бросил взгляд на девушку:
— Алиса Евгеньевна, вы бы не хотели пройти внутрь дворца?
— Нет. Я помогаю, — твёрдо ответила княжна.
— Там ваша охрана и сестра. Мы пустили их внутрь, — добавил Глеб Владимирович, надеясь убедить её. Но Алиса только качнула головой, хотя на мгновение бросила взгляд в сторону здания.
Глебу Владимировичу только и осталось что смириться со словами девушки, как ранее это пришлось сделать и мне.
— Что-то многовато их. Всех поймал? — принц подошёл ближе и, проследив за моим взглядом, задрал голову, наблюдая за кружившими в небесах чёрными сгустками.
— Всех не выйдет, — ответил я, едва заметно качнув головой. — Почуяли силу и пытаются разбежаться.
— Тебе, может, точку удобную предоставить? На одной из башен, например? — следом же предложил он.
Я на этих словах немного нахмурился, оттого что сам до этого не додумался ранее. Разрешение принца мне для этого, конечно, отнюдь не требовалось.
— Поздно уже, Глеб Владимирович. Обойдусь, — отозвался я. Затем, из вежливости, спросил: — Как там Её Высочество?
— Слава Господу, жива, — коротко кивнул принц. — Ладно, мне пора. Там на воротах тоже бой.
— Ваше Высочество, — окликнул я Романова, когда он уже собирался уходить. — Там в тюремном блоке несколько трупов охраны. То братьев Светлицких работа.
На лице мужчины мелькнула тень раздражения. От Святого Ордена такого ножа в спину Романовы явно не ожидали, иначе бы точно не пустили их во дворец в такую важную ночь. Я к этому моменту времени, выслушав доклады Кали, уже обладал некоторой информацией. Заговорщики попытались ударить по дворцу с двух сторон — изнутри и снаружи, но обе эти задачи у них провалились. К слову, в немалой степени благодаря тому, что мои бесы начали резать фанатиков, облегчая задачу гвардейцам внутри дворца. Именно по этой причине, охранявшие ворота воины смогли сфокусировать всё своё внимание на возложенной на них задаче, а не получить удар в тыл и быть уничтоженными коварной атакой. А то, что сейчас туда пошёл сам принц, говорило только об одном: враг стягивает ко дворцу всё новые силы, и возможно, среди них есть и качественно более развитые одарённые.
К слову, под прикрытием недовольства от того, что Романовы якобы не выпускают из дворца так называемых «заложников», враг уже и прессу свою стянул к дальним подступам дворца, и рисовал для общества свою картину происходящего. У дворцовых врат активно пытались устроить что-то вроде бунта, в пучину которого старались заманить и прибывших за своими детьми аристократов, и их охрану. Естественно, на своей стороне.
Тем временем, я собрал со всей округи едва ли не под сотню бесов, которых Ваал, очевидно, направил в помощь заговорщикам для участия в решающей схватке. Было сразу ясно, что это, как говорится, обычная пехота. Тварей посильнее таким образом подчинять своей воле мне в больших количествах не удавалось. Но те и поумнее были — как почувствовали что запахло жареным, в большинстве своём тут же разлетелись по округе, покинув территорию дворца. А тех, кто этого не сделал — сейчас ищут и добивают мои демоны.
— Лёш, а ты можешь объяснить эти странные метаморфозы в поведении Глеба Владимировича? — голос Алисы вырвал меня из раздумий. Она стояла чуть в стороне, её взгляд был прикован к удаляющейся фигуре принца.
Глава 4
Звёзды едва пробивались сквозь пелену дыма и тяжёлых туч, застилавших ночное небо над лесом, где располагался полевой штаб заговорщиков. Тусклый свет десятков ламп дрожал над палатками и брезентовыми укрытиями, с трудом разрывая окружающую темноту. В самом центре возвышалась большая командная палатка, в которой сейчас собрались все ключевые фигуры тайного сообщества, этой ночью явившего миру своё лицо.
Внутри царила напряженная атмосфера. Негромкие разговоры перемежались шелестом бумаги и редкими ударами по столу, а в воздухе ощущалась смесь усталости и подавленного гнева. Большой деревянный стол, на котором почти во всю длину лежала огромная карта местности, размещал вокруг себя элиту имперской аристократии. На их лицах читалась мрачная сосредоточенность.
— Судя по первым поступающим данным, взять ворота с наскока нам не удалось, — медленно начал Дмитрий Евдокимович, занимавший место во главе стола. Низкий голос аристократа перекрыл общее бурчание. Мужчина обвёл взглядом присутствующих. — Теперь уже однозначно ясно, что наши диверсионные отряды задачу выполнить не смогли, и ворота придётся брать лобовым штурмом. На это уйдут силы и время, но таков путь — мы к этому варианту тоже готовились.
На лице князя Сергея Павловича Коротина мелькнуло недовольство. Его плечи сотрясались от негромкого, но явного раздражения.
— Наши планы предполагали, что Светлицкие хотя бы уничтожат башни! — произнёс он, указывая перстом на карту. — Я уже молчу про этот проклятый барьер, который тоже никуда не делся, — с нажимом в голосе продолжил Коротин, но от прямой претензии к их лидеру всё же отказался, высказывая недовольство без персоналий. — А ещё эта чёртова артиллерия из соседней воинской части! Толку, что мы их там блокируем, не подпуская к дворцу, если их пушкари утюжат наши позиции?
— Ты, Сергей Палыч, думаешь, мы здесь слепые и сами ничего не понимаем? — недовольно ответил Алексей Герасимович Ладыжинский, воевода, отвечавший за наступление. Его глаза сверкнули. — Имперские гвардейцы стоят насмерть. Каждый метр придворцовой территории уже пропитан кровью, — на этих словах мужчина перевёл взгляд на главу их тайного общества, и спокойно добавил: — Тем не менее, с коллегой я вынужден согласиться: пробиться внутрь без уничтожения щита — задача невозможная.