С каждым мгновением заветный выход был все ближе. Твари уничтожив угрозу, казалось никак не отреагировали на пропажу детали, все также бесцельно слоняясь по залу.
Внезапно, я почувствовал, как мое реальное тело кто-то трясет. Братья бы не стали без причины меня дергать. Что произошло? Заставив голема остановиться и спрятаться, я тут же разорвал с ним связь.
Открыв глаза, я замер. Шон и Конор лежали связанные тонкими цепочками, от которых исходило легкое свечение.
Рядом стояло три человека. Двое из них мне были не знакомы, однако третьего я узнал сразу.
— Доброго дня, Алексей, — Вудсток изобразил вежливую улыбку и кивнул головой.
Вот же черт! Как не вовремя…
Очень странно, что мы встретились на этом испытании. Как мне казалось, выбор уровня сложности, должен разделить игроков. Ведь, если я к примеру, предпочел уровень «Кошмар», а другой игрок из другой команды проходит его на «обычном», то мы будем скорее всего находиться в разных локациях и не должны пересекаться. У кого-то монстры будут в больших количествах и усиленные, а у кого-то — попроще. Так почему мы встретили здесь Вудстока? Ответ напрашивался сам собой — он «хардкорщик».
Причем, гораздо более опытный чем я.
— Так значит, вы еще не нашли ни одной части? — бросил Вудсток, сканируя глазами убранство «двора». — Стоило ли тогда выбирать высокий уровень сложности?
А нашел ли он детали артефакта?
— Последняя, третья деталь должна быть где-то здесь. И мне кажется, что она у вас, — англичанин присел на корточки и приблизил свое лицо ко мне. — Отдашь по-хорошему?
Я с непроницаемым выражением лица смотрел в чужие глаза. Мозг замедлив ход времени вокруг, лихорадочно соображал, как ему спасти своего владельца и пытался найти выход из ситуации.
Какие ресурсы у меня есть? Я нашел последнею деталь. Есть мелкие, слабые големы. Братья связаны и потому выпадают из списка. Я остался без сил к активной магии и потому тоже не мог немедленно повлиять на ситуацию. Хотя даже и будь мои силы со мной, с ним мне не тягаться.
Я слышал, как бьется мое сердце — все чаще с каждым вздохом. Казалось, где-то было решение, но по неведомым причинам — я чувствовал, что упустил нечто важное.
Еще раз. Големы, братья, я, деталь… Если бы у меня оставался мой козырь…
Я моргнул и на долю секунды зажмурился, полностью погрузившись в свои мысли. Козырь — мой двойник способный противостоять в прямом столкновении магу уровня Вудстока, а в перспективе и уничтожить его. Вышел через центральный выход, не так давно. На этом пути, было лишь одно ответвление, в которое я не отправил своего разведчика, решив исследовать самый прямой маршрут. Если мы сумеем нагнать его все вместе, я смогу попытаться стравить их между собой и возможно сумею избавиться от Вудстока навсегда.
Обман и ложь — мое единственное оружие в этом столкновении.
Мои глаза раскрылись. Ход времени вернулся в привычное русло. Нельзя сразу все выкладывать — не поверит. Придется немного поиграть в простака.
— У нас была деталь, — мое лицо исказилось в гримасе страха, — но мой двойник ее забрал. Я бы не советовал идти за ним.
— Двойник? Я чувствовал в твоей мане, при нашей первой встрече, следы рунических формул и остаточные потоки астрала. Артефакторика и шаманизм, я полагаю. А значит, ты создал механический слепок либо заключил сделку с конгломератом духов. Скорее второе — я больше не чувствую от тебя магии, — Вудсток говорил, как будто и не со мной, скорее просто размышлял вслух. — Конгломерат самый малый, объединяет в себе от ста до трехсот духов. Средний от трех сотен до пяти сотен, а крупный — содержит до двух тысяч. Так же встречаются и более крупные объединения, но это невероятная редкость. Не думаю, что они откликнулись бы на твой зов, а все остальное, смею заверить — мне по плечу.
Мои глаза невольно расширились — слова и ход размышлений меня действительно удивил, и я не собирался скрывать своей реакции — любые настоящие эмоции лишь добавят правдивости моим словам. Однако с большим трудом сумел подавить в себе радость — конгломерат духов с которым я заключил сделку превосходил своим размером «крупный». Ведь Вудстока победить мог только такой, и духи знали об этом, а потому и дали мне такую возможность. Вот только этот, без сомнения умный, англичанин не знал, что сделка была заключена лишь с одной целью — убить его.
— Вижу по твоему лицу, что я прав. Так куда он пошел?
— Я покажу, но какие гарантии, что мы останемся в живых?
— Никаких. Вы умрете. Либо сейчас и быстро — если пожелаете, либо после того как я соберу портал и перейду к следующему этапу. Знаешь, что случиться с вами, после этого? Подземелье приобретет статус пройденного и вам придется выбираться от сюда самостоятельно и искать новое. Однако, изменить уровень сложности нового испытания вы уже не сумеете. Ты без сил, а этим двоим его никогда не пройти. Как результат вы умрете в первой же схватке.
— Я бы предпочел попытаться.
