Выпрямилась, удивлённо приподняв брови:
— Так та девушка, что поцеловала Патрика при фанатках… была его девушка?!
Калеб усмехнулся, не сводя с меня пронзительных глаз:
— Наш менеджер очень любит рассказывать эту историю про якобы фанатку.
— И что было потом? — Меня это почему-то возмущало. — Патрик с ней расстался?
— Конечно, — пожал плечами Калеб, — что ещё ему оставалось под таким-то давлением? Он не мог с ней встречаться, да и… зная любвеобильность Патрика, не сильно-то он был расстроен.
Потупила взгляд, усердно переваривая информацию:
— Понятно…
Калеб слегка коснулся подушечками пальцев моего подбородка, мягко приподнял голову и внимательно заглянул в глаза.
— Я это к тому говорю, Тейт, что Шейну плевать на скандалы, только если они не связаны с ним самим. А, как известно, в основном с Шейном все скандалы и связаны. В прессе регулярно появляются его фото с ночных похождений по клубам.
Огненное пламя рождалось на коже в тех местах, где его пальцы касались моей кожи. И меньше всего мне хотелось это чувствовать. Калеб был так близко, что между нами даже кошка не протиснется. Ну ладно-ладно, чуть дальше — суть не меняется.
— Тогда зачем он выбрал меня к себе в группу? — шёпотом спросила я; горло сдавливало от напряжения.
На выдохе Калеб опустил руки по швам, но отходить не стал:
— Зачем? — задумчиво посмотрел вверх и пожал плечами. — Не знаю, но точно не из-за беспокойства обо мне. Шейн любит развлекаться и обычно девушки не ведут с ним себя так, как ты… понимаешь, о чём я?
— Ещё бы. Все только вешаться на него умеют, — фыркнула я.
— Именно. А ты даже понятия не имела о том, кто он такой. Знаешь, каким это было ударом по его самолюбию?
— Так ты думаешь, он просто до сих пор не наигрался? — не веря, покачала головой. — После всего, что уже сделал? Может, у него там целый план по моему уничтожению составлен и место на кладбище забронировано?
— Возможно, — лицо Калеба помрачнело.
Мои брови взлетели на самый лоб.
— Нет, про кладбище перебор, — невесело усмехнулся Калеб. — Но по поводу «не наигрался»… — надул щёки и шумно выдохнул. — Я говорил ему, чтоб заканчивал, чтобы оставил тебя в покое. Говорил даже о том, что я собираюсь выбрать тебя к себе в группу, но, судя по тому, что в группе ты оказалась у него, Шейн продолжает развлекаться.
От одного только имени недоумка желудок болезненно скрутило.
— Отлично! — всплеснула руками. — И что мне надо сделать, чтобы этот самовлюблённый упырь оставил меня в покое?!
— Что? — Калеб невесело усмехнулся. — Всего лишь принять поражение.
— Зад ему целовать начать? Да я вообще воевать с ним не собиралась!
— Ты сделала это, как только приняла решение остаться во втором туре.
Я мрачно рассмеялась, голос эхом пронёсся по пустому лестничному пролёту:
— Значит из-за какого-то там… — с трудом удержалась от изящного словечка и коротко вздохнула. — Да кто он такой? Какое вообще право имеет издеваться над людьми?
Калеб выдержал небольшую паузу, не отводя внимательного взгляда от моего лица:
— Всего лишь тот, кому не нравится, когда что-то идёт не по его плану. Тот, кто не привык, когда люди дают ему отпор.
— Так вот чем я его заинтересовала! — горько усмехнулась, приказывая злости затихнуть, потому что сейчас она мне точно ничем не поможет! Только если глупостей натворить!
— Меня ты заинтересовала этим же, — мягко улыбнулся Калеб и без какого-либо стеснения легонько коснулся моей руки.
От неожиданности вздрогнула. Но руку, как себя ни уговаривала, убирать не стала, наивно веря, что мурашки, бегающие по коже от его прикосновений, — стандартная реакция каждой девчонки на любого симпатичного парня.
— Чем? — собралась духом и продолжила разговор, словно ничего необычного и не происходит. — Тем, что чуть не послала Шейна в одно тёмное малоприятное место на глазах у толпы фанаток?
Калеб улыбнулся шире, буквально нависая надо мной всем телом, как недавно это делал Шейн, только сейчас это отзывалось приятным покалыванием где-то в области желудка, а не отвращением. А мысли, спотыкаясь одна о другую, всё никак не могли собраться вместе и прийти хоть какому-нибудь логическому умозаключению. Я вообще не понимала, что со мной происходит. И мне не нравились сигналы, что посылает мне мозг при одном только взгляде на его губы.
— Ты не знала, кто мы, — настолько искренне ответил Калеб, что я и вовсе позабыла, где мы, и что вообще не имеем права находиться так близко друг к другу.
— Ты необыкновенная девушка, Тейт. И удивительный музыкант, — проникновенно продолжал Калеб, — даже если сама этого не понимаешь — я и Шейн точно не можем этого не замечать.
— Шейн? — едва слышный удивлённый шёпот.
Калеб кивнул:
— Нас обоих зацепило в тебе одно и то же, только в разном понимании. Ему сложно принять тебя такой и смириться с существованием человека, который смотрит на него как на ничтожество, а не как на мировую знаменитость. А мне… именно этого и не хватало.
— Я не смотрю на тебя как на ничтожество, — предостерегающе выдохнула я.
