Сказать, что меня уволили за психи, — стремно, нашей семье нужны деньги. А признаться, что почтенный Валерий Константинович — грузный мужчина с добрыми глазами — пихал мне под нос то самое свое место… уму непостижимо! Когда я об этом думаю, в горле застревает ком размером с дом и такое оцепенение сковывает, что ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу, не то что звуки в слова сложить.
Папу я люблю, поэтому о том, что произошло, не расскажу никогда. Позор нам. Просто позорище.
— Мне правда пора, работы много.
— Дома будешь, отпишись! — повторяет папа.
— Конечно. Люблю, целую и очень, папуль, очень скучаю! — выпаливаю искренне.
— Иди уже.
— Маме и всем-всем приветы!
Убираю телефон в карман, вытираю глаза и спешу к стойке с напитками. По пути хватаю поднос.
Мне очень повезло, что Ирина, с которой мы готовились к показу новой коллекции питерского бренда, оказалась классной девчонкой. Она-то меня и познакомила с Владиком, он уже лет десять работает официантом и всех знает. Влад порекомендовал нас обеих Стасу, еще и обучил, что к чему. Ира мечтает покорить Нью-Йорк, но пока вместе со мной подрабатывает официанткой на выездных мероприятиях. Жаль, сегодня ее нет, я бы хотела обсудить случившееся.
Вдох-выдох. Спать хочется, с самого утра на ногах — перелет, потом семь часов ждали на вокзале автобус… Тяжело. Но пожаловаться некому.
Руки все еще немного дрожат после истории с малышом. Стараюсь изо всех сил, чтобы, не дай бог, не расплескать дорогие напитки, пока поднимаюсь на палубу.
Порыв ветра треплет выбившиеся из тугой прически пряди, я хватаю морской воздух ртом и пробую соль на языке. Громкая модная музыка играет на полную — диджей старается на верхней палубе, но никто не танцует.
Полиция и МЧС провожали нас на яхту и бдительно следили за отплытием. Глядя на унылые лица гостей, я с трудом борюсь с улыбкой. Не считая капитана, команды, поваров и обслуживающего персонала, на этом корабле — толпа печальных мужиков. И ни одной на них всех эскортницы.
Если бы могла, подбежала бы к мостику, схватилась за перила и смеялась, смеялась навстречу морю, небу и обалденной погоде!
Этим же… откровенно скучно. Во дают.
Я разношу напитки на верхней палубе. Мужчины разбились на небольшие группки, выпивают, обсуждают дела. За неимением прочих вариантов пытаются флиртовать с нами.
— Аня, за закусками сбегаешь? — просит бармен. — Ника ушла и пропала.
— Конечно. Минутку.
Перед тем как сбежать по лестнице вниз, бросаю взгляд на диваны, где шестеро играют в покер. Пакистанец переоделся в сухую одежду — льняной свободный костюм — и сейчас улыбается своим картам. Я отчего-то уверена: блефует. Такой не станет демонстративно радоваться прухе. Его бровь заклеена пластырем, область вокруг начала отекать и наливаться цветом. Я машинально подаюсь вперед, чтобы рассмотреть получше, в этот момент он резко поднимает глаза.
Внутри все замирает и… умирает от ужаса, но я, как привороженная, стою смирно и позволяю себя разглядывать. Руки немеют, их ощутимо колет. Он что там, блин, колдует, цыган этот?
Максим чуть склоняет голову набок, а я наконец делаю вдох. Запыхавшись, взмахиваю руками. Гордо разворачиваюсь и сломя голову лечу к лестнице.
Он, конечно, герой, это бесспорно, но… человек властный, а власть — развращает. Он даже не расстроился, что утопил телефон, ему… все равно. Другой купит. И полагаю, не в кредит.
На моем же садится батарея, а на зарядку поставить некуда.
***
Пока расставляю на подносе вазочки со снеками, гадаю, смотрел ли Максим мне вслед. И если да — то зачем? Между лопатками горит. Я бы с удовольствием осталась в трюме, но работа есть работа — беру себя в руки и возвращаюсь обратно.
Больше просто не буду смотреть в его сторону. Неловкая ситуация получилась: он принял меня за эскортницу, я нагрубила. В общем, один — один, мы вроде как квиты.
Чтобы добраться до цели, нужно миновать один темный неширокий коридор. Наша каморка для персонала в одну сторону, лестница — в другую.
Сжимаю поднос с чипсами, орешками и оливками и спешу к выходу, но в самой узкой части резко останавливаюсь, чтобы не врезаться в идущего навстречу высокого мужчину.
Он же почему-то прет как танк прямо на меня. Пьяный?
Испугавшись, прижимаюсь к стене, чтобы пропустить его, но он будто специально задевает поднос, который я стараюсь удержать. Тщетно! Стаканы опрокидываются, снеки валятся на пол.
— Извините, пожалуйста! — бормочу, стараясь скрыть недовольство. — Проходите, я все уберу.
— Это вы извините, не заметил вас в тени, задумался. Я помогу.
К удивлению, осознаю, что это гость. Что он делает в этой части яхты? Пожимаю плечами и приседаю, сгребая снеки на поднос.
Мужчина тоже приседает.
— Я все уберу, вы что. Вы не обязаны, — тараторю.
— Осторожно, малышка, — улыбается он и кладет руки на мою талию.
Вроде как чтобы удержать, хотя я не падала.
