– Нет... – тихо прошептала девочка.
– Что?
– Нет, – погромче повторила Джулия.
– Я не слышу!
– Нет! – почти закричала она.
– Последний раз спрашиваю...
– Нет! Нет! Нет!
Чудовище неожиданно рассмеялось:
– Люблю упрямых! Потому что в конце концов все получается так, как я хочу! И ты будешь моей! Не по своей воле, так по моей!
– Нет!
– Посмотри в последний раз на свою ферму, потому что ты ее больше никогда не увидишь! Посмотри в последний раз на солнце – его ты тоже больше не увидишь! посмотри на эту степь – теперь она тебе будет только сниться!
– Отпусти ее, Чудовище! Отпусти сейчас же, или я пристрелю тебя! – послышалось с фермы.
Чудовище оглянулось. Отец Джулии с ружьем в руках медленно приближался к ним.
– Так ты слышишь меня, гадкая тварь?! – грозно спрашивал он.
Но Чудовище при виде вооруженного человека только рассмеялось.
– Я бы сейчас разорвал тебя на части, но пожалею твою дочь, ей, наверное, и так будет отчего переживать. Но никогда больше не встречайся на моем пути, если хочешь сохранить свою жизнь!
В тот же миг раздался оглушительный выстрел.
Но Чудовище только вздрогнуло и громко захохотало, словно пуля его сильно пощекотала.
– До чего же вы глупые, люди! – сказало оно, перестав смеяться.
Раздался еще один выстрел. Чудовище опять вздрогнуло, но не упало, хотя вторая пуля, как и первая, несомненно, достигла своей цели.
– Зря стараешься! – крикнуло оно. – Еще не родился тот человек, который бы смог убить меня! Рана на мне заживает быстрее, чем летит пуля, а сердце мое не боится пуль, потому что оно, ха-ха-ха, далеко отсюда!
С этими словами Чудовище схватило Джулию, поднялось над землей и умчалось прочь так быстро, что трудно было сказать, в какую сторону оно направилось.
Отец Джулии выпустил из рук ружье, упал на землю и горько заплакал.
Глава девятаяРАССКАЗ БАБУШКИ ЭЛИЗАБЕТ
Все, что случилось в саду, видели бабушка Элизабет, Том и Джерри, которые в это время находились там на прогулке. Они были так удивлены и напуганы происходящим, что на некоторое время лишились дара речи.
Первой пришла в себя бабушка Элизабет.
– О, горе нам! – воскликнула она, чуть не плача.
– Бабушка, я ничего не понимаю, – прошептал Джерри, – кто это был? Зачем ему понадобилась эта девушка? Куда он ее унес?
Бабушка Элизабет не торопилась с ответом. Она была слишком поражена случившимся. Опустившись на траву, она сказала:
– Бедная Джулия! Что с ней теперь будет?! Я так любила эту девчонку!
Прошло несколько минут, прежде, чем бабушка Элизабет начала рассказывать Тому и Джерри все, что она знала об этом страшном Чудовище.
– Не знаю, что здесь правда, а что вымысел, – начала она, – но эту историю когда- то рассказала мне моя мать, а ей – ее мать. Было это очень давно. Раньше, чем появилась здесь эта ферма. И стоял на этом месте замок. Жили в нем очень богатые хозяева. Все у них было, да вот только не давал им Бог ребенка. Каждую ночь просили они Бога об одном: «Забери наши силы, забери наше здоровье, но не дай умереть бездетными!»
Наверное, и вправду услышал Бог их молитвы, потому что наконец появился и у них ребенок. К тому времени хозяева замка уже начали стареть и перестали надеяться на Божью милость.
Их счастью не было конца. Так любили они своего ребенка, так лелеяли своего мальчика, что забыли обо всем на свете. Ни в чем ему не отказывали.
Так и рос он, привыкая, чтобы его во всем слушались, чтобы никто не мог слова сказать против его воли. И вырос он жестоким и своенравным. Кто скажет ему слово поперек – не сносить тому головы. Кто обидит его – не жить тому на этом свете.
Тем временем родители его умерли, только он по ним ни одной слезы не пролил, потому что не знал он что такое жалость и что такое любовь. И захотелось ему стать самым богатым человеком в мире. Но ведь захотеть это одно, а как это сделать – не каждый знает. Только чем больше времени проходило, тем скорее ему хотелось разбогатеть. Юноша этот готов был на все, лишь бы умножить свое богатство.
И вот однажды повстречался ему дряхлый старичок. Идет, еле ноги переставляет.
Посмотрел он своими уже почти слепыми глазами на этого юношу и говорит:
– Что бы ты мог отдать тому, кто поможет тебе стать самым богатым в мире?
– Все! – не задумываясь, ответил старику юноша.
– Так уж и все?! – словно не поверил ему старик.
Взял его юноша в охапку, поднял над землей и обратно поставил.
– Я же сказал тебе, – говорит, – что все, значит, все отдам!
– И молодость свою? – хитро спрашивает старик.
– И молодость.
– И силу?
– И силу.
– И красоту?
– И красоту.
– Хорошо подумал?
– Хорошо.
– Тогда слушай. Живет в подземном замке хозяин всех кладов. Есть только один вход в него – через пещеру, которая закрыта железными воротами. Открыть их еще никому не удавалось, но хозяин подземных кладов раз в неделю выходит из пещеры, чтобы посмотреть на солнце – иначе он навсегда ослепнет. Подкарауль его, убей, и тогда все подземные клады станут твоими.
