— Просто не успели с утра переговорить, Сатир, — сам не понимая для чего оправдывается, но тем не менее согласно кивая, ответил мужчина.
— Как знаешь, Михаил Саныч. Мне такое только бы помешало, — уставившись перед собой, продолжил собеседник, тогда как все остальные бойцы в салоне внедорожника молча наблюдали, как мелькают за окном деревья.
Отвечать командир боевого отряда одарённых солдат на эти слова ничего не стал, лишь развернулся через плечо, наблюдая, как колонна автомобилей съезжает с асфальтированной дороги в поле.
— Кажись, был ты прав, Михаил Саныч, — продолжил всё тот же боец, вытянув шею вперёд и прищурившись. — Подъезжаем.
Дорога по бездорожью заняла ещё десять минут, прежде чем колонна полностью встала и началась выгрузка. Машины, утопая в глинистых канавах и мягкой земле, по очереди замирали на неровной линии импровизированной стоянки. Двигатель перевозившего группу Волкова броневика также умолк, а сквозь открытые двери в салон рванули запахи сырости и травы. Следом бойцы в тёмной армейской форме, с винтовками за плечами и боевыми клинками на поясах, не задерживаясь, стали покидать машину.
Через полтора десятка минут пешие группы прибыли на передовые позиции, за которыми уже был враг. Эти позиции, в отличие от подготовленных опорных точек, представляли собой в большинстве своём исключительно природные преграды — овраги, холмы, остатки перелесков. Некоторые из солдат зарывались в индивидуальные окопы, грубо выкопанные ещё до прибытия основной колонны. Другие устраивались за корнями вывороченных деревьев или уплотнёнными грудами земли, созданными магами ещё накануне.
Одарённые пока к линии боестолкновения вплотную не приближались. Они, рассыпавшись в тылу, получали последние приказы, сверяли координаты с местными картами и поправляли свою амуницию.
— Командир, там чёт странное… — в бинокль наблюдая за происходящим, бросил один из бойцов, но Михаилом был на этот раз проигнорирован.
— Есть, господин майор! Будем работать, — приложив палец к уху, отозвался Волков, после чего перевёл взгляд на группу своих бойцов. — Значит, слушай мою команду!
Отряд из десяти одарённых к этой минуте занял небольшой холм, ставший естественной преградой между ними и укреплениями врага. За ним тянулось несколько сот метров земли, покрытой полем зелёной травы, переходящей в полосу чёрных, обугленных остатков леса. Линия фронта была видна отсюда, словно на ладони: вспышки вдалеке, контуры защитного барьера, редкие силуэты техники, уходящей в укрытие.
— Командование утверждает, что нашим противником является… — на этих словах Волков на мгновение замялся, словно подбирая слова, — инопланетная раса гуманоидных ящеров.
— Рептилоиды! — с воодушевлением вставил Филимон, один из бойцов отряда.
Лица сидевших полукругом на земле людей, до этого собранные и невозмутимые, на этих словах практически одновременно изумлённо вытянулись.
— Нашей задачей будет по сигналу выдвинуться в сторону их места базирования, попутно уничтожая любого врага неземного происхождения. Целью операции является уничтожение так называемых силовых установок, которые обеспечивают работу энергетического купола, защищающего базу ящеров, — отмечая, как в головах подчинённых укладывается полученная информация, мужчина, быстро оглядевшись по сторонам, реагируя на свист падающей с небес авиабомбы, спешно продолжил: — Лазарев предупреждает, что помимо высокотехнологичного оружия, некоторые эм… рептилоиды, обладают способностями к ментальному воздействию. В частности, подразумевается возможность попытки частичного или полного подчинения разума, дезориентации, нарушения волевой регуляции. Ящеров, способных к телепатии, согласно предписанию, следует выявлять и уничтожать в первую очередь. Вопросы? — закончив короткий доклад, он же инструктаж, и оглядев своих людей, произнёс Михаил.
— Да до хрена! — тут же с улыбкой воскликнул Сатир, поднося оптику к глазам, а затем добавил: — Например: какие, к чёрту, ящеры⁈ — и в следующую же секунду, очевидно что-то разглядев в свой бинокль, воскликнул ещё громче: — Твою мать! Реально ящеры!
— Вопросов нет, — кивнул Михаил, игнорируя бойца, и продолжил раздавать команды: — Следим за групповым щитом, на рожон не лезем. Наша задача — подобраться к противнику как можно ближе, прежде чем вступить в бой. Цель — уничтожение одной силовой установки, — и тут же, не успев выдохнуть, он был вынужден добавить: — Подъём. Прозвучал приказ вступить в бой.
Едва команда была отдана, как все улыбки и удивление с лиц бойцов пропали, сменившись привычно угрюмыми физиономиями.
Почва под ногами была вязкой. Каждый шаг сопровождался влажным хлюпаньем. Слева, по соседнему пригорку, двигалась другая группа. Справа по флангу также виднелось движение. Михаил, не сбавляя темпа, отметил, что в атаку двинулись абсолютно все отряды, стоявшие в передовом эшелоне. Наступление началось.
Справа тянулся узкий овраг, уже частично занятый пехотой. Некоторые армейцы, заметив одарённых, чуть приподнялись, провожая их взглядами.
