Я в ответ лишь кивнул, хоть бес и не мог увидеть мой жест.
— Начать операцию, — бросил я в рацию, параллельно передавая аналогичный сигнал своим демонам.
— А с ним что? — после короткой паузы уточнил Святогор, бросая взгляд на Жевахова.
— Пусть здесь остаётся, — ответил я, даже не потрудившись взглянуть в его сторону.
Сейчас от князя пользы ждать не приходилось. Как бы, напротив, не навредил чем-нибудь.
В следующее мгновение мы исчезли из этой комнаты и появились в помещении, где томились пленённые аристократы.
Воздух был холодным и тяжёлым, пропитанным страхом, отчаяньем и тёмной энергией. Я сразу же разогнал чёрный туман, что напустили бесы, а их самих откинул по сторонам. Пространство слабо осветилось немногочисленными лампами, закреплёнными под потолком. Оглядевшись, я понял: ребята здесь уже успели неплохо повоевать — зависшие по углам помещения бесы до моего прихода старательно кошмарили аристократов, но сейчас безвольно зависли в воздухе, не в силах противостоять моей воле.
Один из охранников был прижат к стене и вморожен в ледяной кокон без возможности сопротивляться, тогда как остальные двое уже тихо валялись у подножия здания, если верить докладам бесов. Девчонки явно не теряли времени даром.
Короткий ментальный импульс — и тела вражеских бесов стали растворяться в пространстве — я не желал их подчинять или отправлять назад в преисподнюю, эти твари погибали окончательно. Я чувствовал, как их сущности испепеляются под воздействием моей силы. Они не могли сопротивляться — через десяток секунд их просто не стало.
Одновременно с этим, отдал ментальный приказ Нах-Наху открыть портал в усадьбу — в первую очередь нужно было спасти заложников. Отмечая, как ахнули от появления огромного ежа успевшие освободиться от оков пленники, я встал между ними и Нах-Нахом, успокаивающе поднимая перед собой руку.
— Тишина! Меня зовут князь Черногвардейцев. Я здесь по приказу императора. Сейчас будем вас эвакуировать. Слушать команды и выполнять, тогда уже скоро все вернётесь домой.
— Может, с аристократами повежливее стоит? — усмехнувшись, негромко бросил сбоку Степан.
— Не до соплей сейчас, — пожал я плечами, проходя глазами по залу.
А в следующую секунду все мы дружно встретились взглядами с Викторией и Алисой. В груди что-то сжалось, и сердце забилось чаще. В глазах девчонок застыло столько эмоций: шок, неверие, облегчение. На мгновение время замедлилось, а затем, словно преодолевая последнюю преграду в своих головах, девушки дружно бросились ко мне.
Я шагнул навстречу и сгрёб обеих в объятия, ощущая, как они дрожат всем телом. Опешившие поначалу аристократы, заметив, что их подруги по несчастью полностью доверяют мне, тут же вернули своё внимание на портал и ежа.
— Лёша, ты пришёл, пришёл! — едва слышно выдохнула Виктория, упираясь лбом в мою грудь. Голос сестры срывался. Алиса же просто молча уткнулась в моё плечо, едва слышно шмыгая носом.
— Конечно пришёл, мы бы вас не бросили, — улыбнулся я, поглаживая Алису по спине. — Ну всё, всё, надо скорее уходить, а то мало ли…
— Все в портал! — отметив, что я отвлёкся на девушек, скомандовал Святогор, дополнительно жестами стимулируя бывших пленников скорее покинуть это место.
— Идите, скоро увидимся, — успокаивающе поглаживая девушек, я направил их в сторону светящейся арки.
Оставшиеся молодые аристократы всё ещё находились в замешательстве, многие из них медлили и оглядывались, не веря, что долгожданное спасение пришло так внезапно. А некоторых моим парням пришлось буквально подтолкнуть, чтобы они, наконец, вошли в светящийся разлом пространства, ведущий в усадьбу.
Пока одни люди спешно шагали в портальную арку, а другие обеспечивали безопасность их отхода, я прислушивался к докладам разведки. На подземном этаже сразу несколько десятков верных мне бесов, вкупе с имперскими сапёрами, обезвреживали мины под зданием и вытаскивали их за пределы черты города.
Князь Белорецкий и его люди в это время активно штурмовали первый этаж высотки, но движение внутрь предпочли пока не развивать — удар был только отвлекающим, ведь в случае взрыва остаться под завалами, как недавно несчастные люди Жевахова, им бы точно не хотелось.
Я перевёл взгляд на Викторию, которая, задержавшись, бросила на меня тревожный взгляд, но всё же шагнула в портал. Следом за ней, также оглядев меня с беспокойством, скрылась и Алиса.
— Лом на связи, — достав рацию, произнёс я, отмечая, как последние пленники исчезают в светящейся арке, и она закрывается. — Заложники спасены. Можете работать.
Именно эту команду ждали отступающие от Москвы войска, чтобы дать отмашку засевшим в засаде отрядам идти в атаку. Именно об этом страстно мечтали потерявшие детей аристократы, чтобы с праведной яростью наконец обрушиться на мятежников. Именно этот сигнал ждал император, чтобы начать финальный этап операции по окончательному разгрому терзавших страну предателей.
