Империя Голдхэнда победила в первой большой экономической войне. Но Артур знал — впереди ждут новые битвы.
И он был готов.
Глава 30: Первый миллион
Утро началось необычно. Густав вошёл в кабинет с сияющим лицом и бутылкой шампанского.
— Артур! Свершилось!
— Что именно?
— Миллион! Чистая прибыль группы компаний Голдхэнда превысила миллион золотых!
Артур откинулся в кресле. Миллион. В прошлой жизни он управлял миллиардами — но чужими. А это был его первый честно заработанный миллион.
— Собирай всех. Это надо отметить.
В большом зале собрались все ключевые сотрудники — от директоров до старших мастеров. Почти триста человек, создавших империю.
— Друзья! — Артур поднял бокал. — Два года назад я был никем. Банкротом в долгах. Сегодня мы — крупнейшая промышленная группа континента. И это только начало!
Зал взорвался аплодисментами.
— Но успех — это не только моя заслуга. Это наша общая победа. Поэтому объявляю — премия в размере месячного оклада каждому сотруднику!
Ликование достигло предела. Люди обнимались, плакали от радости.
— И это не всё! — продолжил Артур. — Запускаем программу участия в прибылях. Десять процентов чистой прибыли будет распределяться между сотрудниками!
— Вы серьёзно? — не поверил кто-то.
— Абсолютно. Вы создаёте богатство — справедливо, чтобы получали часть.
После празднования Артур собрал узкий совет:
— Миллион — это символическая цифра. Но расслабляться нельзя. Что у нас по направлениям?
Отчёты впечатляли:
Банковское дело: 15 филиалов, 50,000 вкладчиков, оборот 100,000 золотых в месяц.
Сахар: 8 мануфактур, 2000 тонн в год, экспорт в 10 стран.
Текстиль: 5 фабрик, миллион метров ткани, 2 миллиона единиц одежды.
Стекло: монополия на оконное стекло, 60% рынка посуды.
Металлургия: 3 рудника, 2 плавильни, полный цикл производства.
— Впечатляет, — кивнул Артур. — Но что дальше? Элизабет?
— Международная экспансия. Франция, Испания, даже Англия интересуются нашими методами.
— Хорошо. Но сначала укрепим тыл. Вернер, что с безопасностью?
— Промышленный шпионаж растёт. Ловим по два-три агента в неделю.
— Усиливайте меры. И начинайте патентовать изобретения. Франц!
— Да?
— Сколько у нас уникальных технологий?
— Паровая машина, швейная машина, процесс очистки сахара, формула стекла... Около двадцати.
— Оформляем патенты во всех крупных странах. Пусть платят за лицензии.
Густав поднял руку:
— Есть предложение. Раз достигли миллиона — может, пора основать собственный город?
Все замолкли. Идея была дерзкой.
— Продолжайте, — заинтересовался Артур.
— У нас двадцать тысяч рабочих. С семьями — пятьдесят тысяч. Все живут в разных местах, тратят время на дорогу. А если построить город вокруг фабрик?
— Город Голдхэнда... — задумчиво произнёс Артур. — Мне нравится. Но это огромные инвестиции.
— Которые окупятся. Свои дома для рабочих, своя инфраструктура, свои правила.
— И свои налоги, — добавила Элизабет. — Если получим статус вольного города.
Артур встал, подошёл к карте:
— Здесь. Между тремя нашими крупнейшими производствами. Река для транспорта, лес для строительства, поля для продовольствия.
— Это же пустошь!
— Пока пустошь. Лиза, узнай, кому принадлежит земля. Густав, считай бюджет. Минимум на десять тысяч домов.
— Десять тысяч?!
— Мы строим не посёлок, а город будущего. С канализацией, водопроводом, уличным освещением.
— Таких городов не существует!
— Пока не существует. Мы создадим первый.
Работа закипела. Скупка земель, проектирование, переговоры с королём о статусе.
Через месяц Артур стоял перед королём Фридрихом III:
— Ваше величество, проект принесёт казне миллион золотых налогов за десять лет.
— Внушительно. Но вольный город означает самоуправление. Вы хотите стать князем, барон?
— Я хочу создать образец для подражания. Город, где люди живут достойно.
— И где вы — полновластный хозяин?
— Где я — первый среди равных. Городской совет, выборный магистрат, хартия прав горожан.
Король задумался:
— Демократия? Опасный прецедент.
— Или пример процветания. Ваше величество, дайте мне десять лет. Если эксперимент провалится — город вернётся под прямое королевское управление.
— Хитро. Хорошо, барон. Жалую вам землю и право основать вольный город. Но помните — я буду наблюдать.
Строительство началось немедленно. Тысячи рабочих, сотни инженеров. Артур лично контролировал планировку:
— Широкие улицы — чтобы свет попадал в дома. Парки каждые пять кварталов. Центральная площадь для собраний.
— А фабрики?
— На окраине. С подветренной стороны. И зелёная зона между ними и жилыми кварталами.
За полгода выросли первые кварталы. Аккуратные двухэтажные дома, мощёные улицы, фонтаны с чистой водой.