— Все в порядке, — быстро отвечаю, отстраняясь.
Казалось бы, все хорошо, он действительно помогает, но на душе как-то некомфортно. Кожей чувствую, что-то не так. Все это время мужчина едва заметно касается меня, то руки, то ноги, отчего я начинаю нервничать.
Сглатываю.
— Такая сложная работа для такой юной крошки, — произносит он как будто по-доброму. Мило улыбается.
Довольно молодой мужчина, подтянутый, вроде бы… веселый.
— Я справляюсь, спасибо.
— Слышал, что вам разрешают отдыхать, если гости настаивают. Подходите ко мне, я буду рад поболтать. Угощу шампанским. Вы такое не пили, наверное, никогда. Обалденное.
— Спасибо большое. Но нам и правда нельзя.
Сдуваю выбившуюся прядь с лица. Он смотрит на мои брекеты, и я перестаю улыбаться.
— Да бросьте.
— Нет, серьезно.
— Меня зовут Лев Васильевич. Можно просто Лёва.
— Очень приятно.
Собрав все крупное, я быстро поднимаюсь. Он снова меня поддерживает без необходимости.
— А вас? А-ня, — отвечает на свой же вопрос, прочитав на бейдже. — Аня, Анечка, Анюта. Какое нежное имя.
— Надо идти, наверху ждут снеки.
— Мое предложение в силе.
— Спасибо.
В этот момент, слава богу, дверь открывается и по коридору торопливо идет Вероника. Я устремляюсь за ней.
— Анечка!
Оборачиваюсь.
— А принеси-ка мне салат.
— Ужин будет через час.
— Я голоден. С морепродуктами.
— Конечно.
— Я буду в своей каюте.
Округляю глаза и киваю.
Мужчина вновь окликает:
— Аня! — И, когда я оглядываюсь, добавляет: — Номер семь.
Глава 4
Какой длинный вечер, а еще ночь впереди.
К семи часам только начало темнеть, а я уже вся издергалась! Лев Васильевич вроде бы хороший, добрый человек, и, наверное, я поступила некрасиво, наябедничав Стасу, — босс отнес салат лично. Мне показалось, так будет правильно. Идти к кому-то в каюту… неприлично, что ли?
Лев Васильевич, видимо, другого мнения. Он почему-то обиделся.
Как ни подниму глаза — палит. А еще открывает рот, чтобы сказать что-то, будто подозвать к себе собирается, но я отворачиваюсь и активно занимаюсь работой. В чем-чем, а в ней недостатка нет.
Внимание становится навязчивым. На яхте много мужчин, но всем им до официанток нет никакого дела, мы — тени, обслуживающий персонал. Этот же Лев Васильевич… он какой-то другой. И чем больше времени проходит, тем острее я это чувствую.
К Веронике тоже подкатывает, да и к Маше, и к Кате. Ко всем девчонкам. Парням демонстративно грубит. Такое отношение неприятно, ведь в ответ можно только молчать и улыбаться — он гость.
Остальные участники мальчишника активно спорят, много пьют и хохочут. Темы для обсуждения выбирают странные: в данный момент выясняют, было ли в действительности монгольское нашествие на Русь или же историки его придумали. Я поначалу обалдела — было, конечно. Но мужчины такие аргументы выдвигают, что, меняя грязные тарелки на чистые, невольно заслушиваюсь.
Максим и Георгий оказались в команде, которая должна доказать, что не было. Поймав азарт, толкают речи, перебивая друг друга. Я впервые вижу, как Максим смеется, еще недавно поверить не могла, что он умеет такое.
Рассказывает он четко и складно, будто на судебном заседании выступает в каком-нибудь сериале. Та-ак интересно! Стас сказал, что будут бизнесмены, но, кажется, слукавил. Они все тут или историки, или юристы какие-нибудь, легко оперируют фактами, датами и книгами, о которых я даже не слышала.
То едва сдерживаю смех, то мысленно проговариваю фразы несколько раз, чтобы запомнить.
Ложная аналогия. Это ложная аналогия, вы не правы. Кровожадная крыса. Ты офигеешь, какой кровожадной крысой я становлюсь, если дело касается победы в споре.
За столом царит крайне интеллектуальная атмосфера — интересно, можно ли ею напитаться?
— Аня, Анечка, подойди, детка! — кричит Лев Васильевич, разрушая все.
Мгновенно вспыхиваю! Убийственно фамильярное обращение, да еще и при всех, словно я личная служанка.
Втягиваю голову в плечи и нервно перевожу глаза на Максима, которому как раз меняла тарелки. Он отрывается от общения с другом и смотрит на меня, на Льва Васильевича. Слегка прищуривается.
— Аню-ютка! Рыбка моя, плыви сюда, — продолжает звать Лев Васильевич громче.
Будто кипятком ошпаривает. К Максиму, бесспорно, никто в мире не посмеет обратиться столь уничижительно, и я вдруг осознаю, какая между нами непреодолимая пропасть.
Впервые в жизни мне стыдно быть собой, рыжей Аней из Упоровки, сжимающей грязные тарелки, и хочется стать кем-то важным, значительным.
Чуть позже я пойму, что именно в этот вечер зародились мои амбиции. Пустили корни в довольно сомнительной, но весьма питательной почве — остром желании соответствовать мужчине, который умно шутил и относился с добротой. Который несмотря ни на что… произвел впечатление.
Отзываться под его взглядом