И тут, неожиданно для всех, в этот момент в помещении внезапно вновь стало темно. Чёрная пелена сомкнулась вокруг, почти мгновенно погружая помещение во мрак.
Я инстинктивно активировал свою силу, развеивая тьму, и едва успел осветить пространство, как перед нами возник силуэт немолодого мужчины, лицо которого мне было более чем знакомо. Силуэт этот тут же материализовался в человеческую фигуру, застывшую в молчаливом наблюдении.
Степан с Максимом синхронно обнажили клинки, которые они ранее успели убрать в ножны, за неимением какой-либо опасности внутри зала.
— Ваше Святейшество… — покачал я головой, до сих пор с трудом веря в то, что именно этот человек оказался нашим главным врагом. — Как иронично.
На самом деле, информация о том, что истинным лидером мятежа является не кто иной как сам Патриарх Святого Ордена, меня бы ни разу не удивила, если бы только не один любопытный факт. Ранее, расследовав дело кражи Вики и Алисы, мы пришли к выводам, что тварь, провернувшая это, однозначно является представителем тёмных сил. И похоже, довольно сильным демоном с необычными способностями. Но вот сочетать в уме этот факт с кровно ненавидящими всё демоническое фанатиками… точнее, с телом самого главного из них — их Патриарха, было, скажем так, критически трудно. Но правда сейчас стояла перед моими глазами, и все сомнения на этот счёт развеялись в один миг. Только вот, вместо них появилось очень много новых вопросов.
— Серьёзно так считаешь? — уловив ход моих мыслей, ухмыльнулся Светлицкий.
— Вполне, — я кивнул. — Особенно интересно, как тебе удалось провернуть это именно с ним, — имея в виду хозяина тела, бросил я. А то, что он был именно одержимым, я видел насквозь — в этом теперь никаких сомнений быть не могло.
Демон в теле духовного лидера Святого ордена, по злой насмешке судьбы носивший благородный титул «Его Святейшество», громко расхохотался. Впрочем, спустя десяток секунд он вновь имел абсолютно серьёзный и невозмутимый вид, пристально изучая меня своим взглядом.
— Довольно легко. Он был совсем не против, — коротко ухмыльнулся одержимый и размазался в пространстве, чтобы через миг оказаться в пяти метрах справа, на месте, где совсем недавно по моему приказу закрылся ведущий в усадьбу портал. — Не отслеживается. Молодец.
По достоинству оценить эту непонятную похвалу и как следует обмозговать её у меня не вышло, так как в этот момент сбоку от меня из изнанки попыталась незаметно вынырнуть демоница с кинжалом в руке, но тут же была встречена уже моей бесовкой. Кали среагировала мгновенно, перехватив оружие и ударив когтистой лапой по лицу твари, ввиду чего незнакомка, взвизгнув, отлетела в сторону.
— Ну во-о-от, не получилось… — по-детски надув щёки, захлопала глазками материализовавшаяся рыжеволосая девушка. — Может, попробуем ещё раз?
— Это что ещё за тварь? — брезгливо оглядев тёмную, бросил я, и следом, с любопытством оглядываясь по сторонам и одновременно скрытно выпуская рой своих светлячков, добавил: — И кстати, где Ваал?
— Ламия — подружка твоей сестры. Тебе не рассказывали? — игнорируя вопрос про демона, бросил Светлицкий, одновременно с этим наблюдая как мои товарищи расходятся по комнате в попытке его окружить с двух сторон.
— Она у тебя такая наивная, — хищно улыбнулась бесовка, но тут же посерьёзнела, когда отметила, как вокруг неё материализуется облако моих звёздочек.
— Ну конечно рассказывала, просто пока свидеться не довелось. Как же здорово, что ты здесь, — сказал я, притворно улыбнувшись и демонстративно щёлкнув пальцами. — Гори, тварь.
В следующие мгновения произошло сразу несколько событий. Рой моих мелких убийц обрушился на демоницу, заставляя последнюю тут же заверещать от боли, и следом же сорвался в атаку Патриарх. Причём движение одержимого было настолько резким и неожиданным, что я едва успел одёрнуть назад голову, отмечая, как в воздухе передо мной рассекает пространство вражеский клинок. Всё это произошло за доли секунды, так что понять, кто из нас напал первым, было просто невозможно.
И если кто-то наивный, как, например, я, думал, что мои товарищи смогут помочь мне в этом бою, то вынужден его разочаровать и разочароваться сам. Помещение резко затянуло чёрным дымом, а на друзей обрушились десятки бесов, пытаясь пробиться сквозь поднятый ими групповой барьер. Естественно, в бой тут же вступили и верные мне демоны, а я сам настойчиво пытался снимать тёмную пелену. Но забегая наперёд, сколько бы я раз ни старался, враг вновь погружал превратившийся в поле боя зал во тьму.
На одних инстинктах отбивая сразу несколько обрушившихся на меня ударов, я шагнул вбок, придерживая противника телекинезом за пятку. Лицо Патриарха от такого действия сразу перекосило злобой. Светлицкий кровожадно оскалился и резкими, рваными движениями устремился в следующую атаку. Демоническая сущность внутри Патриарха придавала ему поистине нечеловеческие скорость и реакцию. Отталкиваясь от пола, он двигался ломаными траекториями, каждый раз находя в моей обороне новую брешь для удара и заставляя прилагать всё больше усилий.