— Это сказка! — восхищались первые переселенцы.
— У каждого дома — сад!
— И школа в пешей доступности!
— И больница!
День официального основания. Тысячи людей собрались на центральной площади. Артур стоял на трибуне:
— Граждане Голдхэнд-сити! Сегодня рождается не просто город. Рождается будущее! Здесь труд будет в почёте, таланты — в цене, а возможности — у каждого!
Толпа ревела от восторга. Люди плакали от счастья — у них появился дом, работа, надежда.
Вечером Артур с ближайшими соратниками стоял на башне ратуши, глядя на огни нового города.
— Первый миллион потрачен на строительство, — заметил Густав. — Не жалеете?
— Это лучшая инвестиция. В людей. В будущее.
— Красиво сказано, — улыбнулась Лиза. — Но что дальше?
— Дальше? Второй миллион. И третий. И сотый. Но главное — изменить мир. Показать, что возможна другая жизнь.
— Амбициозно.
— А разве мы когда-то мыслили мелко?
Первый миллион был заработан. И тут же вложен в мечту.
Но Артур знал — это правильное решение. Империя измеряется не золотом, а наследием.
И его наследием станет город будущего.
Глава 31: Печатный станок
Новый город Голдхэнд рос как на дрожжах, но Артур уже думал о следующем прорыве. На его столе лежала стопка рукописных книг — дорогих, редких, недоступных простым людям.
— Франц, — позвал он алхимика. — Помнишь, мы делали штампы для марок?
— Конечно. Металлические клише, отпечаток на бумаге.
— А что если сделать клише для каждой буквы? И набирать из них тексты?
Франц замер:
— Вы хотите... печатать книги? Но это же монополия гильдии переписчиков!
— Была монополия. Покажи мастерскую, где делали марки.
В мастерской Артур начал рисовать схему:
— Смотри. Металлические литеры — буквы. Набираем текст, покрываем краской, прижимаем к бумаге. Одна страница за минуту вместо дня работы переписчика.
— Но как держать буквы ровно?
— Специальная рама. И вот ещё — подвижный пресс. Равномерное давление по всей странице.
Карл-инженер изучил чертежи:
— Сложно, но выполнимо. Главная проблема — отлить одинаковые литеры.
— Значит, нужны точные формы. И сплав, который не деформируется. Франц?
— Свинец с сурьмой и оловом. Должен подойти.
Работа закипела. Пока создавали станок, Артур решал юридические вопросы.
— Гильдия переписчиков имеет право на ручное копирование, — объяснял юрист. — Но о механическом способе в уставе ни слова.
— Отлично. Значит, не нарушаем их права. Просто создаём новую отрасль.
Через месяц первый печатный станок был готов. Примитивный, скрипучий, но работающий.
— Первая страница! — торжественно объявил Франц.
Артур взял лист. Текст был неровным, буквы прыгали, но читался!
— "История промышленной революции Севера". Подходящее название для первой печатной книги.
— Вы уже написали книгу? — удивился Густав.
— Пока только план. Но к моменту, когда станок заработает идеально, текст будет готов.
Совершенствование заняло ещё месяц. Подбирали шрифты, экспериментировали с краской, улучшали механизм.
И вот — первая полноценная книга. Двести страниц, отпечатанных за два дня вместо года ручной работы.
— Себестоимость? — деловито спросил Артур.
— Пять серебряных за экземпляр, — подсчитал Густав. — Рукописная стоит пять золотых.
— Десятикратная разница. Можем продавать по золотому и всё равно будет впятеро дешевле.
— Но кто будет покупать? Простые люди не умеют читать!
— Пока не умеют. Томас, сколько у нас школ в городе?
— Пять. Три тысячи учеников.
— Мало. Открываем ещё десять. И вечерние классы для взрослых. Бесплатно.
— Это же огромные расходы!
— Это инвестиция в рынок. Чем больше грамотных, тем больше покупателей книг.
Первый тираж — сто экземпляров истории промышленной революции — разошёлся за неделю. В основном покупали купцы и мелкие дворяне.
Но Артур целился шире:
— Что читают простые люди?
— Да ничего не читают! — отмахнулся Густав.
— А что бы читали, если бы умели и было дешево?
Задумались.
— Сказки? — предположила Лиза.
— Жития святых? — добавил кто-то.
— Практические советы! — воскликнул Томас. — Как вести хозяйство, как лечить скотину, как считать деньги!
— Вот! — Артур щёлкнул пальцами. — Практическая библиотека для народа. Дешёвые книжки по два серебряных.
Заказы посыпались писателям — точнее, грамотным людям, способным излагать мысли:
— "Арифметика для торговцев" — "Домашний лечебник"— "Календарь земледельца" — "Кулинарная книга хозяйки"
Параллельно развернулась кампания за грамотность:
— "Умеешь читать — умеешь жить!" — "Грамота — путь к успеху!" — "В школу Голдхэнда — за знаниями!"
Эффект превзошёл ожидания. Вечерние школы заполнились взрослыми. Книги раскупались тысячами.
Но тут вмешалась церковь. Епископ прибыл лично: