Серая складчатая перепонка вокруг рук существа развернулась и приняла форму мощных крыльев, очень похожих на те, что имеются у летучих мышей. Джо почувствовал, что его поднимают в воздух. В груди и животе возник неприятный холодок. Мозг воспринял произошедшее как несомненное унижение и алая ярость охватила Бинни целиком. Одновременно он ощутил прилив адреналина, а затем – волну болезненно-неприятной дезориентации. Молодой человек рухнул куда-то вниз, по концовке приземлившись на все четыре конечности на какую-то металлическую поверхность. Раздалось громкое «бум-м-м», вслед за тем – посторонний хриплый голос стал сыпать проклятьями. Но на сердце у Джо потеплело, ибо он осознал, что слышит знакомую, чуть ли не родную бруклинскую ругань. Ничего похожего на няста вурн или урдл дри!..
Заскрипели тормоза. Возникший ниоткуда полицейский ухватил Бинни за ногу и стянул с капота большущего грузовика.
- Ха! - Сказал коп. – Знаю я таких умников… Гонялся за острыми ощущениями, так?
Джо огляделся. Он находился на нью-йоркском конце тоннеля Холланда. Вокруг устремлялись ввысь привычные глазу небоскрёбы. Вовсю сигналили проезжавшие мимо такси, где-то неподалёку прогрохотал трамвай. Эмпайр-стейт контрастно выделялся на фоне серого грозового неба…
- Нет! - Сглотнул Бинни. - Я… я упал. С пешеходной дорожки наверху…
Он наугад ткнул пальцем за спину.
Воспоследовало много споров и ругани, но, в конце концов молодой агент по продажам освободился. Он, ссутулившись, поплелся ко входу в метро...
В вагоне царила бурная толчея. Бинни, болезненно ощущая давление ручки чьего-то зонтика на рёбра, оказался зажатым между двумя грузными и дурно пахнущими джентльменами. Вскричав «Дайте же пройти! Пожалуйста!», он попытался пробиться сквозь толпу. Результат оказался мало впечатляющим… Молодой человек стал закипать от гнева…
Рядом завопила какая-то женщина. Она издавала бессвязные скулящие звуки и показывала пальцем на Джо. Тот не сразу понял, что на пару мгновений растворился в воздухе и так же внезапно вернулся. В голове осталось лишь секундное воспоминание об окрашенном в разные оттенки багрового свободном пространстве, не считая, правда, одного из мужчин, прижавшегося к нему в окружающей давке.
Выбираясь из подземки, Бинни внезапно ахнул, когда хаотично бегающие мысли сосредоточились на последнем из произошедших событий. Он забежал в аптеку и лихорадочно стал крутить телефонный диск. Абонент из Джерси ответил довольно скоро…
- Ради всего святого, - воскликнул молодой человек, - что было в той бутылке, которую Вы мне дали, профессор? Опиум?..
Приглушенное ответное ворчание несло в себе некоторую долю иронии:
- Опиум? Я же говорил тебе, что не знаю, какое именно вещество получилось в результате опытов. Лакмусовая бумажка [4] не показывала ничего, да и остальные определители-индикаторы тоже. Почему тебя это интересует?
Бинни очень подробно и красочно рассказал, почему...
На другом конце линии возникла долгая пауза. Затем профессор радостно заявил:
- Это же замечательно! Мальчик мой, ты был перенесён в другую Вселенную! В другое измерение, резонирующее с нашим при определённых обстоятельствах в момент сильнейшей вибрации. Комбинация удара молнии – мощного электрического разряда - и моего эликсира отправила тебя в этот другой мир. Как бы я хотел иметь больше этой замечательной смеси! Но, боюсь, её состав мне уже никогда не воспроизвести...
- Так это всё было по-настоящему? Я не спал?
- Ну, дорогой друг!.. Ты описал произошедшее достаточно реалистично. Я, конечно, только теоретизирую на основе всего, услышанного от тебя, но это вполне согласуется с нашими научными представлениями о приложении неевклидовой геометрии в области физики. Как весьма красноречиво заметил Планк [5]…
Речи профессора в немалой степени озадачили Джо, и он перебил казавшийся бесконечным словесный поток:
- Гм. А каким боком это касается пирогов с бараниной [6]?
- Нет! Я сказал «лямбда». И число «пи». Это части формулы, уравнения… Часть формулы - уравнение. Не важно! Ты всё равно не поймёшь!.. Но попытайся всё-таки представить, Бинни, два параллельных мира, существующих в одном пространстве, но с разной скоростью колебаний. Знаешь, а ведь тебе очень повезло!.. Уровень земли в другом мире мог быть не таким, как у нас, и ты мог материализоваться там глубоко под поверхностью или на много миль выше неё. А так… где, как ты сказал, очутился в самый первый момент?
Джо повторил описание площадки в форме полумесяца. Учёный рассмеялся в ответ:
- Тебе вдвойне повезло! Очевидно, что нью-йоркский конец тоннеля Холланда по счастливой случайности совпадает с той площадкой в красно-бордовом мире. А что бы произошло, окажись ты вдруг в Эмпайр-стейт-билдинг? Тогда ты бы материализовался в воздухе на высоте более тысячи футов над поверхностью... Эй, что случилось? Ты там?..
- Да, здесь, - пробормотал Бинни, подняв телефонную трубку, которую уронил от секундного приступа ужаса.
