Точка Бифуркации XIV
Глава 1
Сам не заметил, как меня вырубило. Всё случилось стремительно, словно кто-то нажал внутренний рубильник, и всё, что оставалось в сознании, рассыпалось в темноту. Ни боли, ни образов, ни снов — будто выключили звук и свет одновременно.
Очнулся уже в кровати, в окружении близких и родных. Поначалу не понял, где нахожусь — мягкий матрас, свежая простыня, лёгкая тяжесть в теле и непривычные ощущения в животе. Постепенно начало проясняться.
Кровать, как подсказала мне Кали, стояла в одной из комнат той самой резиденции, где произошли все последние события. Но сама комната была другой — светлее, просторнее и с более располагающей и расслабленной обстановкой, в отличие от рабочей атмосферы моего кабинета.
Я медленно повернул голову. В помещении царила абсолютная тишина, но народ по большей части бодрствовал. Каждый занимался своим: Максим расположился в углу в широком кресле и сосредоточенно уставился в телефон, пальцем время от времени проводя по экрану. Дисплей отбрасывал на его лицо зеленоватое свечение, подчеркивая усталые тени под глазами.
Рядом на диване, небрежно вытянув ноги, сидел Стёпа. Его голова была откинута назад, глаза прикрыты, а рядом, прижавшись щекой к его плечу, спала Маша. Товарищ не двигался, будто боялся разбудить её, но по лёгкому постукиванию пальцев по подлокотнику было понятно — он тоже не спал. Просто отдыхал.
Ближе всех ко мне оказались Вика и Алиса. Сестра сидела на стуле по левую сторону от кровати, облокотившись руками о край матраса. Голова её покоилась на сложенных ладонях, тёмные волосы рассыпались по простыне. Чуть поодаль, у окна, стоял Святогор. Его фигура отбрасывала густую тень на деревянный пол. Замерев в полной неподвижности и на что-то внимательно уставившись, он смотрел сквозь стекло наружу.
А вот Алиса расплылась улыбкой едва я успел открыть глаза. Белорецкая, так же как и моя сестра, находилась рядом с моей койкой, но уже по другую сторону кровати. В момент, когда я пришёл в себя, девушка держала меня за руку и, изредка моргая, смотрела прямо в глаза. Её пальцы были тёплыми. Я почувствовал их раньше, чем увидел.
— Солнышко проснулось — новый день на дворе-е… — сухим хриплым голосом пропел я, привлекая всеобщее внимание и следом попытавшись сесть.
— Привет… Не торопись вставать. Как живот? — тут же аккуратно положив ладошку на мою грудь и слегка придавив, произнесла Алиса, в то время как все остальные находившиеся в комнате люди моментально скрестили свои взгляды на мне, после чего поднялись с мест и окружили мою кровать.
— Привет. Вроде нормально, — прислушиваясь к собственным ощущениям, ответил я.
Никакой боли в животе уже не наблюдалось — очевидно, сгрудившиеся надо мной давеча целители поработали на славу, за что им обязательно нужно будет выразить большую благодарность.
Я вновь перевёл взгляд на Алису, сжав её пальцы чуть крепче. Девушка продолжала улыбаться. Не сдержавшись, я протянул другую руку к её лицу и осторожно погладил по щеке.
— Едва очнулся, а уже петь изволит… — простецки вымолвив, нарушил романтический момент Степан.
Возникло неловкое молчание, которое, впрочем, долго не продлилось.
— Как вы тут без меня? — не найдясь, что ещё сказать, выдал я, поочерёдно оглядывая лица друзей.
В каждом взгляде, что задерживался на моём лице, читалась осторожность, смешанная с чем-то ещё — тревогой, сомнением, облегчением? Не считая Виктории и Алисы, присутствующие изучали меня всё ещё довольно настороженными взглядами.
— Живы помаленьку, — устало улыбнулся Максим.
— Ну а чего тогда хмурные такие? — всё-таки занимая вертикальное положение, бросил я и, не дожидаясь ответа, добавил, стараясь вложить в голос лёгкость, которую сам пока не чувствовал: — Первая за два с половиной года наша встреча, а вы как на похоронах.
— Это точно ты? — промолвил Стёпа, уставившись мне в лицо, будто пытаясь что-то на нём разглядеть.
— Будь это не так — ты бы ничего таким образом не увидел, — отмахнулся я от друга, но следом, отметив его по-прежнему обеспокоенный взгляд, произнёс: — Точно. Или Вика вам не сказала?
По всей видимости, всё она им рассказала, но одно дело верить чьим-то словам, а другое — убедиться в их правдивости самостоятельно. Впрочем, как же им в этом можно было убедиться-то?
— Сказала, — кивнул Максим, на мгновение переведя взгляд на сестру. — Просто надо теперь к этому заново привыкнуть. Пока в твоём теле был демон, он общался и вёл себя довольно эм-м-м… отчуждённо и холодно.
— Привыкнете, — вздохнул я, опуская босые ноги на пол и вставая с кровати. Пол оказался прохладным, но в самой комнате было довольно тепло. — Хочу немного прогуляться.
— Ты сказал «два с половиной года». Ничего не перепутал? У нас чуть больше трёх месяцев прошло с того дня, как ты кольцо надел, — задумчиво произнесла Виктория, также поднявшись с места, при этом бросив мимолётный взгляд в сторону окна.
