Мама даже возразить не успела, а Сашка ещё сильнее прижал Чипсика к себе. Он не до конца понимал, что происходит, но чувствовал, что это что-то плохое, неправильное, несправедливое…
– Пожалуйста, не задерживайтесь, проходите на посадку, – торопила тётенька-служащая. Толпа перед стойкой постепенно редела, и вскоре Сашка с мамой остались почти одни.
– Через пять минут посадка будет окончена! – тётенька невозмутимо смотрела на них в упор, словно не догадываясь, почему они нерешительно топчутся на месте.
– Ну где же он? Где он? Где? – шептала, как заведённая, мама. Наконец, вдалеке Сашка увидел папу, бегущего по залу аэропорта. В руках у него ничего не было.
– Чёрт-те что! – ругался папа. Он весь покраснел, тяжело дышал и почему-то избегал смотреть сыну в глаза. – Ни одного ветеринарного киоска! Зато магазинов со шмотками – целых три штуки.
Мама жалобно всхлипнула, потом повернулась к Сашке, аккуратно вынула Чипсика у него из рук, поставила на пол.
– Пойдёмте! – голос её дрожал. – Нам надо лететь!
Глава 8Вы летите или нет?
Сашка не верил своим ушам. Ноги стали ватными, в голове сигналом тревоги пульсировала мысль: «Разве? Так? Можно?»
– Мама, ты шутишь? Как мы можем улететь без Чипсика?
Мама старалась не расплакаться, хотя еле сдерживала слёзы. Трудно принимать взрослые решения, когда чувствуешь себя маленькой беспомощной девочкой и хочется поступить иначе. Но Сашке не было её жалко. Ему было жалко себя и своего щенка. Тот сидел на холодном полу, присмиревший, потерянный, безучастный – словно всё происходящее совсем его не касалось. И от этого становилось ещё страшнее!
– Дорогой мой мальчик, мы не можем ничего сделать. Нас ждут дома! Завтра нам с папой нужно выйти на работу. Если мы не сядем в самолёт прямо сейчас, он улетит без нас.
– Мама, ты же сама говорила: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Папа, разве можно бросать друзей?
Родители стояли рядом, опустив плечи, как нашкодившие дети. Им нечего было ответить. Сашке больше нравилось видеть их сильными, решительными, почти всемогущими. Внутри у него будто что-то лопнуло, и он громко, навзрыд разревелся. Словно по команде в унисон с ним завыл Чипсик.
Пассажиры, до этого скучавшие без дела в ожидании своего рейса, оживились, стали интересоваться, что случилось. Собралась толпа любопытных. Кто-то молча сочувствовал, кто-то давал советы:
– Спрячьте его в ручную кладь. Или отправьте домой бандеролью!
– Эх, не повезло тебе, парень!
– Есть же приюты для собак… Позвоните туда, заберут.
– Вот ведь хозяева – лопухи! Можно же было уладить этот вопрос заранее!
– Теперь одним бездомным псом будет больше…
Вся эта сцена в аэропорту напоминала Сашке дурной сон, который никак не заканчивался. Сил плакать уже не оставалось.
– Посадка на рейс окончена! Вы летите или нет? – служащая за стойкой раздражённо повысила голос.
– Вы что, не видите? – неожиданно взорвался всегда вежливый и сдержанный папа. – Дайте им попрощаться! Ещё секунда!
Сашка обнял Чипсика и заявил так, чтобы все услышали – и тётенька, и родители, и весь этот жестокий мир вокруг:
– Я его не оставлю! Летите без меня!
– Да что же это такое? За что мне это? – мама прижала руку к сердцу. – Говорила я вам, не нужно было брать себе этого щенка!
И тут папа принял решение. Он говорил быстро, чтобы убедить сына и при этом не передумать самому.
– Ты мне веришь, Санёк? Я ведь до этого, кажется, никогда тебя не подводил. Давай мы сделаем так. Сейчас ты, я, мама поднимемся на борт и вернёмся домой. А завтра я схожу на работу, возьму пару дней отгула за свой счёт и вернусь сюда за Чипсиком. Он тебя дождётся! Он умный пёс. Поговори с ним!
И хотя внутри Сашки накатывала волна отчаянья, он всё же поверил родителям.
Глава 9Жди!
Вот и всё! Кончилась его беззаботная домашняя жизнь… Если бы собаки умели говорить, то Чипсик сейчас обязательно бы сказал: «Сашка, я люблю тебя!» Но он лишь тоскливо скулил и лизал другу ладонь.
– Чипсик, слышишь! Я… Папа вернётся за тобой… Очень скоро мы снова будем вместе. Пожалуйста, подожди где-нибудь здесь, в аэропорту. Никуда не уходи. Всего один денёк… Я не бросаю тебя! Я же обещал, что никогда тебя не брошу! Вот – это знак того, что ты – мой щенок навеки!
Мальчик дрожащими руками вытащил из одного своего кеда шнурок ядовито зелёного цвета и повязал Чипсику на шею, вместо ошейника. Знакомый хозяйский запах приятно защекотал у щенка в носу.
Когда папа уносил рыдающего и вырывающегося Сашку, последнее, что услышал от него Чипсик, было слово – жди!
И он решил ждать, во что бы то ни стало. Даже если все эти воющие железные птицы в небе разом рухнут на его несчастную голову! Даже если всё будет совсем плохо. Хотя вряд ли что-то могло быть ещё хуже… Единственный друг только что улетел куда-то в самолётном брюхе, а окружающий мир был неприветливым и незнакомым.
