Прочитав привезённое Лёшкой письмо, Зотов спрятал его в карман и стал расспрашивать про фронт, про Ломова, про солдат: и о чём говорят, и что думают, и как отнеслись к наступлению.
Лёшка рассказал про братание, о приезде военного министра, о митинге.
— Говоришь, расформировали, — расхохотался Зотов. — Не хотят, выходит, войны солдаты.
Потом стал расспрашивать у Лёшки о нём самом. И мальчик не знал, с чего начинать. Начал с дяди Ипата и приезда на побывку Степана Зыкова.
— Значит, бежал на войну, — опять засмеялся Зотов. А когда Лёшка рассказал о днях, проведённых на фронте, сказал: — Выходит, не сладко в солдатах.
Лёшка разговорился и сам не заметил того, как рассказал дяде Андрею про всю свою жизнь.
Зотов только слушал и поражался.
— Да ну?! — воскликнул, узнав про историю с гранатой и пулемётом.
— Значит, не подошёл по классовым соображениям, — заключил он, выслушав рассказ про Наташу.
— Запороли до смерти. Ну, подожди! — грозно сказал, узнав про смерть деда Сашки.
Но больше всего Зотов поразился тогда, когда Лёшка рассказал ему про пистолет и встречу на Знаменской площади.
— Помню, помню. Так ты, значит, и есть тот самый… Вот не узнал. Совсем не узнал. Вырос ты, что ли? Я тебя ещё по уху, кажется, съездил.
— По шее, — поправил Лёшка. — А здорово вы тогда жандарма и царский портрет…
— Да, не вышло у нас тогда, — задумчиво произнёс Зотов. — Не получилось. Да ничего. За народом не пропадёт. Не пропадёт? — обратился он к Лёшке.
— Не пропадёт, — проговорил мальчик, хотя, что имел в виду дядя Андрей, не очень-то понял.
И вот Лёшка стал жить у дяди Андрея на Новоовсянниковской. Отвёл ему Зотов угол в каморке, купил кружку и ложку, пообещал устроить учеником к слесарю на Путиловский завод.
Вспомнил Лёшка про тех парней, которые приносили раненого Зотова тогда в аптеку.
— Наши, путиловские, — сказал дядя Андрей.
Вспомнил и девушку.
— Зоя, учительница. Сейчас она в Орловской губернии. Скоро вернётся.
Прошло несколько дней, и дядя Андрей сдержал своё слово. Мальчик был принят учеником в механическую мастерскую.
Лёшкин учитель старик Авлов, взглянув на новичка сквозь узкие очки, сидевшие бабочкой на самом кончике носа, спросил:
— Как звать?
— Лёшка.
— Фамилия?
— Митин.
— Так, хорошо, — произнёс Авлов и показал Лёшке слесарный станок, тиски и разные инструменты. — Вот тут пока стой рядом, наблюдай за работой. На завод приходи вовремя. Да смотри у меня, не озоруй и не балуй.
В обеденный перерыв к Лёшке подошёл мальчик.
— Пашка Мельник, — протянул он лоснящуюся от машинного масла руку.
— Лёшка Митин.
— К нам?
— В механическую.
— К Авлову?
— К Авлову.
— Это хорошо, — проговорил Пашка. — Этот научит.
Пашка повёл Лёшку по заводу, показал ему заводоуправление, объяснил, где какой цех, зачем через заводской двор проложены железнодорожные пути, и многое другое.
Потом Пашка рассказал о заводских новостях: и о том, что на Путиловском есть заводской комитет из большевиков и рабочих, которого даже сам директор генерал Дроздов боится, что существует рабочий контроль — это чтобы следить за начальством — и что скоро на заводе и вообще в Питере будет такое, что и во сне не приснится.
— Это тебе не деревня! — заключил Пашка. — Тут, брат, рабочий класс!
В первый же воскресный день Лёшка решил сходить на Аптечную улицу, узнать про Золотушкина, навестить Дарью.
Аптека была открыта. Заглянул мальчик в окно — за той же конторкой стоит Золотушкин. В тех же очках, в пиджаке том же и та же палка с загнутой ручкой рядом с конторкой. Только ещё больше поседел и согнулся аптекарь.
Хотел было Лёшка зайти к Золотушкину, но потом передумал. «Не стоит. Значит, жив аптекарь, выходит, выпустили», — и успокоился.
Направился к Дарье.
— Сиротинушка, — увидев Лёшку, всплеснула руками генеральская прислуга. — Жив. Вернулся. — Она стала обнимать мальчика. — Значит, вернулся. Ты что же, опять у аптекаря?
— Нет, — проговорил Лёшка. — Я на Путиловском.
— На Путиловском?! Кем же ты?
— Слесарем, — приврал Лёшка.
— Ох, ох, — завздыхала Дарья. — Такой-то малый — и слесарем.
— Так я же не малый. Я на войне был, — ответил Лёшка.
— На войне?!
Дарья принялась допытывать Лёшку обо всём. Слушала, вздыхала, охала. Потом схватила мальчика за руку и, как в былые времена, потащила к себе на кухню.
— Да я не хочу. Я же сыт, — упирался Лёшка.
— Пошли, пошли, — не отставала Дарья. — Нынче у нас пирог с мясом. Нынче к нам генерал вернулся.
— Генерал?
— Ну да. Батюшка наш, Дмитрий Петрович. Радость-то в доме. Радость у нас какая!