— Я в своих словах уверен, — так же задумчиво кивнул я. — А вот твои звучат удивительно…
Впрочем, если так подумать, то ситуация с разным течением времени в мирах была ни для кого не новой — такое регулярно происходило при посещении нами прорывов в мир аномалии.
В следующий миг я покосился на архидемона, мирно стоявшего у другого окна помещения, чем немного нервировавшего Викторию. Его фигура, по-прежнему неподвижная и видимая только нам с сестрой, находилась в полутени. Он стоял лицом к стеклу, почти спиной ко мне. В отличие от образа, в котором я его привык видеть на том злополучном пляже, здесь он выглядел вполне по-человечески: высокий, темноволосый с лёгкой сединой, в чёрном пиджаке и брюках. Лица пока не довелось разглядеть, но было очевидно, что мужчина этот не молод.
— Что ж, с возвращением, Алексей, — облегчённо выдохнув, произнёс Святогор, подходя ближе.
Голос дяди прозвучал мягко, почти буднично, но в глазах читалось гораздо больше, чем он позволял себе выдать вслух. Несколько секунд он будто сверлил меня взглядом, а потом, с очередным шагом, крепко сгрёб в объятия.
— Спасибо, дядя, — вздохнув, улыбнулся я и также обнял его в ответ.
Именно этот жест стал каким-то невидимым сигналом, катализатором, который неожиданно развеял всё напряжение, скопившееся в этой комнате, и будто опомнившись, ко мне поочерёдно стали подходить все остальные. Сначала Максим со Стёпкой, сжавшие меня так, что я невольно вспомнил про барьер, которым за эти годы отвык пользоваться. Затем, робко улыбнувшись, подошла Маша, безмолвно стоявшая сбоку. Ну и напоследок, с двух сторон ко мне прижались Вика с Алисой. Девчонки и вовсе на некоторое время прилипли своими мокрыми щеками к моей рубашке, отчего я так и остался стоять на месте, успев отойти от кровати только лишь на пару метров.
— Я знаю, у вас много вопросов, да и мне есть что спросить… — нарушив наступившую тишину, начал я, стараясь говорить ровно. — Давайте переместимся в усадьбу, там нормально поедим и заодно поговорим. Не только ведь я чертовски голоден?
Предложение прозвучало неожиданно живо и, к моему облегчению, было воспринято на ура. Кто-то усмехнулся, кто-то молча кивнул, кто-то — вроде Стёпы — буркнул что-то насчёт еды, и это было хорошо. Очень хорошо.
Потому уже через десяток секунд я мысленно обратился к своему ежу. Нах-Нах, едва успевший появиться в комнате, в которой мы все находились, чуть ли тут же её не разнёс — эмоции колючего, его бешено крутившийся хвост, перетаптывания с лапы на лапу, с характерными покачиваниями тушкой, и странное урчание, переходящее в нечто, похожее на скулёж, едва меня не добили. Ну как здесь не расчувствоваться? Если бы не постная рожа Самаэля, который на моменте этой сцены повернулся и с максимально скучающей и кислой миной наблюдал за происходящим, вероятно, я бы и не сдержался.
«Ох, только не начинай», — хмуро бросил я, на миг покосившись в сторону архидемона.
В итоге, ёж таки открыл нам портал в мою усадьбу, куда вся наша группа с радостью и переместилась. Резиденция была немного не обжитой, и несмотря на ухоженный вид, не ощущалась мной уютным местом. А дома, как говорится, и стены лечат — мне оно сейчас самое то.
Глава 2
— Привет, Лиза, — коротко кивнув, произнёс я, остановившись у лифта. Девушка стояла к нему почти вполоборота и как раз нажимала кнопку вызова.
Вообще, учитывая, что она была моим преподавателем, по правилам этикета стоило бы обращаться к ней по имени-отчеству. Но с учётом нашего с ней внеурочного общения, если таковым можно было назвать ряд спонтанных встреч в самые неподходящие моменты, я этим самым правилом часто пренебрегал.
Княжна обернулась. Медленно, чуть замешкавшись, словно не до конца была уверена, что обращение адресовано именно к ней. Впрочем, её выражение лица быстро дало знать — поняла она всё прекрасно.
Черкасова была одета сегодня довольно ярким образом: изящный голубой костюм с коротким пиджаком, подчёркивающим талию, и расклёшенными от колена брюками, которые весьма приятно обтягивали округлые бёдра девушки. Образ завершали её аристократическая выправка и собранные в высокую причёску волосы, открывающую тонкую шею княжны. Взгляд по её стану скользнул мимолётно, без всяких похабных мыслей, но Лизавета всё же моё внимание заметила.
— Не смей ко мне приближаться… — неожиданно крайне злобно процедила она и тут же отошла от меня подальше, пристраиваясь к дверям соседнего лифта. Взгляд, которым Черкасова меня при этом одарила, был очень и очень недобрым.
Чего это она?.. А может… Чёртов Самаэль! Он что, и её того?.. Нет, ну должны же были быть у этого похабного кобеля хоть какие-то границы⁈ И мне теперь всё это расхлёбывать!
В груди завертелся вихрь эмоций: злость, растерянность, раздражение, стыд и снова злость — и всё это подкатило неожиданно к горлу, будто я проглотил ежа.
Впрочем, увольте! Не собираюсь я ходить перед всеми виноватым. Попробую, конечно, один раз всё объяснить по-человечески — поймёт, отлично. Нет — её проблемы.