- Так, теперь о другом! Говоришь, что вернулся в Нью-Йорк из другого измерения, когда рассердился? Поскольку то существо ухватило тебя и отправилось было в полёт? Это – важно!! Дай-ка подумать… - Какое-то время профессор тихонько бубнил и ворчал, затем его речь стала более связной. – Возможно, у меня есть ответ. Адреналин! Продукт надпочечных желёз. Мы мало что знаем о механизме его синтеза, но когда в тоннеле Холланда рядом с тобой ударила молния, совпали по времени три фактора: разряд электрической энергии, влияние моего эликсира и наличие адреналина в твоей крови. Правильно ли я помню, что ты говорил, дескать, был зол в тот момент? Что-то из трёх факторов (или они все!) послужило катализатором. В результате произошедшая химическая реакция изменила физику твоего тела, и ты переместился из одного измерения в другое...
- Но потом я ведь вернулся…
- … когда снова рассердился! Адреналин опять оказался в твоей крови; эликсир, судя по всему, находится в состоянии суспензии в твоём организме. Молния могла быть первоначальным катализатором, но теперь в ней больше нет необходимости. Каждый раз, злясь, ты уходишь в другой мир. Стоит опять разгневаться - и ты возвращаешься. Конечно, я всего лишь теоретизирую, - продолжал свою болтовню профессор, - основываясь на твоём дальнейшем рассказе. Повтори-ка, пожалуйста, ту часть о инциденте в метро…
Джо вставил очередную монетку в щель телефонного аппарата и возобновил свою историю.
- Ну-ну, - усмехнулся профессор. - Итак, человеческие тела тоже производят энергию. Аналогичную электрической. Поздравляю! Ты можешь брать с собой других людей в то, другое измерение – основываюсь на факте с прислонившемся к тебе человеком в метро. К счастью, последний эпизод был всего лишь кратковременным...
- Послушайте, - взмолился Бинни, - я схожу с ума! Что мне теперь делать?
- Делать?.. Абсолютно ничего! Я поищу какое-нибудь лекарство. Позвони мне сегодня вечером... Уверен, что смогу найти способ нейтрализовать действие эликсира и вернуть тебя в нормальное состояние. Только не волнуйся!.. – Стал утешать собеседника старый учёный. - Э-э… если тебе случится снова попасть в то другое измерение, попробуй иметь при себе фотоаппарат. Я всегда утверждал, что Земля - не единственный мир, в котором имеется жизнь, и был бы признателен за то, чтобы ты предоставил доказательства моим постулатам…
Некоторое время он слушал возмущённые возражения Бинни, а затем вскричал в лёгком раздражении:
- Хорошо! Если уж ты так трепетно относишься к своей неповторимой персоне, я прямо сейчас пойду в свою лабораторию и начну работу над, образно говоря, противоядием… А ты не вздумай сердиться, ибо только в спокойном состоянии можешь ощущать себя в безопасности. Пока адреналин не попадёт в кровоток, с тобой ничего не случится... Позвони мне в восемь.
- Хорошо! – Джо повесил трубку.
Голова кружилась самым гадким образом. Он всё ещё не мог до конца осознать положение, в котором оказался. Несомненно, профессор знает, что именно произошло, но он, Бинни, пребывает в информационных сумерках. Пироги с бараниной, бред какой-то!..
Затем он всё-таки прибыл в офис компании, где трудился агентом по продажам. Обычно по этим дням недели он водил Сьюзен Блайт на обед и развлекал её весь остаток дня. И что примечательно: Джо никогда не злился, если мисс Блайт была рядом. А в восемь часов он позвонит профессору, и…
Сьюзен представляла из себя очаровательную девушку в аккуратно скроенном сером костюме. Она была брюнеткой с глазами тёмно-карего цвета. Сердце Бинни дрогнуло, когда он увидел девушку. Та оторвалась от коммутатора и взглянула на молодого человека.
- Привет, - смущаясь, сказал Джон.
- Привет», - дружески ответила девушка. - Ты как раз вовремя. Уже полдень субботы, пора закрывать офис.
- Отлично, - пробормотал Бинни. - Хочешь... пообедать со мной?
- Мне очень жаль, Джо... Но Тим везёт меня на Кони-Айленд [7]. - Лицо Сьюзен смягчилось при виде удрученного взгляда Бинни. - Почему бы тебе не присоединиться к нам? Костюм для купания можно арендовать там на месте…
- Спасибо, - кивнул молодой агент по продажам и, осторожно постучав в кабинет босса, вошёл вовнутрь.
Довольно скоро он вышел оттуда с расстроенным видом.
- Что случилось? - Сочувственно поинтересовалась Сьюзен.
- О ничего... Потеряли крупный заказ, вот и всё. Деннлер сказал, что я… я… - Джо сглотнул.
Деннлер, по-видимому, сказал много чего, в том числе и о глупых фокусах, совершаемых исчезающими продавцами, и о опасности внезапного шока для клиентов со слабым сердцем и высоким кровяным давлением...
Бинни не рискнул даже заикнуться об обещанном ранее повышении по службе. Но босс сам высказал своё мнение на этот счёт: теперь молодому человеку стоит об этом забыть!
Джо изо всех сил попытался забыть о постигшем его горе в ходе поездки на Кони-Айленд. Но и в калейдоскопе развлечений до крайности антипатичный ему Тим Блейк лишь усугублял ми