Калеб беззвучно усмехнулся:
— Ты смотришь на меня, как на обычного человека. Без выгоды. И не из-за какой-то там славы и популярности. Просто… на меня.
Правда, что ли? Я вот об этом даже не задумывалась.
— А Шейну нужно всеобщее признание, — добавил Калеб.
— Давай не будем больше о Шейне, — фыркнула я, отведя взгляд. — Мне ещё две недели выполнять его приказы.
— Я поговорю с ним.
Резко подняла голову:
— Нет!
Брови Калеба нахмурились:
— Почему?
— Потому что тогда он ещё больше начнёт желать моей смерти! Я и так плохо на тебя влияю!
— Плохо? — рассмеялся Калеб. — Ты потрясающе на меня влияешь!
Ну вот, сейчас щёки точно покраснели.
— Больше не делай так, — строго сказала я. — Больше не хватай меня за руку на глазах у всех, камеры могли заснять это!
Калеб устало вздохнул, взяв меня и за вторую руку, плавно поглаживая подушечками больших пальцев тыльную сторону ладони. Почти уверена, что даже к завтрашнему утру кожа в этих местах будет продолжать гореть.
— Мне плевать на контракт, слишком долго я ему следовал, — помотал головой Калеб, — я не подросток, которому только исполнилось пятнадцать и, чтобы пойти на вечеринку, нужно спрашивать у родителей разрешение.
— Ты знал, на что подписывался.
— Честно? — Калеб вскинул брови. — Они добавили пункт о запрете встречаться с девушками только спустя год существования группы. Когда FB уже были достаточно популярны, чтобы вводить коррективы. Глупо было бы уходить на пике популярности из-за этого пункта. К тому же тогда это меня вообще не беспокоило.
— А сейчас?.. — О, Боже, да что же я творю?! Сама сую голову в пасть крокодила.
Губы Калеба растянулись в хитрой и полностью обезоруживающей улыбке.
— А сейчас, — тихо ответил он, наклонившись к моему лицу ещё ближе, так что пришлось втянуть живот и задержать дыхание, — а сейчас — это единственное, что меня беспокоит. Потому что мне плевать, как отнесётся к этому агентство. Меня волнует то, сколько всего обрушится на тебя… И от фанаток, и от участниц шоу. Ты рискуешь пострадать больше всех.
Я сомнительно улыбнулась:
— Рискую пострадать? С какой стати? Когда это я не подписывалась на какой-то там риск?
«Если не подписывалась, какого дьявола всё ещё позволяю этому красавчику держать себя за руки?»
— Так что вообще не понимаю, о чём ты говоришь, — уверенно добавила, нервно усмехнувшись.
Калеб выдержал небольшую паузу, не отрывая глаз, а затем отпустил мои руки и сделал шаг назад. И вот опять оно — это дикое ощущение пустоты.
Мягко улыбнулся:
— Мне надо идти.
— Ага, — нелепо закивала и ещё более нелепо откашлялась, блуждая взглядом из стороны в сторону, ища, куда бы им уткнуться, — мне тоже… Думаю, стоит прогуляться в медпункт. Для подстраховки.
Калеб улыбнулся шире и принялся потирать шею, будто нервничая.
— Приходи сегодня на крышу, — серые глаза пронзали насквозь.
Глубоко вздохнула, оттягивая момент ответа:
— Не думаю, что это хорошая мысль.
— Это отличная мысль! — улыбался Калеб.
Скрестила руки на груди и попыталась выглядеть максимально серьёзно:
— Калеб… прости, может, я всё неправильно понимаю и сейчас скажу жуткую глупость, но… я не хочу зря тебя обнадёживать.
«О, Боже! Я сказала это одному из самых желанных мужчин уходящего года! Ну я и стерва! Грейс бы мной гордилась»!
— Это не свидание, Тейт, — усмехнулся Калеб.
Ну, а вот сейчас я растекусь по полу мокрым позорным пятном.
— Просто дружеская встреча, — пожал плечами Калеб, — скажем в… час ночи.
— Дружеская встреча в час ночи? — не сдержала смешка.
— Типа того.
И вновь эта неловкая пауза.
«Нет, Тейт, ты ведь уже приняла решение и ни к чему сейчас изображать милашку. Представить страшно, что из этого может выйти. А тебе вроде как не нужны были проблемы. Тебя разорвут на части, Тейт! И если фанатки не сделают это первыми, то Шейн точно преуспеет!»
Решительно подняла глаза:
— Я не приду, Калеб. И не думаю, что нам стоит продолжать общение. Ограничимся рамками шоу.
Калеб шумно втянул ноздрями воздух, раскачиваясь с носков на пятки.
— Что ж, — и он снова улыбнулся, — если не придёшь, в отличие от Шейна я не буду тебе мстить. Но ты ведь помнишь, где находится слепая зона?
Он подмигнул и поспешил вверх по лестнице.
Конечно, я помню где эта слепая зона. Даже слишком хорошо помню. И было бы гораздо лучше, если бы мне отшибло память!
Глава 17
— Ну и? Что собираешься надеть? — Николь развалилась на моей постели с пинцетом и круглым зеркальцем в руках.
Я остановилась у подножья кровати, скрестила руки на груди и придирчиво уставилась на соседку:
— Пижаму. Я спать вообще-то собираюсь.
Николь приподнялась на локтях и осуждающе сузила глаза: