— Похоже началось, господин, — голем повернул свою стальную маску в мою сторону.
Раздался еще один взрыв, уже совсем рядом, в районе первых этажей дома. Стены ощутимо дрогнули, качнулись и стали заваливаться на бок.
— В окно! — закричал я и первым бросился в спасительный проем. Высота седьмого этажа, сейчас меня не пугала. Высвободив щупы энергии и подхватив ими довольно тяжелые туши волков и Ланселота, я прыгнул в окно.
Мана взбурлила пьянящим потоком, накачивая силой распластанные хлысты энергии. Воздух ударил в лицо ревущим ветром, жадно съедая время, отпущенное на падение вниз. Вздулись вены на шее, энергия плотно окутавшая тело загудела, силясь замедлить стремительное пике. Адреналин бился в висках, совсем не стирая страха, а лишь заставлял почувствовать горячую смесь из леденящего ужаса и нервного восторга.
Мы падали. Но с каждым метром, все медленнее.
В момент, когда мои стальные подошвы доспеха, коснулись земли — я увидел их, легкой трусцой приближавшихся к центру дворика.
Трое в армейской форме, отличной от той что носят наши солдаты. Без головных уборов, коротко, почти под ноль выбритые головы и холодные, колючие глаза.
Они ударили сразу, как только наши взгляды пересеклись. В чужих ладонях зажглись клубки пламени и тут же вылетели ко мне.
Доспех ставший привычным, словно вторая кожа — не подвел. Я рванулся влево, уходя с линии атаки. Волки ринулись в разные стороны, обходя с двух сторон врага, раздергивая его внимание. Ланселот бросился вперед.
Один из магов воздел руки, укрыв в одно мгновение всех защитным куполом, а после бросил перед собой неизвестное плетение, прямо на изломанный асфальт.
Я почувствовал, как где-то под землёй энергия привела что-то в движение, подчинив воле заклинателя неизвестные силы. Серые, изъеденные гниением и временем руки, проломили земную твердь, цепко ухватились и дернули еще сокрытые тела вверх, вытаскивая их на поверхность.
Откуда здесь, под землей мертвецы??
Ритм боя изменился в один миг. Несколько мертвецов повисли на волках, связав их борьбой. Раздалось глухое рычание, куски сгнившей плоти ошметками падали в ставшую грязной землю, однако мертвым марионеткам был неведом ни страх, ни боль.
Ланселот, щедро раздавая удары, перерубил запылавшим клинком приблизившихся зомби. Однако, несколько бежавших со спины, уцепились и повисли на стальном теле.
Взмахнув клинком над головой, я бросился к вражеским магам, виляя из стороны в сторону и не давая прицелиться в себя. Несколько огненных снарядов просвистели рядом, уносясь дальше и взрываясь уже за моей спиной.
Еще пара рывков. Последний.
Тяжелое, широкое лезвие обрушилось всем своим весом на тонкую пелену защиты. Купол дрогнул и ощутимо задрожал.
Снова рывок в сторону и снова тяжелый удар. Я метался, словно обезумевший, избегая огненных заклятий и что есть сил бил по пошедшему трещинами куполу.
Не останавливаться! Нельзя останавливаться!
Градинки пота стекали по лицу, заставляя жмурить глаза и мотать головой, стряхивая соленные капли с лица.
Внезапно двое, из стоявших под куполом магов, не дожидаясь очередного удара кинулись в стороны, выходя из стремительно таявшей защиты.
Я тут же бросился за ближайшим и сразу поплатился за это. Огненный шар настиг меня, ударив в спину и отправляя меня кубарем катится по земле. Меч тоскливо звякнул оброненный в стороне.
Гребаные армейцы. Профи.
Серия взрывов обрушилась на жалобно затрещавший доспех. Воздух вокруг меня пылал, расходясь раскаленными волнами вокруг. Я не мог подняться, прижатый к земле очередью взрывов, все глубже вжимаясь в землю.
Где-то лопнула пластина и я заорал, почувствовав наконец, как яростное пламя впилось в мою плоть, обугливая кожу на правой ноге. В ноздри ударил запах жаренного мяса. Я кричал, но тут же захлебнулся едким дымом, что драл горло и лез в глаза.
«Ланселот! Ко мне! Волки!».
Как же больно! Я знал, что еще мгновение и я отключусь, потеряв сознание от боли.
Неужели придется использовать свой козырь сейчас?
Огонь пополз выше все больше захватывая ногу.
Внезапно, серии взрывов прекратились. Я заработал локтями отползая в сторону от охваченной огнем земли и направил потоки маны в израненную конечность. Стало чуть полегче.
Волки, вырвавшись из боя с зомби, разорвали двоих магов, оставив их тела лежать на асфальте.
Последний враг отступал, пятясь спиной и бросал перед собой заклятия, пытаясь оттеснить жавших его с трех сторон големов.
Сталь не имеет страха и не знает боли.
Мои губы разошлись в мстительной улыбке. Щуп энергии выстрелил вперед, в одно мгновение схватив мага за шею. Я дернул жгут на себя.
Маг упал, ударившись лицом о землю. Волки оскалившись закончили дело, оборвав вместе с сухожилиями и венами, жизнь последнего вражеского мага.
Все. Отбился.
Я перевернулся на спину и устало выдохнул. Ланселот подбежал и помог подняться на ноги.
М-да, доспех теперь не полный. Пластина защищавшая голень была вырвана и искорежена, а широкая полоска стали на спине вмялась, мешая нормально двигаться. Меч теперь тоже стал не подъемным для меня.
Твари. Я злобно пнул молчаливый труп под ногами, вымещая злобу.
Скинув с себя ставшим ненужным доспех, я огляделся. Руины. Осколки камней и шипы арматуры. Сколько людей погибло? Невинных людей, живших в этих квартирах.
— Ланс, идем к вратам, — я повернулся к своему верному голему.
Раздался короткий свист рассекаемого воздуха. Мой мозг, ускоренный горячкой боя, тут же заметил летящую в нас сеть.
Купол!
Прозрачные, гладкие стенки надежно укрыли меня от возможных атак.
В метрах десяти показалась фигура человека в черной одежде военного покроя. Не просто показалась — буквально материализовалась из воздуха. Ланселот тут же бросился к нему, взмахнув клинком. Волки встали по бокам, ожидая появления новых врагов.
— Отставить! — раздался зычный окрик чуть левее от меня и снова из неоткуда появился еще один человек. Невысокий, кряжистый, на поясе меч, а за спиной винтовка. — Недоразумение вышло, курва-мать ее! Отзови своего меха — разговор есть.
Мужик смотрел на меня спокойно и без угрозы. Однако, что-то, нет-нет, да проскальзывало в выхолощенной, прямой осанке, в сведенных на переносице, хмурых бровях. Веяло едва осязаемой опасностью.
Волки переступили с ноги на ногу, сделав пару шагов вперед, заворчали глухо и снова остановились, поглядывая одним глазом в мою сторону.
«Ланселот, стой. Подойди ко мне, под купол».
— Слушаю, — сказал я, демонстративно скрестив руки на груди и стараясь не обращать внимание на боль в израненном и уставшем теле.
— Ошиблись мы. Приняли тебя за одного из тех, которых ты видимо и ликвидировал, — пожевав губы, мужик сверлил меня взглядом. — Пошли с нами. Одного тебя завалят, а нам ты пригодишься.
Неизвестно, в какой момент нужно будет войти во врата, так что лучше оставаться в одиночестве.
— Не могу — дела, — сказал я и внутренне напрягся. Как отреагируют?
«Ланселот, заметил кого-нибудь еще?»
«Слева от вас, в паре метров, мерцает контур, напоминающий человека. Думаю, есть еще, но я не вижу».
Волки чуть присели, готовые к началу схватки.
Мужик, не изменившись в лице, все также смотрел на нас.
— Как знаешь. Но если встретишь еще кого из этих, зови. Лови приглашение в друзья.
«Поступил запрос в друзья от пользователя Олег Александрович. Принять?»
Принять-то можно, почему нет? Отжав прозрачную клавишу, я уставился на мужика.
— Ну бывай, — мужик, резко развернувшись быстрым шагом направился прочь. Мгновение и его силуэт смазался, а после и вовсе исчез, словно растворился в воздухе.
Внезапная встреча закончилась. Где-то в стороне раздались звуки новых взрывов. Я едва вздрогнул от неожиданности, повернулся на звук, глядя сквозь штыри холодной арматуры. Несколько коротких очередей автоматического оружия, успели огрызнутся на нападение, но затихли, усмиренные невидимым врагом.
И снова давящая тишина. Не так я представлял себе войну, пусть и на ее окраине. Всегда думалось, что это не прекращающийся стрекот пулеметчиков, рев яростных двигателей, и надрывный свист падающих снарядов.
Под осколками дома, не слышалось не единого вздоха. Стало вдруг тяжело, где-то в груди.
Мне некого здесь спасать.
— Ланселот, идем.
Мы бежали быстро, без остановок. Холодная спина Левого, нагрелась под теплом моего тела. Двое големов бежали рядом, почти вжимаясь в бока несущего меня волка, словно негласно поддерживая друг друга. Сталь не знает страха и боли. Но жизнь в любом обличье просто хочет жить.
Вскоре жилые дома закончились. Асфальт, изъеденный временем, совсем закончился и стальные ноги уже толкались о поросшую густой и жухлой травой, землю.
Врата. Сколько еще ждать? Я слез с волка и облокотившись о казавшуюся каменной арку портала, сел на землю.
Тихо. Да, ведь здесь некого убивать, не чего рушить и не за кем охотиться. Хотя вроде бы сторонники Второго, ищут мешающих им игроков и уничтожают их… И дом мой нашли и разрушили… Осененный догадкой, я напряженно замер, вслушиваясь в окружающую тишину. У них есть способы отслеживать пользователей системы. Меня один раз уже нашли. Так-так. Ребята, что исчезают и появляются из воздуха охотятся за ними, а значит с их стороны было бы логично с расстояния присматривать за мной. Скорее всего они где-то рядом.
— Олег Александрович, разговор есть, — громко крикнул я в пустоту. Ну же, выходите ассасины, не заставляйте меня чувствовать себя идиотом.
Ассасины вышли. Точнее, Олег Александрович появился у невысокого деревца, метрах в шести от меня. Подошел.
— Смышленый какой. Или заметил? — садясь рядом вопросительно изогнул брови, глава отряда.
— Догадался.
— Ну, чего звал-то? — нетерпеливо спросил ассасин.
— Я тут поразмыслил… Вы же ловите последователей Артура Вудстока, правильно? — дождавшись короткого кивка собеседника, я продолжил, — Вам будет выгодно, если он умрет? Понимаете, я как раз собираюсь его убить, но боюсь что шансов у меня сейчас не много и я сильно рискую. Через некоторое время я пройду сквозь эту арку, и попаду на испытание вместе с господином Вудстоком. Так почему бы нам не объединиться?