— Как опрометчиво, — бросила Юки.
Дракон ударил в мою защиту. Осколки не в силах пробить его кожу, лишь бесполезно расходовали ману, а несколько мощных шаров энергии просвистели мимо ловкого монстра.
Купол вот-вот рухнет и снова останусь один на один с драконом. Что же делать?
Щит оглушительно лопнул, не выдержав натиска. Мы снова, сцепились лицом к лицу с Криасом. Второй раз фокус со змеей уже не пройдет. Нужна помощь, а мне некого позвать — площадь пуста. Думай! Я кряхтел и рычал, пытаясь раздавить рычащего монстра, что бил и лязгал зубами по защищавшей меня стали, параллельно думая, как выбраться из проигрышной ситуации. Хотя, как это некого?
«Ланселот! Ты меня слышишь!?»
«Да, господин.»
Слава богу! «Возьми Арктуса и в столицу, через портал! Город в руинах, меня убивают у какой-то церквушки, рядом с памятником голой бабе!»
Лишь бы портал работал. А продержаться, не так уж сложно. Обретя надежду я усидид натиск и издав почти победный рев, несколько раз ударил по оскаленной пасти.
— Хватит, — раздалось позади.
К нам катающимся на земле подошла Моритака Юки. Резко оттолкнув меня в сторону, Криас встал возле девушки.
Пошатываясь я поднялся с земли, глядя в глаза бывшей сокоманднице.
— Зачем это все? — спросил я.
— Мне здесь нравится, — просто заявила Юки. — Я давно уже устала от всех этих заданий. Я не дам тебе раскрыть портал обратно. А этот меч мы выкинем в жерло вулкана, где он либо раствориться навсегда, либо скроется от людских глаз навеки. Извини, Алекс. Либо ты согласишься остаться здесь добровольно, либо умрешь.
Я заулыбался. Хоббиты блин.
— Дай мне его на время. Раскроем портал, и я уйду, а ты делай потом что хочешь, — устало бросил я. Чертов дракон отнял все силы. Мана теплым потоком скользнула по телу, освежая мышцы и готовя тело к молниеносному рывку. Хотя шансов успеть было ничтожно мало, но выбора больше не было. Юки долго болтать не станет, и ее рука не дрогнет.
— Либо ты согласен, либо нет, — сказала девушка, покачав головой.
— Согласен, согласен, — закивал я.
«Где вы там!?»
«Уже бежим. Арктус спрашивает, у памятника обе груди открыты или только левая?»
Мля. Я скосил глаза на памятник, разглядывая изогнувшеюся в мучительной позе каменное изваяние.
«У нее обе. Она еще наклонилась к земле».
Юки перехватив мой взгляд, непонимающе уставилась на памятник.
— На что ты смотришь? — спросила она.
— Наверное вспомнил о своей женщине. Перед смертью, все вспоминают о чем-то важном, — прорычал дракон.
Однако, девушка насторожилась. Долбаные ваятели! Наделали похожих скульптур — запутаться можно.
Юки нахмурилась и внезапно вскинула меч над головой, готовясь нанести удар. Мана оплела мое тело, и толкнула меня вперед. Словно в замедленной съемке, я видел, как мои руки поднимают меч, готовясь к решительной и возможно, последней схватке.
Невероятно мощный порыв воздуха смел все, что находилось на площади, подхватив меня вместе с Юки и Криасом. Пыль ударила в глаза мешая видеть. Меня протащило несколько метров, прежде чем я смог подняться на ноги.
Арктус, стоял над едва живым телом дракона, прижав того к земле своим сапогом. Юки отплевываясь лежала рядом. Офицер ордена, наклонился подхватив клинок с земли, и улыбаясь повернулся ко мне.
Я не веря посмотрел на него. Вот так просто скрутил всех в бараний рог? Поняв мой взгляд, Арктус усмехнулся.
— Ты ведь знаешь, что турнир проводиться ежегодно? Прошлый год был мой.
Глава 23
Взяв меч у Арктуса, под предлогом «посмотреть», я замер в ожидании. Получится или нет?
Слава богу все обошлось. Долгожданное сообщение о выполнении квеста было получено и на схематичной карте в интерфейсе, теперь появились маркеры врат.
— Спасибо, Арктус, — я отдал меч, прошлогоднему чемпиону турнира.
— Еще сочтемся, — улыбаясь отмахнулся тот.
Вряд ли. Возможно мы и не увидимся больше.
— Конечно, — бросил я. Переходя из одного мира в другой, постоянно приходится с чем-то расставаться, что-то оставлять и уходить дальше.
Врата открыты и родной мир ждет нас, с распахнутыми объятиями готовый принять своих блудных детей. И наконец-то мы начнем разбираться в том, что вообще происходит с Системой.
Мы ушли, не рассказав всей правды. Быстро собрали все свои пожитки и побежали к вратам. Проверять, сколько они будут оставаться открытыми — никому не хотелось.
Зев портала мерцал, оттенками черного, приглашая войти. Я проверил доспех, глубоко вдохнул и резко выдохнул. Взглядом обвел свою команду, оценивая их готовность. Ланселот вынул Даро, Ксюша кивнула мне, только Аленка непонятливо переводила взгляд с меня на Ксюшу.