Враг не заставил себя ждать — едва ящеры заметили оживление, как по людям тут же заработали пушки и турели. Поле боя мгновенно разразилось низким электрическим звоном и шипением разбивающихся о щиты и окружающую местность снарядов. Тонкие лучи, вспарывающие воздух, оставляли после себя характерный запах озона, а в небе беспрерывно начали мелькать следы зарядов. Теперь невооружённым глазом можно было увидеть и самих ящеров.
Вжжжжж… Банг!
С громким треском разбиваясь о барьер группы Волкова, снаряд плазмы размазался по куполу, ярким оранжевым светом подсветив его границы. Щит на мгновение выдал редкие всполохи, а затем снова перестал быть видимым.
Сначала интуитивно, а затем и подчиняясь жестовой команде командира, весь отряд пригнулся, часть бойцов тут же припала на колени, смещаясь в сторону ближайших, ещё пока живых и густых зарослей высокой травы, покрывающей окружающее поле. Такая «маскировка» вряд ли могла выдержать даже обычный осколок, но при этом отлично закрывала силуэты от прямой наводки и давала возможность оценить обстановку.
— Нормально по ушам-то жахнуло! — как всегда влез со своим комментарием Сатир, вжимая голову в плечи. Он на секунду отлепился от земли, грозно уставился в сторону ящеров и добавил: — Щас как трахну в ответ, черти зелёные!
— И не только по ушам, — заметил другой боец, впервые за долгое время нарушив своё молчание.
— Если будем ловить на себя такие прилёты — мы до цели не доберёмся, — немного поразмыслив, произнёс Волков. — Придётся ползти.
Бойцы тут же припали на животы. Отряд словно стал частью окружающего пейзажа, временно пропадая из вида врага.
— Акелыч, мне, может, дрон поднять? Хоть картинку дам… — сквозь грохот битвы в наушниках группы вновь раздался голос Сатира, приглушённый, но удивительно бодрый.
— Действуй, — без секунды промедления, тут же ответил Волков. — Филимон, тащишь Сатира, — следом добавил он, на что последний довольно ощерился, что в условиях окружающего сражения, медленно переходящего в самую горячую стадию, выглядело весьма контрастно.
Спустя мгновение, Сатир уже возился со своим рюкзаком, спешно вытаскивая из него беспилотник. Машинка вспорхнула в воздух с лёгким жужжанием — и тут же исчезла в небе. Размером с апельсин, округлая, матово-чёрная, она мгновенно облетела поле боя, описав небольшой круг, и следом вернулась назад, зависнув над группой высоко в небе.
Одновременно с этим, передвигающийся по-пластунски отряд получил перед глазами визуальное отображение окружающего пространства. Полупрозрачная картинка всплыла в интерфейсах тактических визоров, наложившись на реальные очертания местности.
— Вижу их танк, господа, — нарушил образовавшуюся в радиоэфире группы тишину Сатир, спустя несколько минут напряжённого движения ползком по полю. — Красавец. Больно плотно работает по нашим. Может, малость его покалечим?
Камера с дрона чётко отображала громадную машину, сверху похожую на обычный серый прямоугольник с вращающейся башней. Из её главного орудия раз за разом вылетали яркие шары энергии, сотрясая воздух на передовой.
— Может, и покалечим, — отозвался Волков, задержав взгляд на тактическом отображении. — Но только когда доберёмся до их позиций. Хотя…
На этих словах, приглядевшись к огромной футуристичной военной машине, неутомимо палившей по округе из мощной плазменной пушки, он внезапно резко передумал. Перед глазами Михаила чётко предстала картина, как этот «танк» развернёт свою башню и начнёт работать уже по его отряду. А с учётом того, что проблем и противников, когда они поднимутся возле позиций врага, будет с избытком, отвлекаться ещё и на эту махину ребятам будет точно не с руки.
— Филимон, сам справишься?
— Справлюсь, — хмуро покосившись на парящую в десяти сантиметрах от земли тушку Сатира, бросил мужчина в камуфляжном костюме и добавил: — Вечно этот хер что-то придумывает, а работать мне.
— Не бухти, — усмехнулся Сатир, не отрываясь от панели управления дроном. — Я для всех стараюсь.
Впрочем, в голосе его слышалось явное довольство и даже плохо скрытое ехидство.
Филимон, тем временем, приподнявшись на колени и слегка высовывая голову из травы, безошибочно уставился в нужную сторону. Его глаза не моргали — взгляд цеплялся за каждый контур, за каждое движение. Всё пространство вокруг сотрясалось от грохота битвы: деревья и трава горели очагами, напоминая о том, что фронт больше не имел чётких линий. Бесконечные взрывы, едкие облака пыли, снопы искр и пульсирующие заряды заставляли небо мерцать зловещими переливами. Без остановки мелькали вспышки вражеских пушек, а где-то выше, над верхушками сосен, рассыпались оранжевые цветки разрывавшихся в небе над базой иномирцев бомб.
Но несмотря на весь этот шум и хаос, несмотря на оглушающую плотность сражения, ящеры не были застигнуты врасплох. Они прекрасно знали, что к ним крадутся, ползут, приближаются, иногда даже без прикрытия, десятки штурмовых групп людей. Поэтому реагировали жёстко и системно. Работали не только пехотные отряды, но и собственная артиллерия, те же самые танки, а также необычного вида дроны — громоздкие, мощные, шарообразного вида беспилотники, с внушительного вида турелями по бокам.