Чипсик вздохнул, забился под самое дальнее кресло в зале ожидания, положил морду на лапы и прикрыл глаза. Во сне он снова слышал приглушённые завывания самолётов. А может, это выл он сам?
– А ну прочь, бродяжка! Как ты только сюда попал?
Чипсика разбудил громкий ворчливый окрик, а вслед за этим кто-то больно пихнул его в бок. Немолодая женщина в тёмно-синем комбинезоне, мывшая полы в большом зале аэропорта, пыталась вытолкнуть бедолагу шваброй. Чипсик, взвизгнув, выбежал из своего укрытия. После сна он не сразу понял, где находится. Но вскоре недавнее событие всплыло в его памяти, и щенок ощутил себя самым несчастным существом на свете.
Что ему оставалось? Только слушаться приказа своего хозяина и ждать. Но сперва неплохо было бы подкрепиться.
Глава 10Новая знакомая
Аэропорт, как всегда, бурлил событиями, встречами, разлуками, переживаниями. Люди стояли в очередях, бежали со своими сумками, теряли на ходу панамки, налетали друг на друга или, наоборот, неспешно пили кофе в ожидании своего рейса. Рабочий с противным треском обматывал плёнкой чей-то багаж. Группа иностранцев громко спорила на своём родном языке. Почти никто не обращал внимания на маленькую собачонку, робко обнюхивающую безликие чемоданы. К сожалению, ничем съедобным от них не пахло. В лучшем случае, духами и стиральным порошком, в худшем – грязными вещами, скопившимися за время отпуска.
– Ой, какой славный… – над Чипсиком склонилась девушка-стюардесса в красивой синей форме. – Ты чей, дружок?
Щенок испуганно дёрнулся.
– Не бойся, я тебя не обижу! – девушка приветливо улыбнулась. – Ты потерялся? Дай-ка я гляну, есть ли у тебя ошейник.
Но Чипсик не спешил даваться ей в руки. Стюардесса прищурилась, пытаясь рассмотреть, что повязано у него на шее.
– Это что? Какая-то ленточка? От твоего хозяина, да? Ты, наверное, голодный?
Чипсик коротко тявкнул. Он пытался вложить в это своё единственное «уав» очень многое, чтобы эта любопытная дамочка поняла раз и навсегда. Что шнурок, подаренный Сашкой, гораздо лучше любого ошейника. Что он теперь не бродяга, а почти породистый домашний пёс. Что его здесь не бросили, а оставили на время. И завтра – слышите? – уже завтра он будет лежать на мягкой подстилке в своём новом доме и грызть специально для него купленный собачий корм. А пока, да, он очень голодный и готов проглотить хоть целую железную птицу со всеми её потрохами! Но засохшая печенюшка тоже вполне подойдёт…
И как ни странно, молоденькая стюардесса его поняла. Она печально вздохнула, пошуршала чем-то в своей спортивной сумке, накинутой через плечо, и достала бережно завёрнутый в фольгу бутерброд.
– Вот… Прости, дружок, больше ничего нет. Несладко тебе здесь одному, да?
Тут девушку кто-то позвал, она отвлеклась. А когда вновь обернулась, его уже не было. Только помятый кусочек фольги остался лежать на полу…
Глава 11Разбежаться и полететь
Легко сказать – жди! Но день, кажется, тянулся бесконечно. Щенок поспал ещё немного, потом увязался за каким-то упитанным работником аэропорта, от которого сильно пахло борщом. Вдруг он приведёт его к столовой? Толстяк сперва долго петлял по служебным коридорам, а потом внезапно открыл дверь, за которой оказалась взлётная полоса…
У-у-ух! Тут, как нигде ранее, ощущался дух свободы, невероятный простор. Поток ветра от разогнавшегося самолёта подпихнул щенка под лапы так, что тому показалось – он сам сейчас взлетит. А может, ну его – этот дом? Может, его судьба – быть бродячим псом?
Чипсик тихонечко потрусил по разгорячённому асфальту. Сперва он бежал робко, поджав хвост, но потом осмелел, оживился… Даже непрекращающийся гул в небе уже перестал его пугать.
Щенок бежал и бежал. Куда? Он сам не знал! Но ему впервые за сегодняшний день было хорошо-о-о-о-о-о…
Полёт его мыслей прервал оглушительный лай.
– Смотрите, чья эта шавка на поле?
– Надо его пугнуть! – охранник аэропорта направился к Чипсику, еле сдерживая рвущихся с поводка двух разъярённых овчарок. Ррр-ав! Ррр-ав! Какой-то плюгавый щенок пробрался в их владения? Ну ему сейчас не поздоровится!
Сердце малыша рухнуло в кончик хвоста и вместе с ним заметалось от страха. Чипсик закружился на месте, пытаясь спрятаться, потом развернулся и изо всех сил помчался обратно, в приоткрытую дверь здания аэропорта. Где-то за спиной продолжали рычать служебные псы, но оборачиваться было слишком страшно.
В тёмном коридоре Чипсик перевёл дух. Хватит с него приключений на сегодня!
Скорей бы уже наступило завтра!
Глава 12Где же ты, Сашка?
Прошло три дня. Три невероятно долгих дня, наполненных тоской и недоумением. Где же ты, Сашка? Что с тобой, друг? Сашка, ты помнишь, я люблю тебя?!
Собаки не умеют плакать слезами, зато умеют плакать сердцем. И хорошо понимают чужую боль…