– О, спасибо, добрый старик! Я так и сделаю! – сказал юноша. – А где находится эта пещера?
– Повернешься лицом на запад и два дня будешь идти, никуда не сворачивая. На третий день увидишь гору. В ней ты и найдешь пещеру.
– Тогда я пошел! – нетерпеливо сказал юноша.
– Только помни, – крикнул ему вдогонку старик, – как только ты убьешь его и завладеешь подземными кладами, твоя молодость, твоя сила и твоя красота перейдут ко мне!
– Ладно! – с усмешкой ответил юноша.
Четыре дня он ждал хозяина всех подземных кладов и наконец дождался его. Но только юноша убил его, как его тело стало расти и покрываться густой шерстью. Вскоре он превратился в страшное, мерзкое Чудовище. Но юноша не заметил этого, поскольку все его мысли были заняты только одним – богатством.
Опустился он в подземный замок – действительно, богатства там столько, что ему и не снилось. Просто горы золота. И сам замок золотом блестит.
Откуда ни возьмись – появился перед ним старичок, но уже в облике юноши.
– Доволен ли ты? – спрашивает.
– Еще как доволен! – отвечает Чудовище.
– И я доволен! – отвечает старичок в облике юноши. – Так доволен, что хочу для тебя еще одно доброе дело сделать.
– Какое доброе дело? – спрашивает Чудовище.
– Хочешь быть бессмертным?
– Еще как хочу!
– Тогда будь им!
С этими словами старичок в облике юноши подошел к Чудовищу, вырвал у него из груди сердце и положил в золотую шкатулку.
– Больно ли тебе было? – спросил он.
– Больно.
– А теперь больно?
– Нет.
– Вот и хорошо. Теперь тебе никогда не будет больно, потому что у тебя больше нет в груди сердца! И никто не сможет убить тебя!
– Спасибо, добрый юноша! – сказало Чудовище.
Старичок в облике юноши повернулся и собрался уже выходить из пещеры, но вдруг остановился.
– Пожалуй, сделаю я для тебя еще одно доброе дело, – сказал он. – Когда захочется тебе выйти из пещеры на солнце да на людей посмотреть, помни, чтобы тебя люди не пугались, ты можешь превратиться, в кого захочешь, но только не в человека.
– А почему нельзя в человека? – спросило Чудовище, но старичка в облике юноши уже и след простыл.
– Вот такую вот историю рассказала мне моя мама, а ей – ее мама, – закончила свой рассказ бабушка Элизабет. – Мало кто верил, что все это правда, да только сегодня уже вряд ли кто в этом будет сомневаться. Какое горе свалилось на нашу ферму!
– Ты Джулию очень любила? – спросил Джерри. – Джулию? Конечно! И она меня очень любила!
– Она – вас? – ухмыльнулся Том. – Вот уж никогда не поверю, что люди могут любить мышей!
– Она могла! – вздохнула бабушка Элизабет. – Она всех любила. И никогда не забывала принести мне свежую корочку хлеба или кусочек колбасы. Мы с ней очень дружили! Часто она мне рассказывала о том, что читала в книгах. Всякие сказки и истории. И про нас мышей тоже. А теперь... Я не знаю, что будет теперь... Только знаю, что будет очень плохо!
Глава десятаяСМЕЛОЕ РЕШЕНИЕ
Бабушка Элизабет побежала в каморку за платком, чтобы вытереть слезы, которые ручьем полились из ее глаз, а Том и Джерри остались в саду.
– Ну, что будем делать? – спросил Джерри.
– Я не знаю... – замялся Том. – Наверное, надо спросить у твоей бабушки насчет завещания, пока она не передумала. Когда у кого-то большое горе, он может обо всем забыть, если только ему не напомнить. Зато в это время у него можно просить о чем угодно – он не откажет, будь уверен!
– Дурак! – не сдержался Джерри. – Я у тебя спрашиваю про Джулию!
– А что Джулия? Теперь она, наверное, будет самой богатой девочкой во всем мире. Ей можно только позавидовать!
– Позавидовать! – передразнил Джерри. – Ты бы согласился жить в подземелье, если бы тебе предложили золото всего мира?
– Ну... – пожал плечами Том. – В общем-то золото всего мира мне не нужно. Что мне на него покупать? Сметану? Это где же столько сметаны взять и куда ее девать? Это же можно в сметане купаться и в сметане постельное белье стирать. Это же можно...
– Прекрати! – не выдержал Джерри. – Джулию надо спасать!
– Хотел бы я посмотреть на того героя, который осмелится опуститься в подземный замок!
– А я могу тебе его показать!
– Действительно?
– Конечно!
Джерри подвел Тома к небольшому пруду и сказал:
– Смотри!
– Куда смотреть?
– В воду!
– Ну и что?
– Видишь?
– Кого?
– Героя.
– Да нет, я там только себя вижу!
– Вот именно.
Том несколько мгновений соображал, а когда наконец понял, кого имел в виду Джерри, воскликнул:
– Никогда! Ни за что!
– Я и не сомневался, – вздохнул Джерри.
– В чем ты не сомневался? – закричал Том. – В том, что я не самоубийца? Так я действительно им не являюсь!