— Мне в общем-то — все равно. Веди, — Вудсток шевельнул рукой и мое тело подхватила невидимая длань, оторвав меня от пола и поставив на ноги.
Двое чужих магов, подошли ближе, собираясь последовать за нами. Братья остались лежать на земле. Видимо, никто не собирался их брать с собой.
— У меня будет одна небольшая просьба. Переместите моих друзей хотя бы на вон тот балкон. Мне бы не хотелось, чтобы они умерли от случайно забредших сюда зомби, до того, как я вернусь обратно, — я ткнул пальцем в сторону небольшого выступа в стене, с полуразрушенными перилами.
Вудсток молча взмахнул рукой и двоих ирландцев дернуло вверх, а после плавно опустило на плоский козырек выступавшей плиты, достаточно широкой, чтобы случайно не свалиться оттуда.
Благодарно кивнув, я поплелся вперед. Артур, не пожелав ползать по земле, разрушил наши наспех заколоченные доски ударив по ним невидимой волной энергии, и мы вышли в освободившийся проход.
Было понятно, что по сути, моя затея — это попытка ухватиться за соломинку. Однако, за неимением других вариантов приходилось полагаться на собственную изворотливость и толику удачи.
В целом, прошло не так много времени с момента ухода двойника. И если он никуда не торопился, то найти его нам вполне по силам. Свернув в боковой проход, я чуть ускорил шаг. Двойник частично позаимствовал мою память и помнил большую часть моей жизни как свою. Но к сожалению, не полностью, и не ассоциировал себя со мной, а скорее перенял часть моих привычек и мыслей.
Куда бы я направился на его месте? Первым делом, я бы нашел спокойное местечко, для недолгих размышлений. Определиться с целями и приоритетами, подумать, чего мне хочется. А значит, скорее всего, он сидит в ближайшем зале, предаваясь размышлениям. С его-то силой, не составит труда зачистить любую локацию.
Я шагал молча и не оглядываясь. Вскоре впереди обозначился поворот, пройдя который, мы смогли увидеть конец коридора и вход в следующий зал.
Я, не замедляя шага, двигался все также вперед.
С трудом подавив нервную дрожь в руках, я перешагнул через каменный порог.
Мой двойник сидел на мраморной плите. Скучающий взор замер на моей фигуре.
Артур и его сопровождающие вошли в зал.
— Действительно двойник, — прокомментировал Артур внешность сидевшего в центре зала.
Я скосил глаза на Вудстока. Если они разговорятся, то драки может и не быть, и тогда мне точно конец. Двойник настороженно покосился в мою сторону, подозревая что-то не ладное.
— Сейчас ты умрешь, — бросил я своей копии, а сам встал чуть ближе к сопровождавшей меня троице.
Фигура поднялась с каменой плиты и нахмурилась. Отлично! Двойник взмахнул руками и по его пальцам забегали змейками, крохотные разряды молний.
Сейчас начнется.
В одно мгновение, относительная тишина зала была разрушена грохотом столкнувшихся энергий. Раздалась серия из нескольких взрывов. Артур решил действовать сразу, абсолютно не опасаясь своего противника. При поддержке своих сопровождающих, он налетел, словно яростный и неудержимый шторм, разразившись шквалом атакующих заклятий. Двойник в одно мгновение исчез из поля зрения и в следующую секунду возник уже в нескольких метрах от нас.
Я, пользуясь тем, что все вокруг связаны боем, рванулся к выходу. За спиной раздавались не прекращающиеся щелчки схлопнувшегося воздуха от многочисленных телепортаций, и бьющие по барабанным перепонкам взрывы. Несколько долетевших осколков больно резанули по ногам, и я едва не растянулся на полу, успев в последний миг выставить перед собой руки.
На такой шум, точно сбегутся все твари в округе. Нужно прямо сейчас попытаться освободить братьев, пока есть такая возможность.
Внезапно, раздался очередной взрыв, ударная волна смела меня в сторону, вместе с кучей мелких осколков и больно впечатала в стену. Скорчившись на полу, я едва не захлебнулся от накатившей волны боли. В глазах помутнело, пыль и грязь наполнили раскрытый в крике рот, забиваясь дальше, проникая в горло и затрудняя дыхание. На шее вспучились полоски вен — кашель едва не заставил вывернуться желудок наизнанку. Я чувствовал теплую и липкую кровь на своем лице и руках, а каждая попытка подняться отнимала невероятное количество сил и вызывало нестерпимую боль в области сломанных ребер.
Слышался неясный шум, словно мои уши заткнули толстым слоем ваты. Я пытался разглядеть хоть что-то, но перед глазами все было словно в тумане, и сил что-то делать не было.
Пыль, поднятую вверх, сдуло в сторону резким порывом воздуха, и я смог разглядеть обстановку вокруг. К этому времени вход в зал был завален грудой осыпавшихся камней, отсекая меня от моих друзей. Вспышки света и мельтешение фигур в зале, то набирало обороты, то спадало, и я мог лишь на короткое мгновение взглянуть на схватившихся в схватке магов. Двойник выглядел очень плохо. Левая часть тела обожжена и вспучилась уродливыми волдырями, одежда почти вся сгорела, а через все лицо тянулась рваная, но уже почти не кровоточащая рана.