Но мне пришлось остановиться. Вспомнить, где я. Вспомнить, кто я. Тяжело дыша, насладиться бурными аплодисментами публики и с широкой счастливой улыбкой уйти со сцены.
Дрейка увели в медпункт. Остальные участники то ли сочувственно, то ли похвально похлопывали по спине меня и Винса. Но я не могла стоять на месте. Не могла с остальными ожидать и наблюдать за выступлением следующих участников. Мне нужно было убедиться в том, что я не сошла с ума и Калеб… тот самый КАЛЕБ, вытащил нас из этого дерьма. И… нет, остальное не важно.
Я нашла его за сценой, он тяжело дышал, волосы казались взмокшими, а светлая футболка липла к телу. И я узнала это чувство в груди, когда сердце вдруг начинает биться чаще, а в животе порхают бабочки, так что не стану отрицать очевидного. Но никогда не позволю этому мимолётному затмению и учащённому сердцебиению при виде его блестящих серых глаз перерасти в нечто большее. Даже несмотря на то, что минуту назад игра в унисон с этой заносчивой звёздной задницей по имени Калеб была лучше, чем секс. И мне как воздух необходимо продолжение!
А ещё он улыбался. Той самой потрясающей улыбкой, что покорила сердце Эстер. И, кажется, сделала что-то странное с моим.
Голосование закончилось.
Мы заняли четвёртое место!
С ума сойти! До сих пор поверить не могу, что мы заняли четвёртое место с тем представлением, что устроил публике Дрейк! Просто невероятно! Мы с Винсом остаёмся в шоу – в конце таблицы, но мы остаёмся!
Боже! Хочется кричать и прыгать от счастья! Винс эмоций не сдерживал: повис у меня на шее, обняв медвежьей хваткой, так что весь воздух со свистом вылетел из лёгких и выпучились глаза.
Калеб наблюдал за нами со сдержанной улыбкой. Подошёл ко мне и тихонечко так шепнул на ухо:
– Доволен, Харпер?
– Ещё бы! – на радостях воскликнула я, глядя на него горящими глазами. – Спасибо, что выручил. Если бы не ты, конец всему.
– Пожалуйста, – ухмыльнулся Калеб, явно чего-то недоговаривая. – У Дрейка глоссофобия, страх публики, сцены и массового скопления людей, всё в одном флаконе.
– Что? Но… постой… почему он не сказал?
– А ты бы сказал? – усмехнулся Калеб.
Я не понимала:
– Но как он прошёл испытание Джареда?
Калеб сложил руки на груди и тяжело вздохнул:
– Ну, перед ним ведь не было публики. Имитация выступления на сцене – совсем другое дело. А когда всё стало по-настоящему, нервы и сдали.
– И на что он рассчитывал?!
– Не знаю, – Калеб пожал плечами. – Сейчас это уже не важно. Он выбывает из шоу.
– М-м-м… – Я замялась, опустила взгляд и неловко провела ладонью по шее. – Понятно. Значит… мы… даже не знаю, как тебя благодарить за то, что ты сделал.
– Знаешь, – выдавил смешок Калеб, глаза которого подозрительно блестели. – Вонг с организаторами сейчас как раз ожидают моего определения тому, что произошло. И стоит мне сказать, что я вам помог и сыграл не по правилам, признаю это и каюсь, у вас отберут набранные очки.
Моя челюсть медленно поползла вниз, а голову вовсю заполняли гадкие словечки и бесстыдно рвались наружу.
– И что ты хочешь? – осведомилась с презрением, и Калеб улыбнулся шире.
– Номер Лексы. Прямо сейчас. И вы с Винсом остаётесь в шоу.
Пришлось дать ему свой номер. Номером Эстер рисковать было нельзя – она вообще не в курсе, за кого Калеб её принимает. Вот уж будет неожиданность для моей подруги! Да и… ведь это просто номер телефона! Ничего преступного! Надо сперва самой узнать, что ему от меня надо, а уже потом вводить в игру Эстер.
Съёмки подошли к концу, и под визги фанатов FB, усталые, но довольные, мы все стали загружаться в автобусы. По итогу из конкурса выбыли шестеро участников, включая Дрейка.
– Мики! – раздалось шипение сбоку от толпы. – Эй! Мики!
Послышалось? Галлюцинации? Или мне действительно сейчас Мики машет рукой, подзывая к себе?!
– Две минуты на автографы, парни, и загружаемся! – дал команду Вонг, и толпа оглушительно загалдела.
Я протиснулась между участниками, с лёту схватила Мики за локоть и потащила в кусты. А где ещё нам укрыться?
– Лекса, – прошептал он, нежно улыбаясь и разглядывая черты моего лица. – Я так скучал! Ты не представляешь как!
– Чёрт. Мики! Что ты здесь делаешь?! – зашипела я, оглядываясь по сторонам. – Если тебя увидят… Если нас увидят… Ты не должен был приходить! Чем думал вообще?!
– Я на минуту, – улыбнулся Мики, поглаживая меня по рукам. – Просто дай на тебя посмотреть. Боже, Лекса, я схожу с ума! Чертовски злюсь, но без тебя не могу! Меня словно напополам разрывает!
– Мики, – я с пониманием вздохнула и взяла его ладони в свои, – я тоже скучаю. Очень скучаю! Даже не представляешь как! Но осталось недолго! Я прошла в четвёртый тур, полуфинал уже близко!
Губы Мики поджались, лицо посуровело:
– Как же мне это всё не нравится!
– Да, я тоже не в восторге! – нервно усмехнулась я, продолжая оглядываться. – Ты должен потерпеть ещё немного ради нас. Ради «Пончиков»…
Мики не дал договорить. Притянул к себе и поцеловал в губы. Я ответила, молясь про себя, чтобы никто не заметил двух парней, целующихся в кустах, обвила шею Мики руками и полной грудью вдохнула его – нет, мой – любимый, уже родной аромат.
Перед тем как быстренько попрощаться, достала из чехла письмо, адресованное Эстер, от Джареда и протянула Мики:
– Передашь Эстер. Но даже не думай открывать! Это письмо не от меня. Кое-кто… в общем, один хороший человек написал. Просто доверься мне и отдай сестре письмо. Я думала, нас отпустят после съёмок на пару часов, хотела сама передать, но… Вонг сказал, возвращаемся в коттедж.
Мики спрятал письмо в карман джинсов и вновь притянул меня к себе.
– Когда Эстер приезжает?
– Сегодня вечером. Уезжает послезавтра. Ещё неделя гастролей. Лекса, я…
– Мне пора, Мики, – я вырвалась из его объятий, потому как Вонг дал команду загружаться. – Я позвоню тебе позже, ладно? И не злись больше.
– Люблю тебя.
Впервые за два года я помедлила с ответом:
– И я тебя, – бросила напоследок с таким чувством, будто что-то тяжёлое ударяет по сердцу, побежала к автобусу.
Возле наших с Винсом кресел вдруг возник Джаред и не особо вежливо попросил своего сводного брата пересесть на другое место, потому что ему срочно нужно со мной поговорить.
– Ну что, чудик, как дела? – протянул он с ленивой улыбкой, многозначительно дёргая бровями.
– Нормально, – напряглась я.
– Письмо передал?
Я помедлила, шкурой чувствуя неладное.
– Эм-м… передал, а что?
– Ничего, – ухмыльнулся Джаред, забросил руку мне на плечи и приблизился к самому уху. – Я, конечно, всякое мог подумать, но это… Даже не знаю, что сказать.
– О чём ты? – отреагировала сухо.
Джаред победоносно улыбнулся:
– Я знаю твой секрет, чудик. Я знаю, кто ты.
Глава 20
– Ты гей, – заговорщически шепнул мне на ухо Джаред и расплылся в ехидной улыбке.
Такое чувство, что по лицу только что ударили кирпичом. И слова все куда-то пропали…
– Не переживай, чудик, – Джаред по-дружески хлопнул меня по плечу. – Я – могила. И твои обнимашки в кустах выглядели очень даже… мило.
– Кто ещё видел? – загробным голосом протянула я.
– Никто, наверное. Да ладно тебе, мужик, всё нормально! Ничего против не имею, это твоя жизнь и всё такое. Ну ладно, бывай.
И он ушёл. Оставив меня в огорошенном состоянии.
Заблуждение. Слишком тесное общение. Помутнение рассудка на фоне стресса. Я ведь здесь постоянно в стрессе прибываю. Вот главные причины моего внезапного… даже не знаю как сказать, – интереса к Калебу.
Пф-ф… да какой там интерес? Обычная маленькая симпатия. Маленькая-маленькая! Малю-ю-юсенькая такая!
У меня всё под контролем. Уверена в этом.
– Хэй, парни! Как всё прошло? Мы ждали вас позже! – раздался из-за двери моей комнаты чей-то возглас. – Давайте к бассейну! У нас барбекю!
– Шикарно! – воскликнул Патрик. – Дай нам пять минут.
Ну вот я уже и не на кровати, а вылетаю из дверей комнаты с внезапно участившимся сердцебиением и смотрю на Калеба со второго этажа коттеджа.
FB вернулись с фотосессии и выглядят соответственно. Волосы Калеба смотрятся более объёмно, белая футболка великолепно подчёркивает его крепкую фигуру…
Вот чёрт.
Резко отвернулась и крепко зажмурилась.
«О чём вообще я думаю?! Парик на голову давит?!»
Поспешила вернуться в пустую комнату и плюхнулась животом на кровать. В тысячный раз взяла в руки мобильный и чуть до полотка не подпрыгнула, увидев на дисплее новую эсэмэску. Но это оказалась Эстер… Тьфу! Эстер, какое счастье – вот как надо! От кого ещё мне ждать сообщений? Только если от Хизер придет тысяча первое с жалобами о том, что Мики наотрез отказывается перекрашиваться. Велела Хизер забыть об этом.
Прочитала, что Эстер в Лос-Анджелесе и в срочном порядке хочет обсудить писанину Джареда, потому что она понятия не имеет, как на это всё реагировать. Пообещала, что позвоню ей позже, и вновь уткнулась лицом в подушку.
Два дня прошло, а Калеб так и не написал Лексе. То есть мне. То есть… Я запуталась.
Внезапно раздалась мелодия входящего сообщения.
На этот раз лениво поднесла мобильный к глазам и резко выпрямилась, увидев, что эсэмэс от неизвестного номера.
Что это? Ни одного слова. Только аудиозапись.
Схватила со столика наушники и воспроизвела. И с первыми аккордами акустической гитары по телу пробежала дрожь, а внутри что-то ожило, что-то трепетное и невесомое. Что-то, что каждый раз рождается во мне, когда слышу, как он играет. Это Калеб. Это его музыка. Теперь я не могу её не узнать. Потому что только его игра на гитаре способна действовать на меня таким опьяняющим образом.
И, как ни странно, эта музыка не похожа на ту, что я слышала от него прежде. Эта кажется не такой мрачной и тяжёлой, даже наоборот – под неё хочется улыбаться.