– Если бы ты родился девочкой, тебя назвали бы Аней.
– В честь замечательной строительницы межпланетного корабля!
– Когда пушки потушили пожар и между народами проложены были мосты, тогда можно было строить и межпланетные корабли.
– И ты полетишь теперь на Марс?
– Скоро.
– А правда, Таимба была марсианкой? Если есть одна марсианка – есть сто! Ты встретишься с ними на Марсе.
– Вполне возможно, – согласился отец.
– Ты им расскажи, как взорвался их корабль в тунгусской тайге. Но только он, наверное, сначала опустился на Землю, высадил своих в тайге, а потом подскочил и взорвался.
– Может быть, и так, – улыбнулся отец, – если марсиане не погибли еще в пути, столкнувшись с метеоритом.
– А почему, когда вы летели на Луку, не столкнулись?
– Надо много раз слетать на Луну, чтобы непременно встретиться с метеоритом. Но если летишь на Марс или к другой звезде – это далеко. С каким-нибудь метеоритом, наверное, придется встретиться.
– А как же вы? – забеспокоился мальчик. – Метеориты большие?
– Большей частью песчинки. Но даже и ее достаточно, чтобы пробить в толстой стальной броне дыру с мой кулак.
– Значит, две толстые брони надо делать, – решил мальчик.
– Нет. Такой корабль будет слишком тяжел, не поднимется. Мы сделали кабину резиновой…
– Резиновой? – опешил мальчик.
– Да, вроде бескамерных автомобильных шин, которые не боятся вражеских пуль. Они наполнены густой массой. Она устремляется в пробитую дырку, заполняет ее, быстро густеет и заклеивает ее. Так и у нас. Пусть через нашу кабину с двойными резиновыми стенками, между которыми находится густая масса, пролетит маленький метеорит. Отверстия тотчас же затянутся, и мы будем продолжать полет.
– Здорово! – сказал мальчик и задумался. – Папа, ты узнай на Марсе: наверно, их корабль тоже был резиновый, иначе как же Таимба могла долететь до Земли?
Отец рассмеялся.
Машина подъезжала к ракетодрому. К своему удивлению, Андрюша увидел знакомую ферму электрического орудия.
– Это уже не памятник, – объяснил отец. – Это мы построили недавно. Электрическая пушка с помощью сверхаккумулятора выбросит в небо стратоплан, от которого на высоте двадцати пяти километров отделится наш межпланетный корабль. Это удобнее ракетного взлета – это как бы первая ступень, остающаяся на Земле. «Космическая катапульта».
Машина проехала мимо огромных ангаров, мастерских, домов исследовательского института. Ферма устремленного в небо моста, как и в городе, занимала центральную площадь. В нижней части взлетной эстакады лежало огромное цилиндрические тело размером с электрический поезд. Ближе к хвосту виднелись короткие, отогнутые назад крылья, скорее напоминающие оперение стрелы, чем крылья самолета. Головная часть «стрелы» была красной.
– Красная резина? – деловито осведомился мальчик.
– Нет. Резина прикрыта металлической оболочкой. Металл покрашен в такой цвет, чтобы отражать тепловые солнечные лучи во избежание перегрева.
– Теперь я знаю, какой был корабль у марсиан, – проговорил Андрюша.
30 июня 19… года в 7 часов утра в далекой сибирской тайге произошло необыкновенное событие. Около тысячи очевидцев сообщили Иркутской обсерватории, что они видели в небе сверкающий метеор, оставивший за собой яркий след. Однако нигде в тайге метеорит не упал на Землю.
Как стало известно из официального сообщения, над тунгусской тайгой на высоте двадцати пяти километров в указанное время от стартового стратоплана отделился межпланетный корабль, который взял курс на Марс.
1935–1941–1955-1975 гг.
Москва