Шон непонимающе уставился на брата.
— Да, ты правильно догадался. Нет смысла проделывать это дважды, — не выказав своего удивления такой сообразительности, кивнул я Конору.
На лице Шона мелькнуло понимание.
— Но ты не будешь копаться в моей голове. Я в колледже, однажды облажался с одной девчонкой… — Конор, махнул рукой и заулыбался, всем видом показав, что он не всерьез.
Мой руки легли на плечи воина. Так было легче установить связь.
Мгновение и заново напитанные маной руны ожили, а затем толкнули мое сознание вперед.
Я снова стоял в окружении цветов, деревьев и прочей растительности.
Огромная, яркая бабочка пролетела прямо перед моим носом. Я вздрогнул и отступил на шаг назад. Вот уж не думал, что Конор, тонкая натура. Интересно, что значила эта бабочка? Художественный талант?
Уже ориентируясь на прошлый опыт, я сразу отыскал глазами огромный куст, выделявшийся среди прочих своими размерами и формой.
Пурпурные, черные и бордовые лепестки подрагивали на ветру. На ветках, ощетинились копьями, еще не слишком крупные шипы.
Что ж, пора начинать.
Я сорвал несколько листьев и лепестков и тут же принялся их пережевывать.
Видимо, разница в количестве имеющихся навыках была важна. От мага разума, я перенял лишь его начальные знания и умения. Конор же, видимо не был таким же новичком.
Мозг взорвался от нахлынувшего потока информации. Казалось, что знание растекается по моему телу, напитывая собой каждую клетку тела, тяжелым молотом вбивая новые навыки в самые недра сознания.
Словно от порыва ветра, я вылетел из чужого сознания в свое тело.
И сразу окунулся в бездну боли. Спазм сжал тело, заставив меня скрючиться, подтянуть колени к груди. Казалось, по венам тек расплавленный металл, а в костях прорастали шипы, впиваясь и терзая еще мягкую и податливую плоть. Я хрипел и едва ворочался на месте — тело менялось и каждое изменение приносило с собой целый букет сотен оттенков боли.
Нахлынули воспоминания о получении Конором первой способности. Только теперь не он, а я рвался сквозь вражеский строй, прикрывшись щитом и зло скалясь, взмахивал холодным лезвием меча, поражая одного за другим врагов. Крики и звон стали заполонили все вокруг. Грозовые тучи заволокли небо, неведомые, летучие твари проносились высоко над полем битвы. Я вертелся в окружении врагов, блокируя, отступая, а после вновь ввинчивался вперед. Оборот, нырок под просвистевшее в опасной близости копье и меч прочертив кривую дугу почти достает врага, и со скрежетом скользит по стальной пластине нагрудника…
Рядом суетились братья и големы, пытаясь привести меня в чувство. Видения битв смешались с реальными образами, едва не разорвав мое сознание на двое. Выгнувшись дугой, я завыл, не в силах терпеть боль и поток видений, рвавших мой разум.
Все закончилось в одно мгновение.
Я осел, перестав биться в конвульсиях. И прислушался к новым ощущениям. Все получилось.
Вспыхнул интерфейс, сообщая о полученных навыках и способностях, и почти в тот же миг, перед глазами раскрылось информационное окно.
«Поздравляем игрок! Ты прошел во второй этап, но время для радости — наступит не скоро. Здесь и сейчас, твоя роль победителя смениться и вскоре ты станешь жертвой, на которую открыт сезон охоты. Успей добраться до одного из укрепленных фортов, пока тебя не настигла гибель и возможно, там ты найдешь то, что направит тебя дальше. Удачи, игрок. Сезон охоты объявляется открытым!».
Я медленно встал и выпрямившись в полный рост, повел плечами. В голове все еще были живы воспоминания о шуме битвы и соленный привкус чужой крови, казалось въелся в губы.
Братья ожидающе уставились на меня.
— Ни у кого в инвентаре не осталось оружия? Что-нибудь побольше, пожалуйста.
Глава 28
Мы бежали вперед. Каждый шаг давался легко, движения обрели силу и стремительность. Тело, измененное новой трансформацией, бурлило первозданной мощью и преисполненное энергии, жаждало действий.
После получения квеста, на мини-картах появились три отметки указывавшие направления к неподвижным объектам. Рассудив, что это те самые укрепленные форты, мы бросились бежать. Ни у кого не возникло желания проверять слова Системы о предстоящей угрозе, а потому мы спешили как могли.
Бег не отвлекал от мыслей и я, поглядывая по сторонам, задумался о Системе. Две силы в виде Первого и Второго борются за реализацию своей линии развития. Однако, что случиться после решающей схватки? Первый сумеет ограничить влияние Системы в нашем мире, а Второй напротив полностью погрузит мир под власть своей линии? Что в таких условиях может быть выгодно третьей стороне — Истлингу? Ему ведь безразлично, кто победит — главное подменить артефакт. Что такого важного в этом цветном кубике?
Истлинг — древняя сущность, божество, что ведет свою игру и имеет достаточно сил для обмана и противоборства Системе. То, что артефакт изменен богом — можно было не сомневаться, но вот чтобы понять смысл такой замены, следует задуматься, что происходит в момент победы одного из претендентов. Артефакт становиться личным? Возможно. Скорее всего его статус измениться, ведь сейчас настоящий кубик, лежавший где-то впереди — не активен, но как только его возьмет в руки игрок — победитель — Система станет его воспринимать иначе. Возможно артефакт зарегистрируется в системе, передаст информацию о носителе в системные логи или что-то в этом духе. А значит Истлинг надеется проникнуть в код Системы! Очевидно, что в его подделке сидит что-то такое, что расширит его влияние на Систему, если и не напрямую, то косвенно.
Но заменить куб необходимо до того, как он попадет в руки одного из претендентов. А значит, система знает и умеет отличать между собой игроков — кто представитель линии Первого и Второго, а кто нет. Такая осведомленность несколько пугала.
Допустить своего проигрыша я не мог — жизнь Аленки и Ксюши гарант моей «лояльности». Но не было никаких гарантий, что после моей победы первый отпустит девчонок. Что помешает ему, держать их у себя и дальше?
Истлинг использует нас в своих целях. Но и я могу использовать его в своих. Главное добраться живым к артефакту, а там можно и поторговаться. Но как связаться с богом?
Доберусь до форта — подумаю еще раз.
Пробежав несколько километров по прямой, мы на полном ходу вломились в лесную полосу, продолжив бег уже меж стволов деревьев.
На поясе болтались парные секиры, отданные братьями за ненадобностью, но только под честное слово вернуть, когда подберу что-нибудь по своему вкусу. И зачем им они? Сантименты…
Мы бежали уже больше десяти минут, однако лес все еще не заканчивался. Успеем или нет?
Левый и Правый чуть поотстали, растянувшись за нами на несколько десятков метров. Если к ним приблизится враг, я сразу узнаю об этом.
Внезапно, Левый что-то учуял. Я оповестил всех об опасности, и мы замерли, настороженно вслушиваясь в звуки леса, готовые встретить любой удар. Волки уже нагнали нас, и подбежали вплотную. Кто-то определенно приближался, оба волка нервно переступали с ноги на ногу, и настороженно ворчали.
Меж деревьев замелькал человеческий силуэт. Неизвестный бежал очень быстро, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам.
Игрок?
Я проследил взглядом направление его движения — бежал он явно в ту же башню, что и мы, тем более, что она была ближайшей к нашему местоположению.
Хватит ли нам всем места? Если он добежит первым, впустит ли он нас к себе?
— Нужно его поймать, — шепнул я спутникам. И повернувшись к волкам, бросил, — взять.
Мы сорвались с места одновременно. Волки, загребая мощными лапами, вырвались вперед и стали заходить с двух разных сторон. О’Хара бежали рядом, а Ланселот оказался несколько быстрее меня и братьев — с каждым шагом он приближался к беглецу все ближе.
Неизвестный облаченный в кожаную одежду и с капюшоном, покрывающим маску заметил нас. Обернувшись лишь на мгновение, человек вдруг резко ускорился, разрывая дистанцию и нырнув за ближайшее дерево вдруг исчез.
Черт! Это был явно убийца и нам сейчас без способов обнаружений бороться с ним бесполезно. Что же делать?
— Ланс, беги вперед и не пускай этого козла в форт! Волки! След! О’Хара — под купол, — разразился я серией приказов. Конечно, нюх у волков был такой же, как и железного утюга моей соседки — не предусмотрен производителем, так сказать. То есть нюх, был, но столь острый как у настоящего животного. Ну не смог я подобрать рунной формулы способной реализовать все чувства восприятия в полном объеме. Однако, убийце этого знать совершенно не обязательно.
Братья, застыв рядом глядели сквозь прозрачную пленку купола, готовясь атаковать при первой же возможности.
Тишина. Ни атаки, ни движений. Ассасин совсем не паниковал, либо побежал вперед — обгонять Ланселота.
Волки не могли уловить ни единого шороха и ни одного отпечатка ног. Я внимательно вглядывался в окружение пытаясь заметить присутствие затаившегося врага.
Внезапно, Ланселот вышел на связь:
— Он вырвался вперед, господин.
Волки тут же устремились в сторону форта. Я бросился вслед за удаляющимися големами и уже на ходу крикнул братьям, — Он бежит к форту.
Мы снова бежали со всех ног, пытаясь нагнать изворотливого игрока. Ланселот выпутавшись из наброшенной на него сети, вновь вырывался вперед, отставая лишь от волков.
Впереди замаячила фигура бежавшего со всех ног игрока. Хорошо, что его инвиз не работал во время бега.
Можем ли мы с ним договориться? На кончиках моих пальцев искрилась крохотными разрядами энергия, готовая сорваться с ладоней в любой момент. Решив попробовать договориться, я закричал:
— Остановись! Давай поговорим!
Игрок даже не оглянулся, хотя явно меня расслышал, расстояние между нами уже не было таким уж большим. Если сумею захватить его живым — возможно смогу разнообразить арсенал своих способностей еще и навыками убийцы.