Командир продолжал отдавать команды, батальон на глазах перестраивался, охватывая полуподковой жилой комплекс. Три десятиэтажных здания, которые были соединены между собой перемычками. Не самое лучшее поле боя, реализовать в полной мере превосходство в огневой мощи можно только на открытом месте, а в узких коридорах у тварей будет преимущество.
Но пока они никуда не входили. Просто частично блокировали здание и встали напротив, взяв на прицел окна. Слово должны были сказать научники, те, кто сейчас, спрятавшись за широкими спинами пехоты, старательно настраивал приборы на поиск.
— Промахнулись, — сказал тот, что, в отличие от других, стоял без скафандра, видимо, катастрофу застал в городе.
— Не могли, — заявил второй, — точно здесь был.
— Значит, ушёл, — второй опустил прибор и развёл руками.
— Не мог уйти, — пробубнил из-под скафандра солдат. — Всё перекрыто, там беспилотники висят, мышь не проскочит.
— Может, в подвале спрятался? — предположил кто-то из ополченцев.
— В подвале… — пробормотал Лукьянов старший. — В подвале. Точно. Боря!
— Тут я, — отозвался Борис, стоявший неподалёку.
— Помнишь, как мы… на разведку ходили?
Боря помнил, и теперь он шарил глазами вокруг в поисках заветной будки, откуда имелся бы спуск под землю. Таковая нашлась в нескольких метрах от стены большого дома. Странно, раньше он часто тут проходил, но на странное жестяное сооружение не обращал внимания.
— Слышь, броня, — Сергей Иванович похлопал ладонью по броне стоявшего рядом танка. Вряд ли танкист при этом что-то бы услышал, но, к счастью, командир как раз высунулся из люка. — Снеси вон тот железный ящик.
— ???
— Да просто снеси, тебе что, снарядов жалко? Они казённые, не жалей.
Танкист пожал плечами и скрылся в глубине танка, через пару секунд башня начала поворачиваться. Солдаты благоразумно расступились, чтобы не попасть под выстрел и просто не оглохнуть. Очень уж внушительным был голос башенного орудия.
Неизвестно, какой снаряд применил танкист, но будку просто сдуло, вот стоял железный ящик, а вот его нет, только клубы пыли и дыма на том месте, при этом никакого взрыва не произошло.
— Что происходит? — командир подразделения явно не одобрял подобную самодеятельность, вот только находился он далеко, а потому спрашивать вынужден был по радиосвязи. — Зачем без толку палите?
— Есть идея о том, как он отсюда ушёл, — ответил Сергей Иванович. — Сейчас даже покажу.
Командир прибыл через минуту, когда Боря с отцом стояли над аккуратным люком в земле, куда уходила лестница из металлических труб. Судя по прогнувшимся ступеням, туда спускался кто-то очень тяжёлый.
— Вот так он и ушёл, — констатировал Боря, указывая вниз.
— А почему ступени прогнулись? — недоумённо спросил командир. — Он ведь нормального веса должен быть.
— У него была свита.
Командир начал отдавать команды, четверо спецназовцев, один научник и оба Лукьяновых должны будут преследовать под землёй, остальные пойдут по верху, постоянно поддерживая радиообмен. Само собой, их это не обрадовало, но, всем известно, что инициатива делает с инициатором.
А беглец совершенно определённо был со свитой, эти странные типы отчего-то оставляли себе человеческую личину, но человеческое тело имеет ряд ограничений. Даже при условии, что убить их трудно, такой противник особо опасным не будет. Нет у него огромной силы и массы, нет зубов и когтей, даже не факт, что они заразны. Само собой, что в условиях опасности быть убитым, подобный король монстров постарается окружить себя верными телохранителями, разумеется, назначив ими не хлюпиков.
Впрочем, с хлюпиками вопрос открытый: телохранители огромного роста и мощной комплекции просто не смогут пройти в тоннель, а значит, экземпляры были средних размеров. Так думал Сергей Иванович, когда шёл по следу. Плана коммуникаций у него с собой не имелось, поэтому приходилось туго. Единственное, что помогало, — это следы. Если существо человеческих габаритов ещё могло пройти незаметно, оставив только трудно различимые следы на пыльном полу, то парочка обезьяно-крокодилов на это была не способна. Судя по виду тоннеля, продвижение их было похоже на движение цилиндра в трубе пневмопочты. С проводов была сорвана оплётка, кое-где оторваны и удерживавшие их хомуты, некоторые валялись под ногами, сохраняя на себе клочья плоти.
Такой след говорил сам за себя, были и просто следы на полу, по которым смогли определить, что беглецов трое, один оставлял человеческие следы обутой ноги, а ещё двое шлёпали когтистыми лапами, у одного они были поменьше, у другого побольше.
А сверху двигалась бронированная армада, ощетинившаяся стволами. Двигались куда медленнее, чем их коллеги под землёй, временами сверху доносилась едва слышная стрельба, а ещё реже удары танковых орудий, от которых вздрагивала земля, и грозил обвалиться потолок тоннеля.
— Стоп, не можем пройти, — сообщил сверху командир батальона. — Вы под здание ушли, дальше хода нет.
Здание оказалось кинотеатром, кабели подходили туда несколькими магистралями, более того, здесь соединились несколько проходов, которые сводились к одной точке. Здесь плотный пучок толстых кабелей уходил в узкую трубу. Был также проход для персонала, вот только его за ненадобностью закрыли стальным листом. Но группу это не остановило, прошедшие ранее враги оставили в этом листе внушительную дыру, прорвав середину листа, словно кусок картона.
Лучи фонарей осветили подвальное помещение. Опасности не видно, пыль, капли воды с потолка, да странные ящики в углу. Спецназовец проверил своей аппаратурой, живых нет. Группа постепенно втягивалась внутрь для дальнейших поисков.
— В здание не входить, — раздалась команда в эфире, — оно тварями набито.
— Поздно, мы уже внутри, — откликнулся Сергей Иванович.
— Жду указаний, — боец, бывший старшим в этой группе, даже, кажется, офицер, жестом остановил продвижение.
— Займите позицию там, где находитесь, наверх без моей команды не подниматься.
Группа сосредоточилась у выхода, двери были прикрыты неплотно, снаружи слышалось движение, насчёт тварей командир был прав. Оставалось ждать, пока здание зачистят, а начнут зачистку, скорее всего, с…
Снаряд из пушки прервал все дальнейшие размышления, лупили от души, не жалея казённого добра, взрывная волна и обломки бетона влетели внутрь, разнося в клочья собравшихся. После первого залпа наступило затишье, то ли старались получше прицелиться, то ли сочли первый залп достаточным, и теперь в дело вступит пехота. Второй вариант был предпочтительнее, поскольку местный главарь нужен был исключительно живым, а снаряды работают слишком неизбирательно.
Никаких команд сверху не поступало, вообще ничего не происходило, только слышалась суета тварей на первом этаже, тяжёлый топот, грохот отбрасываемых обломков, скрежет металла.
— Он здесь, — заявил научник, потрясая прибором. — Точно, несколько метров от нас.
— Направление? — тут же спросил старший.
Научник ещё раз посмотрел на прибор и уверенно ткнул пальцем.
— Там.
— Надо брать, — решительно сказал Лукьянов старший, подхватывая пулемёт. — Пока они войдут, он снова свалить успеет.
Предложение было признано верным, возражений не возникло, а потому группа, распахнув двери подвала, ввалилась в вестибюль, поливая всё огнём, и притупила к поискам. Нападение было удачным, с этой стороны враги их не ждали, а потому бойцы просто расстреляли их в спину. На первом этаже изначально было около сорока крупных особей, приготовивших горы битого кирпича и бетона в качестве метательных снарядов. После попаданий снарядов осталось меньше десятка, а залежи «боеприпасов» послужили дополнительными поражающими элементами. Тут появился и виновник торжества. На этот раз он был светловолосой женщиной лет сорока в спортивном костюме, явно в нужный момент тренировалась в спортзале или бегала.
В глаза бросилось то, что костюм был чистым, а длинные волосы расчёсаны и уложены. Неизвестно, что происходило в головах у этих существ, но тела свои они старались поддерживать в порядке. В человеческом порядке.
— Держи! — хором завопили сразу несколько человек, группа, забыв обо всём, ринулась в погоню.
Жертва оказалась умной, в отличие от своего предшественника, она не стала лезть в драку или колдовать, потеряв группу поддержки из бойцов-переростков, приняла единственно верное решение — ударилась в бега.
Длинный коридор уходил в соседнее здание, можно ожидать, что проход открыт. А что в том здании, никто толком не знал, очень может быть, что там засела ещё пара полков нечисти, под защиту которых она и стремится.
— По ногам! — раздалась команда, Боря вскинул автомат и дал очередь, даже задел краем, но беглянку это не остановило, она ушла с поворотом коридора направо. Подбегая к повороту, они разглядели на паркетном полу несколько капель крови. Ну, да, кровотечение у мутантов никогда не продолжаются долго, это ещё в самом начале Левинзон установил.
Старший группы кричал что-то в рацию, докладывал о преследовании объекта, вкратце описывал этот объект и указывал направление бегства. Можно было надеяться, что другая группа выдвинется наперерез и сможет перехватить.
Но не вышло, вторая группа, как сообщал командир, входила в то здание, куда удалялся объект, вот только, стоило им туда войти, как сразу раздались пулемётные очереди и громоподобный рык гигантского зверя. В эфире раздались вопли. Точное содержание передать было сложно, но общий смысл этих высказываний сводился к тому, что наткнулись на невообразимого гиганта, который сейчас сделает с ними страшные вещи, а пули его не берут.
Если кого-то не берут пули, значит, надо взять пули побольше. Командир батальона всегда руководствовался этим принципом, а потому применил больший калибр. Сто двадцать пять миллиметров стали отличным аргументом для гиганта. Осколочно-фугасный снаряд влетел в двери, взорвавшись прямо перед ним, группа Боря стояла прямо за спиной у твари, что подпирала потолок, размеры гиганта были таковы, что он вряд ли мог покинуть здание самостоятельно, скорее всего, его откармливали прямо здесь, мелочь приносила добычу.