— Какая же это радость? — произнёс Лёшка. — Генералы, они буржуи. Война из-за них не кончается. Да я вашего генерала ещё в феврале арестовать хотел. Скоро вашему генералу того, — провёл мальчик рукой по шее. — Скоро в Питере будет такое, — повторил Лёшка Пашкины слова, — что вам, тётка Дарья, и во сне не приснится.
Слушала Дарья и только хваталась за голову. «Ох, ох», — вздыхала прислуга и пялила на гостя удивлённые, расширенные от испуга глаза.
Лёшка ушёл, а Дарья долго ещё крестилась.
До тридцати тысяч человек работало на Путиловском заводе.
В одной только шрапнельной мастерской — более четырёх тысяч.
А были ещё мастерские: механическая, прокатная, прессовая, пушечная… Сорок девять разных мастерских и цехов насчитывал огромный завод. «Железным городом» называли его в Петрограде.
Путиловские рабочие — дружный народ. Ещё с весны они организовали свой заводской комитет и повели борьбу с заводским начальством.
Временное правительство боялось путиловцев. Не хотело оно, чтобы в одном месте работало столько людей.
И вот заводоуправление решило почти наполовину сократить число путиловских рабочих. Под сокращение попал и Лёшка.
Вот те раз: только устроился, а тут сокращение!
— Ничего, — успокаивал мальчика дядя Андрей. — Это мы ещё посмотрим.
А чего смотреть, когда Лёшке об этом мастер прямо сказал?
Весть о сокращении расползлась по баракам, по домам вокруг Нарвской заставы, по соседним сёлам, в которых жило много путиловцев.
— Как так? — возмущались рабочие. — Не имеют права!
— Эх, господа хорошие, видать, занозой у вас сидит завод наш.
— Пусть увольняют приписанных.
С приписанными была целая история. Приписанными называли тех, кто хотя и числился в составе путиловских рабочих, но не работал.
Было таких несколько тысяч: всякие купеческие сынки и сынки богатых чиновников — все те, кто скрывался от фронта. Путиловских рабочих не призывали в армию.
— Вот пусть сынков и отчисляют, — шумели рабочие.
Собрался заводской комитет.
— Сидоров? — спрашивал Васильев, председатель заводского комитета.
— Работает в механическом, — отвечали члены комитета.
— Оставить.
— Прохоров?
— В шрапнельной.
— Оставить.
— Золоторучкин?
Стали проверять, где работает Золоторучкин. Оказывается, нигде.
— На увольнение.
Проверив списки, члены заводского комитета явились к заводскому начальству.
— Согласны на сокращение, — проговорил Васильев. — Есть кого сокращать.
— Вот и хорошо, — ответил генерал Дроздов, директор завода. — С углём плохо. Нет нужды держать столько людей.
Положил Васильев перед директором списки. Поглядел Дроздов, а там всё — либо Золоторучкин, либо Богатеев, либо Толстосумов — сплошные купеческие и чиновничьи сынки. Поморщил Дроздов нос, понял, что рабочих не проведёшь. И отдал приказ отменить сокращение.
Обо всём этом Лёшка не знал. Пришёл дядя Андрей с ночной смены, смотрит — Лёшка спит и никуда не собирается.
— Ты что же, — спрашивает Зотов. — А завод?
— Так мастер сказал больше не приходить.
Дядя Андрей рассмеялся.
— Иди, иди, — проговорил. — За тебя уже всё решили. Рабочий класс за тебя своё слово сказал.
К осени из Орловской губернии вернулась Зоя. Девушка часто стала бывать на Новоовсянниковской. Зоя признала Лёшку сразу. Мальчику она понравилась. Да и, видать, Зое Лёшка понравился.
Только вот одно нехорошо в Зое. С первых же дней она принялась говорить о том, что Лёшке надо учиться. Пусть не гоняет вечерами по улицам, а садится за грамматику и арифметику. Лёшка уж так и этак: мол, зачем мне арифметика и грамматика?!
— Сиди учи, — заставляла Зоя.
— Так я до наук неспособный, — пытался отвертеться мальчишка.
— Раз неспособный, — сказала Зоя, — значит, больше придётся сидеть за книгами.
Настырной оказалась Зоя: заставила всё же учиться.
И дядя Андрей стал в последнее время о многом беседовать с Лёшкой. Только не как Зоя, не о грамматике и арифметике, а по-мужски, о серьёзном. Рассказал о войне, о Временном правительстве, о партии большевиков.
Слушает Лёшка, а сам и без дяди Андрея многое уже понимает. Кто друг и кто враг, различит сразу. За большевиков Лёшка теперь горой.
Кто за «долой войну»? Большевики.
Кто за «землю крестьянам»? Большевики.
Кто за то, чтобы буржуям по шее? Тоже они, эти самые большевики.
А как-то Зотов заговорил о том времени, когда не будет ни капиталистов, ни помещиков и власть в стране будет принадлежать трудовому народу.
— Построим новые города, — говорил Зотов, — заводы, шахты, нетронутые земли распашем. Такую, брат, жизнь на земле наладим… В школу тебя отдадим, потом в институт, и станешь ты, — дядя Андрей задумался, станешь ты, Алексей, ну, скажем, директором Путиловского завода.
— Директором, — усмехнулся Лёшка: скажет же дядя Андрей.
— А что, станешь, — проговорил Зотов. — Или нет, лучше поедешь ты в своё Голодай-село и организуешь там, брат, такую жизнь, чтобы от этого самого слова «Голодай» и в помине ничего не осталось. Понял?