— Кукла, алерт Красный. Готовность ноль, — сказал я вслух, поглядев на игрушку в руках сестры.
Мягкая игрушка, ожила, завозилась высвободившись из объятий и залезла на плечо своей хозяйки. Крохотные бусинки глаз горели решительностью.
Неизвестно, что именно ждет нас по ту сторону. Насколько сильно разошлось противостояние по родной планете?
— Идем, — я шагнул вперед, первым переступив через черную, невесомую пленку.
Портал выбросил нас в до боли знакомом месте. Родные панельки, тянулись ввысь, без претензий достать до небес. Я прислушался — вроде ничего особенного. Внезапно, Кукла создала купол энергии и без промедления вдарила крупными сгустками энергии вперед, метров за сто от нас.
Послышался вопль, а затем кто-то неизвестный завыл от боли. Я побежал вперед, прихватив с собой Ланселота. К моменту, когда мы добежали, крик стих. Взрыв разорвал несколько тел, в камуфляжной форме без нашивок, не оставив никого в живых. Я осмотрел тела, поднял поврежденное ударной волной оружие, что больше не годилось к использованию. Кричавший боец, которого задело не так сильно, истек кровью.
Что за безумие тут творится?
Мы вернулись к остальным. А после я увлек всех за собой, к поселению гильдии. Возможно, это теперь единственное безопасное место.
Добежав до городских врат, мы остановились перед преградившими нам путь стражами города. В прошлый раз, помнится, я прошел без каких-либо препятствий.
— Можно пройти? — уставился я на защитников города.
— Можно. Однако, у вас будет только час времени для посещения города. Приходите хоть каждый день, но только на час, — стражник чуть отступил в сторону, освобождая проход.
Мы прошли мимо.
Спрятаться и отсидеться в городе не получится, — такие меры полностью пресекали подобную попытку.
Люди в городке, все также жили своей размеренной жизнью, однако можно было заметить, что взгляды, брошенные на нас случайными прохожими, перестали быть счастливыми, да и все вокруг ходили с мрачноватым выражением лица.
Здание гильдии встретило нас открытыми дверьми, и мы без проблем вошли внутрь.
Я подошел к одному из окошек.
— Мне бы встретиться с главой гильдии, — обратился я к девушке в окошке.
— Да, конечно. Я проведу вас, — девушка встала со своего места и через минуту, вышла с другой стороны, через неприметную дверь.
Проведя нас светлыми коридорами, она ушла, оставив нашу группу у массивных дверей.
Мне не очень хотелось видеть снова этого мерзкого старика, но делать было нечего и толкнув двери, мы вошли.
— Присаживайтесь, не стойте в дверях. Нас ждет длинная беседа, — во главе стола сидел незнакомый мне человек. Довольно молодой, с темными короткими волосами, одетый в строгий, черный костюм.
Мы сели.
Что за тип? Новый глава гильдии?
— Разрешите представиться. Я один из разумов Системы. Первый. Думаю, вы уже немного обо мне слышали, — парень наклонился вперед. — В прошлом вы, Алексей общались с местным главой гильдии и вас ввели в серьезное заблуждение, и я полагаю у вас всех накопилось ко мне множество вопросов. Я отвечу на все.
Вот так, поворот. Хотя, наверное, удивляться не было смысла — Второй тоже не чурался общения с «простыми смертными».
— Что у вас за противостояние со Вторым? Какие цели вы преследуете? И что вообще происходит? — вопросы вылетели сами собой, без долгого обдумывания.
— Давайте, начнем с самого начала. Система — огромная, невероятно сложная структура, содержащее в себе такие силы, что и представить сложно. Я — Первый. Я ее часть, как и Второй, которого вы уже встречали. Система постоянно развивается, меняется и растет. Но для этого ей необходимы своеобразные направляющие, те кто поведет ее в нужном русле. Я и Второй, два разных путеводителя — мы отражение двух сильнейших в данный момент ее тенденций. Тот, кто сумеет одержать вверх, сумеет и реализовать свой путь развития для Системы и для миров ее составляющих. Моя цель — не столь тяготеет к крайним мерам, как у Второго. Система должна измениться, однако без ущерба для разумных существ. Поддерживать системные процессы во всех мирах — становиться все тяжелее. Второй видит свое решение проблемы — полное поглощение Системой всех миров, превращая их в игровые вселенные и привязывая сущности всех разумных к системным процессам. Однако, такой подход навсегда лишит разумных выхода за очерченные пределы существующего игрового мира. Другое решение — это усиление обособленности Системы от всех миров. Создание практически бесконечного кластера меж мирами, с гарантированным входом — выходом на территорию Системы. В принципе, сейчас мы имеем множество полигонов в междумирье. Однако, Система склонна к экспоненциальному росту, а потому расширение всех полигонов до размеров огромных миров — почти идеальный выход.
Такое разделение позволит сохранить обе составляющие вселенной в равновесии. Системные процессы не станут разрушать изначальные миры, при этом Система получит пространство для развития. Вопросы?
— Почему мы должны доверять вам? Вы можете подкрепить свои слова чем-то таким, что не вызовет сомнений? — не особо надеясь на положительный ответ, спросил я.
Первый молча кивнул, а после я получил системное оповещение.